《》章 節目錄 第177章 【困獸之鬥番外 】不識麒麟（下） 文 / 金銀錯
「那年我剛出生。」摯紅忽地道。
火光滿溢的山洞內，映著他端坐的身影，應皇天則靠坐在妖獸的身上，整個人顯得蒼白而疏懶。
用了整整三天時間，摯紅總算挖出當年的一鱗半爪，不過隨著那段往事逐漸浮出水面，有些真相卻仍令他感到驚訝不已。
「那個嬰孩，便是你。」這是最令他想不到的一件，此時，他注視應皇天，語氣肯定，卻又有著十分的責備，對於這種行徑，他實在無法苟同，即便是明爭暗鬥，你爭我奪，但利用一個小小嬰兒，就連他也覺得難以想像。
「不要妄想一歲的孩童能有幾分印象。」應皇天卻說。
三天下來，他的熱寒總算退了，也不再咳得那麼厲害了，但身上的傷離結痂還早得很，事實上連疼痛都還沒能減輕分毫，否則他不會總是如此耗費精力，雖然他隻字未提，可每每汗濕重衣，給他換上的干衣服沒過多久便又被汗水濡濕了，每天來給他上藥的摯紅最是清楚，那些傷有些因為太深的緣故他一動就又會不小心裂開滲出血來，再加上幾乎渾身都有傷，便是牽一髮而動全身之苦，偏偏他半點都不會表現出來，仍然老神在在，談笑自如。
而他此刻給人的感覺就像是在聽一個故事，表情淡然得很，甚至有幾分無動於衷，口吻也是不鹹不淡的，說不出來究竟是雲淡風輕，還是不屑一提。
不過摯紅亦明白他這麼說的意思，當時他那麼小，根本還沒能記事，又如何能清楚其中究竟。
「唐侯之計原本一石二鳥，既拉攏應國，又能拆穿鄂侯的把戲，不過最終此計並未讓他如願。」摯紅看著應皇天，又說。
那嬰孩既是應皇天，他又坐在自己面前，那一晚跟麟相處，自然是相安無事。
「後來呢？」應皇天本靠坐在妖獸的身上，那妖獸碩大的腦袋不知何時伸了過來，湊到他左側，因應皇天的左肩無恙，這時，便見應皇天緩緩抬手，輕撫它毛茸茸的頸子。
摯紅的視線對上了妖獸，那時被鄂王送至夷王面前的「麟」，早已只剩下描述，但眼前的妖獸，它似獅似虎如火焰般赤色的腦袋顯然跟描述中的相差無幾，可除了腦袋之外，其餘部分卻與描述的內容大相逕庭。
他收回視線，對應皇天道，「那一晚，在有人看守的情況下，麟卻憑空在偌大的籠子裡消失了。」
應皇天聽罷，唇角稍一抬，無不嘲諷地道，「這下，鄂侯要遭殃了。」
「的確。」摯紅接下他的話，道，「派出人馬看守鐵籠的是應侯無疑，表面上看是他將麟盜走的嫌疑最大，一來，看守者皆是他所派，二來，他是為保護你。」
「這無疑是個很好的理由。」應皇天道。
摯紅此時注視他，眼神之中有一絲輕疑，應皇天對自己的事從不願提及隻言片語，但在這件事上，他與他恐怕都窺出了其中端倪，那就是應皇天親生父親的身死，他相信應皇天早已生疑，卻又似是裝作跟他無關，甚至多年以來長留楚國，並未有回到過應國。
事實上在應皇天要求他查明此獸來歷之前，他並沒有想到會挖出如此一樁陳年舊案來，但查遍鄂邑歷史，一直查到如今鄂邑之地遺族南遷之前的鄂國，才有此一樁跟獸相關的事，但其實也不過短短十六年，那時鄂國尚在，可如今，卻早已被曾經的唐國也就是現在的晉國所並，現在所存的唐國，並非是周朝的同姓諸侯國。
然而有些事在這之前摯紅就已知曉，比如應皇天出生時所發生的事，但他所耳聞的多是寥寥一句「應侯猝死」，除此之外並無其他，雖然也曾想過應侯猝死背後可能存在的真相，在他看來自然絕非應皇天誕生之故，到如今這樁舊案被翻出來，他所懷疑之事也就不言自明。
可這是應皇天的事，他不想過多插手，因而只深深注視他一眼，便又道，「這是鄂侯為了不讓眾人懷疑他所能想到的最好的理由，但在他自己，也沒能逃過懷疑。」
這是自然的，他無論如何也不敢保證讓一隻危險的獸和一個小小的嬰孩關在一起待一個晚上，若然真出了什麼事，不說那獸是神獸便罷，夷王自然要追究他送來一頭凶獸的責任，而若嬰孩被傷，他跟應國的關係勢必不能善了，相較之下，那獸若只是失蹤的話，後果要小得多得多。
但也無人能證明是他所盜，應侯派來看守之人說不出個所以然來，結果這件事兩邊各打五十大板，就此成了懸案。
說到這裡，摯紅忽然盯著應皇天那雙黑漆漆的眼睛，問他，「你認為，事實的真相，究竟如何？」
他問的是應皇天，動的卻是妖獸，就見它又低下頭輕輕蹭了蹭應皇天的左肩，摯紅看在眼裡，不再言語。
