正文 心意驟改入宮闈（二十七） 文 / 染洛蕁
當夜，傳來了容兒殞命的消息。
家法施到一半，容兒便疼痛難忍、一命嗚呼。青芍命人用草蓆捲了容兒便送往城外的亂葬崗。聽到這消息的時候，嶼箏手中茶盞裡的熱水撲灑而出，燙傷了手指。
青蘭不做言語，只拿出燙傷膏小心翼翼地替嶼箏塗抹傷處。
「若要活下去，便要搭上另一條無辜的性命嗎？」嶼箏語中滿是怨懟，即便青蘭說的都對，她亦是無法認同。容兒還小，說到底不過是被人指使，嶼箏到底於心難忍。
青蘭輕輕吹了幾口氣在嶼箏傷處，將藥膏緩緩塗抹均勻，才仰頭看向嶼箏：「二小姐要明白，若想活，有時候要犧牲的，甚至會是更多人的性命，也許會是桃音，也許會是奴婢。而宮裡的路，只會比眼下更為艱辛。這是路，更是命！避無可避！」
這話重重擊在嶼箏的心上，一瞬間，嶼箏感覺心中有什麼在轟然倒塌。而她的心，就像冬日裡被落雪漸漸覆蓋結冰的池水，異常地冰冷……
青蘭的話，在不過短短三日後，便隨著冬雲投水殞命被證實，假山旁的那一潭幽深的池水，入冬落雪後，已經結起了薄薄一層冰面。聽聞冬雲在雪停的傍晚，映著多日難見的夕照餘暉，站在結冰的水面上朝著池中心走去，冰面薄脆，腳下忽然裂開，冬雲整個人便那樣沉了下去。待打撈上來的時候，已是渾身青紫，沒了呼吸。
子桐跪在岸邊哀聲痛哭，抱著冬雲的屍首不肯鬆開。最後還是在嶼沁的勸說下，在城郊尋了一處地方，安葬了冬雲。那之後，子桐便像是魔障了一般，總會坐在岸邊發怔。
瞧著嶼箏擔心，嶼沁便遣了青槐時時關照著子桐，免得再生出事端來。
眼見年關將至，府中卻連殞兩命。二夫人紫儀覺得晦氣，又叫道士來做了幾場法才算了事。
嶼箏知道，雖然父親並無多言，可他的神色卻冷沉了許多。畢竟是兩條鮮活的生命，頃刻間便徹底摧毀，即便是將至的新年，也未能將府中壓抑的氣氛淡去些許。
歲末這日，闔府一片暖紅，映著多日來綿綿不絕的落雪，別有一番精緻。清幽閣內火爐融融，桃音的病也漸漸痊癒，陪著嶼箏坐在暖閣裡，剪起了窗花。青蘭帶著閣裡的丫頭們往凝芳廳去了，闔府眾人都在為了晚宴而忙碌著。
見桃音一副心事重重地樣子，嶼箏的手指輕動，靈巧地剪著窗花，口中卻做無意閒聊的說道：「昨兒我去了碧桐院，給哥哥送去了年下親手縫製的新衣。我瞧著子桐也穿了一件，看那式樣和針腳，倒有幾分你的手藝。」
桃音一怔，手中的細剪不免碰到了指尖，她兀自收回手去，悄然抹去滲出的一粒血珠，便輕歎了一聲道：「那天夜裡看到的時候，心裡不是不恨的……」
嶼箏停下手中的動作，看向桃音，這是桃音第一次說起此事。以往不是避開，便是轉了話頭。嶼箏即便是想說幾句安慰的話，卻也不知從何啟齒。可如今桃音自己說起，不免讓她動容。
風寒初癒的桃音，彷彿轉了性子。嶼箏尚且記得初來上京的那日，她一襲粉衣，在路邊看到不知名的淡紫野花，便要子桐採了來，簪在雙丫髻上。杏眼粉頰，著實活潑伶俐，嬌嗔顧盼中，就像是一朵初綻的照月蓮，柔嫩又富有生機，她總會挽起手指，敲著子桐的腦袋，佯作一副十分凶利的模樣：「子桐，你這腦袋裡裝著的可都是漿糊？」
她古靈精怪的模樣彷彿就在昨日，而今，面色蒼白，一臉沉靜坐在自己面前的桃音，卻像是失了心一般的淡然。再說起冬雲的時候，非但沒有嫉恨，竟多了幾分羨慕：「我恨過她，厭惡過她，可我也羨慕她，更知道為何子桐會那樣疼她……小姐……」說到這兒，桃音的眼中滿是淚水：「她為了子桐才會反抗，可又覺得對不起容兒，明明是那般柔弱的模樣，卻是這樣烈的性子。只怕她早都想好了一切，可是，她竟不想想，如此丟下子桐一人又該如何？子桐每日失心瘋一般地坐在池邊，若非少爺顧念，遲早是要惹禍上身的啊……」
「桃音……」嶼箏只覺得喉中苦澀，許久之後才緩緩說道：「其實你是在怪我吧……」
「桃音不敢……」細眉緊皺，桃音撇過了視線。
嶼箏擱下手中的物什，看向眼前的爐火，輕聲道：「是我不該，不該讓冬雲去盯著她們，若非如此，冬雲也不會察覺到容兒便是那個聽壁角的丫頭，也不會因此喪了性命……」
