正文 一百一十六章 進京——因緣聚會 文 / 問道玄明
素貞終究是沒出過遠門的女子，雖然才奔波一陣，也感到滿面塵土，身心疲乏，頗有點不太適應，先前是提心吊膽，全神貫注，急著離開，現在已脫困境，才來得及感受自身的反應。
好在她身上除防身用的碎玉劍外，還帶了不少銀票，藏在貼身衣服裡，可以置辦一駕馬車，這樣可以免卻路途風霜雪雨之侵。
她的打算是先衝出樊籠，擺脫命運對自己束縛，也就是先自救，然後救他，想辦法救兆廷出獄，她心中很牽掛兆廷的安危，後聽府裡人說素萍已打通官衙，兆廷還不致有性命之憂，才放下些心來。
她定神靜心思考了下，覺得只有上京城刑部及大理寺申冤，方有望讓廷哥沉冤得雪，無罪釋放，（編者按：隋唐時期的法律制度，是封建法制最完善、最具代表性的法律制度。形成了大理寺、刑部、御史台的三權分立式的司法審判制度。
大理寺是最高的司法審判機關，掌管審理全國處於流刑以上的案件。刑部負責主管司法、刑政法令並覆核大理寺所判流刑以上的案件。御史台掌管監察文武百官，但有時也可多管「閒事」越職參與冤案大案的審理。
因此形成了大理寺的主管審判，刑部主管覆核，御史台主管監察的司法審判制度。而明清時代刑部與大理寺的關係職能恰好與隋唐相反。）
一路上，素貞所遇所見進京申冤者比比皆是，原本她生在深閨院內，是不諳世事的千金小姐，然而當進入現實，深入社會，接觸底層民眾與種種的陰暗面時，才發現天底下竟有如此多的不公與冤屈，
讓她不由想起了元朝有名的清正廉明之官張養浩的那首傳世之作：
《山坡羊潼關懷古》
峰巒如聚，波濤如怒，
山河表裡潼關路。
望西都，意躊躇。
傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。
興，百姓苦！亡，百姓苦！
中國自古以來的文士，其實大多都是理想主義者，他們起初懷抱夢想，自謂具經世之才，立為國為民之志，然而來到現實卻發現根本行不通，也不被封建君主所待見，掙扎過後，夢想破滅，
於是在現實與理想之間俳徊，卻始終找不到屬於自己的精神的立足點，所以中國的文人從來都是悲觀憂鬱的。
素貞買下了一輛雙駕馬車，讓府裡帶出的名喚流星趕月的寶馬，為主駕，另兩匹馬為副駕，並雇了一個馬伕，沿著官道，千里驅馳，一路向京師進發，她在後面的車廂內，或坐或臥，雖旅途顛簸，但也能歇息片刻。
來到一個客棧，她讓馬伕打尖休息下，訂了兩個房間，在樓下用餐時，無意間碰到一對兄妹，哥哥只點了一碗麵，讓妹妹先吃，妹妹只吃兩口，就說飽了，讓哥哥再吃，素貞看了頗為感動，
於是叫老闆再下了一碗麵，因怕他兄妹自尊心強，不便接受，於是叫小二說是店主掌櫃送給他兄妹倆，倆兄妹這才大口大口吃起來，看起來有好幾天沒吃飽了。
兩兄妹吃完後，哥哥便先起身走到素貞面前，施一禮，道：「多謝君子，一飯之恩，請教尊姓大名，容小子日後回報相酬！」
素貞一笑，道：「些須小事，不足掛齒，無須介懷，你我雖是萍水相逢，但路見危難，豈能袖手旁觀，且扶危濟困，本是我輩中人，理所當為之事，助人，即是助己。異日異地而處，我落難之時，或許還需兄弟援手相助，也未可知呢。」
素貞停頓片刻，也施一禮，又問道：「我姓李，名兆廷，你們叫我李哥就是，敢問貴兄妹，如何稱呼，此行何往？可方便見告？」
哥哥忙還禮，答道：「小子名叫姜然，這是我妹妹姜瀟，因雙親亡故，家道中落，此去京城趕考，因妹妹年紀尚小，我不放心留她一人在故鄉，故相攜一併赴京。」
素貞不由喜道：「如此甚好，我也去京城辦事，正愁千里走單騎，無伴無朋，現正好大家一路同行。」隨後素貞又為姜氏兄妹訂了一間更好的客房休息，姜氏兄妹都感佩不已。
翌日，三人結伴而行，一路上倒也暢通無阻，途經商業發達之縣鎮，素貞換了一個更大號的車廂，可容納八人坐臥休憩，並又新增雇一名年青的車伕，一老一少兩名車伕，看似祖孫一樣，
但說也奇怪，兩人素昧平生，卻莫名互為排斥，互不交流，彷彿天生合不來，與對方有仇隙隔膜，卻又都是內向沉默寡語之人。好在二人駕車技術嫻熟，配合起來也相安無事，相得益彰，
一天，他們也不知來到了何州、何縣、何處、地界，前方橫亙一片崇山峻嶺，道路崎嶇，卻現出兩條路徑，路徑中間立有一塊界碑，上刻「虎嶺」，背面刻有警示之語，
云：此嶺凶險，有斑斕猛虎出沒傷人害命，如白晝經過，須成群結隊，手持刀劍器械防身護衛，夜間禁止通行。
老少車伕起了爭執，老的車伕說走不長草的熟路安全，少的車伕說走新路快捷，並可買些防護器械，這麼多人，白天走也不一定不安全
倆人各執己見，車內眾人也莫衷一是，一愁莫展，於是眾人商議，先是想繞行，但是勢必時間大大延長，後來大家一致贊成，先向周邊住人的村落、集市或縣府路段，打探詢問該走哪條路安全可行。
為節省時間，分出兩匹馬，一老一少車伕，各騎一匹，向周邊四處找有人煙之處打聽，姜然暫駕流星趕月寶馬在原地等候，看有無過往經商通行的車馬，也可詢問經過之法。
姜然少年持重，謹慎沉著，手握韁繩，不敢懈怠，眼觀六路，耳聽八方，隨時準備應對不測情況的發生，於是處於原地戒備待命狀態。
果然姜然的直覺沒有失察，突然聽到後方傳來急促而倉惶的馬蹄聲，而且速度頻率非常緊張，成加速度奔跑勢態，姜然立馬勒緊韁繩，做出隨時驅馬離開的準備。
漸漸的，馬蹄聲近了，一看原來是一老一少車伕正在奔走逃命似的，兩人一手緊握馬繩，一手還各抱著一個三歲大的小孩，急急忙忙向姜然這邊疾馳而來。
兩個孩子正發出淒然的痛哭聲，讓素貞心頭痛得幾乎不能自持，彷彿刀割一樣難受，她顧不了許多，立馬從車上跳下來，去接那兩個孩子！