《》第一卷 106 結識新朋友 文 / 夏至繁花
這回跟在胡夫人身後的夫人太太們都忍不住低頭悶笑起來，同時也在心裡告誡自己，這位侯府夫人的嘴巴實在太厲害，不想出醜可千萬別去惹她，胡夫人就是活生生的前車之鑒啊！
原本還驕傲的跟只鴨子的胡夫人臉色立刻漲得通紅，氣的發顫的手指指著若薇說不出話來，「你、你胡說八道！」
「胡夫人不信啊，那你大可讓旁人來瞧一瞧，或者你自己動手掏一掏，就知道本夫人是不是在胡說八道了。」
若薇抬頭看她，她們的身高體重實在懸殊太大，也因此若薇一抬眼，就看見了胡夫人得意洋洋的大鼻孔。
「你這賤人，一而再再而三的羞辱本夫人，真當本夫人不敢教訓你！」胡夫人被若薇氣昏了頭，以至於全然不記得身份場合，抬手就要朝若薇臉上打去。
只可惜她記性實在不怎麼好，上一回她當著若薇的面要打峻哥兒，才險些被若薇捏斷了手腕，這回還想將巴掌扇到若薇臉上，教訓也忘得太快了些。
她抬手的一瞬間，若薇的手指也到了人體最脆弱的軟肋部位，她的指尖以一種旁人看來十分怪異而刁鑽的姿勢在胡夫人肋下輕輕一點，胡夫人高大肥壯的身軀便轟然倒地。
「啊！」胡夫人身邊的丫鬟婆子嚇得尖聲大叫起來，想上前將她扶起來，又懼怕的看著若薇，畏畏縮縮不敢上前來。
若薇若無其事的收回手，「上回本夫人才說過人必自辱而後人辱之，想來胡夫人貴人多忘事，這麼快便忘記了。希望胡夫人能牢記今次的教訓，下次不要再犯——畢竟本夫人脾氣也不怎麼好，胡夫人想必是很清楚的。各位，失陪了。」
已然呆滯的眾位夫人太太們，早已被她的舉動驚的目瞪口呆，哪裡還記得回應她。
這些夫人太太們長年累月浸淫在後宅那個戰場上，各種陰私手段不說信手拈來，那也是運用自如的，可她們對付別人，常常都是暗地裡進行的，哪裡像若薇這般，乾脆利落又不留餘地的就把人給收拾了。上回有幸見過若薇護峻哥兒而與胡夫人槓上的夫人太太倒還好些，這些頭一回見到傳說中鼎鼎有名的若薇的夫人太太們，則好半天都沒回過神來。
「這位……東平侯府的夫人，還真是令人想不到。」待若薇走後，胡夫人也由丫鬟婆子扶著狼狽退場後，幾位夫人才頭挨頭的小聲議論起來。
「是呢，僅這膽識就讓人……聽說上回在花府，胡夫人就在她手裡吃了大虧。」
「難怪胡夫人如此恨她，聽說外頭那些道李夫人如何跋扈潑辣又不容人的謠言，大多是從胡府傳出去的呢。」
「真的？這胡夫人也真是……誰叫人家公爹是當朝太師，文官之首呢？平日裡在我等跟前耀武揚威就罷了，這侯夫人豈肯如你我這般被她踩到泥地裡去？說不得，也只好她自己倒霉了。」
「今次見了這侯夫人，發覺她似乎與傳聞中不太相符。她這樣性子的人，總覺得做不出害府中姨娘小產之事來——她要是真不肯讓姨娘生下李侯爺的孩子，勢必在一開始就不會允許姨娘開懷了。」
「這誰也說不準，那花姨娘萬一生出個兒子來，她又是那樣的出身，比你我也差不了什麼，母憑子貴要求李侯爺請旨封她為平妻，到時候與李夫人平起平坐什麼的，這不是大大的打了她的臉麼，只要是個女人，只怕都不能容忍此事的發生吧。」
「你說的也有理，那這李夫人到底有沒有害那花姨娘小產呢？」
