《》章 節目錄 第8章 蠟祭之火（四） 文 / 金銀錯
卜邑派出的人仍是觀言，東懿閣並不大，位於朝陽殿的東南面，是專供各國貴賓使者居住的建築，裝飾華麗，雕欄精美，用以表示對來客的尊重。()
所謂的檢查也不複雜，適合蟲類生存或聚集之地必然充滿污穢之氣，但觀言角角落落走一遍，卻沒有任何發現。
「果然什麼都沒有嗎？」出來的時候，應皇天正抱臂站在外面。
「確實一無所獲，應公子你為什麼會在這裡？」
「我是想來提醒你，這些蟲未必來自東懿閣。」
觀言不解，疑惑地看著應皇天，後者便又道，「說不定這些蟲類是姬奉自己帶入楚國的。」
「這怎麼可能？」
「為何不可能？」應皇天淡淡道，「周國野心那麼重，說不定是有心找借口伐楚，如若不然，姬奉應該協助楚國一起查明真相，而非一味責怪楚國。」
「他畢竟身份尊貴，遇到這種事肯定會生氣。」觀言理所當然這麼想著道。
應皇天不置可否，「隨你怎麼想，反正你什麼都沒找到。」
他說得是，觀言的確什麼都沒找到。
「那我們應該怎麼辦？」
「你自己想辦法，這可不是我的工作。」應皇天揚起嘴角笑的樣子習慣性帶了幾分輕嘲，觀言微微一愣，他卻極乾脆地轉身離去。
翌日，有消息傳至重樓，姬奉王子門前再度出現一堆一模一樣的蟲類屍體。
理所當然姬奉又發了一通脾氣，這一次觀言沒有立即被楚王召去，香蘭早已把全部的情況都打聽到了，當然，授意的人是應皇天，不過觀言卻覺得他抱著一種看好戲的心態，每次聽他不以為然的口吻就有這種感覺，「說不定是他自己招蟲，有人好心幫他把蟲類消滅掉已經很不錯了哩。」
「王子不是答應給我們三天時間，總不好食言反悔的。」香蘭道。
「人家是王子，你可不要小看了他。」應皇天懶懶地道。
「聽說大宗伯又派了一名巫師去到東懿閣中，現在應該正在那裡進行祓凶之術。」香蘭道。
「到底是怎麼回事呢？」觀言喃喃地道。
「大人想到了什麼嗎？」香蘭見他面前的茶杯空了，便再度為他斟滿，一面問。
「姬奉王子仍然住在老地方嗎？」觀言問。
香蘭回答，「王子昨日已搬到隔壁那間廂房裡去了，之前那間給他的侍從們住，但早晨那堆蟲子的屍體還是出現在王子的房門前。」
「唔，既是這樣，我想晚上去看一看，到底那些蟲子是從哪裡跑出來的。」觀言道。
應皇天聽了他的話沒什麼反應，兀自垂眸看帛書，唇角卻若有似無地輕輕勾起，一閃即逝。
是夜，觀言住進姬奉王子隔壁的那間廂房，裡面充滿了柏子香的味道，觀言很熟悉這種味道，那是祓凶時必須燃的香料，夜幕升起，整個東懿閣不聞一點人聲，安靜地像是大地都在沉睡一樣。
觀言一面對著窗外沉思，一面仔細聆聽外頭的動靜。
黑夜裡萬籟俱寂，過了不知多久，觀言忽地聽到有極輕的腳步聲在走廊上響起，慢慢朝他這邊靠近。
觀言立刻移動到門邊，腳步聲越來越清晰，他的心臟「怦怦」直跳，不一會兒，腳步聲在他房門前停了下來。
他屏住呼吸，將門輕輕推開一道縫，朝外望去，空無一人。
觀言反射性抽出符咒，符咒雖小，用處卻很多，觀言身為巫師，操控符咒的方法很多，其中之一就是在扔出去的瞬間點燃，這讓他手中的符咒或多或少帶有一定的攻擊力。
觀言準備好了以後，再度推開房門。
