正文 第三三章 文 / 零度寂寞
33.晉.江學.城.獨.發
s新店進入開業前的緊張籌備期，夏子若正式進入季庭酒店工作。
履新首日，她得先應付一場會議。
其實也算不上是會議，就是跟季庭法式餐廳員工的一場見面會。從前廳到後廚，這些人既是酒店的老員工，也是她未來的新同事。
電梯在二層停下，夏子若脫下身上的大衣，搭在手臂上，快步穿過走廊，來到餐廳。餐廳的玻璃大門關著，門口豎著個「內部整修，暫停營業」的金屬直立式告示牌，一身黑色制服的程萱已站在門口等她。
果然，季庭上上下下都繼承了霍季恩雷厲風行的行事作風。
程萱見她過來，臉上的表情沒變，連微笑都沒有一個。她這副冷若冰霜的女強人形象，當即把夏子若的笑容擊了個落花流水，她不由得抿了抿唇，「程總監，早。」
「早。」一個字。
見面會設在餐廳的員工休息室，她跟程萱正欲推門而入，兩人忽然不約而同地頓住。有說話聲從屋裡傳出來，音量不大，卻足以讓她倆聽個一字不漏。
「聽說新店長年輕貌美，是霍總的『空降兵』，以後大家的皮可都得繃緊點啊。」
「『空降兵』那是好聽的，我看八成是那種靠潛規則上位的花瓶。」
「不能吧？霍總不是那種人啊，我在季庭幹了這麼多年，從來沒聽過老闆跟誰傳緋聞……」
就在這時，一副極不和諧的聲音從裡面冒出來：「你們別在這兒嚼舌根了，人都還沒見著。」偏老的聲音，懶散低沉。
程萱蹙了蹙眉，轉頭瞥了夏子若一眼，見對方的表情有些僵硬，她低聲說：「夏店長，重新招兵買馬不難，難的是半道接手。想讓這些老員工買你的帳，你往後說話做事可都得掂量著辦。」
聽出話裡的善意，夏子若不免吃驚，也許這女人沒她想像中那麼難相處，「多謝程總監提醒。」
推開門，兩人進屋。
氣氛有一片刻的僵滯，所有人都閉上了嘴，靜得鴉雀無聲。
寬敞乾淨的休息室裡坐著大概三十來號人，夏子若淡然自若地迎上大家帶著探究與好奇的目光，迅速巡睃一圈，她便收回視線。
見面會由程萱主持，介紹完新店長，她又說了些務必支持店長工作的場面話，就開始讓員工做自我介紹。主廚、西點師傅、冷盤師傅……夏子若翻看手裡的員工名單，逐一對號入座。
「吳奇，大家都叫我奇叔，二廚。」
輪到這位，夏子若不禁抬眸，多打量了此人兩眼——六十歲上下，不胖不瘦，一副懶洋洋的樣子，但那雙眼睛卻是犀利精明得緊。
餐廳唯一的年長員工，夏子若已從聲音辨認出來，正是剛才說了句公道話的那位。
走完過場，夏子若簡單佈置了一下工作，就宣佈散會。她跟程萱一起走到餐廳門口，道：「開業酬賓的策劃方案我已經做好了，請你過目一下。時間緊迫，最好能盡快確定下來。」
程萱接過她遞上來的件夾，隨手翻了翻，不鹹不淡地說：「你急也沒用。霍總出差了，方案得等他簽字才能執行。」
夏子若訝然，「他去哪了？」
「不知道。」程萱拋出這麼句話，就頭也不回地走了。
徒剩夏子若一個人僵在原地。她呵呵了，那男人就這樣把一個爛攤子丟給她，然後自己拍拍屁股走人了？
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甘肅，中川機場。
兩位衣冠筆挺的男士各拉著一個小型拉桿箱，從vip通道健步走出。
姜平從大衣內兜裡掏出手機，邊走邊撥出電話，「老林，你人在哪呢？」
「二號門外面。」粗重的聲音裡夾雜著呼呼的風聲。
「嗯，我們馬上出來。」
大西北的氣候比b市寒冽不少，尤其趕上冬天，天干地燥，冷風吹在臉上像小刀割肉。一出航站樓，姜平不由裹緊了身上的大衣，瞇縫著眼，左右張望一下。
視線裡都是行色匆匆的旅客，以及舉著小旗幟的旅行團，只有垃圾桶邊上站著個正在抽煙的老頭。老頭個子不高，上身穿著件半新不舊的深藍色棉猴，下身是一條洗得發白的鐵灰棉褲，再配上那張黝黑的臉，整個人只能用「粗糙」兩個字形容。
