正文 第34章 文 / 貢茶
宮中暗波洶湧，將軍府一樣形勢複雜。
程萬里心中既然把莊明卿當了妻室，便備了禮物上鎮南侯府，見了鎮南侯葉中興，斟酌言詞，想提出和葉習晴退親的事。
葉中興這幾日也聽聞了諸般謠言，知曉了程萬里和莊明卿已育有一子之事，他以為程萬里是來解釋這件事的，便道：「萬里啊，那事也不是你的錯，侯府諸人也不會怪你的，你放心好了。」
程萬里苦笑道：「侯爺，程元參可是我親兒子。」
葉中興道：「兒子是你的，你愛認回便認回。只不管如何，將來習晴生下的兒子，才是嫡長。」
程萬里垂下眼道：「侯爺，我是來商量退親的。總歸是我對不住葉姑娘，不能耽擱了她。」
「什麼？」葉中興聞言大怒，拍案道：「豈有此理？我葉家的女兒，是你想定就定，想退就退的麼？且習晴被你們接過去將軍府住了這些日子，外間誰不知道她是將軍府的人了？你現時要退親，讓侯府顏面何存？讓習晴以後如何自處？你這是要毀了習晴麼？」
程萬里待葉中興發完火，這才道：「侯爺，匈奴使者已上折子，改口要求明月公主和親，想來不日將有旨意下達。到時，憑著白貴人的恩寵，宮中或有另一道旨意下來，讓莊明卿和我正式成親。那時，葉姑娘更不好自處，不若趁現在趕緊先退親。」
「放屁！」葉中興嚷道：「你已和習晴定親，宮中怎能不講道理，硬拆散你和習晴？」
程萬里苦笑道：「侯爺，有些事兒沒道理可講。若為葉姑娘著想，還得先退親。」
「此事沒得商量，許出去的女兒，斷沒有收回來的道理。」葉中興氣急敗壞，端茶高喊道：「送客！」
程萬里從侯府出來，一時也無奈了。
回到將軍府，程萬里讓人請了葉習晴過去說話，把自己上侯府請求退親的事說了。
葉習晴低著頭道：「依將軍這話，是要我自己回府去求父親，讓侯府主動退親了？只是，將軍不覺得這樣欺人太甚麼？」
「世事難兩全。」程萬里攤手道：「我也是觀葉姑娘是直爽之人，心性也硬朗，是一個知道進退，可以商量事情的，這才敢跟姑娘商議。姑娘也知道，如今形勢如此，退親是最好的法子。」
葉習晴幽幽道：「我父親是一個固執之人，他既然說了，許出去的女兒不會收回去，便是說，程家若要退親，就讓我死在程家。」
程萬里一下僵了臉，半晌無言。
葉習晴眼角瞅一下程萬里，嗓音微沙，愁苦萬狀道：「勸人莫做女兒身，百年苦樂由他人。」說著款款走了。
程萬里呆在當地，心下道：葉家不肯退親，這可如何是好？
「大哥！」程畢三正好過來，見得程萬里在廊下發呆，便喊了一句。
程萬里滿腹苦水，見著程畢三，便全倒了。
程畢三自那日和葉習晴一起在書房嗅過香後，過後見著葉習晴，總有微妙心理，心中雖知不該，可總歸控制不住，當下一聽程萬里的話，脫口就道：「要不然，就由我娶葉姑娘好了。」
程萬里愕然，心道：不是不能人道麼？還想娶妻室？
程畢三訕訕道：「玩笑，玩笑的。」說著落荒而逃。
程萬里看著程畢三踏著小碎步跑遠了，不由搖搖頭：畢三不能人道了，連舉止也像了女子，瞧瞧這走路扭捏的。
程畢三回了房，像往常一樣不要人侍候，自己仰躺在床上，伸手拍一拍胸脯，全身顫了一下，只覺心口有些發疼，自語道：「要死了，我怎麼對葉習晴動心了呢？這是為什麼呢？」
就在昨晚，他還夢見和葉習晴牽手賞花，在花底下，葉習晴還緩緩俯頭，強行把他……
程畢三打個寒噤，翻身坐起，抱膝尋思道：莫非中邪了？趕明兒得到廟裡上上香，求個護身符才成。
***
「什麼？」莊明卿失聲道：「謠傳我是冒牌公主，生父是費國舅？」
石嬤嬤苦笑道：「現時宮中全傳遍了，公主殿下宜作定主意，看看要如何應付這樁謠言。」
莊明卿深吸一口氣，問道：「大姨在哪兒？」
石嬤嬤忍不住糾正道：「公主殿下，你跟貴人進了宮，已是正了母女名份，早該改口喊母親才是，一如從前那般喊大姨，可是傷了貴人的心。」
莊明卿道：「一時改不過來，慢慢再改罷！」
石嬤嬤搖搖頭，這才答莊明卿道：「今兒一早，皇上就召了貴人隨侍，一時半刻，公主殿下怕是見不著貴人的。」