「蟲子們也會有腳步聲的嗎？」冷不丁的，一句像是帶著輕笑的低語聲傳到耳邊，把觀言嚇了一大跳，他符咒還未出手，人已倒退了一大步，半晌之後才反應過來，來人是應皇天。
「是你！」
月光下露出一張輪廓深邃但稚氣卻還沒有完全褪乾淨的少年的臉龐來，他穿著輕便的服裝，如果此時不是三更半夜，他悠閒的模樣看起來像是在月下散步。
「應公子，你來這裡幹什麼？」
「你來我不能來？」應皇天反問。
見他一臉玩笑的表情，觀言有些著急地道，「那些蟲的真面目還不清楚，剛才我差點傷到你……」
「你放心吧，我早就準備好了，你沒那麼容易傷到我。」應皇天說著指指身邊，觀言驚訝地睜大眼睛，他竟然把那面巨大的銅鏡也帶來了，現在正斜斜擺放在門外，剛好可以看見門縫裡的動靜。
觀言恍然大悟，「原來你打算用銅鏡——」
他話沒說完，應皇天毫不客氣地打斷道，「而且我既然已經來了，那就麻煩你保護我一下吧。」他說得輕巧，觀言聽得一愣一愣的，卻聽他慢條斯理似笑非笑地又道，「還是說，你要我站在屋外幫你引蟲？」
「你恐怕不知道，這可是一面照妖鏡。」應皇天進屋後一本正經地說，當然，鏡子已由觀言代勞搬進來擱在屋內最合適的位置，以便觀察走廊外的狀況。
夜空中雲層逐漸移動，遮住大片月光，再將之慢慢重現。
樹葉婆娑，發出微小的窸窣聲。
照妖鏡，觀言坐在漆黑的屋內，聽到這三個字莫名覺得氣氛詭異起來，雖說他並不怎麼相信這一點。
而且，他甚至還沒搞清楚那麼大的一面銅鏡應皇天一個人是如何沒有一點動靜地把它從重樓弄到這裡來的。
「應公子覺得此處有妖物存在？」觀言問。
「誰知道呢，妖物們神出鬼沒，不是有很多人說天鎖重樓內存有不潔之物，說不定是姬奉去到那裡時沾染上了什麼，那日聽說只有他慌慌張張跑了出來，說不定它們喜歡上了他，所以纏著不肯放。」他一副同情極了的表情，觀言常常覺得即使他用最正常的陳述語氣說著話，仍然會有一半是玩笑，聽起來又好像是認真的，不過那天在重樓裡的確出了怪事，原因至今無人知曉，姬奉王子後來也沒有再提起，只是這幾日已有這樣的傳聞，說蟲子的出現是姬奉曾去過天鎖重樓裡沾染上不潔之氣的緣故，顯然這樣的說法也傳到了應皇天的耳中。
但依觀言看，那日天鎖重樓裡不過是氣氛幽暗了一些，並沒有什麼奇怪的地方。
「我想此事必定有原因。」觀言說。
應皇天看了他一眼，還未出聲，忽地外面傳來一陣「嗡嗡」的響聲，越來越劇烈，觀言立刻注視銅鏡，卻在鏡子裡見到了驚人的景況：
一大片黑影自鏡中出現，那些如拳頭大小的甲殼類大蟲密集地飛舞在半空之中，黑霧一樣朝著姬奉王子的廂房方向湧動，看起來可怖之極。
「它們來了！」應皇天深邃的黑色瞳仁裡閃爍著奇異的光芒，似是眼前並非可怖的蟲類，而是出現了什麼好玩的事情一樣。
觀言不是第一天認識他，但如此大量的蟲群，他不知該怎麼做才能將它們消滅。
就在這時，姬奉的房門忽然開了，就見姬奉從裡面驚慌失措地跑出來，卻猛然撞見一群可怖的大蟲，他尖叫一聲連忙關上房門，可顯然已經來不及，那群巨大的黑蟲揮動著翅膀一湧而入，姬奉大叫起來，胡亂揮舞著手臂欲阻擋蟲類靠近，兩邊的侍衛們都被驚動了，觀言已從隔壁的房間跑出來，他手中拿著一捆柏枝，用火點燃，姬奉見狀大叫，「快！快用火燒死它們！燒死它們！」
