正文 第20章 文 / 允
寶釵、寶玉、迎春、探春皆做主起過一回社之後，中秋便至。寶釵這些時候提心吊膽，只恐南邊傳來林如海不好的消息，所幸到了八月薛蟠派人送信過來，說林如海先時微恙，至秋已經好了云云，又道自己一切皆好，母親妹妹勿念，又說衣服食用儘夠的，不必再大費周折的從京中送來。
寶釵見那通篇都是薛蟠筆跡，雖然寫得粗淺，字卻分明通順，且薛蟠是頭一回說出『不要錢』這話來，大感震驚，與薛姨媽說時，薛姨媽亦把信拿在手裡，拿手劃著一個字一個字叫寶釵再念了一遍，又在嘴上默念了好久，方向女兒笑道：「你哥哥可是真長進了。」又道：「都多虧了林老爺，咱們可要多打點些節禮才好。」
寶釵道：「那是應有之義。」因薛蟠不在，家中事務都是她和薛姨媽料理，薛姨媽又是有年紀的人了，故此泰半家務倒都在寶釵身上，聽母親吩咐一句，便自出去，忙了足足一下午才罷，倚著美人榻正要休息一會，見黛玉搖搖擺擺地同探春走來，又忙把人迎進來，黛玉道：「姐姐一日都在忙什麼呢？也不到我們那裡走走。」
寶釵笑道：「你來得正好，我們要往南邊送東西呢，有給林姑父的節禮，你若有信，都一道送去。」
黛玉道：「今年都送了幾回信了，那有那許多話要說？只替我帶個口信回去，說我想南點吃，請父親下回捎一盒子來。」
寶釵聽這話忙道：「我正巧托哥哥在那邊尋摸了一個蘇州廚子，他要安置妻兒，中秋過後才動身，大約九月能到。點心都是現做的好，路上一耽擱，都不新鮮，不當吃的。」
黛玉想寶釵家在金陵，口味是偏鹹辣的，卻放著淮揚菜的廚子不請，請了個蘇州大廚來，莫不是特地為自己請的？這念頭一起來，又趕忙壓下去，生怕自作了多情，只是看寶釵越發覺得體貼周到，似乎眉目都更溫柔嫵媚了些，因笑說一句：「那我等著。」
探春卻道：「林姐姐若想吃南點，叫廚房上做就是了，何必捨近求遠？」
寶釵笑道：「大廚房裡做的與家鄉人做的畢竟不一樣，我哥哥是特地托林府管家找的人，他做的東西，必是正宗。」
黛玉聽到這裡，不免抬頭望一望寶釵，寶釵面色如常，並未向這邊看一眼，探春見寶釵如此說，只是笑道：「等廚子來了，可別忘了我。」
寶釵道：「那是自然。」她坐這一回，外頭又有人來回事，寶釵打起精神處置了，忽然又想起一事，叫道：「林妹妹。」
青雀回道：「林姑娘走了。」
寶釵才抬眼，看天黑壓壓地下來，像是要下雨，忙道：「走了多久？有帶傘麼？」
青雀道：「她們帶著四五個婆子呢，傘和燈籠都有的。」
寶釵方點點頭，吩咐家人道：「把哥哥送的那幾簍螃蟹分一分，揀好的給老太太和幾位太太各送一簍子，咱們自己吃一簍子，再給我留一簍大的。」
家人應了，此刻外面才呼啦啦下起一片雨。原本八月裡還有『秋老虎』之謂，這雨一下，卻是徹底涼下來，寶釵看天氣，次日早起叫人收拾夾衫裌襖，又要看著人掃落葉，竟又忙了一日，到下午黛玉打著傘穿著木屐來了，寶釵遠遠見了就埋怨道：「下雨的天，怪冷的，你又出來做什麼？」
黛玉道：「秋天冷了也不許出來，夏天熱了也不許出來，一年四季，倒有幾日是你見了我肯賞個笑臉不囉皂的呢。」
寶釵笑道：「我還不是怕你跌了閃了凍了。」
黛玉不悅道：「我又不是瓷雕的人兒，碰碰就碎。」走進來把傘交給雪雁，又解下身上蓑衣，寶釵順手接了遞給小丫頭，又問：「怎麼又想起穿這個衣服了？」
黛玉只笑，紫鵑在旁邊道：「快別說了，那日下雨寶玉去請安，老太太心疼他，給了這個東西，我們姑娘倒也巴巴去求了老太太，說是春秋雨多，要穿這個賞雨景，她一開口，老太太那有不肯的！連衣裳帶斗笠一起給了，比寶玉的倒還精緻些。」
寶釵道：「那是你們姑娘難得開口，老太太自然無有不應的。」拿手一摸黛玉衣袖，見果然滴水未沾，先一笑，再一捏又皺了眉道：「怎麼不穿夾衫？」
