《》章 節目錄 第23章 舞會之後 文 / 琴心淡然
「哦，上帝啊！我跳舞跳得腿都快斷了。」
凱瑟琳前腳邁進起居室，後腳直奔壁爐前的沙發，踢掉腳上的高跟鞋，毫無顧忌地癱軟在上面，懶洋洋地吩咐，「吉娜，給我準備熱的洗澡水，我要好好泡個澡。還有，去看看莉迪亞睡了沒？沒睡的話，請她到起居室來。就說我們有好玩的事情想要立刻和她分享。」
「好的，吉蒂小姐。」吉娜應聲，離開起居室，先前往閣樓小書房，告知班納特太太她們回來的消息，再去廚房，吩咐廚娘準備大量的熱水。
簡滿心歡喜地坐到另一邊的空沙發上，透著絲絲嫵媚的眼角，預示著她今晚的幸福收穫。彬格萊先生邀請她跳了兩支舞，意味著她一個晚上單獨和他相處的時間超過半小時以上。雖然中間彬格萊先生曾經提及妹妹莉迪亞，遺憾她不能參加舞會。但是更多時候，他都是在和她聊一些有趣的日常話題。
抬頭，瞥見毫無形象的凱瑟琳，簡秀氣的眉毛輕輕蹙起，柔聲提醒，「吉蒂，注意儀態。」
「吉蒂，坐好。」伊麗莎白可沒她客氣，直接開口命令。
凱瑟琳不耐煩地爬起來，伸腳撈回踢在一邊的高跟鞋，「反正又沒外人！我懶得偽裝。」她身體向旁邊一倒，腿一蹬，剛穿到腳上的高跟鞋頓時飛起，「啪」的一下，落到還沒睡覺，和莉迪亞與家裡的女家庭教師索菲亞小姐一塊過來的班納特先生面前，差一點就砸中他臉。
「吉蒂？」伊麗莎白放聲大叫，以前所未有的靈活速度，衝到班納特先生跟前，憂心忡忡地關切，「爸爸，沒砸到你吧？」
簡也慌慌張張地將班納特先生從頭檢查到腳，唯恐傷到看不見的地方。她心裡對凱瑟琳剛才輕佻有失體面的動作，更是恨得不行。打定主意，不管人前人後，都要對凱瑟琳平日的言行嚴加管束。
班納特先生頭一次享受這種優厚待遇，面色微青，轉頭對索菲亞小姐說，「索菲亞小姐，吉蒂的禮儀似乎很不過關。我希望你能加強對她的鍛煉。」
只穿著一隻高跟鞋，一腳深一腳淺跑到班納特先生前面道歉的凱瑟琳一聽這話，臉色立馬改變。她最討厭的就是索菲亞小姐的禮儀課，吃飯走路甚至連眼睛看人、臉孔抬起的角度、嘴角微笑的弧度都要進行無數次的糾正。
她感覺，自己快成小時候玩的洋娃娃或是軍隊裡的士兵了！
「爸爸，我不是故意的。請您一定原諒我。我只是太興奮了……」她心急慌忙地為自己輕佻無禮的舉動小心翼翼地辯解。
走在最後的瑪麗莫名其妙地看著亂糟糟的起居室，清秀的臉龐掛滿問好？這發生什麼事了？等弄清來因後果，她盯著凱瑟琳的眼神一下變得凶神惡煞。恨不得撲上去，惡揍她一頓。
就在這時，班納特太太發出淒厲的尖叫，腦子裡一陣發暈，眼前金星直冒，「上帝啊！我的老爺……」緊跟著，她身體軟軟地向一旁倒過去，嚇得莉迪亞驚慌失色，一把推開攔在她身前的所有人，在班納特太太倒地之前，用自己的雙手吃力地撐住她，「索菲亞小姐，幫幫忙。」
索菲亞小姐迅速上前，一手嗅鹽，一手折扇，「班納特太太，班納特太太，」嘴巴裡不停地呼喚。
「啊，媽媽，」忙著關懷班納特先生的簡愣怔數秒，隨即她緩過神來，轉身接過索菲亞小姐手中的扇子，用力扇風。
伊麗莎白和莉迪亞一起，一左一右攙扶起神志恍惚的班納特太太，扶她坐到壁爐前的沙發上，躺好。順便為她解開裙子後面的扣子，鬆開裡面的緊身胸衣。
瑪麗轉身跑去廚房，腦子裡全是熱牛奶。
凱瑟琳藉機蹲到到班納特太太跟前，不合時宜地眼淚汪汪哀求，「媽媽，媽媽，求您勸勸爸爸。不要加強我的禮儀課。」她才不在乎班納特先生的看法，家裡唯一值得她尊重的人，只有媽媽和莉迪亞。
「吉蒂，」莉迪亞伸手，用力拽開明顯被禮儀課的恐懼沖昏頭腦的凱瑟琳，小聲警告她，「爸爸他才是一家之主，」
即使班納特先生從不管家裡的事，可並不意味他能容忍家裡的女人，挑釁他在家中的權威。凱瑟琳就算對自己父親消極對待她們姐妹五個婚姻的態度不屑一顧，也不該在這時候表現出來。
聞言，凱瑟琳瑟縮了下，突然意識到自己剛才的舉動有多刺痛班納特先生的眼睛。她可憐兮兮地垮著一張慘白的俏臉，雙手攀住莉迪亞的胳膊，無比擔憂地問：「莉迪亞，爸爸他會不會在一怒之下，把我嫁給他討厭的柯林斯表兄。然後他就可以找理由，一輩子不見我這個女兒和他厭惡的女婿了。」
