正文 第二十一章 盼平安 文 / 於祖婷 非包月作品
啟程之日，靜蘭精神抖擻坐在馬車裡，偶爾撩起車簾和跟在外面的人打招呼。
舒頭戴闊沿草帽，以輕紗覆面，解決了瞳孔顏色的問題，騎著自己的千里馬，心情舒暢。
莫惜言一如既往像一塊行走冰山，週身的寒氣讓旁邊的於斐燁格外嫌棄。於斐燁轉過頭，聽到白家父子的爭論。
寬大的馬車門敞開著，白悅彬與白易中並排坐在一起，對著馬車伕後背指指點點。
「這個太瘦，不適合生育。」「挺好。」
「這個漂亮是漂亮，奈何沒有辨識度啊。」「挺好。」
「有特點的美人倒是有，但這個家世——父親是殺豬的？算了！」「挺好。」
「那個怎樣？簪著繡球花簪子的姑娘！清麗脫俗！家世也好！」「挺好。」「爹！」
白易中忍不住抱怨：「我說您除了挺好就沒有別的話要說嗎？」
白悅彬抿了口茶，瞇著眼睛，指了指某個方向。
白易中立刻望過去：「這……太中庸了吧！爹，你覺得……」
「好。」
「這……」
這回倒真沒有說挺好。白易中決定無視父親，自己做決定。
聽到白家父子的爭論，於斐燁的好奇心又上來。他牽動韁繩靠近靜蘭的馬車，問：「老白和他爹在幹什麼呢？說得這麼開心！」
「白大人在海選美女。」
「選什麼？」
「美女。選出五人送進宮參加選後禮。」
「不是吧！這也沒有人啊！」於斐燁望著前頭護送隊伍的馬屁股，一臉茫然，「都沒有人還選什麼？選女鬼？」
靜蘭一下子笑了：「他們能看得到河陽城，因為有千里眼。這能力有大用處，就連朝廷有什麼急事要通知，也能派上用場。」
「怎麼用？」
「禁宮裡頭有根安天柱，高百米。有什麼急事要通知，便派人舉著詔書爬上去，將詔書對著東北邊亮一亮，白大人在自己家後院就能看見。」
「這都可以？」
「提高行政效率嘛！」
「既如此，別的城豈不吃虧？且不說太名城位於海中，便是歸舟城與石然城，雖處大陸卻離得這樣遠，那邊河陽城事情都辦完了，這邊不還沒收到消息嗎？」
「有李大人在。她日行千里，要傳遞消息也不過是一眨眼的工夫。」靜蘭想了想，又補充，「許長生是順風耳，若是平常消息，只消找個大嗓門的太監喊一嗓子他就聽得到。太名城雖處海中，但陸大人家世代為陰陽師，以式神通傳消息比李大人還要快。至於東臨城……尚大人就得受點委屈，或是借助陸大人的式神，或是通過白大人獲知，總歸是要慢一些。」
靜蘭說到這裡，輕聲歎了口氣：東臨城被壓抑得太久，此次許長生空出首輔之位，尚錦關必定千方百計要收入囊中。還有皇后之位，那位尚品音又如何？
萬望一切順利。
一切順利？
自然不會。
至少對尚品音而言是如此。
在馬車上顛簸近一個月，終於趕在二月中旬之前到達中央皇城，入城之後卻發現低估了中央皇城冬季的威力，所帶冬衣不夠御寒。
尚品音抱著暖爐坐在圓凳上，看著貼身侍婢艾諾和艾爾幫自己整理床鋪，輕聲道：「你們忙完了這裡，就去其他姑娘房裡看看吧。若有什麼需要的，一併告訴管家，叫他早些買來。」
艾諾應了一聲，攆著碎步走出房間去找管家，艾爾將熏香放在一邊，輕快走向尚品音，扶她坐進被窩：「小姐管她們作甚？只管把自己打扮得漂漂亮亮的，讓皇上見了喜歡就是！」
「瞎說什麼呢。」尚品音瞪了艾爾一眼，心道：這丫頭性子耿直，口無遮攔，以前在府裡看著還挺活潑，可若是當真進了宮，這張嘴肯定會惹大麻煩。反倒是艾諾，平日裡總不吭聲，交代下去的事卻做得極為妥帖。他日若是真得選入宮，還是帶著艾諾吧。
至於那一同來的小姐們，尚品音善待她們也是有自己的打算的。不管怎樣畢竟都來自東臨城，進了宮，多一個姐妹便多一個幫手。況且，東臨城的妃嬪多一個，別的城的女人就少一個。所以入宮之前尚品音就要將人情做足，為入宮之後的人脈鋪墊。
及至傍晚，艾諾回來，身後跟著一個陌生男人。
男人二十歲左右的模樣，容貌清秀，眉眼柔和不張揚，說話輕聲細語，與石然城那些粗鹽磨出來一般的糙漢子不同，是個極其溫柔乃至有些柔弱的書生。
尚品音有些疑惑：「請問您是……」
「在下管忍卿，奉輔政大臣陸大人之命先來驛站見過眾位。眾位遠道而來，車馬勞頓，不知在這裡住的是否舒適，若有需要添加的物件，盡可以吩咐忍卿，忍卿定當竭盡全力為眾位補足。」
管忍卿微微頷首，語氣相當謙卑，倒讓尚品音有些不悅。
「我們雖遠道而來，該帶的總歸是少不了。有需要的，自己也會備下。你去回你們的陸大人一聲，勞他操心了。」
尚品音自然不悅：仗著自己是首輔，竟以主人翁的身份居高臨下送來施捨。
管忍卿抬起頭，看了尚品音一眼。
那眼神裡帶著一絲無辜與歉意：「是忍卿唐突了。」
尚品音更加不悅：「我又沒有說你什麼——總之，你去回了陸大人吧。今日太累，我想歇息了。」
「忍卿，告辭。」
管忍卿重新低下頭，跟隨艾諾走出房間。
一直到腳步消失在走廊盡頭，尚品音忽然聽到一聲歎息。
回頭看見艾爾癡癡地望著管忍卿消失的地方，一雙細長小眼快要瞇得看不見。
「傻丫頭，看什麼呢！」
尚品音伸手推了艾爾一把，手指卻穿過艾爾的身體，撲了個空。
再細看艾爾，雙手雙腳已經開始虛化。
已經分心到連實體都不能維持的地步了嗎？
看樣子，真得有必要只留下艾諾一個。
尚品音趕緊集中精神，驅趕雜念。
片刻後，艾爾又恢復到平日的模樣。
艾爾與艾諾，是尚品音製造出的幻象。
此幻象並非虛無縹緲，而是有著自己的實體，每個幻象還有各自的性格、容貌特徵與思維方式，是一個完整**的個體。
只是有一點，這些幻象的源頭來自於尚品音。尚品音用自己的能力製造出對自己絕對忠心的侍婢艾諾與艾爾，艾諾沉穩寡言，艾爾活潑直爽，兩人與尚品音心意相通，能夠感知尚品音的情緒變化。
也就是說，艾爾其實反映了尚品音的一部分。
她是活潑的，率性而為的，甚至，對僅有一面之緣的管忍卿，心生好感。
可另一方面，正如艾諾那般，尚品音是克制的，隱忍的，不會輕易表露自己的真實感情。
這樣處在對立面的兩種人合二為一，才是真正的尚品音——
稍作歇息，三日後尚品音與同來的四位姑娘一起去城隍廟進香