《》第一卷 182 太子人選 文 / 夏至繁花
李鳳錦聽著她心有餘悸的語意，趁機教訓她道：「所以，宮裡的人少沾染為妙，不該管的閒事切莫再管了。」
莊若梅嘟了嘴道：「誰想沾染了，你沒看我都將自己折騰成這副德行了嗎？」
說到這裡，又興奮了起來，「姐夫，我聽聞三姐因擔心那藥不安全，事先自己服用過，那你可曾見過三姐那般醜陋的模樣？怎麼樣，是不是被嚇壞了？」
最關鍵的是，他若露出嫌棄害怕之色來，三姐姐有沒有暴打他一頓才是重點。
李鳳錦聽著她語氣中濃濃的八卦意味，嘴角狠狠抽了抽，「她不是因為擔心你才服用那藥的！」
簡直太自作多情了，若薇分明是要試驗他的心才故意服下那藥的，跟她沒有半點關係好不好！
莊若梅在馬車裡盡情的翻白眼，真是個小心眼的男人，重點是三姐姐為了誰服藥嗎？重點是服藥之後，他的反應以及三姐姐有沒有揍他好不好！
「那你嚇壞了吧？」
李鳳錦眉頭又是一跳，這臭丫頭這般期待的語氣到底是個什麼意思？
「讓你失望了，本侯什麼樣人，豈會因為那麼點子小事就嚇壞，你想多了。」
「哦。」莊若梅果然甚是失望的垂了嘴角——什麼人啊，看她醜成這個樣子，就知道三姐姐當時也比她好不到哪裡去，那麼噁心的模樣，他居然也沒有被嚇倒，太不合理了嘛！
莊若梅安靜了一會，外頭的李鳳錦剛要鬆口氣，又聽她在裡頭開口問他，「姐夫啊，母親跟小弟這會兒已經到高城了吧？」
李鳳錦在心裡算了算，「如果路上沒什麼意外的話，應該已經到了。」
莊若梅出了一會神，「也不知道高城情況到底如何了？三姐那麼著急的讓人接母親跟小弟過去，到底所為何事——姐夫，你一定知道的吧。」
李鳳錦有幾分詫異的挑了挑眉：「你三姐沒與你說起？」
「她連離京都不曾知會我一聲。」莊若梅不滿的撅起嘴來，「雖然我心裡也知道，三姐不會無緣無故跑去高城，必定是高城出了事——」
她頓一頓，聲音漸漸沉下去，「在高城出了事又能讓三姐心急如焚的，必定只能是父親了……姐夫，當真是父親出了事？」
她並非是直到此刻才想明白這些，只是下意識裡，她不願意去相信莊大將軍在高城出了事。在她心裡，頂天立地的英雄有兩個，一個是她三姐姐，一個是她的父親莊大將軍。她只能仰望的這兩個英雄人物，無論誰出事，她都接受不了。所以，她一直自我安慰，父親那麼厲害，怎麼可能出事，堅決不肯往壞的方面去想。
若不是今日遇到李鳳錦，她實在忍無可忍的話，她想，她會一直裝著什麼都不知情的樣子，直到某一天父親和三姐姐一道回京城來。
「你要知道，如今將軍府裡就你一人主持大局。」李鳳錦語重心長的說道，「你三姐十分看重將軍府，看重將軍府裡的家人，在她回來之前，你務必要打理好將軍府！」
「我當然會打理好將軍府。」莊若梅心中一沉，頓時心浮氣躁了起來，攥著帕子的手指緊了又緊，連喉嚨似都因為緊張而緊縮了起來，令她口乾舌燥不知所措。但只一瞬，便將心一橫，深吸一口氣，慢慢道：「姐夫只管告訴我，父親到底出了什麼事？」
李鳳錦聽著她重又變得平靜的語調，這才告訴她道：「他中了毒。」
