正文 第一百一十六章 初始 文 / 沐煙寒
棲霞院的下人們躲在院子中，偶有膽大地探頭探腦地往堂屋裡去瞧，間或同身旁的人說上幾句話。
堂屋靠窗的位置，被放置了一張紫檀木的長榻。近來余氏常常歇在上面，未留頭的小丫鬟手裡拎著根美人錘，輕輕捶打著。
一側站著孫媽媽還有另一位管事媽媽打扮的人。
「下去。」余氏踢了小丫鬟一腳，也不管對方沒有防備被踢個仰倒在地，腦袋撞上墩椅發出清脆的響聲。
小丫鬟眼裡含淚，不敢伸手去捂腦袋，一骨碌爬坐起跪下。
孫媽媽見狀上前提了一腳，力道不輕不重，卻也是把人提醒。小丫鬟連滾帶爬逃了出去，屋子裡的氣氛緊繃地她一刻都不願意再多呆。
「你再說一遍？」余氏的聲音是隱忍的怒意。
「是……侯爺已經……」
「娘。」門外突然闖進一個人，直接撲到余氏身上，拉著就喊：「娘，表哥怎麼回事，他怎麼就定親了？不對……娘，表哥怎麼會要娶汪嫚兒那個小賤人。」
「只是定親而已。」余氏勉強拍了拍姚蕾。
姚蕾咬唇：「娘，我們去同外公說，這門婚事不能定下。就算……就算表哥要娶妻，也不該娶汪嫚兒。」
「蕾姐兒，娘知道你……」
「娘，我們快走吧。」姚蕾拉著余氏就要站起來，她怕遲了真的這門婚事就定下來。她同汪嫚兒見第一次面的時候就不對盤，兩人碰見就是三天一大吵兩天一小吵。好在，她們見面的機會也不多。特別是去年汪家代替姜家在朝中上位後，許多場合，余氏總是拘著蕾姐兒，生怕她再同汪嫚兒吵鬧起來。
沒想到再一次聽到消息，會是表哥要娶汪嫚兒。姚蕾頭一個反應就是誰都能嫁給余表哥，就汪嫚兒不行。這還沒成親呢，自己見到她已經是被壓上一頭了。日後，真讓汪嫚兒嫁到東平侯府。那她還能回外祖父家裡去？東平侯府還有她立足的地方嗎？豈不是都要看汪嫚兒地臉色？
「蕾姐兒。」
「娘，我不要那個賤人嫁給表嫂，反正有她沒我，有我沒她。」姚蕾撅著嘴，一副你看著辦的模樣。
余氏眉頭微微皺起，對孫媽媽使了個眼色。
孫媽媽手一勾，攙著東平侯府的管事媽媽出去。兩個人心中都想著離開，沒多時屋內就只剩下余氏母女。
「蕾姐兒，你表哥……」余氏對東平侯府與汪家結親的事情不是不氣憤，但在娘家侍疾的那陣子。東平侯夫人已經給她透露過幾次。心中有了底。聽到這事情的時候也不算意外。那陣子初始的時候她還不以為意，認為自己的女兒比旁人都好。可幾次下來，她也認真思考了。從前的汪嫚兒或許不會被父親考慮，可如今汪家情況不同。汪家的親事。只怕想結親的人都快把排到城外去了。
一人升天，雞犬得道，事情都不外乎如是變化。余氏心裡一痛，這種情況也正在靖寧侯府演變。那一日回來，她在碧音堂一通哭喊，得到的結果只是重掌靖寧侯府的中饋，可之前姚偲安插的人手以及把府中一部分的事情交給姚偲處理卻也是在姚老夫人的默認中。
余氏認為這些年，她對靖寧侯府的掌控力不是姑母能比的，可等事情發生了。才發現兩人的位置是相反的。
她不是沒鬧過，可姚老夫人執意如此，理由也擺在明面上，讓適齡待嫁的姑娘在娘家裡弦學會管家之事，日後去了婆家能順利接手。
余氏氣悶。想要同一個理由把事情交到姚蕾手裡，姚老夫人無所謂，但也暗示姚家並不是沒有其他姑娘。手中管家權分給一個人和分給四個人，余氏很容易就做出選擇。而原以為在姚偲管家的時候，暗中動手腳，也沒有她想像的簡單。
最讓她氣憤的是，丈夫的放任不管。他似乎什麼都不關心，又似乎很在乎靖寧侯府。余氏已經越發看不透這個枕邊人。但有一點她明白的是，在內宅權力的博弈中，姚經新是不會站在任何一邊。余氏擔心的是，就算必須站位，說不定結果反而會讓她失望。
而這時娘家傳來與汪家聯姻的事情，打碎了她對姚蕾婚事的幻想。偏她心有餘而力不足，就是能去娘家，父親定下的事情，也絕對不會為她更改。
「這是沒法子的事情。」余氏對姚蕾道：「這是你外祖父的意思，你表哥也只能聽從。」言下之意，或許並不是余少亭的本意。