那被稱為「麟」的獸，憑空消失，即便是應侯和鄂侯都有嫌疑，卻也免不了將那時才足歲的應皇天推到了風口浪尖之上，而後一年，摯紅雖不知又發生了何事，但他卻知道在夷王八年之時，應皇天的母親因他之故再也無法在應國逗留，而將應皇天帶回了楚國。
「什麼鬼，什麼神，我一概不知，我只知，它們也是血肉之軀，就如同我一樣，會受傷，會生病，需要食物，除此之外，皆屬他人臆想。」應皇天這時緩緩言道。
摯紅聞言沉默，此刻的他，自然是最清楚不過應皇天只是血肉之軀的人，他的強，在於很多方面，但絕非是靠鬼神，他看似一直在天鎖重樓裡養尊處優，但若只是個普通的貴族公子，又怎會有如此過人的心計和膽識，他單槍匹馬闖陣救妖獸，自己從無留手，他更是憑一己之力就讓自己設下的陷阱暴露，敗在這個人手裡，摯紅覺得毫無怨尤，只有一股讚賞和令人慷慨激昂的鬥志被他輕易帶起，就好像那次在流波山上萬丈豪情的一戰，他從來都不曾忘記。
妖獸喉中發出低吼，不知是感受到應皇天情緒的波動，亦或是它對應皇天的話有了共鳴，應皇天安撫似地伸手拍了拍它，一人一獸之間的交流是如此自然和直接，更有一種說不出來的親暱之感，這讓摯紅忽然把那些一直沒有理清的線索拼湊了起來，其實在這之前他就曾經有過大膽的猜想，卻始終又對那個猜想心存疑竇，他做事從不願靠猜測，可此時，當他再度細細打量應皇天身後的妖獸之時，卻豁然開朗。
「鄂侯曾命人在英水大量獵捕赤鱬和尋找沙金，赤鱬大若人，鱗片極大，在此之前我並未想過這一切和如今的事有何關聯，但是……」
應皇天並未出聲，而是方才拍它的手又抬高幾分圈住那妖獸的脖頸，寬鬆的袖袍下他的左臂從手腕開始往下纏繞著一圈又一圈的白色繃帶上面復又滲出點點血跡，妖獸的腦袋靠了過來，鼻尖輕觸他的掌心。
摯紅目不轉睛地盯著這一幕，一切已不言自明。
「我想，我該離開了。」摯紅忽然站起身，對應皇天道。
應皇天抬眸，卻問，「你要如何做？」
摯紅面對他，定定地道，「它的事，我自會處理，你在此安心養傷。」
應皇天點頭，只道，「多謝。」
這是代替它對摯紅表達的謝意，摯紅卻搖頭，對上妖獸那雙金色的眸子，顯然是在對妖獸說道，「他說過我該為鄂邑的一切負責，我知道毀你全族的鄂侯身在何處，值得慶幸的是那個人至今還活著。」他這樣說著，看了應皇天一眼，也不管他是否同意，又道，「等他傷勢稍好，便由我帶你前去。」
妖獸低吼一聲，算是應下。
摯紅離開後，應皇天微微側過首，看向妖獸。
那雙無比漆黑的眸裡倒映出它的身影，可在它眼中，它像是看到了十六年前的小小嬰孩，那個有著紅撲撲的臉蛋，鼓鼓的腮幫子和一雙黑漆漆的大眼睛的嬰孩，它印象最深的，便是那個嬰孩眼中從無一絲畏懼，而是滿滿的友好之情。
原來，當時那個嬰孩，竟然就是他！
那個唯一對它敞開懷抱，在它生不如死的當下，對它展開純粹笑顏的小生命。
它還記得他那小小的手，在輕輕觸摸它時的溫軟和輕柔，那個時候的他可能真的什麼都不知道，但它卻覺得他像是能感受到它所身受的苦楚一樣。
那是剝皮削骨的痛楚，那個被稱為「鄂侯」的男人，殘忍地殺死它們的父母，將還未成年的它們拿來改造，它永遠都忘不了它的同伴們慘叫的聲音，也不會忘記自己被燙去全身皮毛的劇烈痛苦，所有的同伴都死了，是因那個男人一次又一次用殘酷無比的手段，他命人將魚鱗一片一片黏在早已血肉模糊的身體上，想讓它們脫胎換骨，成為另外一種獸。
它是最後的一個，也許是那些下手的人已經熟練，因此它沒有像它的同伴那樣活活煎熬致死，而是成功地被那個人改造成了「麟」。
「所以，你不用因我的傷而內疚。」應皇天對它道。
聽他說「我們」，它不禁搖著頭，口中發出「嗚、嗚」的聲音。
那個人怎麼配跟他相提並論！
若非遇上他，它又怎麼能夠在那樣的狀態下逃離那個籠子？
「等我傷好了，帶你去見青馭，它一直記著你，也是它告訴了我，你的事情……」
青馭，他說的應是那條在還是嬰孩時期的他身旁守護的大蛇，若非當時它劇痛鑽心，早已神志不清，也許會跟它打個招呼，但最終，它只是在那條蛇的幫助之下迅速逃離了鐵籠，再也沒有回頭，直到它經過幾年的時間好不容易恢復過來，才開始尋找仇人的下落……同時，它亦不在乎傷人，偏偏，那個膽小鬼從來都不敢露面……
直到——
它又將視線轉向他，它本以為被送進籠子的嬰孩跟它一樣，也活不久，幸好，他還好好地活著，而且，竟然再度出手相救，這，應是屬於它的幸運吧，能遇見他……
厲王十五年，冬，鄂侯暴斃於鎬京囚牢之中。
不識麒麟·完