「解不了？」莊若梅眼前一黑，所以三姐姐才那麼著急的將母親跟小弟帶走，是要讓他們去見父親最後一面？「怎、怎麼會這樣？是誰！是誰下毒害我父親？」
「下毒的人你也不陌生，就是莊若蘭。」若薇離京前曾去城南的地牢看過江流，李鳳錦在醒過來的第一時間，就知道了這件事。而若薇能猜測出來的，他自然也能猜個**不離十。
馬車裡的莊若梅極短促的「啊」了一聲，回過神來，已是氣的渾身發抖，「莊若蘭！莊若蘭！她是不是瘋了，那也是她的父親啊！」
李鳳錦沒出聲，他自小在陰暗的環境下長大，對於這種事的接受度自然比莊若梅要高得多。他相信，若薇在知道真相時，只怕也沒有氣的如莊若梅這樣狠——他們都是善於接受極端殘酷事實的人！
「她怎麼能這麼做！這麼做對她又有什麼好處？她這樣做，簡直就是自取滅亡！三姐姐絕對不會放過她的！」難怪她當初要逃離將軍府，難怪三姐姐想也不想就對外宣佈了她的死訊，就算那時候三姐姐還不知道她對父親下毒手的事，卻也已經在防著她了，而她，還曾覺得三姐姐這般太過無情了些！卻從來也沒有看透，真正無情的從頭到尾都不是三姐姐！
李鳳錦對莊若梅的話甚是贊同，莊若蘭當真死了也還罷了，倘若她仍活著，若薇一旦找到她，定會叫她後悔為人的。
莊若梅默默地消化著這個於她而言不亞於晴天霹靂的消息，快到將軍府了方才啞聲問道，「姐夫，我爹會死嗎？」
李鳳錦實話實說：「我不知道。」
又是好半天的沉默，「有沒有法子，把我也送到高城去？」
不等李鳳錦回答，她又自己低低的說道：「不能的吧，如果將軍府裡一個主事的人都沒有，會惹人懷疑的。三姐姐將將軍府交給我照料，我怎麼能在這時候給她添亂，讓她不能心安呢？」
她希望三姐姐回來時，看到她將將軍府照料的很好，會感到由衷的欣慰與高興。
「你三姐姐沒有疼錯你。」片刻，李鳳錦淡淡開口道。
他一直知道若薇對這個四妹很有些另眼相看，以前他不知道為什麼，但現在，他想他終於明白了。
到了將軍府，李鳳錦叮囑她：「你只管呆在家中閉門謝客，惠妃的事，我自有計較。」
莊若梅無精打采的回道：「我知道了。」
李鳳錦正要轉身離開，莊若梅忽的掀了車簾，「我能給三姐去信嗎？」
「當然，寫好信後，會有人來取的。」
……
馬車一直到二門，紅橘扶著眼睛微腫神色頹然的莊若梅下車，一抬眼看見丫鬟青芳正站在二門處踮著腳尖往她們的方向望來，見她們下了馬車，便立刻走上前來。
「奴婢給四姑娘請安。」
莊若梅微蹙眉頭，「你怎麼出來了？」
若薇回侯府時，將青芳留在了將軍府裡，打掃看護她住的小院。所有人都覺得青芳大概是惹惱了若薇，若薇才會一氣之下只留她下來。她又容貌極美，在丫鬟堆裡很受嫉妒和排擠，因此漸漸地便不出去了，成日裡只呆在若薇住的小院子裡。莊若梅見她安守本分，也沒惹出什麼事來，便也不去管她，反正將軍府不會少了她吃的穿的就行了。
青芳忙怯怯的的回道：「奴婢方才聽聞是侯爺送姑娘回來的，不知姑娘可曾見到夫人了？」
「你家夫人身體有恙，離京休養了，你就呆在將軍府裡，等她回來再回她身邊服侍吧。」見青芳這般關心若薇，莊若梅的態度緩和不少。
