正文 第24章 文 / 允
黛玉與寶釵一處，大抵不過閨中瑣事，再不就是看寶釵處置外頭的事。她在家時父母也曾帶著管些家務，人又聰明，舉凡寶釵點撥，一說就通，且喜能舉一反三，她因寶釵大病初癒，不許她勞神，竟漸漸的自己把薛家攬了些在身上。薛姨媽與寶釵也並不以外人視她，有些事不好勞煩寶釵的，薛姨媽反倒都去問黛玉了。
這一日黛玉既和寶釵說過話出去，薛姨媽就直接打發人把黛玉請去道：「你薛大哥哥在那頭來信，說可以他在那裡買了貨物，交家人帶上京中，我們這裡再採買了派人送去，一來一回，是好一條商路，支持得幾個新鋪子了，你看著怎樣？」
黛玉道：「兩頭銀錢都是你們接手，貨品採買損耗都有定數，家人無法從中漁利，這倒不失為一個除弊的法子，只是這麼著家下人無利可圖，賞賜還必得豐厚才是，且兩邊鋪貨、售貨都要有固定去處才好。」
薛姨媽喜道：「我只覺得這法子好，卻不知好在哪裡、要如何做，果然你一說就不一樣。南邊來的貨物好辦，我們主辦宮中採買，這邊的時興貨色掌櫃們都知道的，再不濟也有熟悉的人家幫襯，只是過去的貨怕還要勞你參詳。」
黛玉慨然應道：「既是姨媽家的事，我自當幫忙的。」
薛姨媽卻又道：「我有一事，還沒和你寶姐姐說，只是我自己的想頭，你聽聽可否。」見黛玉做傾聽狀，便笑道：「我想你不能白出這個力，不如也合一份本錢，咱們一起開個鋪子，你收一份干利，你看可好？」
黛玉不意她竟說出這話，怔忡道：「我不過幫些小忙，怎麼好收姨媽這麼大的心意？再說我一個女孩兒，寄住人家，怎麼好做這動靜？」
薛姨媽笑道：「幾千銀子的事，又不是什麼大買賣！我的心裡，不過想叫你薛大哥哥歷練歷練，再就是想叫家人們別這麼懶吃懶住的，且又可與你薛大哥哥定期通個消息，買賣倒是其次。這樣一根桿子打三個棗兒的人情不值什麼。況且你是官家小姐，替我看貨，已經是委屈，些許紅利，給你做脂粉錢怕都不夠！」
黛玉見薛姨媽說得入情入理，忽然疑心起來，暗忖莫不是寶釵叫她這麼說的，只是薛姨媽再溺愛寶釵，也不至於將自家買賣分與外人，思來想去也不明白，薛姨媽又苦苦勸說，她不得已受了，待議定本金之時，薛姨媽卻又道：「你那點子錢又不歸你管，一拿一要，驚天動地的，別人知道了還以為是怎生大的好處只給你一個人呢！你只要替我看個貨樣子，選南邊時興的花樣就好，至多再和你父親寫信託他多關照，旁的再不用你操心。」
黛玉謙遜道：「那怎麼好意思？」心內卻明白到底還是想多借林海的光，這麼想來卻覺心安理得，當下薛姨媽說定她分三成紅利，由薛家出本金五千銀子，遴選家人開闢商路等細務便俟賈敬生日後再商量。
薛姨媽待黛玉走後，方笑吟吟去尋寶釵，見了她便道：「好了，你和她各分三成紅利，以後這買賣就交給你們去管了，我是只出本金的。」
原來前世薛蟠娶親之後，夏金桂將薛家的財產把得極緊，就是薛姨媽尚不能自如花用，且薛蟠既不大懂經營，又是大手大腳慣了，家產漸漸沒落，兩相一加，到最後竟是身無餘財，靠著上門打秋風餬口。這一向是寶釵的憾事，今生便早有打算之心。薛蟠在揚州之後，她便數次與薛姨媽說過將那偶然往來變作一條固定的商路，也不要開出鋪子惹人的眼，只管南來北往，倒買倒賣，賺點過往差價，且以薛姨媽的嫁妝作本，不入公中，這樣萬一後來有甚抄家、罰沒之事，也好留些余用，薛姨媽被她勸得心動，寶釵卻又想到黛玉是個女兒家，縱林如海替她留了不少傢俬，一則動靜皆要經過賈府，採買實在不便，如燕窩便是一例，二則賈府上上下下都是只管撈不管放的，難免有那雁過拔毛之事，日後又要補貼建大觀園的使費，再是萬金家財，當不得這樣消耗，不如叫她參一股，黛玉既得了穩定的分例，日後想買什麼，也可以直接打發掌櫃的辦一辦，因此又拿哥哥多承林姑父照料，自家須得投桃報李等話來勸薛姨媽，薛姨媽想正經買賣也是要請官家收干股做靠山的，倒不如給林家的好，不僅爽快應了，還不要黛玉出一分本金，寶釵本只做二千兩的打算，薛姨媽卻掏出五千兩銀子，三成分與黛玉，三成卻給了女兒做嫁妝本，再四成方是自己的私房利息，薛蟠倒是白替她們幹活的了。母女二人計議已定，方由薛姨媽出頭和黛玉講，故薛姨媽有此一說。
寶釵聽薛姨媽一說，喜道：「她應了？我就知道媽有辦法，要是我同她說，她定然不肯的。」
