正文 第九十九章 婦人 文 / 蘆海
這個時辰，一般的衢巷晝市都還未起，不過，大柳街卻已經人煙漸熾了。
落滿枯枝黃葉的街道兩旁，林林總總的鋪子門板已經拆下，門簾也高高捲起，店裡的夥計忙上忙下，把鋪子打掃的乾乾淨淨一塵不染，準備迎候新一天的客人，掌櫃則站在櫃子後頭，一手托著煙桿，一手翻著賬本，看到滿意的地方時，還不忘吧嗒兩口煙。
這個時辰最火熱的地方要算是包子鋪、麵攤以及其他大大小小的館子了，這裡的租客一日三餐都在外頭解決，很大的帶動了這裡的餐飲業，所以這一帶的館子非常多，口味也十分出眾，連櫳晴也要不遠萬里隔三差五地來這裡吃上一遭，最近她常來的鳳翔樓也已開門迎客，這會子雖沒有午中時候那樣火爆，但也是席座盈滿。
鳳翔樓也跟其他所有的酒樓一樣，樓上定為間，供身份尊貴或是出得起錢的貴客專用，這些人都出手闊綽，除了照價付銀子之外，還會額外打賞一下招待他們的夥計，可謂他們眼中的財神爺，他們自然也特別樂意為這些財大氣粗的主兒效勞。
車水馬龍的大門前，一個肩上披著雪白毛巾的店小二堪堪送走一位通身華貴的中年男子，他折回到門前的台磯下，偷閒地拋了拋手中沉甸甸的銀子，笑得整張臉都皺了，這個店小二名喚朱六，是整個鳳翔樓中眼力最好，口齒最伶俐的，掌櫃自然也喜歡把這些貴客交給他招呼。
朱六現下雖正自偷著樂，但依然眼觀六路耳聽八方。他目光輕輕掃過還算熙攘的大街，便鎖住了一名正往這邊行來的男子，腰間配著劍，年紀不過三十左右，面上稍稍有些風霜。衣裳顏色雖樸素，但料子卻貴重，看得出絕不是本地衙役，應當是居住在大柳街的江湖客，他的步子不疾不徐，面上淡淡的。偶爾朝兩邊的鋪子瞧兩眼，似乎也在尋館子填五臟廟。
朱六小小的三角眼登時亮晶晶的，這些江湖客出手也是不遜於京城富賈貴胄的呦！他忙三步並作兩步迎上前去，笑吟吟地道：「這位客官，想必一路風/塵。去我們店裡小憩一會兒，吃喫茶用用點心吧」，他伸手比劃了一下身後紅漆重簷的高樓，「鳳翔樓，全京城最有名的酒樓，客官見多識廣，必然聽過了本店小名」，見他朝裡頭瞧了一眼。略略有些蹙眉，他忙解釋道，「您是貴客。當然要去樓上的間用膳，來來來，本店最有名的鴛鴦饅頭……」他一面說著，一面半客氣半上趕著把他請進樓中去了。
朱六口中的這位江湖客對吃食也不甚講究，既聽小二說有空閒的間，便順著他往鳳翔樓去了。樓下那層不算擁擠，順著道兒便穿堂轉到了一角的樓梯下。樓梯較坦，但不算寬。勉強能容下兩人並肩通過，朱六在前頭迎著他往樓上去，正走到一半兒時，上頭一下子湧下來一群人，走在最後頭的是個肩披巾帕的店小二，衝著對面走過來的朱六笑瞇瞇地打了個招呼。
朱六側過身避道，瞧著這七八個人從身邊一一經過，而後朝最後頭的小二飛了一眼，似乎在說「小子賺了不少」。
那小二笑回了朱六一眼，走至江湖客身傍時，頓了頓腳步，點頭哈腰了一番，才從他身旁穿過，因這名江湖客身材較為魁梧，所以即使小二側著身子，也幾乎是貼著江湖客的背蹭過去的，弄得小二還不好意思地躬身賠了賠禮，才繼續下樓。轉過樓梯口時，他面色不變，眼角餘光卻朝上頭掃了一眼，見朱六已經將他帶入了間，旋即手指一屈，不動聲色地將手心握著的一個什物塞入了袖中，而後又若無其事地穿堂出了店門。
過了用早膳的時辰，鳳翔樓就只有出而無進的客人了，那小二倚在門邊的一棵合抱大柳樹上，正無聊地看著街上熙來攘往的人川，驀地，店裡傳出一喧嘩，好像有人在爭執什麼，他面色不由一斂，只一瞬又恢復了平素小二特有的表情，轉身一溜煙地跑進了店中。
他堪堪踏進門檻，就見方纔那名江湖客提劍在手，滿面怒氣地大步踏出來，後頭朱六和掌櫃以及十多個執著水火棍的打手追在後頭，他還未反應過來，就聽見掌櫃刺破耳膜的聲音傳來：「劉方同，快給我攔住他，吃霸王餐，也不挑挑地方，看老子不打得他把才纔吃進肚裡全吐出來！」
大柳街龍蛇混雜，所以幾乎每家店舖都備有打手，武藝都還不賴，鳳翔樓的掌櫃帶刀帶劍的見得多了，所以並不畏懼，帶上人抄上傢伙就追上去了。
劉方同笑呵呵地一把攀住江湖客的胳膊，見他沒有過激反應，方堆笑道：「這位客官出門忘帶銀子了麼？」
