《》第一卷 第5章 [尋花] 文 / 尤阡愛
適才不快，很快因她的一句話煙消雲散，柯英婉湊她耳畔低答：「她叫杜織吟，聽說是工部尚書夫人的遠房侄女，雙親去世後，被接到尚書府住下，很得尚書夫人的喜愛。」
幼幼不禁又多瞧了杜織吟幾眼，想她自小過慣榮華富貴的日子，吃穿用度究竟樣樣俱好，對服飾自然在意，幾乎一眼就瞧出，杜織吟那一身裙紗質地並非上乘，而且是去年流行的款式，只怕她入住尚書府不久，尚未來得及做新衣，想來是譚淑琳將自己的衣衫借與她，因為同譚淑琳相較，杜織吟身形更加苗條纖高些，這件長裙她穿來袖口寬鬆，裙裾略短，似乎不大合身。不過譚淑琳是個軟性子，十分容易相處，看到她們坐在一起，譚淑琳總是主動跟她談天，杜織吟卻始終淺淺一應，倒更像尚書府千金一般。
幼幼想著，既是寄人籬下，又何必在眾人顯出一副孤芳自賞的清高模樣，反而有些假矜持，因此對這個杜織吟沒有太多好感。
當然了，幼幼也談不上討厭對方，畢竟幼幼為貴氏名門之女，家世在同輩中又高處一等，身邊全是別人上趕著巴結奉承，是以幼幼完全不缺女伴，也不用玩心眼想著該跟什麼人接觸，杜織吟人品如何，跟她沒有半點關係。
果然，柯英婉拉著她上前打招呼，亭內幾位姑娘很快圍上前，贊幼幼今日所戴的簪子好看，身上的裙料又薄又輕，幼幼本就生得美，即使在眾多出挑的容貌中，幼幼依然要比她們更美上三分。譚淑琳也過來跟她們談笑，幼幼被眾星捧月般圍著，反觀杜織吟一下子就顯得孤立了，杜織吟神情頗不自在，沒跟譚淑琳一起過去，只是默默立在後側。
幼幼跟其他姑娘們一起去後苑賞花，時值五月，正是牡丹花期最盛時，將軍夫人顯然喜愛牡丹，苑內除了芍葯、球蘭、美人蕉，就屬牡丹的品種最多。
幼幼驟然憶起，下個月該到老太君的壽辰了，老太君尤愛牡丹，逢人來了，總會邀到自家的牡丹園欣賞。若能尋到一株品種珍貴的牡丹作為壽禮，老太君鐵定高興。
其實幼幼也是有私心的，如果能討得老太君、榮安侯夫人的歡心，那麼她嫁給瑾成哥哥的幾率就更大了，況且幼幼並不傻，將來與婆婆祖母相處和諧，對自己永遠有利無害。
「夫人的這幾株牡丹真漂亮，比我府上的開得還要好。」幼幼搖著紈扇淺笑。
在京城裡，牡丹一向受豪門勳貴的青睞，品種珍稀的牡丹更會被主人拿出炫耀。聽到幼幼的誇讚，將軍夫人自然喜笑顏開：「五姑娘說笑了，其實我這兒除了『趙粉』『姚黃』，其它也不過是些尋常品種，五姑娘若是喜歡牡丹，不如到『天上香闕』看看。」
「天上香闕？」幼幼沒聽過這個名字。
將軍夫人含笑解釋：「這天上香闕的主人名叫萍娘，並非京城人士，聽說家世富裕，一家人在當地是出了名的培養牡丹的高手，之後萍娘隨夫婿搬來京城，開設了這家天上香闕，裡面牡丹種類繁多，多為稀罕品種，我這幾株牡丹也是花的高價從她哪裡買來的。」
「原來如此……」連將軍夫人都讚不絕口，看來天上香闕的主人培養牡丹的技術，的確有兩下子。
見她感興趣，將軍夫人也打開話匣子：「你是不知道，最近他們又培植出了一株十分罕見的品種，叫『翡翠珠華』，整個京城就這麼一株，只是這萍娘開的價格不菲……」語氣略有遺憾。
看來價格當真不菲，否則連堂堂將軍夫人都會吝惜錢囊？
幼幼卻上了心，看樣子真有必要到那天上香闕走上一走。