「小姐……」桃音突然跪在嶼箏腳邊，伏在她的膝上：「小姐為何要來上京……如果一直留在允光，就不會有這麼多的事情發生。小姐不會接二連三地身陷險境。也不會被逼至此。桃音真的怕，不知道以後還會發生什麼……」
嶼箏輕輕撫摸著桃音的髮髻，沒有言語。桃音怕，可她又何嘗不怕？只是眼下哪裡還有其他的路可走？她除了往前，沒有別的法子了……
闔府晚宴後，父親去了灼嬅院陪著二娘守歲。哥哥嶼沁則帶了青槐、子桐到清幽閣陪著嶼箏。青蘭將瓜子、蜜果、甜茶擺滿了桌子，便聽得屋外炮竹聲聲，一片熱鬧景象。
青槐早早覺得困頓，窩在暖閣打著盹兒。子桐則安靜地站在一側，也不知在想些什麼。片刻後，桃音在子桐身邊輕語幾句，二人便離開了屋子。
嶼箏遞給哥哥一碗暖熱的甜茶，輕聲道：「以前在允光，姑母一家總是在一起守歲，倒也比府中熱鬧許多……不過能和哥哥一起守歲，雖不比允光熱鬧，卻很開心……」
聽到嶼箏的話，嶼沁唇角露出一絲淺笑，卻聽到嶼箏繼續說道：「只怕這樣的日子，也不會再有了……」
嶼沁方方露出的一絲笑意，瞬間掩去，沉默片刻，他只看向嶼箏
道：「我會時常去拜祭母親，你不必掛念。只是在宮中務必周全自己，若有什麼難事，便想法子知會我，我定會盡力幫你……」
「多謝哥哥……」嶼箏說罷，不免厲咳了幾聲。
青蘭見狀急忙上前為嶼箏裹上一件輕裘，嶼沁想起那日從清幽閣拿走的香粉，不免心中一沉，問道：「難道是著了風寒？可請大夫過府瞧過？」
「未曾……」青蘭應道：「二小姐說不礙事，不讓請大夫來瞧。只是奴婢也覺得奇怪，這幾日總有半個時辰咳得厲害，可一過去，便好端端跟沒事人一般……」
嶼沁合掌為拳，壓制著心中的煩躁，只叮囑嶼箏道：「雖是如此，但也不能掉以輕心。若是明後兩日還這般，定要讓大夫來瞧瞧……」
「嗯……」嶼箏應著，轉而看向窩在木閣旁打盹兒的青槐笑道：「瞧他，還未守歲，便已困成這般模樣……」隨即又吩咐青蘭道：「待青槐去歇著吧，新年守歲，也不必拘禮了……」
青蘭笑著，上前輕輕揪起青槐的耳朵，見他驚醒，便引著他往偏院去休息。
屋中暖融，白日裡剪好的窗花貼在窗紙上，覆蓋了原本繪在上面的淡彩桃花，嶼箏盯著窗紙看了許久，落雪將窗紙映的格外透亮，屋外的炮竹聲漸漸淡去，又漸漸恢復到往日裡寂靜無聲的冬夜。
「我原以為，娘親是喜歡桃花的……」燈火下，她的眼眸深沉，讓嶼沁心中一驚。
尾音漸漸淡去，嶼箏從榻旁拿出一個妝匣，只見黃花梨木的妝匣上雕著一支艷彩杜鵑。纖細的手指輕輕拂過，嶼箏看他道：「這個妝匣，哥哥可識得……？」
嶼沁猛然看向嶼箏，似是想從她的神色中察覺些什麼。這個妝匣他怎會不知，這是夫人江素問最喜歡的物件，妝匣是父親親手做的，艷彩杜鵑亦是父親一手雕琢，又一遍遍細緻地塗上了顏色。
嶼箏拿出這個，到底知道了什麼？
見嶼沁許久不答話，嶼箏只接著說道：「哥哥喜歡杜鵑，我總以為是哪家閨秀讓哥哥傾心，卻不知，原來這是娘親最愛的花……哥哥的碧桐院獨獨也只種下了杜鵑花株……」
嶼箏心思細膩至此，大大出乎嶼沁的意料。一時間他竟覺得掌中冷汗津津，心神不安。
「嶼箏……」嶼沁想說些什麼，卻又無法不知如何開口，他不知道嶼箏到底猜出了幾分，又或者是在試探他。
但見嶼箏纖纖素手在妝匣上輕輕一撥，鎖扣開啟，妝匣內擱置著的，是幾支杜鵑花樣的髮簪，還有一方繡了杜鵑花的錦帕。
「哥哥定是奇怪，這些物什怎會在我這裡。其實這些都是父親悉心收起來的，前些日子，父親將這些一一交付於我。」嶼箏潸然淚下：「我怨過父親，怨他將我自幼送到允光，怨他冷落娘親，怨他讓娘親孤苦而終，更怨他不認我這個女兒……」
「嶼箏……」嶼沁只覺得十分心疼，他的妹妹背負了太多本不該背負的東西，而這些，在她的心裡已烙下深深的印記。
嶼箏抬手拭去淚水：「可這一切都已經不重要了。娘親的身邊，一直有哥哥的陪伴，嶼箏不能盡到的孝心，哥哥一一都替嶼箏補足，娘親有生之年，有哥哥承歡膝下，嶼箏感激不盡……」說罷，嶼箏起身，盈盈一拜。
嶼沁急急起身，攔住了她：「傻丫頭，說這些做什麼？」嶼沁抬手，憐惜地拭去嶼箏的淚痕：「不要忘了，我是你的哥哥啊，是你的至親之人……」
屋外不知何時又飄起了漫天大雪，廊下一個欣長的身影孤寂而立……