正文 第六章 （續） 文 / 天宇星
英娘來到老倌叔榻前，心中的話兒一時難訴盡。老倌叔問過英娘家中情況，便道：「這人不生病時便罷，生出病來，既誤農活，又花錢。」英
娘道：「這次用了多少錢？」老倌叔道：「聽娥子娘說只在城裡就花了八百多元，前前後後一千元之多。」英娘道：「既有病時，只顧養病便罷，別的何去思索。有錢人家這一千多元算不了什麼，待人病好時再去做活，一年做得活也不止一千餘元。」老倌叔道：「別人都這麼說，只這患了病在身，自己動不得了，眼色也不得不看了。整日躺在榻上，送水時才喝，飯來了，不敢說酸了甜了，不合口味時，只得少用一點。若無病時，誰還這般花錢，讓人送吃送喝。若不是你，我向誰去說來。」說著淚已湧出。英娘道：「而今只有忍著些，人家掌管了就得依著人家，有飯時便吃，有酒時便喝，待養好了身子，有活兒時去做便是。」二人說話間，馬蘭早將飯菜做好，喚過幾次，英娘亦來用飯。英娘來客廳中用飯，蘭芝道：「你先自己飲用，我去為孩子的爺爺送了飯再來陪你。」說畢便送去。一時又來陪英娘，只慇勤勸飲酒用菜。英娘被留宿一日，次日辭別老倌叔、蘭芝回家去。蘭芝留個不住，只道：「這幾日我忙著沒時間管待你，準備將幾樣事趕做了，明日殺隻雞待你，還是住幾日再去。你到了這裡，如同到了自家一樣。」英娘道：「來你們家中，沒吃過的都吃了，沒喝過的都喝了，還殺什麼雞？你們留著待城裡領導來時管待。我們吃了能頂什麼用，粗茶淡飯只要吃飽就行了。我若把你家當自家看，也不宿一夜了，這便回去，家中事也多，待閒時又來看望。」說畢便去。不幾日，老倌叔便能起床閒坐，四處轉動，只是倦了要去榻上歇息。這日，蘭芝去園中摘菜，見籬笆被人損壞，怕是菜被丟失，或被牲畜損害，將它編好，至晚才回來。飯仍無人做，老倌叔依在火旁，火亦漸次熄滅，家中冷冷清清。藥也沒有煎。蘭芝見了早已生氣，責道：「你在家養病多日，活做不得，難道連藥也煎不得了，大事小事非得我去做，我一人只有一雙手，能做幾樣事來？那煎藥既不費力，也不費事，難道非得我才能煎？這火烤沒了，柴我背在屋中都不知去拿？也要我才能拿來？難道連飯都不吃了？想過安閒享樂的日子，只你沒那福。」老倌叔道：「我無病時哪日閒著來？只這養得幾日病都礙了你們的眼目，做得活時怎無人看見，今雖吃幾日閒飯，也是有病無法，待病好時又去做來，誰吃了你們的了。我知道花了你們的錢，時時都記著。」語音未落，蘭芝卻搶白道：「你雖做得活時，可知你每日飲酒喝茶，卻要多少錢？這次治病花了多少錢？口口聲聲做得多少，難道你沒在家中吃飯?我為你治病，厚著臉皮四處借錢，還要對你怎樣好？讓別人去說來。你去哪裡掙過一分錢來？你一日做的活，還不夠你一日的吃喝，今日好轉了，卻能為我們發脾氣了。」老倌叔道：「飯你們自己吃好了，藥也不用煎了，俺是黃土埋身不中用的老朽骨了……」當下將藥罐扔於一邊，藥亦傾出，便去屋中榻上睡了。蘭芝見藥倒出，怕得又要用錢去買，只好將傾出的藥渣重抓入罐中，怕得藥性減退。蘭芝將飯做好，差蛾子去勸過數次，老倌叔不肯用飯。這時，關水兵乘車回來，見家中這般有些不快。蘭芝且不容分說向關水兵道：「我這去地裡做得一點活兒，至晚才回來，人家只在火邊坐著，藥不煎，火亦沒了也不知去拿點柴來生著，不用說去做別的了。這飯無人做，還許多家務活兒，不知做哪樣來，臥病時為他送吃送喝，這幾日輕鬆了，我們還要忙碌？若養成了這樣的性子，往後卻成了無事之人了。」關水兵道：「煎藥的活兒做不得，別的重活兒讓誰去幹？」蘭芝便使了個眼色道：「我們吵時還須耐著性子，好讓他療病，雖則錢花去，若活兒無人做時卻不丟了財。」