一語剛完，掌櫃與打手就全都圍了上來，水火棍舉在半空，各個摩拳擦掌。左右街坊及街上的行人見到此番陣勢，全部潮水般湧了過來，看起了熱鬧。
「沒錢你吃什麼飯？吃就算了，還坐間，還點上好的菜，你以為老子是開善堂的啊！」掌櫃用水火棍指著這位江湖客，臉上的橫肉一抖一抖的。
「我說過很多遍了，身上的銀子是被人偷了，你若是不信，可跟我回住處，照數拿給你們便是」，江湖客面上的肌肉緊緊繃著，努力的隱忍著。
「你當老子是三歲小孩兒啊，你身上帶著劍，萬一把我們帶到僻靜的地方結果了，那我豈不是要去向閻王討銀子」，掌櫃只想要回銀子，並不想為難他，隨即口氣稍鬆，「我看你穿的也不錯，如果沒銀子，拿件值錢的東西押在這裡也無妨，等你取了銀子再來贖。」
「我身上並無值錢之物，只有這一把劍」，江湖客氣勢不減。冷冷道。
「老子要你這個破銅爛鐵做什麼？」掌櫃登時火冒三丈，擼了擼袖子，厲聲道，「給我把他打得滿地找牙，再捆去衙門。沒有錢？老子就要你的皮來還。」
他話音剛落。十幾個護院就一擁而上，雖各個都生的虎背熊腰，但速度卻是極快，可沒想到，那個江湖客更快，眨眼的功夫。便騰空躍到了掌櫃跟前，手中長劍已半截出鞘，劍刃
刃正冰冷地橫在他赤紅的粗脖子上，速度快的，讓人都不知道這一切是怎麼發生的。
那十多個打手見此狀。全都傻愣在了一旁，沒想到，這回卻是碰上了一個江湖高手，自己那點本事在他面前不過是三腳貓，大家都只睜著同情的眼看向掌櫃，誰也沒有要上去救的意思。
圍觀的人群登時一陣尖叫，膽子小的早腳底抹油。
「你、你要幹什麼？」掌櫃牙齒忍不住的抖。
「帶你去我的住處拿銀子」，江湖客一面冷冷道。一面押著他朝前頭走去。
「不去不去」，掌櫃慌忙擺手，眼珠子盯著脖子處的劍刃。一錯也不錯，身子更是歪著不敢動一下，「那些銀子我不要還不行麼，就當是我請你的行不行？大俠，您大人有大量，是小的有眼無珠。要早識得您是為江湖豪傑，別說一頓。就是整個酒樓我也甘願獻給您。」
「不行！」江湖客的聲音如斬冰切雪，「我說了要給你便會給你。一個子兒也少不了你的。」見掌櫃哆嗦得拔不開腿，他索性加大力度強行拖著他走。
劉方同臉色沉了沉，同時，手中一枚小石子也悄然滑到了兩指間，他盯著掌櫃腿彎處的眸子銳如鷹隼，正要屈指彈開時，人川中忽的闖進來一個婦人，蓬頭垢面，衣衫襤褸，看不清容貌，但聽聲音應當是已過了春秋之年。
那婦人搶到江湖客面前，嚎啕大哭起來，還伸出一隻髒兮兮的手直直地指著他的鼻子，咬牙切齒地道：「就是你，就是你這個天殺的害死了我丈夫，你還我丈夫的命來，你還我丈夫的命來……」說著，就不管不顧的衝上前去廝打起來，嚇得那掌櫃登時就暈厥了過去。
看熱鬧的人越聚越多，差不多把整條街都堵住了，有些父親甚至還把孩子扛到了肩頭上。
對付男子還可以用劍，對付女子……師傅好像從來沒有教過。江湖客急忙退開幾步，一把將掌櫃拎在了胸前當作肉盾，皺著眉道：「你是何人？我與你素未謀面，何曾殺過你丈夫，你是不是瘋了？」
婦人口中還重複著方纔的話，不依不饒地朝江湖客身上撓去，可憐的掌櫃，白白胖胖的一張臉登時被抓了數道血痕，一旁的朱六看了，忍不住抬手摸了摸自個兒的臉。
「我認得她」，人群中不知是誰的聲音傳將出來，「她丈夫就是曹傑，就是前不久被官府抓走了的那個，說是殺了內閣次輔曲芳，被判了斬立決，前些日子剛剛在菜市口砍了頭。」
「對對對，我也認得，她丈夫砍頭那天，我還去看了呢，她丈夫死了，家也沒了，只能流落到這裡撿食剩菜剩飯，哎！真是可憐呀。」
「可不是麼，曹傑祖上還出過大官呢，可惜後來家道中落了，到他這一輩家裡窮的就單剩下四面光溜溜的牆了，曹傑我見過，可老實了，怎麼可能會殺人呢？」
「嗨！聽說是因為他家裡有一塊兒價值連城的羲之硯，是他家的傳家之寶，曲芳討要不成，就強行搶走了，後來曲芳被貶，他為了搶回家傳寶，就把曲芳給殺了，官府派人去他家查過，確實找出了那塊羲之硯。」
「可是曹傑臨死前都還在對天喊冤啊。」
「聽說裡頭還牽扯到內閣首輔。」
「我看這曹傑八成就是替死鬼……」
聽到這裡，江湖客的目光不由一沉，恍神間，衙差已兵分兩路，包抄了過來。(未完待續)