「想知道？那就去問她呀。」先前那唯一一個敢當眾笑出聲來的年輕婦人越眾而出，「與其咱們在這裡猜來猜去，還不如直接去問她，說不定她心情好，還真會告訴咱們呢。」
「徐二奶奶，咱們可不敢去問。」其中一名年紀稍長一些的婦人悻悻的說道，「咱們不比徐二奶奶藝高人膽大，不敢去觸霉頭。」
「不如徐二奶奶去問了，再跟咱們說說？」另一人慫恿道。
眾人忙齊聲附和起來，那徐二奶奶便甩了甩手中的錦帕，「去就去。」
心中不屑這一群膽小鬼這般無用，年輕氣盛的徐二奶奶甩著帕子款款邁進若薇休息的小院中。
眾人目睹徐二奶奶身邊的丫鬟叩開了院門，說了幾句話後，徐二奶奶便扶著丫鬟的手款款進了小院。
「瞧她那輕狂的樣兒，仗著自己是皇后的表妹便這樣輕狂，也不想想如今皇后與成國公府的近況，據說皇后落得這般地步，就是因為縱著成世子得罪了莊府呢。她不緊著避嫌，還這般找上門去，李夫人會給她好臉色才怪。」
「咱們就等著看她被李夫人轟出來，到時候看她還有沒有臉總在咱們跟前擺款兒。」
……
若薇並不知道此時外頭一堆人等著看徐二奶奶的笑話，她原本並不打算見什麼徐二奶奶，只是想著老頭要她給莊若蘭找個好點人家的事，自己與莊夫人都不愛應酬，平日裡也難得見到什麼生人，更別提親眼看見她懲治胡夫人後還有膽送上門來結交的生人，若薇也難免有些好奇，於是便讓青芳將人請了進來。
一見這徐二奶奶就是方纔還在寺廟外頭就沒給胡夫人臉面笑出聲來的那一個年輕婦人，若薇也就覺得不那麼奇怪了。
「多謝李夫人肯見我，要不然今兒可就在那群老女人跟前出了大醜了。」那徐二奶奶一進來，便甚是爽利的笑著，與若薇互相見過禮後，便抿嘴一笑，落落大方的說道。「早聽聞過夫人的威名，只是夫人平日裡都憊怠出門走動，想見夫人一面便如登天一般難呢，好巧今日竟讓我見到了，想來今日一定是我的幸運日。」
「徐二奶奶客氣了。」這人一上來就這麼熱情又自來熟，還真令一向沉著鎮定的若薇有些不知如何招架。
「李夫人也別這麼客氣喊我徐二奶奶，我姓寧，閨名喚作柔嘉，李夫人喚我一聲柔嘉也就是了。」寧柔嘉含笑說道，「我知道李夫人閨名喚作若薇，倘若李夫人不嫌我高攀，要不我也喚你一聲若薇可好？」
若薇觀她笑容誠摯大方，並沒有假裝親近她的僵硬不自然，便也笑道：「承蒙柔嘉不嫌我凶悍潑辣，不怕被我的名聲連累，還肯與我這般閒話家常，是我的榮幸。」
「若薇這話可不對，能這般與你說話，才是我的榮幸呢。」她爽朗一笑：「你還不知道我是哪家的吧。我娘家是永安伯府，夫家是大學士府。你知道的，這樣以清貴名流自稱的家族，總是有些呆板固執的，老聽公公與婆婆在家裡提起你，因而我對若薇你真的早已是神往已久了。」
她提起自己公公婆婆對若薇的態度時，仍是這般直來直去，不似旁人總要遮掩修飾一番，令若薇覺得這樣的說話方式分外令人放鬆，唇邊笑意便也深了些。
「滿京城的人都避我如蛇蠍，難得柔嘉你還肯與我結交，只是倘若你公公婆婆知道此事，想必你的日子也難得安生。」
「他們不敢念我，念我我就躲回娘家，他們拿我沒辦法的。」寧柔嘉甚是得意的皺了皺小巧的鼻子，「其實他們也不喜歡我，不過礙著我娘家與皇后娘娘的關係，不敢休了我罷了。不過就算他們休了我，我也不怕，離了那個家，說不定我還更自在一些呢。若薇，你不知道我有多羨慕你，什麼事都敢做，什麼話都敢說，全然不在意旁人的眼光，娘家護著，李侯爺也不敢說你什麼，這般恣意，真真是所有女人的夢想了。」