姚蕾聽不得這種安慰，氣哼哼地跑了。
余氏讓人去把姚蕾看住，絕對不能讓她外出。趕過去的春喜來遲了一步，只聽說四姑娘已經跑郊外寺廟裡散心，老太太也是同意了。
余氏聽到這話，愕然站住。
春喜小心翼翼地瞅了一眼，才低聲說道：「奴婢去問過了，四姑娘來之前的時候，去過碧音堂了。大姑娘提議了一句，老太太就應下了。四姑娘來正院的時候，府裡的下人就已經在準備馬車了。」
「砰」繡墩被踢翻，滾落在地上。
春喜眉心一跳，踹踹不安。從東平侯府回來後，太太的脾氣越發的暴躁，幾次同侯爺爭吵，如今侯爺都直接宿在外院了。棲霞院裡的下人，各個擔心受怕，就怕太太一個不如意，拿她們發火。
「姑娘，四姑娘已經出城了。」結縷打發走來通報的小丫鬟，走到站在窗邊對著盛開的玉簪花發呆的姚嵐身邊。
食指輕輕彈了彈白色的玉簪花瓣，姚嵐收回目光，垂眸道：「沒讓人懷疑吧。」
結縷低聲回道：「沒有，府中議論余汪婚事的下人不少，那小丫鬟只是倒霉不小心被四姑娘撞見了。」
「那就好。」姚偲最近同余氏之間最近已是勢如水火，能有機會打擊一下姚蕾的事情，她必然是願意，想來也不會有人懷疑到她身上。說來還是姚蕾惹到了姚偲，找著機會往外院跑，鬧出的聲響已經算是影響到備戰府試的姚明德。
……
這一年八月，發生了許多的事情。
吳有庸作為學政主持了這一屆的府試，對於考取秀才功名的最後一道考核，靖寧侯府上下都在緊張。
當然這緊張有希望能考中，也有暗中詛咒的人。
作為靖寧侯當家太太的余氏，對待下人的時候，越發的刻薄起來。靖寧侯姚經新就彷彿決心長住在書房裡，不再進入內院。以往會協調夫妻二人關係的姚老夫人也突然之間，睜一隻眼閉一隻眼不管不問起來。
與此形成鮮明對比的是，姚偲管家時寬容的態度，越發的得侯府下人的人心。
在等待府試成績的時候，東平侯為其嫡長孫求娶汪家小姐的事情也成為了事實。兩家的定親也在熱熱鬧鬧的進行中。
「皇上，您輸了。「白字吃掉最後一顆黑子，姜皇后臉上露出久違的笑容。
皇帝看著棋盤，眉頭鬆了又緊，緊了又鬆，許久後才低聲笑道：「皇后果然是皇后，朕這輩子下棋就從未贏過你。」
姜皇后收棋子的手一頓，很快若無其事地說道：「臣妾閒來無事，鑽研棋術。皇上可是不一樣，國事政事需要您煩心。不過是術業有專攻，臣妾在旁的地方自然是不及皇上的。」說著把棋子掃到罐子裡合上蓋子。
皇帝微楞：「皇后不繼續了？」
姜皇后笑著搖頭：「皇上心不在焉的，心思不在臣妾這裡，臣妾可是勝之不武。乾脆不下了。」
姜皇后站起身，走到外面。
皇帝想了想跟了出去，視線落在走廊上擺著的玉簪花盆，笑著說道：「朕那裡還有幾盆，稍後讓曹公公找人送來。」
姜皇后搖頭：「臣妾不喜擺弄這些，皇上賞的，臣妾送了幾盆給幼卿，又讓人送了兩盆到德陽那。這些也不過是明心、明蘭她們在鼓弄。」
皇帝笑笑：「幼卿近來怎麼都不曾入宮？」
姜皇后垂下眼瞼：「如今宮中的事情是汪貴妃在管，臣妾想著麻煩，就讓他少來了。」姜皇后如今就拿著個鳳印，等一些重要的事情，才接手管一管。其餘的事情，已經推給了汪貴妃和玉貴人二人。只是玉貴人一向對汪貴妃馬首是瞻，故而真正掌事的人還是汪貴妃一人。
在宮裡人看來，姜皇后這一做法，是一種表態，一種退讓。汪家如今如日中天，就算姜皇后佔著後位，也不能掩蓋汪貴妃是三皇子生母的事實。
顯然皇帝也是如此認為，原本帶著試探之意，聽到姜皇后這番話，皺了皺眉頭，伸手去握住姜皇后：「你放心。」放心什麼，卻是沒說。
姜皇后勾了勾唇角，笑得很是好看。
「有皇上在，臣妾怎能不放心。」言外之意，自然是皇帝不在了，情況就不同了。
皇帝看到姜皇后懷裡的悲傷，幾乎忍不住脫口而出他的計劃。結髮夫妻，這數十年的感情並不假。
他不會真的不管她的。