聊到半截時，家僕匆匆趕來，道是八公子又發作了。八公子是將軍夫人的小兒子，年歲跟孟瑾成差不多，儘管出身好，可惜自小患上癲癇症，每次一發作，便是口吐白沫，渾身抽搐，怕是今後的婚事也成了問題。畢竟有哪家千金閨女，願意嫁個沒事就翻白眼抽搐不止的丈夫？
但將軍夫人對么兒是又愛又憐，聞言八公子又犯了病，神情有些尷尬，告辭先行離去。
幼幼眼珠子溜溜一轉，趁機拉起柯英婉的手：「婉姐姐，改日你陪我去趟天上香闕好不好？」
柯英婉府上也養牡丹，今日聽將軍夫人一提，自然對天上香闕培養的牡丹來了興趣，爽快答應：「好啊，正巧我也想看看那株『翡翠珠華』，如此罕見，定有它的欣賞價值。」
大東朝自建立以來，天下太平，國泰民安，民風更是開放，允許成親男女和離，對未婚女子也沒有太多限制，她們出入自由，可以上街，遊玩，串門，唯一區別，大概就是平民百姓需要步行，而豪門富家的貴婦千金，出行需有丫鬟侍從跟隨，亦戴上薄紗帷帽，乘小馬或軟轎。
三日後，幼幼跟柯英婉約好，來到位於京都西郊的天上香闕，這座園子佔地約十餘畝，聽說是主人花費大筆錢財買下的，儘管來的時辰尚早，但門前已有零零散散的客人光臨，萍娘做的牡丹園生意，進園賞花是需要銀兩的，裡面芙蕖水榭九曲迴廊，亭台樓閣錯落有致，一路栽植著各種繁盛鮮艷的牡丹，比如大魏紫、魯粉、黃花魁等常見品種，若來者有意購花，天上香闕會有專門的園丁陪同介紹。
幼幼此行不願聲張，跟柯英婉商量好了隱瞞身份，一入園，便說明有意購花，當然，還是那株「翡翠珠華」。
園丁匆忙去了，片刻後，迎來一位身穿芙蓉色百褶裙，肩披鵝黃披帛的女子，年歲估摸三十上下，左嘴角下有顆黑痣，大概就是天上香闕的主人萍娘了。
萍娘笑語盈盈，上前施了一禮：「在下萍娘，見過兩位姑娘，兩位姑娘今日前來，可是特意來瞧我那株『翡翠珠華』的？」
幼幼點頭答道：「驚聞天上香闕的主人是培養牡丹的高手，園內種植的牡丹品類繁多，是以慕名前往，今日一見，果然名不虛傳。」
萍娘一甩絹帕，掩唇嬌笑：「萍娘不過俗人一個，著實讓姑娘謬讚了，對了，萍娘好奇地問一句，姑娘是打何處得知我這園內有『翡翠珠華』的？」
「呃……」幼幼略一遲疑，櫻唇輕啟，「是從我一位親戚口中得知，她極愛牡丹，上回偶然聽她提起，萍娘培養出一株十分貴重的牡丹品種，故今日我攜姐姐一同前往。」
萍娘頷首：「的確，這株『翡翠珠華』在牡丹之中，屬於難得一見的珍品，只不過……」
聽她欲言又止，幼幼以為她是想藉故抬價，忙開口：「實不相瞞，是家中有位德高望重的親人即將過壽，我投其所好，決定尋株名品牡丹作為壽禮，只要能入了我的眼，價錢絕不是問題。」
萍娘作為經驗老道的生意人，其實光從她們衣著服飾上看——薄而澈亮的軟煙羅質地，今春最流行的低領裙鑲底全彩繡的新款樣式，連髮髻上的珠簪也是翡翠寶石上佳玉質，講話口吻更帶著一股富貴勁兒，即知她們身份非同一般，想來是哪家王公貴族的千金嬌女，到她這裡遊逛來了。
萍娘做這行的自然懂規矩，只要對方不願透露身份，絕不會去刨根問底地詢問家世。客氣笑道：「姑娘誤會了，萍娘雖不過是名花商，但絕非掉進了錢眼子裡，我萍娘賣花，不止看對方出的價錢，還要投眼緣，賣主是否是懂花、惜花之人，比如姑娘，我看著就很投緣呢，但實在不巧……」她抱歉一歎，「這株『翡翠珠華』已經在前些天，被一位貴客買走了。」
幼幼愕然不已，沒料到自己竟然晚來了一步。只是不知買走『翡翠珠華』的主人究竟是誰，能出得起如此大手筆。
