正文 第11章 文 / 允
花朝之後，似乎一剎那春風便吹滿了庭院，本是稀鬆一層的綠草都鬱鬱蔥蔥地發出來，現出勃勃生機。枝頭葉上，團團簇簇百花盛開，爭奇鬥艷，只恐不夠出色，叫旁的花都比了去。
寶玉因在後院中不得意，且他父親近日又催得嚴，不得不日日進學，也似模似樣地讀了幾日書。幸而有秦鍾相陪，他便把那姐姐妹妹之事暫先忘記，也與族中兄弟有所來往。柳湘蓮、馮紫英等人因與賈珍、賈璉等人相熟，與寶玉亦見過幾次，寶玉越見他平素為人的仗義爽直，甚是欽佩，回來和黛玉談笑，也常常提起。他雖隱去名姓，黛玉卻是和寶釵推心置腹，知道柳湘蓮其人的，暗中猜到，因不動聲色道：「依我之見，似這樣的人，才是真正頂天立地的男兒。」因加以盛讚，冀寶玉為柳湘蓮所感。
寶玉聽黛玉稱讚柳湘蓮，心中卻頗不是滋味，從此回來又不提他，總說秦鍾如何。黛玉因受寶釵說法，對秦鍾此人已先有幾分不喜。礙著秦可卿之面，也不得說什麼，寶玉每每提起，她便微蹙眉頭，一時推說頭痛，一時推說心疼，寶玉見得多了，知道黛玉不喜歡秦鍾這樣男子，與秦鍾便也不似往日親密。秦鍾一則少年心性不定，一則學裡香憐玉愛兩人見他生得好，課上時常偷偷遞個話，使個眼色，他分心與這二人來往，待寶玉便不如從前那般形影不離。
寶釵自花朝那日見哥哥送東西來，曉得母親必定又是心軟，叫薛蟠拿了錢花去了，回來一番苦勸，好容易把薛姨媽那顆心勸硬一點，又特特打發人去和薛蟠說：「哥哥待我好我都知道，只是哥哥倘若真心為我著想，那就要想得長遠些，將家裡生意做好，門戶支撐起來，才是對媽，對我真好呢。」
薛蟠原樣聽完這話，一頭霧水，實在不知自己如今有何得罪了妹妹，一會說自己待她好，一會又說要支撐門戶等語，還是他隨身小廝六兒道：「又說生意，又說門戶的，姑娘莫不是擔心嫁妝問題？」
薛蟠恍然大悟，以手加額道：「我就這一個妹妹，嫁妝豈能少了她的！」他是個急性子的人，當下就興沖沖地招問管家，一股腦地要盤點家產鋪面，折騰得雞飛狗跳，一時薛姨媽都打發人來問，聽說薛蟠在打發寶釵的嫁妝，頓時哭笑不得，叫薛蟠過去，劈頭蓋臉罵了一頓，寶釵彼時也在裡屋，聽說薛蟠此舉，又好氣又好笑之餘，卻難免靈光一閃，看薛蟠一眼，待薛姨媽將他訓完了趕出去，忙忙追到外面，道：「哥哥等等。」
薛蟠立住，垂頭喪氣地道：「妹妹還有什麼事？」
寶釵道：「哥哥替我攢嫁妝是一片好心，我盡知的，只是哥哥這樣大張旗鼓的，陷得我倒沒個好名聲了，倒不如哥哥悄悄兒地替我存些現金現銀，慢慢攢起來，只當是哥哥你自己的私房，到日子以後，也儘夠了的。」
縱然兩世為人，這般公然同娘家要嫁妝，到底是紅了臉，低著頭和薛蟠說完，偷眼去看他，誰知薛蟠沒有分毫不耐，只拍胸脯道：「妹妹放心，哥哥一定不能虧了你。」
寶釵將信將疑，並不敢篤信薛蟠，又百般囑咐他不要鬧出動靜，也不要讓母親知道，薛蟠都一一答應，方轉身而去。
原來薛蟠素日於錢財上甚是撒漫，前陣子因母親管得嚴，也未見收斂，不過有錢時候出去混花，沒錢又要不到的時候，便在家裡廝混著讀幾句書，或者與小廝丫頭們玩耍而已。
此番得了妹妹囑咐，卻好似有了主心骨，先叫人悄悄從薛姨媽處把總賬拿來，草草一估，幸得他也算念了幾天書，又有老僕幫襯，熬到半夜，把個賬算得大概，卻比先時少了許多進項，又有各處花銷，花錢時候不覺得，算賬才知數目其大，把薛蟠驚得一跳，暗忖難怪妹妹要憂慮嫁妝之事，家中這般花銷驚人不說，家中原本替寶釵備下的是進宮的嫁妝，與她嫁入旁人家又是不同說法，這裡要算計起來，花費也著實不小。一時愁得薛蟠一夜沒睡，挨到天明就匆匆出去，尋了父親留下的幾個掌櫃，倒也不說是寶釵的嫁妝事，只說要學做生意。
