正文 第27章 驛站奔馳 文 / 風中枯籐

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    大明王朝時代的驛丞，官秩不入流，但是所經受的事務卻是繁多蕪雜，「秩莫卑於郵官，事莫紛於郵務」就是最真實的描述。

    凡是來往的人員，只要是稍微叫得上名頭的，就都比驛丞的品級高，而且多數時候高的還不止三級兩級。這些人或許在別處根本沒有囂張跋扈的資格，可到了驛站卻都變成了眼高於頂，頤指氣使之輩。

    驛丞對於過往官員的欺凌別無他法，只有低眉順眼地小心伺候，生怕給自己帶來不測之禍。

    而驛丞手下的驛卒，有的是受雇常年在驛站服役，有的是農民自備口糧輪流到驛站服役，有的是被派往驛站服役的邊防戰士，有的則是被發配到邊遠地區驛站服役的囚徒。每年受雇銀一般是七兩二錢，多的也只有十兩左右。

    大明王朝常年（沒有災荒）的糧價是一石米最多一兩銀子（遇上荒年那就沒譜了，每石米有三四兩的時候，也有五六兩的時候，有時甚至即便有錢也買不到糧食），一石米（差不多是90公斤以上）我們權且按180斤來算，一個驛卒的年收入折合米為1300斤至1800斤。

    另外，家中的老婆孩子再種點兒地，多少也能收穫一些，如此這些糧食養活五六口之家按說也是完全可以的。即便遇到不是非常嚴重的災荒，只要大家再把褲帶緊上一緊，似乎也並非就那麼的難以承受。

    乍看上去似乎很不錯，一個大明王朝的驛卒都能養活一家子人，真是令自詡生產力高度發達的後世人都非常羨慕。

    但，且慢，因為這都是理論上的數據。經過各級官吏的層層盤剝，到時真正到手的能有多少，實在沒人敢於保證。反正當下的實際情況是，即便是在風調雨順之年，驛卒們也很難養家餬口。

    銀川馬驛的驛丞姓孟，名為一個虎字。孟虎本為邊軍中的一員，三年前因為左手臂有傷，救治不徹底落下了殘疾，因此才從邊軍退下來的。

    其實孟虎在邊軍的時候，就有另一個身份。孟虎的另一個不太為人知的身份，就是錦衣衛的小旗。

    因為帝國的驛站不只肩負傳遞書和軍情的任務，還兼著探訪民間輿情的重任，因此驛站中安插一些負有特殊使命的人就再正常不過了。況且如此安排也使朝廷順便解決傷殘士官的生計問題，實在是皆大歡喜的事情。

    任何一項政策的初衷無疑都是好的，只不過時過境遷，人亡政息，如今更是近於荒廢。

    因此，孟虎的錦衣衛身份差不多算是兼職，而且自從他從邊軍退役之後，陝西錦衣衛分部就從未與其聯繫過。因此，他平時最主要的還是幹好驛站這種前途……未卜的工作。只是當地方遇到發生、或即將發生重大異常事件的時候，他們錦衣衛的身份才顯現出作用。

    所以，時間一長，不單是大家，就是孟虎自己似乎都有些忘記自己的錦衣衛小旗的身份。

    前幾天的時候，孟虎就聽到一些消息，說最近從邊軍退下來一批軍士，要補充到各地方的官府和驛站。到官府的那些人大多是從事捕快，到驛站的就只能從驛卒幹起。

    是的，孟虎自己也是從邊軍退下來的，本該對這些「同是天涯淪落人」給予同情，也應該力所能及地給予關照和幫助。可是，幾年時光度過之後，令他對於這些退下來的軍士有了一些看法。

    他們這些人自以為征戰多年，在戰場上拚殺過，為大明王朝賣過命，總以為地方的百姓和官府都是欠著他們。

    孟虎也在邊軍呆過，自然也是知道邊軍的情形到底怎樣。功勞和苦勞肯定有一些，可畢竟不是退下來了嗎，既如此就得按照地方上的規矩來，如果不甘心，那就繼續留在邊軍，繼續陞官發財啊。既然升不了官發不了財，那就老老實實地回家當一個百姓吧。

    剛剛退下來的時候，他也是滿腹的牢騷，與他們的感受那是一樣一樣的。可現在，經過幾年時間的蹉跎，如今已經娶妻生子的他，當初的怨氣已經基本消失無蹤了。

    因此，當孟虎看到眼前這位叫做何勝、而且渾身都顯示著桀驁不馴的新驛卒時，心裡滿是不以為然。不過，他也不甚在意，等經過一番蹉跎之後，這個新驛卒也會變成「老」——老老實實的「老」——驛卒的。

    只不過令孟虎的心中稍稍疑惑的是，這個何勝看起來四肢健全，頭腦也算是清醒，看不出有任何不適於邊軍的地方，因何就屈就這小小的驛卒呢？

    這小小的疑惑也只是稍縱即逝，反正他不會無緣無故被從邊軍裁下來的，興許用不了幾天就能得窺這個人的底蘊。

    一路行來，何勝一副灰頭土臉，身上的衣服即便沒有掛滿塵土恐怕也不是絕不屬於正式邊軍號衣。馬雖然騎著一匹，可瞧著那站立的樣子，至少有一條腿是有問題的。別說是全力衝刺了，即便緩步慢行都要大受其苦。看來只能當做馱馬使用了。

    但是，馬雖然屬於劣馬，可拴在馬背上的那個包袱還是比較扎眼的。不，包袱本身沒有什麼問題，一樣的破爛，裡面應該是一些換洗的衣物之類的東西。引人注目的，是因為一路顛簸而露在包袱外面的那一束已經有些稀疏凋零、有些殘缺、顏色也已經黑紅難分的刀穗，還有那半截斑駁的刀柄。

    或許這個叫做何勝的退役軍士的確經過一些血雨腥風、刀頭舔血的日子，他也以此做為榮耀的資本。可只要是上過戰場的人，誰還沒有過類似的經歷呢！

    一切都已經過去，如果到此地步依然割捨不下那份倨傲，而他自己又沒有鑽營的門路，到頭來最難受的還不就是自己！

    按照一個曾經的「

    戰友」、如今「過來人」的身份，孟虎本來是應該給予這個小老弟一些忠告的，以免這個新驛卒陷於不合群的境地。

    可是，自己的忠告能不能起到作用不說，首先得罪了這個大爺那可是一定的，而剛開始的這段時間無疑是這個「新人」最「不服氣」的時候，誰也不會觸他這個霉頭，驛丞孟虎也不行。

    孟虎知道，這個階段最是要緊，可別人的勸解很難起到作用，這道坎兒還得要他自己跨過去，一切還都得依靠他自己的開解。

    「慢慢來吧，還是讓他自己吃點兒苦頭再說，」孟虎這樣想著，隨即把一件驛卒專用的對襟罩甲和一個笠帽丟給他。

    「笨吃，你過來，」孟虎招呼一個三十來歲的驛卒，「你把這位軍爺帶到驛捨去，幫著他挪出個舖位來，」然後他又對著何勝說道：「你剛來，不急，先安頓下，休息休息，洗把臉，一會兒開飯的時候我去叫你，」

    笨吃的名字叫做韓中，因為別看他平時顯得有些木訥，可開飯的時候卻沒有一個比他「機靈」，而且最「實在」。尤其是趕上吃公飯的時候，他是一定要到實在塞不下了才罷手的。因此大家就給他取了個笨吃的綽號。

    如果皇帝陛下得知驛站中竟然還有奔馳（笨吃），一定會羨慕至極的