黛玉道：「一件夾衫，難道還冷死我了不成！」
寶釵只得搖頭，把她讓進屋子裡，鶯兒熱熱地上了一碗薑湯，黛玉捧著碗小口啜著，又嫌不甜，叫鶯兒上果子，鶯兒笑道：「我們姑娘不讓在林姑娘面前擺這些零碎吃食。」
黛玉把碗望桌上一放，哼了一聲，不肯喝了，寶釵正在外間繼續算賬，聽到裡面動靜，也不必問，抬頭道：「鶯兒去廚房，把留的梅花糕拿來。」放下賬本，走進來，笑道：「廚房照方子胡亂做的，也不知道好不好，你嘗一嘗，若好了以後還叫他做，不好了你便將就些，下回再換個方兒。」
這會工夫小丫頭已經飛快從廚房提了個盒子來，打開一看，裡面一碟梅花糕，一碟桂花糕，一碟酒釀餅，一碟糖藕。
黛玉只見這四盤點心，心中一暖，拈一塊梅花糕慢慢吃了，道：「和我在家吃的差不離。」說完這句，眼圈已經慢慢紅了，聽寶釵道：「馬上要擺晚飯了，你坐坐就家去吧。不然老太太又要記掛。」也只嗯了一聲，要起身之時，又回頭道：「都忘了和你說了，下回書社定在中秋之後二日，輪到我作東，你瞧瞧倒選什麼書好呢？」
寶釵笑道：「再把《古觀止》看完不就成了？」
黛玉道：「回回都是這本，大家也厭煩，再說這本我早背得熟了。」
寶釵道：「那你想看什麼呢？」
黛玉道
：「其實我倒想把四書拿出來溫一溫，只怕寶玉不喜歡。」
寶釵笑道：「他不樂意，就叫他依舊上學去好了，你管他做什麼呢。我倒有一事和你說，你聽聽可好。」
黛玉好奇道：「何事？」
寶釵說：「我哥哥從南邊帶了點子螃蟹，除開孝敬老太太太太們的，還有一簍，我和媽兩個人也吃不完這麼些，白放著也是壞了，我想你竟不要再去買什麼大菜，只叫廚房把螃蟹做了，再拿零錢買些果盤擺著大家耍子，又應景，又不費事。再則我想你住在老太太那裡，擺筵多有不便，我這裡倒寬敞，要不竟擺在我這裡也可。」
黛玉遲遲不肯作東，便是想著自己在旁人家裡，又與寶玉賈母住在一處，施展不開。迎春探春兩個都借的李紈的地方，黛玉卻與李紈不熟，不好意思，正思量借梨香院，偏她自那日氣寶玉看寶釵手臂之事起便存下一個念頭，一二月間輾轉反覆，竟成一段心事，且這因此雖與寶釵往來，卻終究不肯開口，此刻見寶釵倒替自己處處想到了，心中熨帖之外，卻又遲疑起來，躊躇半晌方道：「寶姐姐，你…為何待我這樣好？」
寶釵不知她心思，笑道：「傻孩子，我和你好又不是一日兩日了，怎麼初見的時候不問，這時候突然想起問出這個話來了？」
黛玉又待說，又停住，最後只悶悶丟出一句：「也沒什麼。」
寶釵見她不樂，疑心她身子不適，湊近將她臉色細細一看，並無不妥，拍拍她手道：「你若也覺得好，就這麼定下，我叫人把東西備著，你到時候早些來就是。」
黛玉因說：「那全都是你操持了，我怎麼好意思？」
寶釵嗔道：「你和我還那麼生分做什麼？」
黛玉道：「不是生分，只是本該我做的事，怎好全都扔給你？」
寶釵道：「你只管養好身子，萬事有我呢。」她與黛玉相知相得，又知曉前因，生恐黛玉蹈了前世覆轍，對她身體的關心幾至於著魔之境，但凡有一點可能累著黛玉的，都只想自己替她做了，誰知黛玉雖然體弱多病，心氣卻高，兼之先存了一段心事，此刻見寶釵分明處處以孩童視她，無端激出一股氣來，驀地一甩手帕，冷笑道：「寶姐姐多心了，我的身子再弱，也不至於一二宴席都操辦不了，也不用再多勞姐姐費心，明日我就叫紫鵑排出單子，交給廚房，到時叫老媽子們擺過來，只借姐姐一個地方就好。」說完扭頭要走，被寶釵一把拉住，寶釵不知又有何事惹惱了她，急待分說，又不知從何說起，黛玉見她不說話，把她手甩開要走，寶釵忙又反手牽住她手道：「下雨，你慢些走。」情急之下，聲音大了些，把黛玉喝住站在門口不動了