青果急了，忙問道：「夫人病了？是什麼病，可有大礙？」
「不過些許小恙，你不必憂心。」莊若梅寬慰道。
青芳咬唇，「四姑娘，不知夫人她去了哪裡休養？奴婢這心裡，實在是放心不下。」
莊若梅的神色沉了沉，「三姐姐去了哪裡休養，我又怎麼會知道？悄無聲息的就離了京城，問起李侯爺來，人家只當我這個不懂事的妹妹要去打擾三姐姐，什麼都不肯告訴我，我又去哪裡知道三姐姐的行蹤！真是氣死人了，把我當成什麼了，三姐姐也真是的，隨便讓個人來知會我一聲不行嗎？」
青芳見狀，自然不好再追問下去，神色黯然的與莊若梅行了禮，逕直回小院了。
紅橘瞧著她似有些落寞的身影，唏噓道：「想不到這半路買來的青芳，對三姑奶奶竟這般忠心。」
「忠心嗎？我看未必！」莊若梅眼中劃過一絲冷芒，淡淡瞧著遠去的青芳。
當初三姐姐留她在將軍府，根本就是不信任她的緣故。三姐姐回去後，也一直沒有要接青芳回去的意思，讓三姐姐不信任的人，定然是不簡單的。她這麼著急的來問三姐姐的事，到底是關心三姐姐，還是有所察覺，想要試探三姐姐的下落還未可知呢。
紅橘有些發愣，不太明白莊若梅的意思。莊若梅也不指望她明白，只笑著敲一敲她的腦袋，「你不用明白，只要看著她一些，別讓府裡的人跟她走的太近了就行。」
紅橘腦子不夠用，人卻是十足的忠心護主，雖心中仍有許多不明白的，卻只藏在心裡自己琢磨，聞言便應道：「是，姑娘放心，奴婢一定看牢了她。」
……
李鳳錦回到侯府，徐三還在案前奮筆疾書，見他進來，連忙扔下手裡的筆，連聲問道，「怎麼樣怎麼樣，又一個美人兒倒在了莊四姑娘的絕世丑顏下了嗎？」
李鳳錦看他一臉八卦的模樣，懶得理會他，「折子都批完了？」
「休息一會嘛。」徐三眼巴巴的瞅著他，「看你這臉色，就知道惠妃此次定然沒有得手，是你將莊四姑娘給救回來了？」
李鳳錦正就著銅盆洗手，聞言忽的一笑：「不是本侯救了她，是三皇子將她給救了。」
「誰？」徐三疑心自己耳朵出了問題，好不容易才強忍住去掏一掏的衝動。「如果本公子沒記錯的話，三皇子他似乎還沒有滿五歲？」
「所以你的確沒有未老先衰，三皇子他的確還未滿五歲。」
徐三怪叫一聲，猛的跳到李鳳錦身邊：「真的是三皇子救了莊四姑娘？他是怎麼做到的，你快跟我說說。」
這回李鳳錦倒是沒賣關子，將事情的經過原原本本的說了一遍，徐三聽得嘖嘖不已。
「哎呀，看不出來啊，這三皇子年紀小小，卻有這般膽識與見識，從前我怎麼只聽說這三皇子如何頑劣如何不堪，倒還從未聽說過他竟這般聰穎——二爺，依你所見，這三皇子當不當得國之儲君？」
李鳳錦慢條斯理的擦著手，聞言抬眼衝著徐三神秘的笑了笑，「太子麼，本侯心裡已經有人選了。」
徐三嚴肅狀：「不是三皇子？」
「二皇子如何？」李鳳錦反問道。
徐三條件反射的回道：「聰明不足，平庸有餘——不對，今兒個惠妃才對你的小姨子做了那等事，你怎麼還會抬舉她的兒子做太子？這不像是你能做出來的事情。等等，我明白了——」
他霍的睜大眼，不可思議的瞪著李鳳錦，「你已經決定了？」