姜平皺了下眉，三兩步走過去，「你就是老林？」
對方瞧他一眼，從嘴裡吐出口濃煙，點了點頭，也不說話，直接朝邊上的一輛轎車走去。看清這輛車，姜平的眉頭立馬從輕皺變成緊鎖了。
舊款大眾，車門上的黑漆被蹭掉了些，左屁股還凹陷進去一小塊。姜平扭頭瞅著霍季恩，小心翼翼地開了口：「霍總，要不咱們換輛車……」
沒辦法，霍季恩這趟說走就走，姜平根本來不及仔細打點行程，只能隨便聯繫了一家租車公司。路況不熟，又多是山路，必須得用當地司機，可聽說他們要去h縣，租車公司犯難了，找了老半天才找到這麼個人願意去。
「就這樣吧。」趕時間，霍季恩能湊合就湊合了。
老林悶聲不響地把行李塞進後備箱，佝僂著背繞到前排，他剛要往駕駛座裡坐，叼在嘴裡的煙突然被姜平拿掉了，「我們霍總不喜歡聞煙味。」
 
對方愣了一下，這才抬起眼，瞟了瞟站在車邊的霍季恩。
這男人一身素色，深灰色羊毛大衣的衣領豎著，露出平整的同色系暗格圍巾，筆直的褲腳搭在乾淨的鞋面上，身姿頎長，舉止沉靜，光是往那兒一站，就讓人感覺到一股子倨傲之氣悄然湧生。
老林到底是沒吱聲，一矮身，悶頭坐進車裡。
車開出市區，轉上高速，跟霍季恩一起坐在後座的姜平問了句：「咱多長時間能到？」
「兩百多公里，得開四個多小時。」老林不緊不慢地回道。
「那麼遠啊？」姜平頂著張苦瓜臉。
「這還算快的了。從h縣城到劉家鎮全是山路，難走。」
姜平看了看表，心裡犯起嘀咕，照這節奏……今兒恐怕是回不來了，「霍總，弄不好咱得在縣城過夜了。」
「嗯。」霍季恩淡淡地應了聲，就闔上眼假寐。
司機是個悶葫蘆，老闆又一副愛理不理的樣子，姜平這一路著實難熬，心情頗有些百感交集。霍季恩為了夏家的一塊表，不惜長途跋涉，除了令他震驚之外，也不免感歎一番——
愛情那只磨人的小妖精，沉寂了三十年之後，終於開始來折磨霍總了。
「呵呵。」姜平忍不住咧嘴笑了。
不過，他很快就笑不出了。走完山路，是土路，一路顛顛簸簸，把他震得全身都快散架了。出了縣城，路越來越窄，四周的景致也越來越荒涼，藍天白雲黃土地，處處都透著簡陋，就連車都稀少起來，最後乾脆只剩電驢和拖拉機了。
荒山野嶺，窮鄉僻壤，難怪連司機都不願意來了，姜平突然發覺自己屁股底下這輛破車，一到這兒，簡直變成豪車了。
霍季恩倒是睜開了眼，墨眸深湛看著窗外晃過的蕭索小鎮，不知在想些什麼。
車輪碾壓過乾旱的土地，揚起陣陣黃沙飛塵，然後停下來。
老林朝一溜低矮的磚房努努嘴，「到了。」
「嗯。」霍季恩收回視線，正要開門下車，卻被姜平一把拉住了。
他滿臉愁雲慘霧，磨磨唧唧道：「……我想去洗手間。」憋了一路，他尿急啊。
「就你事兒多。」霍季恩環顧四周，修長的手指指了下不遠處的莊稼地，「你去那兒吧。」
「……」老闆您這樣真的好麼！
姜平權當給莊稼施肥了，他急忙捂著小腹，一溜煙消失在了光禿禿的高粱地裡。
這片磚房十分破舊，風吹日曬，磚瓦斑駁，木門上貼著的大紅對聯也都褪了顏色。只有門樑上掛著的蒜辮子，紫皮粒大，串串飽滿。幾位老嫗穿著厚厚的棉襖，坐在門口曬乾辣椒。瞧見陌生的車開進來，她們都抬起溝壑滿佈的臉瞧過去，然後嘰裡呱啦地說著什麼。
方言，霍季恩聽不懂，他皺了皺眉，回頭往車裡看了一眼。
老林已經下車了，摸出煙盒，磕出根煙點上，深吸一口，說道：「她們問你找誰。」
「劉家。」霍季恩雙手插在大衣側兜裡，淡聲道。
老林抻了抻棉褲，蹲在車頭，彈了下手裡的煙，順便當起翻譯，「劉家鎮大半個鎮都姓劉，你找哪個劉家？」
「劉二。」這是劉嫂告訴霍季恩的，表在他二弟那兒。
