《》章 節目錄 第176章 【困獸之鬥番外 】不識麒麟（上） 文 / 金銀錯
夷王七年，冬，雨雹，大如礪。
眾人看見那只獸的時候，只有一個感覺。
怪。
如此怪形怪狀之獸，前所未見。
此獸腦袋碩大，似獅似虎，毛髮濃密而現出赤紅之色，像是火焰那樣囂張，頭上卻生著一對溫順的鹿角，角上帶肉，而身體似麋，四肢相較之下卻顯粗壯，它的身上並非長毛卻是鱗片，只顯得金光燦燦，瑞光祥祥，尾巴毛狀似龍尾，因上面亦滿覆鱗片而泛著青芒，它的雙瞳是金色的，那裡面並無凶光，看似性情溫和。
這是鄂國的鄂侯向夷王敬獻的賀禮，據他所言，此獸名「麟」，因像鹿而生鱗，是以將鹿和鱗結合在一起，取名「麟」。
「麟乃祥獸，性仁慈，不傷生靈，保太平，助長壽，輔明君，臣因緣際會得之，特來獻給陛下，願陛下龍體安康，壽與天齊。」
夷王病懨懨的，在大殿的一片華光之下顯得愈發蒼白，他亦未見過此獸，不禁問殿下的鄂侯道，「此獸生得如此怪異，當真如鄂卿所言，是為祥瑞之獸？」
鄂侯聞言便回答道，「稟陛下，此獸誕時屋內紅光乍現，頭角猶隱，眾人以為怪，欲殺之，卻聞雨雹忽下，大如礪，似是天欲阻止，隨即，便見此獸週身鱗甲閃現，如此異兆，又有金芒相隨，當是祥瑞之獸無疑。」
他言之鑿鑿，一番話說得殿內眾人無不再看去一眼那獸，這一看不禁覺得那獸果真多了幾分瑞和之氣，麋身本就優美，而那身鱗片又泛著晶瑩剔透的光澤，每一片都好像是精挑細選出來的，看起來得天獨厚，正所謂相由心生，此時在場眾人越看它就越覺得在「怪」之外，似乎另有一種不同於其他普通獸類的超脫和不凡，加之它又是如此來歷，一時對它被看作是祥瑞之獸的說法多有贊同。
夷王再度開口，「哦，竟有如此奇事？只不過朕並未親眼所見，是以，鄂卿要如何證實它果真是祥瑞之獸呢？」
「這……」這句話把鄂侯問住了，「祥瑞」一事，一時片刻又要如何證實呢？
夷王見鄂侯答不出來，便問殿下其他人，「眾卿家有何良策？」
這個問題把殿下眾人都問倒了，他們不禁面面相覷，這日齊聚在大殿中的大多是周國重臣，時逢歲首，群臣拜賀，那些諸侯國的國君則準備了各種奇珍異寶作為獻禮，他們聽說周朝天子自從征伐犬戎之後就龍體欠安，更是千方百計找來各種罕見的草藥，還有人送來專供服食入藥的獸類，據說用那獸的獸腦和菊花服滿十斤可壽五百，而鄂侯進獻的便是這只被他稱為祥瑞的「麟」，但到底還是有人對此抱有微詞的，例如唐國的國侯。
「自夷王登基以來天下太平，本就祥瑞民安，除非此獸在朝期間發生大災害才能反過來證明此獸不祥，我看鄂侯這一禮，獻得真是妙極！」
他的話表面上聽來誇讚，實則誰都能明白其中含意，那便是此獸是不是祥瑞，也不過是嘴上說說而已，其實根本沒人知道它究竟是或不是。
如此明顯針對鄂侯，鄂侯不得不出聲表示，他反應極快，忙道，「陛下，天下太平乃是陛下之功，而神獸降臨，這更是說明陛下之神武英明，如若不然，又豈會現出如此祥異之兆？」
這句話夷王顯然很是受用，他聽後不禁微微頷首。
唐國國侯見狀，尚不願罷休，眼珠子一轉，便又道，「其實臣有一法，能證實此獸祥瑞與否，只不過——」
他故意拖長語調，賣足關子，夷王的好奇心果然被他勾引出來，便問，「哦？唐卿有何妙法？」
可被他一問，唐侯卻又一蹙眉道，「此法有些冒險，方才臣的腦海中只是閃過一個念頭，但再一細想就覺得此法不僅冒險，而且恐怕會得罪應侯。」
應侯此時自然也在座，他和唐侯一樣，皆是周國的同姓諸侯國，與異姓諸侯國的鄂國國侯比起來，他們與夷王的關係顯然要親近許多，不過無論是同姓還是異性，不管再如何親近，也已是幾代過去了，國與國之間總會產生嫌隙，多年累積下來，縱使表面上看起來相安無事，私底下的明爭暗鬥也從未真正間斷過，同姓諸侯國之間尚好說，他們跟異性諸侯國之間的矛盾，早已愈演愈烈。
聽唐侯提到自己的名字，卻由於不知何事，應侯表面上不動聲色，口中只道，「未知唐侯所謂的得罪是何意，若在我力所能及的範圍之內，興許算不上得罪。」
未料唐侯仍是搖首，但已被掉起胃口的夷王又怎麼可能罷休，就聽他道，「應卿都這麼說了，依朕看，唐卿還是快快將你想到的辦法說於眾人聽，若能為此獸正名，豈非美事一樁？」