莊明卿搓手道：「這謠言太過惡毒，再遲片刻，又不知道會傳出什麼來，叫人心焦。」
石嬤嬤道：「我再去探聽一下，看看能不能跟貴人通上消息。」
莊明卿點點頭，待石嬤嬤下去了，她坐在榻邊梳理最近的事，心裡知道，自己已處於漩渦中心，若不好好思謀對策，只怕下一刻，便會跌落塵埃，死無葬身之地。
又等片刻，石嬤嬤匆忙回來，稟道：「公主殿下，皇上帶著貴人接見北齊使者，晚間且要設宴款待北齊使者及其家眷，今兒怕是見不著貴人了。」
莊明卿吃一驚道：「款待使者家眷，不是皇后的事麼？」
 
石嬤嬤道：「所以說，皇上寵愛貴人，貴人位份雖不算高，殊榮卻不低。現皇上讓貴人操辦宴席款待使者家眷，已明白昭示，貴人在他心中位份非比尋常。過幾天，定然有人尋機上折子，為貴人表功，請皇上晉貴人位份。現時宮中四妃，共有貴淑賢德，只封了貴妃娘娘，還有三個妃位缺著呢！指不定啊，貴人很快能晉了妃位。」
莊明卿歎息道：「大姨進宮時日不久，皇上如此恩寵，後宮側目哪！現還搶了皇后的事去做，皇后不恨極大姨才怪。」
她說著，一下醒悟過來道：「嬤嬤，這回的謠言，莫不是皇后娘娘散播的？」
石嬤嬤道：「一箭雙鵰，令貴人和貴妃娘娘一起陷身泥塘中，最大得利者，正是皇后娘娘。謠言縱不是她散播的，也一定是她推波助瀾的。」
莊明卿眉頭深鎖，半晌道：「皇上一旦聽到這個謠言，會如何呢？」
石嬤嬤道：「要看皇上信貴人幾分了。但不管如何，總歸要想出法子來澄清，只這種事，很多時候會越描越黑，難以真正澄清。」
莊明卿道：「我們身在局中，就是想出法子來澄清，說服力還是不夠。」
莊明卿沒有說的是，她本就是冒牌公主，生父是誰還不知道。有人借此造謠生事，鬧不好，她的真正身份會被查出來，那時縱是懷孕，也不能保命了。
莊明卿定定神道：「嬤嬤，你安排一下，我要出宮一趟。」
石嬤嬤道：「公主殿下想出宮，還得稟報皇后娘娘，這……」
莊明卿道：「你只管去稟報。她肯定會答應讓我出宮，想看看我出宮作什麼。」
石嬤嬤問道：「那麼，公主殿下出宮作什麼呢？」
「我想念元參了！」莊明卿道：「進宮好些日子，日夜牽掛著元參，今日過後，還不知道處境會如何，我得先見見元參。」
石嬤嬤歎息一聲，忙退下，轉頭去稟報皇后，說道莊明卿想出宮見見兒子。
許皇后認為，莊明卿不過找借口出宮，為的是搬救兵。她倒要放莊明卿出宮，讓莊明卿去見程萬里，看看程萬里究竟會護住那一邊。
程萬里若是有大志的，當知道，只犧牲一個女人，便能滅盡費國舅一族，是多划算的事。只要費國舅倒了，舞陽公主和程探花便能回京，那時她和太子也能吐氣揚眉，重新穩定了地位。一朝太子登位，自會記程萬里一個大功，讓程家永享富貴。
若程萬里為了一個女人，竟不顧大局，那時再作佈署便是。
許皇后思忖著得失，便一口應充了石嬤嬤的要求。
石嬤嬤謝了恩，告退出來後，忙忙去稟了莊明卿。
稍遲，莊明卿便領著石嬤嬤並一干宮女出宮，往將軍府而去。
這一日，程元參卻是乖乖在書房中坐著，正跟程萬里學認字。待樸射進來稟報，說道莊明卿來了，程元參一下跳到椅下嚷道：「阿娘回來了！」
程萬里伸手臂撈起程元參，抱了他出去，一邊問樸射道：「人在哪兒？」
樸射道：「公主殿下不待通報就進了府，太夫人匆匆就領人迎進來了，現正在客廳中說話。」
他們才到客廳門外，程元參已掙扎下地，飛奔向莊明卿，喊道：「阿娘！」
莊明卿聽得程元參的聲音，已是站起來朝前走幾步，一把抱住程元參，摟著道：「想阿娘了麼？」
「想！」程元參說著，又虎起小臉道：「阿娘去哪兒了？這麼多天不見人。」
「阿娘辦正經事呢！」莊明卿輕聲哄著程元參，摟著不放手。
程萬里待他們母子親熱了一會，這才開口道：「公主殿下突然出宮，是有什麼事麼？」
莊明卿把程元參交給程太夫人，一邊答程萬里道：「確實有事。」
程萬里點點頭道：「到書房中說話罷！」
莊明卿回頭跟程元參解釋兩句，這才跟了程萬里去書房