那幾個掌櫃是眼見他長大的，見他忽然說要上進了，個個都是驚嚇不小，架不住少主人好說歹說，便也將些店中事與他說起，那長隨小廝有心奉承，趕忙地就去二門中稟報薛姨媽，薛姨媽聽得薛蟠居然主動去了鋪子裡，那一腔氣怒都轉而歡喜，又派人送吃的，又派人打點衣裳，又派人去問薛蟠，叫「慢慢來，別一時急了，累壞了身子。」
寶釵見母親如此溺愛，只得又勸了一番大道理，薛姨媽到底還是派人去問了兩三次，寶釵道：「媽媽真心為哥哥好，倒是為他尋個老道的師傅好生指點才是。爹爹在世的時候，可有提過各人品行？咱們這些掌櫃家僕中，哪個忠厚老實，哪個精明能幹？」
薛姨媽回憶半晌，說了幾個名字，寶釵也同前世最後留在家中的忠僕比較，選出兩人，特地請入內宅，好酒好菜款待，說了許多推心置腹的話，薛姨媽觸景生情，提起前夫遺德，又是一番眼淚，還是寶釵在旁從容述說，恩威並施，將兩個老僕說得涕淚交流，指天誓日，定要將哥子教導好才打發出去。
這邊事了，寶釵揉揉眉頭，轉眼見母親依舊雙目紅腫，淚水漣漣，只得又來安撫，不想說沒幾句，又被母親帶動那無父之孤的心事，連她也紅了眼圈，只忍住淚水，退出正房，再打發人出去對薛蟠千叮嚀萬囑咐一遍，才滿懷心事地回房，才立到門邊獨自感慨，就聽黛玉笑吟吟道：「都說我好哭，怎地今日我好好的，寶姐姐倒在這裡哭起來了？」
寶釵道：「你又來鬧我，我好好的，哪裡在哭了。」要轉過臉去，被黛玉一拉站住了，黛玉低頭把她迎面一看，拿手指刮她的臉道：「眼圈紅得這樣，還說假話。怎麼，我兩這點情分，你還不肯和我說實話不成？」
寶釵見她搖搖走著，自顧自向炕上坐定，手上一把團扇晃晃當當，說話時節拿扇子遮住嘴巴，露出那一雙似笑非笑的水眸，心情便不覺爽快起來，笑著過來，也在旁邊坐好，扯過她的
扇子道：「什麼天氣，就把這勞什子拿出來了，也不怕別人笑。」
黛玉道：「這是大家名士的風範，你不懂——你莫顧左右而言他，快說，你到底怎麼了，總不成是和人搶糖吃搶輸了，哭鼻子罷。」
寶釵道：「你別看這扇子扇得風小，感風了也不是玩的，快拿開。」
黛玉就道：「你告訴我為什麼哭，我再不扇了。」說著把扇子狠搖了兩下，作勢咳嗽兩聲，寶釵明知她是假裝，還是心疼，一把上前搶過她的團扇，輕聲道：「還不是為了我哥哥。」
黛玉沉默半晌，方笑道：「至少你還有個哥哥。」一句話出口，便低了頭，又道：「你若真這麼擔心，不若倩姨媽同二舅父說，送薛大哥哥去賈家族學罷，好賴考個童生秀才，日後再討個賢良的嫂子管家，也能立住。我瞧薛大哥哥不是壞人，回回節慶都不忘了給你送東西，待府裡姐妹們也好。」到底未嫁女兒，說到婚嫁之事，也紅了臉，卻依舊一字不亂，只把手在臉頰上遮了一遮。
寶釵並未留意，只歎道：「你不知道，他是個糊塗的，平素做事又顧前不顧後，頗有些個憨氣，上京前打死了人，還是媽托了姨媽姨父那裡幫忙才了結，他卻一點不當回事，依舊在外呼呼喝喝的，須知這裡不同老家，天子腳下，首善之地，他還這般恣意妄為，日後都不知還會惹下怎樣禍事呢！他這樣人物，凡是家裡疼女兒的，必都不肯許嫁，若肯的，不是貪圖我們家的富貴，就是女兒家有那不可見人的短處，討個賢良的人談何容易！」
黛玉聽她這麼說，也覺黯然，反是寶釵又強打起精神笑道：「看我，總和你說這些事，惹得你也生心事，各人自有各人的命，我自設法盡我的力規勸我哥哥就是，日後總有歸處的，你也只叫寶玉上進些，與環兄弟和蘭哥兒也不要交惡。」
黛玉道：「誰有空和他們交惡呢？大面兒上的事，我從來都不差禮的，至於往來，本來也沒甚麼干係，只怕交好也好得有限呢。」
寶釵見她明白，微笑道：「你一貫聰明，是我白擔心了。」