「吉蒂，你的想像力真是驚人！這事如論如何是不會發生的。當然，除非你自己想不開。」莉迪亞抬手拍拍凱瑟琳微微顫抖的肩膀，給她出主意，「你去叫吉格斯備馬車，而後到麥裡屯請瓊斯醫生到家裡面為媽媽出診。上次媽媽和他聊過以後，心情愉悅了好幾天。」
凱瑟琳眼睛頓時一亮，瞅瞅圍在班納特太太面前問寒問暖的兩個姐姐，不見蹤影的三姐瑪麗，她臉上重新恢復沒心沒肺的笑容，「莉迪亞，謝謝你了。」說完，她丟下一句，「爸爸，我去麥裡屯請瓊斯醫生過來。」話音未落，人已經風風火火地衝出起居室，和端著熱牛奶過來的瑪麗擦肩而過，催促吉格斯重新套好馬車，趕去麥裡屯。
「媽媽，喝杯熱牛奶吧。」瑪麗慇勤地送上溫度適中的熱牛奶。
班納特太太有氣無力地扶著簡的胳膊坐起來，在伊麗莎白的幫助下，咕嘟嘟一口喝盡杯子裡的熱牛奶，眼光在起居室裡一掃，捕捉到站在沙發背後面的莉迪亞，連忙招招手，「莉迪亞，你過來坐。」
「簡，你把舞會上的事情跟莉迪亞和你爸爸講講。」她有點迫不及待炫耀班納特家在舞會上的風光表現了。
簡溫溫柔柔地提出反對意見，「媽媽，你還是回房洗個熱水澡休息吧。舞會的事，明天說也行。」
伊麗莎白也附和，「媽媽，我和簡扶你回房。」
班納特太太臉色一沉，毫不領情，「莉齊，你的妹妹和你的父親都沒有參加舞會，你難道不想和他們分享舞會的快樂嗎？還是，」她眼光狐疑地盯視伊麗莎白，試探著問：「還是你在意彬格萊先生的朋友，達西先生他對你挑剔的言論。」
「莉齊，雖然達西先生的為人十分不討人喜歡，傲慢不可一世，言語也刻薄，可有句話他沒說錯，你確實長得不漂亮。」
「我很討厭他！最遺憾的是，你爸爸不在現場。不然，憑他的學識，一定可以狠狠教訓那位不可一世的紳士。」班納特太太毫無顧忌地袒露內心好惡。
「老爺，下次你一定要親自見見那位高傲自大的達西先生。為你最最聰慧美麗的莉齊報仇！」她多此一舉地補充。
「媽媽，」當著莉迪亞的面，被自己的母親如此奚落，伊麗莎白羞惱萬分，氣呼呼地反駁，「我根本不在意那位達西先生。他的言行，不但惡劣，還可惡透頂。他看不起我們這群鄉下人。」
「媽媽，我承認彬格萊先生是位不錯的紳士。但他擁有像達西先生那樣品格傲慢的朋友。還有他的兩個姐姐，你們難道都沒看出來，她們從骨子裡看不起我們這些沒有教養的鄉下人嗎？尤其那位卡洛琳小姐提到莉迪亞的時候，」
伊麗莎白抱歉地看了眼莉迪亞，留意到她眼睛裡一閃而逝的詫異，繼續說下去，「她話裡話外都流露著一股子我們家女孩子沒教養，自甘墮落……我很抱歉，莉迪亞。」
「我不該把彬格萊小姐充滿敵意的刻薄言論，說個你聽。破壞你晚上的好心情。」
聽到伊麗莎白模仿卡洛琳*彬格萊小姐驕傲不屑的口氣講出來的話語，莉迪亞收起眼底的詫異，調侃地猜測，「大概是我在哪裡不小心妨礙到彬格萊小姐追求幸福了。」
「啊，」伊麗莎白腦筋動得飛快，忽然問了個奇怪的問題，「莉迪亞，你見過達西先生，對嗎？你對他的印象如何？」
一聽伊麗莎白的問題，班納特太太臉上的倦態一掃而空，心裡面剛剛對達西先生產生的不滿厭惡情緒也都消失不見。她整個人精神煥發地盯緊最疼的女兒，莉迪亞。樂觀地幻想，如果莉迪亞喜歡達西先生，那她就原諒他的高傲自大，自以為是。
一個年收入一萬英鎊，在德比郡擁有大莊園的有錢紳士，不論擁有怎樣傲慢失禮的態度，都值得諒解！至於那個敢瞧不起她最疼愛女兒的彬格萊小姐，等簡和她兄弟的事成了，就盡快找個男人把她嫁出去。最好是，嫁到國外，一輩子都不回來。
「達西先生？」莉迪亞眼神疑惑，在腦海中仔細翻找對那位冷漠紳士的淺薄印象，直截了當地表達自己的喜好，打破班納特太太的美夢，「一個莫名其妙的紳士！我不太喜歡像他這種性格的男人。」
「以我的觀察，彬格萊小姐似乎愛慕達西先生。」伊麗莎白告知大家隱約猜到的答案。
「我，」莉迪亞無奈一笑，「彬格萊小姐，似乎太過緊張達西先生了。」
「她並不一個聰明的女人。」瑪麗突然評價。與其在達西先生面前絞盡腦汁破壞莉迪亞的個人形象，還不如想法子讓達西先生盡快愛上她。她記得莉迪亞上次講的愛情故事，就闡述了聰明的女人對付男人，愚蠢的女人對付男人身邊女人的真理。