觀言本來的目的以驅蟲為主，而侍衛們見此情形很快取來木點燃，東懿閣裡瞬間亂成一團，那些蟲子無孔不入，也不知是誰不小心竟然燒著了房子，火勢蔓延得相當迅速，一時間東懿閣的廂房連成片整個燒了起來。
觀言目瞪口呆，猛然想起自己師父星占的結論：要注意星火！
正當所有人都忙著救火的時候，觀言的眼前忽有一道亮閃閃的光芒一掠而過，他抬頭一看，發現應皇天正用繩索控制著那面銅鏡照他，好像要對他說些什麼。
然後觀言就見他把鏡子轉了個方向，赫然間鏡面裡出現一具半露的屍體，那具屍體不知何時也不知是怎地居然嵌在牆內，此時被火一燒大半露了出來。
應皇天在不遠處衝著觀言得意地說了一句，觀言雖然聽不見，卻看得一清二楚。
應皇天說的是：看吧，我都說它是照妖鏡了！——
三日後，蠟祭如期舉行。
傳說每年當日月交會在龍尾星宿時，土氣收斂乾爽，天高氣清，各種穀物都收穫回家，群神一起出行求食，於是便有了秋祭和冬祭，蠟祭便是其中之一祭。
蠟祭為年終之祭，是一項重大的祭祀活動，周國楚國都十分重視此祭祀，視為來年開年的一大神祭。
蠟祭時氣氛相當莊嚴而肅穆，祭祀的規格、供品、形式都有詳細的規定，身為天子對萬物群神都要祭祀，這就是周王朝派人來監查的目的，因為楚國為諸侯之國，只能祭祀天地、日月和星辰，否則便視為僭越。
蠟祭的時候，除了楚王自己之外，分別還有幾位神官和巫師必須出席念祝辭，這一日楚王戴白色鹿皮弁，身著素服，腰繫葛帶，手執榛杖出席祭祀大典，所有百官皇族均穿著比喪服降一等的服飾出席。
觀言雖輪不到念祝辭，但整場祭祀之中他也相當忙碌。
出席念祝辭的巫師之列，有一名傴僂跛足的老巫師，據說他是巫咸的傳人，也是楚國的卜師，原本每年的星占都由他負責，只是今年他正好得了重病，於是才讓原本身為筮官的昭日代為主持，也不知他的病情好點了沒有，從他身穿大袍披頭散髮的外表是完全看不出來的，他步履略微蹣跚地走上神壇，用手沾了祭台前碗裡的水向前方灑了灑，閉目開始念祝辭：「土反其宅，水歸其壑，昆蟲勿作，草木歸其澤……」
誰知他才念了沒幾句，忽地一群侍衛衝上去，將神壇上的老巫師抓了起來——
「呀，這麼說來，是好幾年前大卜師就被人冒充了，然後一直混在我們楚國裡面是嗎？」
「嗯，我記得東懿閣重建之前那裡曾是一座祭祠，當年發生了一場火災，後來宮裡有一位卜師失蹤，恐怕就是在那時被燒死的。」
「太可怕了，聽說冒充大卜師的人不是楚國人，屢次想討好周國，這次更用死蟲子惹事，讓姬奉王子遷怒我們。」
「真是想不到呀。」
「想不到的事情可多了。」
「還有什麼？」
「失火那天不是也來了一群蟲子？」
「對哦，那些蟲子又是被誰招來的，難道是被屍體引來的？」
「誰知道呢，還有天鎖重樓裡究竟出現了什麼，為什麼會把姬奉王子嚇跑了？」
「這麼說起來，那時明明睡著的姬奉王子又是怎麼會忽然跑出來的？」
「算了，別管那些了，聽說姬奉王子這次嚇得不輕，已經回國休養去了。」
「所以說嘛，害人害己。」
「反正只要跟天鎖重樓有關，就有奇怪的事發生不是嗎？」
「也是……」
宮裡某一處似乎傳來竊竊私語的聲音，不過反正都只是今年蠟祭中的一場小插曲罷了。
微風徐徐，白雲朵朵，皇城裡安寧如初。
蠟祭之火·完