若薇聽她提起皇后時眉頭微挑：「你跟皇后的關係？」
「哦，皇后娘娘是我表姐，若薇你竟然不知道我們永安伯府跟成國公府的關係嗎？」寧柔嘉大為驚訝的睜大眼。
若薇搖頭：「我還真不知道——你既是皇后的表妹，她的事，想必你也知道與莊府有關，你不怪我？」
「為什麼要怪你？」寧柔嘉奇怪的反問道：「成居安那混賬東西早該被人好好教訓教訓了，仗著自己親姐是皇后，成家又是先帝時期的從龍大臣，便成日裡在京城橫行霸道耀武揚威，也沒人敢管他。如今正好讓他知道知道，就算他姐姐是皇后，就算他成國公府乃是先帝重臣，一樣有人敢不買他的帳。依我說，那江湖俠士下手還有些輕呢，就該讓那混賬在床上躺上個一年半載，不讓他有機會出門禍害無辜的女孩子，那才叫大快人心呢。」
寧柔嘉說起成居安來一臉的鄙夷厭惡，嫉恨如仇的模樣，足以見她討厭成居安已經不是一天兩天的事了。
若薇便笑：「好，下次再遇到那混賬，勢必要讓他在床上躺足一年半載。」
寧柔嘉聞言，抬頭與若薇相視一笑，故意惡狠狠地揚一揚小拳頭，「對，就是要這樣整治他！」
寧柔嘉並未有隻言片語為皇后以及成國公府說情的意思，她滔滔不絕的表達完了對若薇的敬仰與羨慕之後，便好意提醒若薇：「胡家那胖子在你手裡吃了虧，她最是小心眼不過的，之前那些對你不利的流言便全是她命人散播出去的。今天又被你如此整治，定然會懷恨在心，你千萬要小心。」
若薇點頭：「我有心理準備。」
「那就好。」她轉頭看了看天色，「天色不早了，莊夫人怕也要回來了，下午你若不急著回府，咱們便結伴去寺廟前頭的蓮池賞荷可好？我跟你說，這靈泉寺不僅菩薩靈驗，那蓮池更是有說法的——蓮生蓮子，你只管往這上頭去想。咱們可就這麼說定了，下午我再來找你？」
雖她嘴上說著說定了，到底還是用了疑問的語氣來徵求若薇的意見。
這是個聰明又有分寸的女子，若她真要與她做朋友，若薇半點也不排斥。點頭笑道：「左右回去也無事，我便陪你去完成求子大業吧。」
寧柔嘉臉上一紅，佯裝生氣的撅了嘴：「去你的，你都成親三年還無所出，我這是替你著想呢。我自己才不著急，再說，誰稀罕替那風流種子生孩子？沒得我辛辛苦苦的替他生孩子，他卻花天酒地左擁右抱，憑什麼呀？」
她這般不忿的提起自己夫君，若薇便有些明白她為何巴不得被夫家休棄了。說實話，能在這要求女子謹遵禮數教化，三從四德，標榜女子應該賢淑溫婉的男尊女卑的世界，如寧柔嘉這般的言語，都算得上德行有失了。
而在寧柔嘉看來，旁人聽了這話早該白了臉，而若薇卻聽得面不改色，這也令她覺得十分難得，因而要與若薇成為密友的決心也就更大了。
兩人約好午後去蓮池賞蓮後，寧柔嘉便腳步輕快的離開了。
……
午飯前莊夫人回來了，若薇見她臉色不太好，也並沒問什麼，只讓她先進去躺一會，莊夫人卻有氣無力的擺了擺手，「我方才求方丈給你父親算了一卦。」
若薇已然明白她為何臉色不好了，正在心中組織語言要如何安慰莊夫人，就聽她接著說道：「方丈說卦象很不好，你父親此去，怕是、怕是有危險。」