「不好嗎？」李鳳錦坐下來，隨手端起手邊的涼茶喝了兩口。
「我一直以為你看中的是大皇子，畢竟他的生母身份不顯赫，他本人也比其他皇子更好拿捏——我私以為，三皇子並不比大皇子更合適！」徐三一臉嚴肅狀。「你別忘了，三皇子的生母乃是萱妃，萱妃的娘家也非是什麼落魄家族，一旦三皇子登基，你這個內閣首輔只怕很快就會被外戚給弄死。」
顯然，他已經看出了李鳳錦的真正用意——二皇子只是迷惑眾人的一個幌子，他抬舉二皇子為太子，一是報復惠妃對莊若梅所做的事，二是令二皇子成為明晃晃的一塊靶子，那麼三皇子的處境便要安全得多。
李鳳錦不以為意，「在他們弄死本侯之前，本侯自然會打壓的他們氣焰全無。放心，本侯既然已經決定這麼做的，到時候定會有萬全之策從容脫身的。」
徐三猶自不肯放棄，「你真的已經決定了？」
李鳳錦看著他，「本侯什麼時候出爾反爾過？」
半晌，徐三聳聳肩，「好吧，但願你的眼光不會出錯！」
……
翌日，在李鳳錦的主導下，內閣眾位的舉手表決下，二皇子全票通過，「幸運的」成為了大周朝的未來國君。
消息傳回後宮，皇后當即怒砸了殿中所有擺設。
「欺人太甚！欺人太甚！」
殿內伺候的人無不小心翼翼，連呼吸都怕太大聲而招致皇后的遷怒。
唯有晚夏等皇后發洩的差不多了，方才敢壯著膽子上前勸說道：「娘娘，您千萬要保重鳳體，越是這個時候，咱們越不能亂了陣腳啊！您只想想，他如今不過只是被冊立為太子罷了，距離登基還早得很，咱們四皇子還有大把的機會——奴婢便不信，不過一個妃子所出的皇子，既不是長子，也不是嫡子，如何就能越過咱們四皇子成了太子？朝中上下必定有許多人不能接受這個結果，娘娘只要沉住氣，不拘是拿住惠妃的把柄，還是二皇子的把柄，總能將他們從雲端摔下來的！」
皇后鐵青的臉色稍緩了些，顯然是將晚夏的勸告聽進了耳中，喘著氣死死攥著手中的錦帕，陰惻惻的說道：「你說的沒錯，來日方長，不過是個太子罷了，咱們總還有機會的！本宮決不能眼睜睜的看著甘泉宮那賤人在本宮的眼皮子底下囂張，決不能容忍她那愚蠢的小賤種搶了屬於本宮皇兒的東西，本宮決不允許！」
皇后的戰火被徹底點燃了，小宇宙熊熊燃燒，磨刀霍霍向惠妃了。
而甘泉宮裡的惠妃聽說了這個消息，並沒有如皇后預料的那般得意忘形，她愣了半晌，出了一身冷汗，尖銳的指甲深深的扎進了報信的繡馨嬌嫩的手臂肌膚上，「你、你果真沒有聽錯？內閣真的已經做出了表決，本宮的皇兒將要被冊立為太子？」
繡馨忍著痛不解的問道：「娘娘，您這是怎麼了？咱們殿下即將被冊立為太子，這不是咱們夢寐以求的事嗎？怎麼您看起來，卻似乎一點都不高興似的？」
「本宮怎麼高興地起來？」惠妃到底不是蠢笨人，她再也沒有平日裡端莊優雅的姿態，皺著眉頭起身來，不住的從東走到西，「你忘了，昨兒個咱們才對將軍府的莊四做了什麼，好端端的，今兒就有了皇兒被冊立為太子的消息，你不覺得太匪夷所思了？」
