正文 第八章 ：撐死膽大的 文 / 水無暇(書坊)
石永梅上前來扯她背上的竹筐。
「既然要去做好差事，就別往山上跑。」
「我爹傷得重，我上山一次，花不了多少時間，阿梅，你照實了同我說，多苦多累的，我都願意去，只要……」白棠咬了咬嘴唇道，「只要賺的是乾淨錢。」
石永梅的臉色大變，重重啐了一口，將竹筐扔在底下，發飆了。
「你嫌我髒是不是，你同那些碎嘴的婆娘一樣，看不起我是不是！」
白棠見她一雙柳葉眉都快豎起來，眼睛瞪得老大，也不做聲，自己撿起竹筐，悶頭往前奏。
反而是石永梅按捺不住，見她走得遠些，用力跺了跺腳，追了上來。
老大不客氣的扯住她的辮，白棠的頭皮都被扯得發緊，兩個人都不開口，呼吸急促的看著對方。
誰都憋著一口氣。
「你，你就是個倔脾氣，年前，我哥喊你隨他走的時候，你也是這個模樣。」
石永梅想到過往，洩了氣，鬆了手，沒好氣的哼了一聲。
「阿梅，我不是瞧不起你，是你自己多心。」
白棠將髮辮撥到胸前，稍許整理：「我若是那樣的人，你也不會對我這麼好。」
「行了，行了，就是我多心。」
石永梅走過來些，幫她將竹筐擺正，低聲道：「就是個好差事，鎮上有個富戶，姓余，你常往鎮上跑，應該知道。」
白棠的確知道有那麼一戶人家，平梁鎮離天都頗遠，民風樸實，這個余家卻是例外。
據說家裡頭曾經有人當過大官，卸任後，回到老家，重建了舊宅。
余家的院，沾了平梁鎮的一半大小，就算白棠每次匆匆來，匆匆去，見著那些畫棟雕樑的，氣派自然是不同一般。
「他家據說要擺個宴席，席間需要長相好些的女斟酒端菜，你也知道平梁鎮附近能找到多少平頭正臉的，所以開了好價錢，說是合格的先給五兩，做滿天再給五兩。」
石永梅的一隻手張開，在她的眼前晃了又晃：「你家不就缺十兩銀。」
「只是斟酒端菜？」
石永梅冷笑著上下打量她道：「你才說相信我的。」
「是，我信你，等我上山下來，再和你一起去鎮上。」
「傻阿棠，這麼好的機會哪裡容得等來等去的，我這就要去，你若是想替家裡頭挑了這副擔，就壯著膽兒跟我走。」
白棠聽她快人快語的，挑不出錯。
天能賺十兩，想必要趕著去的人，大把大把。
「行，那我隨你一起去，回來再去福明山。」
石永梅聽她總算鬆了口，笑著過來拉住她的手：「我就說，撐死膽大的，餓死膽小的，你跟著我，保管不讓你吃虧。」
兩個人快步往鎮上走，還有大半個時辰的腳程。
「阿梅，你哥知道你要去嗎？」
「我哥才回來，我也沒必要同他說這許多。」
「年前……」白棠很想趁著這個機會問一問，年前到底發生了什麼？
為什麼爹娘避諱不談，她偏偏又想不起來了。
「阿棠，你是怎麼了，年前的事情，你不是說不許再提的，自己又問起來，回頭我一說，你又哭哭啼啼的，我可不想。」
白棠明白，要是再往下問，阿梅也是個人精，不要讓她看出破綻才好。
「這不是你哥回來了，我才想多了。」
「我就知道，他回來就惹事，也是他運氣好，若不是半救了你爹，你爹娘這次也不能給他好臉色看，哪裡還會請他進屋喝茶，一把笤帚直接轟出來了。」
白棠輕輕嗯一聲。
石永梅衝著她擠擠眼：「我哥對你說了什麼？」
「沒，沒什麼。」
「我才不信。」石永梅挽住了她的胳膊，咬著耳朵道，「沒說讓你做我嫂。」
她笑得花枝亂顫，見白棠素著臉，沒反應，趕緊的，自打圓場。
「我就一句玩笑話，你要不愛聽，我不說便是，板著臉多不好看，等會兒見著人，怎麼也要扯點笑容出來，才夠格進了余家。」
白棠見她退讓，當然不會多計較，一上將余家宴席的事情問個仔細。
石永梅也是從她乾娘那裡聽來的消息，那個婦人在余家做事。
余家要宴請貴客，消息卻咬得很緊，似乎生怕走漏了風聲。
這一次，統共要找二十個年輕美貌的女，余家府中本來還有七八個。
「阿棠，你別擔心，余家那些丫環比我們知道的多，既然來的是貴客，肯定巴結著往上湊，我們不過是去充充數，撐撐場面，沒準臉都不用漏一下，就回來了。」
白棠並不害怕這些，若是與將阿悅賣給牙婆抵債，或者賣家中的房與田地，這樣的結果，已經算是最好的。
「就是這個差事，傳出去有些不好聽，村裡頭的那些人心眼小，嘴巴碎，傳來傳去，你最好誰也別告訴，連你爹娘都少說為妙。」
白棠想，這麼大的事情，連著天，天黑不回家，這種富戶家中的宴席，忙到更半夜都有份，要把一家老小都瞞住，絕對是個很難的技術活。
她只能做到盡量。
大概是石永梅習慣她平日裡，話語不多，一上都是阿梅絮絮叨叨說個沒停，無非是鎮上哪一家的胭脂做得好，就是價錢貴，哪一家的衣服料是從大地方運過來的，做出成衣，幾乎不輸給那些荀凌郡中的少女。
荀凌郡，那是相隔此地上裡的富饒之地，也是某位皇親國戚的封地。
白棠至今也沒有機會，去那裡走一遭，開開眼。
說到後來，石永梅的嘴皮都說酸了，白棠連個回應都沒有，好生無趣。
「我說阿棠，等你家的欠債都還清了，你沒想過以後做什麼？」
「上山採藥草，給家裡頭攢點錢。」
白棠微微笑起來：「石娃才歲都很懂事了，他身弱，我想把他養得壯壯的。」
窮人家的孩，好像不用教，就明白識趣的做人。
石娃是這樣，阿悅也是這樣，一想到阿悅眼睛裡頭含著眼淚，說大姐別忘記她，早點將她贖回來的話，白棠的心口都發疼