又叮囑道：「那酒喝沒了，你下次回來時買一桶來，城裡到底便宜多了。只不要滿，再摻幾斤水在裡面，每日限他二兩，不鰐二角錢，不下地做活時便不與他，又可節省些。若由他去喝，實是供他不住。即便自己取時，也不便多取，這一桶酒喝的天數是有限的。」又說道：「今夜沒吃飯時，讓他睡去好便自己想想，待明日氣消了再去勸他。總之，他餓了還得吃飯，好了還須去做活。」第二日，關水兵又回城裡去工作。蘭芝將早飯做好，向玲兒道：「你去勸勸你爺爺，讓起來用飯。」玲兒前去勸過了，仍不肯起來。蘭芝道：「你端一碗飯去榻邊放了，便說去取水來讓他洗了臉，再為他端得湯來飲用，激他一激就起來了。」那玲兒照著去做。老倌叔果然阻止道：「不用去取水端湯了，你先將飯拿去，我自來食之。」玲兒道：「你若不舒服，不用起來，我為你拿來便是。」說著假裝去拿，老倌叔見了忙起來用飯。藥已被煎好，老倌叔只好洗了臉，先服了藥再去吃飯。老倌叔養了幾日病，實在呆不住，不等藥用完便去打柴，漸次做起農活。蘭芝道：「上次病沒好時就去打柴，致使又生出重病來，這次又去做活了，這般忙著做甚，待藥服完了，身子全康復了再做活。」老倌叔知道是虛言，農活拉下了，還須他去做，便不聽勸告。一日，老倌叔與蘭芝吵過架，耍了一天脾氣，翌日仍荷鋤下地幹活。蘭芝吃過早飯，泡了三盆衣服正準備去洗，那街中一婦人常和蘭芝往來，仍姓龍，名臘梅，因打毛衣，那花樣不曾記熟，便尋蘭芝說知。蘭芝將她請了，倒水捧果，一起閒談。臘梅道：「你洗的衣服這般多，夠你一日活了，實是耽誤人。況這冬季水又冷，更是難洗，何不買台洗衣機，往後更方便。」蘭芝道：「我早有打算，咱平常百姓是細水長流居家過日子罷了.」臘梅道：「你們只是節儉」蘭芝道：「人家都說我們省用，實是不知底細，兩個孩子上學要用錢，」孩子的父親在城裡時時要用錢，回來一趟省算也要花百數十元，給孩子的爺爺買好酒，好茶，衣物，每次回來都少不了。家中要用錢。這些還算小數目，孩子的爺爺人老了，常常生病，不斷花錢。這小處不在意，詳細折算了，仍要許多錢。地裡做活，若哪一日沒酒拿了，那日就做不下活。這一日三餐半斤八兩還不夠，卻要多少錢？只這次生病去城中醫治，就花了一千四百多元，現在仍服藥療養。有了小病，我們總要為他尋醫來治療。患上大病時，無論去何處，共多少錢都要為他尋醫。藥煎好了端在榻前服用，需要喝時便送水；糖甘，蓮藕粉，奶粉，願
什麼便拿什麼，何時受過委
屈。只是衣服不是我們為他裁縫的，不然，真個成了『衣來伸手，飯來張口』。去冬天寒地凍，我們為他訂了一床上等毛毯，倆孩子都沒訂買。他要吃尚口的，我自己另做尋常飯菜；那呢絨購得五六大件，他只是不肯穿用。我們清洗衣物，床單。，只他的東西又髒又臭，費工費力，若遇別人家過的是啥子？！真個當老人孝敬了。這般仍覺不滿足，剛剛與我們吵了嘴，耍了一天脾氣沒去做活。這活拉下了，只是害了我們，人家年近花甲了，若哪天撒手不管了，只是把家存錢取用了，給我們帶來困難。又緊接著往下說道：「老頭子有病時，遠近親戚朋友都來看望，每日飯菜都做不及。他認了多少人來，還不都看在孩子他爸爸面上。』』臘梅聽了這一席話道：「是啊，他不該這樣吵，說實話，若遇我們家，生出這般病來，只有等著辦理後事了。既然花這麼多錢醫好病，就應該好好去幹活，也讓大家無話說。這般去做，誰也會忍不住的。」蘭芝道：「若不是他鬧出這般病來，我們便購置一台洗衣機，誰還去費工。」蘭芝又半開玩笑半認真道：「鄰家那老扒灰雖沒下地了，可身子骨硬朗得很。」臘梅聽其言也不生氣，「玩笑了有時公媳吵吵嘴什麼的，只是外人不知。我們等著呢，只是不生。