繡馨一想，也覺得後背有些發涼，「娘娘這般思慮也是正常，只是奴婢私以為，這國之儲君可是天大的事，李侯爺便是身為內閣首輔，也斷沒有一手遮天的本事，可奴婢聽底下的人說，這是內閣所有大臣的一致決定。娘娘您想，李侯爺雖得皇上器重，可內閣那些個元老，都是非常固執的人物，若他們覺得咱們殿下當不起太子的重擔，又怎會一致決定冊立咱們殿下為太子呢？」
「你說的也有些道理，只是這事太過湊巧，本宮不得不多思慮一些。」惠妃聞言，臉上的緊張與凝重終是緩了緩，「只是本宮仍是想不明白，李鳳錦如何會越過大皇子與四皇子，獨獨挑了我的皇兒。本宮一想到昨天的事，這心裡就委實慌得很——」
「娘娘，大皇子的生母出身卑賤，這是眾所皆知的事情，且大皇子又是那般軟弱的性子，朝中大臣誰會願意一個有事沒事都哭哭啼啼的皇子成為儲君？雖然四皇子是嫡出，可娘娘您也知道，那一位以及成國公府上上下下，早將李侯爺得罪的透透的了，李侯爺會捨棄他們，奴婢才是一點都不奇怪呢。況四皇子的性子驕橫跋扈，被皇后寵的都快沒邊了，如何能擔當得起社稷大任。是以他們思來想去，怕也只有咱們殿下能擔當起社稷大任來，自然便一致決定了。」繡馨沉著的分析道。
惠妃著實鬆了長長一口氣，「如此說來，此事並非是李鳳錦為報復本宮的手段了？」
「娘娘怕是多慮了，李侯爺再如何，也不能拿江山社稷來開玩笑呀。況且朝中那麼多的大臣，他們也不會允許的。」繡馨也跟著鬆了口氣，總算是將人安撫下來了，「只是，娘娘，殿下雖然就要被冊為太子了，咱們卻也不能掉以輕心，皇后那頭還不定如何的生氣呢。咱們可得防範好了，切不可讓皇后鑽了空子才是。」
「本宮當然知道。」惠妃已經完全冷靜了下來，她扶著繡馨的手坐下來，冷笑道，「本宮的兒子成了太子，她正宮所出的兒子被本宮的兒子比了下去，如何能嚥得下這口氣？本宮不怕她動，就怕她不動，只等她一動手，本宮拿到關鍵證據，到時將她的行徑昭告天下，看她那皇后的位置還能不能坐得穩當了！」
她的兒子是太子，那麼皇后的位置，當然也該換人坐坐了。
「只是還有一事，你立刻替本宮修書一封，給我大哥送過去，讓他帶趙六上侯府負荊請罪去，就說是酒醉後不小心冒犯了莊四姑娘，必要的時候，可以在李侯爺面前唱一出苦肉計，務必要李侯爺原諒他才行！」為了兒子的皇位，惠妃決意將自己的侄子捨出去，是打是殺全憑李鳳錦做主，只要能令他消了心頭之氣，從此一心一意輔佐她的兒子登基——便是讓她因此殺了全天下人，她也絲毫不會手軟的！「你讓大哥探探李侯爺的口風，就說趙府願意對莊四姑娘負起責任，無論什麼要求，都會答應！」
若真能趁此機會將莊四娶回去，倒也是美事一樁了——想著莊四如今的容貌，必然只有人家挑她的，有人肯娶她，還不立刻順水推舟的答應了？
想到將來多了兩座靠山，惠妃的腰板挺得更直了些，「如今最最緊要的，就是本宮皇兒的安危了。從今日起，讓皇兒搬到本宮宮裡，本宮要親自看著他、教導他！」
家族的榮耀，唾手可得的至高權力，眼看著就要到手了，她絕不會允許任何人來破壞阻攔的！
惠妃的保衛戰也拉開了序幕，她鬥志昂揚，不懼一切的準備迎接通往最高權力道路上的任何艱難險阻，誓要將皇后母子徹底踩在她的腳下！