「看來對方一定是位懂花、惜花之人了。」幼幼語氣透著點失望。
柯英婉拉下她的手，安慰：「算了，以後總會有更好的，既然咱們來遲一步，就先回去吧。」
萍娘笑了笑：「其實我這園內還諸多名貴品種，姑娘若是願意，不如我再帶姑娘看看其它的牡丹可好？」
但幼幼就是衝著「翡翠珠華」來的，被人搶先「奪」走委實不甘心，咬咬下唇瓣，追問：「萍娘能否告知這位貴客的身份？我想與對方見上一面。」
萍娘出乎意外，面對幼幼充滿執著急迫的眼神，細一思量，微笑出聲：「原本按照規矩，買主的身份名字，我們不宜透露，但巧的是，購買『翡翠珠華』的尊客，今日恰好光臨敝園，姑娘的意思，我倒是可以轉達一下。」
這麼巧，對方也在？幼幼眉梢挑動，十分禮貌地回答：「那再好不過，有勞萍娘了。」
萍娘欠身回禮：「姑娘客氣，請兩位輕移玉趾，隨我前來。」
幼幼調過頭，討好地嬌笑：「婉姐姐，麻煩你再陪我一會兒吧。」
柯英婉無奈歎氣：「唉，好吧好吧，反正來都來了，就隨你吧。」
跟在對方身後，幼幼與柯英婉一路穿廊繞亭，不知不覺走過大半個園子，之後來到沉香樓，這沉香樓高二層，均選用上好木質修築，四面環以曲廊，中央是一大片牡丹花圃，可見「姚黃」、「二喬」、「青龍臥墨池」等一些極其名貴的品種了。
原來沉香樓是專供遊客歇腳賞花之處，一層圍行或憑欄而坐，二層設有八間單獨雅房，讓貴客在品茗同時，更能隨時眺窗賞景，看著牡丹嬌艷，蝶影繁顫，增添了無限風情雅趣。
萍娘引領二人拾階而上，顯然那位貴客是在二層某個房間。
「幼幼，你瞧什麼呢？」來到沉香樓後，柯英婉發覺她一直東張西望，像在尋找什麼，湊近悄聲詢問。
「唔……沒事。」幼幼忙收回目光，含糊過去。
待上了二樓，萍娘將她們領進一間空閒的雅房：「兩位姑娘請先稍坐片刻，萍娘去去就來。」
她說話時，幼幼卻心不在焉地環顧四周，最後視線定格，一道亮光從眼底轉瞬即逝，突然張口：「這間位置不好，還是選西頭的那間吧。」
萍娘一愣，幼幼已經拉著柯英婉，朝一間牌匾為「月遮仙雲」的雅房行去。
萍娘這才回神，急忙從後勸阻：「姑娘，那房間正有客人……」
可惜話未說完，幼幼已經拽著柯英婉推門而入，只見屋內幾人聽得動靜，皆抬目望來，柯英婉嚇了一跳，儘管沒來得及看清，但匆匆一瞥間，已知屋內幾人是男子，不由得面漲緋紅，正欲責怪幼幼行事如此莽撞，卻發現一條人影從座位上起身，朝著她臨近。
直覺使然，柯英婉心口砰砰疾跳，再一瞧那張臨近的男性面龐，居然是公玉熙。
「你……」柯英婉呆若木雞，萬萬沒料到他會在這裡，一時僵在原地。
「婉兒。」公玉熙既是歡喜又是激動，看著她不知所措，顯然憋了滿腹言語欲訴。
柯英婉望向旁邊已是不敢抬頭，一副心虛模樣的公玉幼，終於反應過來：「幼幼，你今天是故意把我引來這裡的？」
幼幼滿臉歉意，若說實話，她的的確確是衝著那一株「翡翠珠華」而來，但之前答應過三哥，不能言而無信，遂商量好，由她把柯英婉引來，再讓三哥找機會見面，因此她一見到雅房門前繫著那條蘭菊絲帕，便知是三哥留作的記號。
柯英婉都快氣死了，也不聽公玉熙解釋，扭頭就走，害得公玉熙心急如焚，跟幼幼眨眼示意下，顧不得多說，趕緊追了出去。
一前一後的影子很快從視線裡消失，幼幼明白此刻是沒自己的事了，拍拍胸脯鬆口氣，卻聽一旁傳來男子的笑聲。