為此獸正名意味著為自己正名，夷王自然想要知曉究竟是否因他之故才會讓神獸現世，唐侯見目的達到，心中暗喜，臉上卻有些為難地道，「好吧，既然陛下如此說，那我便將法子說於陛下知曉。」
其實包括應侯、鄂侯在內，在座眾人都非常好奇這個唐侯想出來的究竟是個什麼樣的法子，便聽他緩緩道來，「聽聞前應侯有子不畏鬼神，可讓他與此獸待一晚，如若毫髮無傷，便能證明此獸之祥瑞。」
此言一出，在場中各個諸侯國國君心中各自都有了計較，但仍有人大驚失色地道，「這如何可行？萬一這獸發起狂來……」
誰都知道會發生什麼可怕的事，現在這只獸被關在籠子裡，性格看似溫和，可誰又真的敢進到籠子裡跟它待上一晚呢？
不過也有人是聽過應國那位小公子的傳言的，據說他一出生就因兆顯凶象，加之原本的應侯也就是他的親生父親忽然猝死，而被自己的親生母親扔到野外，那時大雪封山，一個嬰孩被棄之野外，下場可想而知，可無人能想得到，一個月後那嬰孩再度出現在母親的房裡，甚至有一名宮女不經嚇，當場被嚇死，而後的一年多，總有神鬼莫測之事在他身邊發生，偏偏他一直安然無恙，是以才有了不畏鬼神的傳言。
事實上此子在應國對現任的應侯來說也有各種不便，尤其這是他親哥哥的兒子，長大之後甚至有繼承應侯的權利，他早已不想留他在世，但卻因此子身邊總是怪事連連，屢屢暗殺不果，到最後便越來越被人所畏懼，不知該拿他怎麼辦才好，此時唐侯獻計，應侯心中一動，臉上卻現出驚恐之狀道，「此事萬萬不可，他畢竟是兄長之子，如若兄長泉下有知，豈不……」
夷王也沒想到唐侯居然想的是以人測試，更不料他的人選是一名嬰孩，實際上對於並未真正見識過那些怪事的夷王來說，並不覺得那些傳言有幾分真實性，因此在意的便是那嬰孩的年紀，一個才滿一歲的嬰孩，讓他與獸為武，即便是對能夠一氣之下將齊哀王烹了的自己而言，似乎也有些顧忌，相較之下，若是讓一個成年的死刑犯與此獸待在一起，都要好過一個一歲的嬰孩。
然而夷王未曾開口，已有另外一位臣子也想到了這一點，便道，「既是用人來證實祥瑞與否，為何要用一名嬰孩，難道不可以用死刑犯來替代嗎？」
「萬萬不可。」唐侯卻道。
「為何？」
「若是死刑犯，便失去了祥瑞的判斷標準，若然死刑犯被獸食，此乃應天而為，反之，我們只能看出此獸仁慈不殺生，僅此而已，又如何拿二者來判斷祥瑞與否呢？」唐侯反問。
「的確是如此，但又為何偏偏選一個嬰孩呢？」
「其實，此嬰孩若是普通嬰孩，那麼自然不該選，不如找一個品性良善的尋常百姓來替代，但恰恰是此子，若他被獸食，那麼不畏鬼神之傳言便不攻而破，若不被食，則因他果真不畏鬼神，這便能證實此乃神獸，此事換作任何一個尋常人，都不可能給出如此令人滿意的答覆，我雖不敢下斷言，但既然鄂侯如此信誓旦旦說此獸現世之時有異象，那麼也只有通過此子才能真正加以證實，而非尋常百姓或尋常嬰孩能夠為之的。」
這一番話乍一聽之下似乎說得條條有理，但再仔細想竟也沒處可以辯駁，唐侯見在座眾人都沒有反應，不由再度追問應侯一句，「應侯不是也為此困擾許久？雖說極險，但也不是不能有所防範的，若然真的那獸要對小公子不利，我們便立刻將他救出便是。」
他將話說到這個地步，應侯也有所心動，這的確是一個借助他人之力除去心腹之患的好辦法。
「我還是反對用如此方法來驗證此獸祥瑞與否。」這時，鄂侯忽地出聲道。
這一句正中唐侯下懷，他此計原本就針對鄂侯，想讓他出醜，是以他立刻反問道，「哦，鄂侯難道是不敢？」
「此獸生性仁慈，我又有何不敢，但它畢竟是獸，是食肉，把它和一個尚未能分辨世間萬物的小小嬰孩放在一起，等於把肉送到獸口，它不食便罷，食者，此嬰孩在它眼中等同與食物，唐侯你說呢？」鄂侯道。
「咦，堂堂神獸，難道會連人跟食物都分不清嗎？」唐侯反問。
「這……」鄂侯被他的話一堵，面色一僵，一時不知該如何回答。
「陛下，臣願意一試，唐侯所言不差，兄長之子困惑臣已久，屆時臣會派兵在遠處把手，若真有不利，臣立刻動手將侄兒救出便是。」應侯此時終於做下決定，也將此事推至沒有鄂侯再言的餘地。
當日，應侯便派人前去應國接來自己的侄兒，三日後，那名嬰孩與麟一同被鎖入籠內。