薛姨媽也自欣喜，在她臉上一捏道：「你媽我說千道萬，磨幹了這點老嘴皮子，才說得她允了，還不敢叫她知道你也在裡頭，日後你們要是不掙錢，實在太對不住我今日這番辛苦。」
寶釵笑道：「多謝媽了，我一定用心經營。」
薛姨媽橫她道：「你也就在你林妹妹面前這樣罷了，遇著別人，可不要把些什麼利息、本錢、經營、鋪面的話掛在嘴邊，叫人聽了，像什麼樣呢！」
寶釵道：「那是咱們家的本業，說與不說，人都知道，怕什麼呢！」見薛姨媽要惱，忙笑著窩在她懷裡道：「媽，我想喝蓮子湯。」
薛姨媽見她難得要吃的東西，踟躕道：「廚下只有干蓮子了。」
寶釵道：「那也好，加點子桂花在裡面。」
薛姨媽道：「也好。」轉身吩咐丫鬟去要湯，又把前事揭過不提。
寶釵了了一事，歡喜之下，精神越見好了。次日大早便起，妝扮停當，先去黛玉那裡，黛玉正等她，兩個又一道見過賈母，由賈母帶著往那頭府裡去吃席。
這次家宴皆由秦可卿操持，寶釵一見她，又想起前世這一二年秦可卿似乎是要生病，掐著指頭算一算，彷彿林海之病在秦可卿病
後次年冬月，那時節賈璉帶著黛玉回蘇州，一路奔波，離開了幾乎一年，等到回來的時候，黛玉已經瘦得不成樣子，本來還算強健，那之後卻一日比一日不如了。
經年隔月的，前世的好些事情都記不清了，然而黛玉自蘇州回來那日的形容卻歷歷在目，那一副憔悴損的小模樣兒，現在想來都叫人心疼。
黛玉見寶釵又發呆，推她道：「寶姐姐又在想什麼？」
寶釵笑道：「我想咱們要是南來北往的買賣，你還是定期和林姑父寫信才好，多寬慰他老人家，請他保重身體。」
黛玉瞪眼道：「我昨日才和姨媽說的，怎地你今日就知道了？快說，這主意是不是原本就是你出的？」
寶釵忙道：「昨晚我和媽一起睡，媽和我說，她要和你合夥做買賣，我才知道。親母女之間哪有什麼話過得了夜的！偏你多心。」
黛玉方揭過這一茬了。
賈敬生日，闔府團聚，正主卻依舊在城外不肯回來，賈珍只好帶著賈蓉前去獻菜，寧國府內家僕們吃酒賭錢打牌，主子們各處看戲玩樂，沸反盈天，喧鬧非凡，寶釵是病才好的人，嫌座上吵鬧，略坐一坐，和黛玉使個眼色，黛玉會意，兩個從席上退出來，黛玉一見寶釵臉色，就知端地，拉著她手道：「寶姐姐，我陪你去後頭走走。」
寶釵點點頭，兩人止帶著雪雁，緩緩向會芳園去。
這會芳園雖不及後來大觀園的大氣磅礡，卻也頗有可觀，正是秋日，園中黃花滿地，白柳橫坡，有潺潺小溪曲折來回，在滿府熱鬧中別顯出一分幽靜。
寶釵黛玉二人沿著小路一步步行來，兩個觀賞景色，低聲討論，黛玉的手不覺挽住寶釵，寶釵被她一帶，怔了一怔，黛玉道：「怎麼？」
寶釵道：「沒什麼，就平時不大被人挽著。」
黛玉分明見她在說假話，只低頭道：「我有時扶著紫鵑走慣了，所以在外頭愛靠著人，寶姐姐不喜歡，我就不挽著你了。」說著鬆開手，又被寶釵拉住，寶釵把她的手搭在自己手臂上道：「高高低低的，還是扶著我，別摔了。」
黛玉抿嘴一笑，靠著寶釵。寶釵比她高，手臂特地壓得低低的，扶著黛玉兩個一路經過假山，忽然從那後頭竄出來一個人，兩頭都嚇了好大一跳，黛玉兩眉倒豎，就喝道：「那裡來的人，闖到別人家園子裡來了？」寶釵則一把把她護在身後，並不言語。
那人乍見黛玉、寶釵這等絕色，早看得癡了，等黛玉一罵，慌忙道：「我是這府裡的，不是外人。」
寶釵和黛玉對個眼色，知道必是賈家子弟，寶釵道：「這府裡的哥哥弟弟我們都認得，並沒有你這號人，若是別府裡的，就不該闖到人家內院裡來，你還不快退出去，省得我們叫人拿你！」
原來那一位姓賈名瑞，是學裡賈代儒之孫，聽寶釵口氣，像是族裡姊妹，調笑不得，一時扼腕，寶釵趁著他呆立著惋惜的當口，拉著黛玉迅速向前頭去了。
寶玉正在樓下和小丫頭子們玩，見二人回來，笑問：「你們到哪裡去了？這天怪冷的，顰兒也不多穿點。」
寶釵含糊道：「方纔去那頭轉了轉，沒什麼好玩的就回來了。」
寶玉也不細問，只笑嘻嘻和她們說話。寶釵留神看後面，見那人並未從這邊出來，知道定是從後面走了，暗道：這一路向後都是內宅，還不知道他要遇到什麼人？正想的時候就見鳳姐滿面怒容地從後面出來，見了寶玉，馬上換成笑臉，黛玉卻悄悄扯了扯寶釵的衣袖，寶釵會意，拉著她到樓上坐去了