老林傳達完，有位老嫗朝左手邊的某間房喊了一嗓子，照樣是霍季恩聽不懂的話。
不一會，「吱呀」一聲，木門打開，一位中年漢子搓著手從裡面小跑出來。
乍一看到衣著講究的霍季恩，劉二先愣了愣，顯然鎮上極少出現這樣的體面人。幸好進城打過幾年工，劉二會說一點普通話，但帶著濃重的鄉音：「我聽我姐說了，您是來拿表的。」
霍季恩剛「嗯」了聲，解完燃眉之急的姜平就跑回來了，他顧不上回味人生第一次野外小解的初體驗，已經麻溜地從隨身攜帶的公事包裡取出一沓錢，遞給劉二。
「這些錢給你，趕緊把表拿來。」他一心想趕緊辦完事好打道回府。
劉二直勾勾地盯著這沓鈔票，混沌的眼睛冒出精光，卻是一時沒敢接，他撓了撓乾燥蓬亂的頭髮，支支吾吾道：「唉，那塊表……不在我這兒啊。」
霍季恩那張一直面無表情的臉突然黯下去，「在哪？」
「我打牌輸給鎮東頭的黑牛了，現在表在他那兒。」劉二裂皮的嘴巴一張一合，視線卻始終捨不得離開姜平的手。
聞言，姜平把手裡的錢揣回包裡，心裡還在琢磨這下完蛋了，就聽霍季恩清冷著嗓子吩咐道：「劉二，你帶我們去找」叫什麼來著？
「黑牛。」姜平及時幫老闆把那個名字說出來。
「哦，哦，好的。」劉二忙不迭應道。
車上就這麼多了個人，劉二坐在前排指路，老林繼續開車。
大概是從來沒坐過這種小車，劉二用那雙開裂帶繭的大手東摸摸、西摸摸，看車裡什麼都新鮮。姜平斯斯的小白臉早皺成了包子，他怎麼覺得劉二這一身汗臭味，快要把他熏死了呢。他默默乜斜老闆一眼，卻見霍季恩只是微微蹙著眉，薄唇輕抿，那張臉依舊帥得跟雕塑一般。
果然是淡定帝啊，姜平感慨不已。
路
很近，七拐八拐，再翻過一個土坡就到了。
黑牛家的房子跟劉二家不是一個檔次的，兩層小樓，外牆貼著瓷磚，院子也大。四人一起步出車門，劉二領著兩位「財神爺」進院，老林照舊點了根煙，蹲在院門口邊抽邊等。
院子裡，隱約有搓麻聲從屋裡傳出來。有幾個小孩追著跑著玩，一人頂著一張猴屁股似的小紅臉，他們瞅見有生人進來，怯怯地看了看，立馬撒丫子跑進屋了。
「你們等一下，我把黑牛叫出來。」劉二說完，趕緊進去叫人。
很快，他就帶著位高高壯壯的男人走出來。這男人也就三十來歲，身上穿著件羽絨服，拉鏈沒系，一條粗大的金鏈子纏在肉脖子上，從領口裡露出來。
黑牛嘴裡叼著根煙，煙霧繚繞，他瞇起眼，上上下下打量霍季恩和姜平一番，才挑著濃眉，說：「表在我這兒，但不能白給你們。」顯然剛才劉二已經把事情跟他交代清楚了。
霍季恩眸色淡然，看不出一絲波瀾，「你開個價吧。」
「痛快！」黑牛哈哈一笑，也不含糊，直接伸出一根食指，「這個數。」
「一萬。行，沒問題。」姜平快速接了話，低頭從包裡掏錢。
「慢著——」黑牛斜眼睨著他，晃了晃那根手指頭，哂笑道：「誰說一萬了，我要的是一百萬。」
一百萬？！
姜平的動作猛地頓住。雖然一百萬對老闆來說不算什麼，可這人簡直是趁火打劫啊！再想想這一路的千辛萬苦，他心裡窩的火「嗖」一下就全躥上來了。
不等霍季恩表態，姜平先聲奪人，破口開罵：「黑什麼個牛，你丫別給臉不要臉！你們家都不值一百萬，你再跟爺玩混的，信不信我把你這房子給燒了？！」
霍季恩面色一凜，「姜平，住嘴。」這裡是別人的地盤。
果然，黑牛臉色鐵青，額角青筋暴突，「你燒個試試！」他把煙頭往地上狠狠一扔，突然轉過頭朝屋裡大喝一聲：「你們全都給我抄著傢伙出來，好好收拾這倆！」
屋裡的搓麻聲驟然停了。
一切都發生在眨眼間，霍季恩和姜平幾乎沒有反應的時間，只見十來個大漢氣勢洶洶地從屋裡衝了出來，有人手裡提著木棒，有人肩上扛著鐵棍。
一股殺氣撲面而來，姜平登時傻眼了。
這是要挨打的節奏啊！
千鈞一髮之際，他扯著脖子向霍季恩喊道——
「老闆，護住臉！」