她一手捂著胸口，隱忍許久的眼淚終於忍不住滑出眼眶，「倘若他真出了事，可叫我們怎麼活啊。」
「父親身邊有陳川跟著，陳川身手極好，定不會讓父親有事。你若還不放心，我再派人去高城看看。」
莊夫人用力抓著若薇的手，拚命點頭時眼淚如雨而下：「好好，你現在就讓人去高城，不管有任何消息，都要第一時間告訴我！」
「你放心吧。」若薇只能如此蒼白的安慰她。
用過齋飯後，若薇勸說著莊夫人休息一會再打道回府。莊夫人昨晚上便沒睡好，又整個上午都在上香聽經，早已疲累不堪，便順從的回到裡間歇息。
若薇將喜鵲和白喜都留在院裡照看莊夫人。
「夫人，莊夫人身邊有白喜跟著足矣，我還是跟著你吧。」喜鵲見她要出門，忙上前道。
「不必，我就在這附近走走，不會有什麼危險。」莊夫人情緒不穩定，若薇擔心她出什麼事，自然不肯帶喜鵲在身邊：「母親這邊有什麼事情，立刻通知我。」
喜鵲見她態度堅決，又想著以她的能耐，尋常人也奈何不了她，便也不再勸說。
身邊只帶著青芳一人的若薇一出門，便瞧見寧柔嘉走了過來，遠遠看見她，便高興的抬手朝她揮了兩下。
若薇緊走兩步，含笑迎向寧柔嘉。
身旁的青芳見到若薇唇畔那發自肺腑的笑意時，怔了怔。隨即低下頭，緊跟著若薇迎向寧柔嘉主僕。
寧柔嘉身邊也只帶了個丫鬟，見到若薇便叫苦連天：「連出門散散身後都非要跟一堆人不可，真是煩死了。我好容易才甩掉她們，咱們一會定要痛快玩一會才好。」
她說這話時，眼睛亮晶晶的，特別像貪玩的小孩子。
若薇笑著點點頭，任由她挽住了自己的手臂，雖然還是有些不習慣旁人這般接近自己的身體，但經過李淑珮莊若梅這兩人動不動就來個激動的擁抱什麼的，這般接觸她也差不多要習慣了。
荷花池離寺廟並不遠，若薇與寧柔嘉說說笑笑，不過小半個時辰便到了。
偌大的不見邊際的鋪滿蔥綠荷葉的池面上，托出千姿百態朵朵荷花，白的，粉紅的，一朵朵、一簇簇的荷花在碧玉圓盤似的荷葉的襯托下，顯得分外美麗。
兩人邁著輕快的步子來到池邊，淡雅芬芳的清香撲面而來，沁人肺腑，讓人剎那間感覺天也藍了，地也寬了，格外的心曠神怡。
「都說這荷花出淤泥而不染，是高貴高潔的象徵，其實世人不知道，荷花從不孤傲。」寧柔嘉指著滿池子荷花對若薇笑道，「你看這滿池滿塘，都是它們的夥伴呢，這麼多同伴作伴，哪裡還有什麼孤傲？而且，只要有泥土和水，它們就能生長開花，也沒有半點嬌貴的樣子。我就瞧不見那些讀書人掉書袋子，非要把這平易近人的荷花比作聖潔高貴不可褻玩焉的聖潔之物，好沒意思的。若薇，你說是不是？」
若薇笑道：「你這說法倒是新穎。若被那幫子讀書人聽見了，定然不依的。」
寧柔嘉扁嘴道：「他們當然不依了，不過我說我的，與他們有什麼相干？」
「你說的很是。」若薇想不到這寧柔嘉竟與她一般不畏人言，愈發覺得難得，「那邊有個亭橋，過去坐坐吧。」
亭橋位於池塘深處，兩人沿著木拱廊橋往亭子而去，廊橋兩邊皆是密密的荷花，從橋上緩緩走過，竟像是置身於荷花叢中一般，說不出的輕鬆愜意，再多再難的事面對此情此景，都變得不再重要一般。
然而就在若薇與寧柔嘉如此放鬆毫無戒備之時，腳下的木橋卻突然斷裂塌陷。