－然常主事戲班老年人在村俱樂部吹、拉、彈、唱，似乎越活越年輕……」蘭芝說知了毛衣花樣，臘梅道：「我手中活計還缺一半線來，這裡買不齊，蛾子的爸爸若回來時，讓他在城裡捎一斤回來。」蘭芝道：「這是容易事，他下班時便為你捎回來。」繼而一語雙關道：「街中人都誇你家賣的酒好，可與我買十斤來，只是手頭緊須過幾日與你。這十斤也用不得幾日，先用著，待取得工資時再捎數百十斤讓他去喝。」臘梅道：「你們何曾少了誰家錢了，待會兒捎過來便是。」蘭芝向臘梅說知了打毛衣的方法，便說道：「你們有洗衣機到底省事，一日還有遊逛的時間，我這每天忙忙碌碌，來客人也沒工夫招呼，」臘梅心下想道：「蘭芝為我說得毛衣花樣，想借用我們家的洗衣機。」於是道：「若你家老頭兒有什麼髒衣物就拿上我們家的洗衣機了。」臘梅坐得一時，要了酒桶，邀蘭芝一道上自己家裡。蘭芝卻轉念想道：「我這用上了她們家的洗衣機，這少許毛線錢就不便討要了。」於是道：「待吃過飯過來。」臘梅知是客套，便道：「鄰家人常常上我家，況且是蘭芝嫂了。」說畢便去。臘梅走後，蘭芝便去了河邊。下午時分，蘭芝正在做飯，臘梅已將酒送來。蘭芝怕得往裡別了水，便道：「明天還有喝的，我閒著自己來取便是，何勞你了。」臘梅見蘭芝將衣服晾起，便道：「我已將洗衣機調整好待候多時了，卻怎得不來？」蘭芝道：「這三盆衣服要數趟才夠拿來，很是麻煩了，再說你也很忙，便晾洗了。」臘梅坐得一時要去了，就說道：「往後有髒衣物儘管拿上洗衣機。」蘭芝口內答應，留她用飯，臘梅客套，便急匆匆離去了。一日，老倌叔荷鋤歸家用餐，：「這一盞不及往次水酒？」蘭芝道：「我以為她人的反入心的。」老倌叔早出下地，至晚方歸。復腰酸背痛，卻辛苦強撐著。這一日蘭芝小倆口私下商討道：「我們可將臘梅家酒錢付還些，若時日長了，欠下人情，要為補償。」蘭芝說道：「可將毛線捎了。」關水兵道：「一應捎買了，那毛線一斤十八元錢，只是捎買賣很辛苦。」蘭芝道：『她人問其時，就說二十多，這來去捎買賣卻要花費許多時日。』』這時候，老倌叔要取酒喝，小倆口便將加了水的讓去飲用了。臘梅聽得關水兵捎了便宜貨，十分高興。蘭芝道：「這毛線是捎著最上等的貨，村人多有買東賣西的，」又將酒錢折算了付與臘梅道：「上次煩勞你自家釀造的水酒用沒了，我們且為他捎了兩桶。」臘梅推脫說將毛線錢取與蘭芝道：「帶勞了！」次日，臘梅上城知道這毛線捎得價高了，日後便不與這鄰家捎買賣了。
家中人送老倌叔上城醫病，名聲大振。親友常常誇他因做更慇勤。天略一變化，須用小錢刮背才覺舒坦，只是玲兒、蛾子為他刮而不能適度。老倌叔如此做得兩年活兒。某一日因淋著了雨水，當夜高燒生出病來。服藥數日，高燒退去，腹中卻是絞痛，漸次起不得榻來；雖用著藥，又一日重似一日。蘭芝讓丈夫回來探視。這一日蘭芝尋醫為老倌叔看過，那劉醫生仔細診斷道：「此是舊病添兩樣新症，須去城中醫治才是。」蘭芝欲知個底細道：「怕是少不了二千元方能醫？」大夫道：「三、五千道用了，只是兩千八百醫得緊了，眼下這病非做手術方可根治。他上了年紀，即若醫後已是做不得活兒了，醫新症而養出舊病；只不飲酒時還要發作的慢些。這一次醫病十頭豬錢搭進去了。」蘭芝聽了大夫的話且記在了心上道：「那水酒只是連著他的命根兒，老頭兒不喝時就下不得地來了。」關水兵捎了一擔酒水、茶等日用品高興給鄉鄰。蘭芝道：「捎這多東西做甚來？家中酒水還沒花銷完呢。他已病重多日湯米沒沾牙，若遇著鄰家時，就說為孩子的爺爺捎的。」關水兵聽了稱讚道：「還是愛妻想的周到。我們拿去榻前讓他飲用時也用不得了。」夫妻二人來至榻前問候，老倌叔淚水早已湧出。「拿去待客人吧！」至晚，蘭芝來到臥房中，關水兵道：「眼下家事正忙，我們這真是繁瑣時又緊添麻煩了。」
蘭芝道：「孩子的爺爺臥病不起，若不死時，也算是我們做晚輩盡了孝道留個好名聲罷了。」又道：「大夫說這次是舊病發作又添了兩樣新式症，須得去城中方可醫治。這家中存取的一點錢用上了。眼下大女馬上去考藝校，卻用什麼去上來？二女也進了重點畢業班期要受緊了，家中用上了大錢，況且大夫說了，孩子爺爺做過手術之後，上了年歲的人，新陳代謝減退，農活是不能了。暑熱時也是三日疼痛，冬受苦寒折磨，活計做不成還得處處花銷。俗話說『黃金有價藥無價』，若動手術也難保不出大問題？醫新症養舊症花上八千一萬。大多上城裡醫的只有少花而沒有多用了。人活百歲也逃不過鬼門關。」那蛾子卻在一旁聽著說道：「花上八千一萬怎算計多了，那鄰街麻臉大爺去城中就醫了兩萬多元嘛。」蘭芝責道：「你曉得屁？！鄰街人雖醫了十萬八萬全是開銷。我們農家人怎能奢望公費醫保？！」那蛾子便下榻了。關水兵道：「困了就睡覺去。」蛾子、玲兒姐妹二人攜手悄然而退。蘭芝向丈夫道：「我們喚你回來，便是要說與大家。孩子爺爺須得少醫藥，又恐鄰家人言說不是，拖延他數日，大夫診斷醫不得了，這
般花了百十元也盡了我們做兒女的孝道。然則便不會被鄰街人指罵脊樑骨。」老倌叔服醫半個月已是眉目凹陷，氣喘咳血。家中人漸已暗備後事之物了。一日夜半更深，老倌叔病危告急，蘭芝夫婦二人幾次尋了車輛送去城中醫治。那老倌叔之妹英娘已將家中安妥，忙著料理後事了。蘭芝守候在病榻前，那大夫出來，過得一時，關水兵趕去尋問，大夫搖頭止道：「新症複雜，晚期無法醫了。拖延時日醫卻是白白花錢了。」那英娘亦已掩面流淚，蘭芝道：「你這一哭哭啼啼，他本是病危人便知曉沒法醫了。」英娘道：「我們這只乘著他活著時見他一見了。」關水兵也勸道：「你只可安慰病人，然則生出危險可要鎮定住了。」英娘來至病榻前，老倌叔睜眼見妹妹英娘到來，濁淚橫流忍不住道：「你也繁忙急來尋醫做甚麼？既白白誤工又花錢，我這病見好了來家中便是。」老倌叔恍若無氣力而面顯憔悴了。英娘早已哭得淚人一般，道：「大夫說過了，你能醫好的，要安心靜養……」老倌叔將蘭芝、關水兵喚至病榻前道：「我病已垂危，華佗現世也醫不好了。送我回鄉下老家罷了。」半晌昏睡不醒了。蘭芝抹淚道：「他終是要死的的人了，世上哪有不老之方？我們的家存錢取用了，又使倆孩子上不得學，卻不受困了。」此後老倌叔便不肯服醫食藥。英娘知自己守在此處無益，兄長病入膏肓，便捎了許多吃食送往病榻前，一再叮囑他要珍愛身體。老倌叔哪裡還顧及這些，英娘道：「我走了家事無人照管，只好先回了，這兩日又不知家人如何鬧騰啦。」辭別他要去。蘭芝夫婦二人將英娘等送往車站道：「您們也珍重，他須得留幾日，醫得好時，我們賣牛賣馬多干他十年罷了……」那英娘真個淚水婆娑而去了。老倌叔又住得半日便回家醫了。英娘暗道：「我們前腳走那婦人後腳跟，她公公定沒法救治……」想到這裡，心下便愈加傷感。不幾日。老倌叔撒手西去了，年五十八歲，卻比一甲子少兩輪。老倌叔病故三日，四方親友齊弔唁。蘭芝夫婦晚設筵席，眾人極力稱頌了老倌叔一生平凡功績，又道關水兵夫婦極踐孝行，並言他命不可醫了。下葬之日，蘭芝抹淚道：「他這一去家中活無人管照了。如若在世時吃、喝任由著他，閒時我們侍候他都是高興的，酒上供幾桶，茶許多，且供他九泉之下慢慢享祭用吧。」說畢抹得死去活來。那勸解的婦人亦流淚道：「家人何曾讓他受屈了，他只是福命短，這由不得我們大家，他這一去便什麼也不知道了，農工活計還得我們去料理。」那英娘卻幾度暈厥，被醫回家中。眾親友方紛紛散走