《》章 節目錄 145皇子歸東宮初定 文 / 硃砂
「好事？什麼好事？」秦王妃有些煩躁地自魏紫手中奪過紈扇,自己用力扇了幾下,又丟開了，「多送些冰來！」轉而斥責宮嬤嬤,「什麼事都不知道，你在那院裡究竟做了些什麼？」
宮嬤嬤心下也是無奈，低頭道：「世子妃將院子裡人分成六隊，每隊只聽一個大丫鬟的，老奴實在是——飲食上又把持得格外緊，那個叫如鵑的和那個楊嬤嬤眼都不錯地盯著，實在無從下手。老奴想，還是從外頭採買上做點手腳來得方便。」
秦王妃冷笑道：「我豈不知這個道理？但那採買也精細得很,每日必有王府侍衛陪同，且銀錢帳目皆自節氣居出來，根本插手不得。倒是你，這才幾日就被治住了，還要向她磕頭求饒！」
宮嬤嬤下意識地摸了摸額頭上的青淤，臉上火辣辣的：「老奴也不曾想到，世子妃這樣的口舌利害，只說錯了一句……」
秦王妃冷冷瞪她一眼：「你從前在宮中伺候貴人也敢說錯了話？怕是做了女官後就不將人放在眼裡了罷？若當她是個鄉下丫頭便輕敵，母親送你們來何用！」
宮嬤嬤低下頭不敢說話。她從前在宮中管著□那些剛進宮的秀女或小貴人們，那些人位份低，如何敢得罪她？說不得還要塞些好處給她。這些年果然是太過驕矜，只當綺年也是那沒見過世面的女子，輕輕幾句規矩就扣住了，卻不想一句話就被挑出毛病，倒把自己的臉面狠狠涮了一次。
秦王妃想到綺年那個肚子就覺煩躁：「若被她生下長孫，如何是好！」想到昀郡王對這一胎極其重視，竟特地撥了五名侍衛專門衛護節氣居。這在從前是根本沒有過的事，就是當年魏側妃和肖側妃有孕，昀郡王也是一概交給她照管的。如今這樣，分明是漸漸不再如從前那般信任她了。秦王妃每次夜間不寐想到此事，就覺得心裡發冷。若是將來郡王之位傳給了趙燕恆，趙燕平還有什麼？她這個老王妃又還能有什麼？
「王妃別急，這懷孕的日子還長著呢，再說，就是生下來，也未必養得大……」宮嬤嬤壓低聲音，「宮裡有些貴人就是如此，有孕時一再防備，太過傷神，到了生產時便沒了力氣一屍兩命。這女子生產便是到鬼門關上走一遭兒，誰知道會出什麼事？再有些雖然順利生產，可是孩兒出水痘天花之症，照樣也就沒了。」
秦王妃吐了口氣，心想哪裡等得了那麼久？但此刻千真萬確又是無處下手，也只能如此。不免心裡暗暗後悔，當初不該心存不忍，只摔瘸了趙燕恆的腿便作罷了。若是當時絕了後患，何至於今日這般置自己於炭火之上？
「王妃切莫操之過急，要保重自己身子才是。」宮嬤嬤連忙拿過扇子替她打起來。綺年有孕才七八日，秦王妃嘴角已經起了火泡，幸而用天干秋燥遮掩過去了。
秦王妃煩躁道：「保重什麼，也就是這樣了。」
宮嬤嬤陪笑道：「王妃千萬莫這樣說，三少爺的親事尚未定下來呢，王妃很該先為三少爺操些心的。節氣居那邊——」左右看看，魏紫會意地出去在外頭把風，宮嬤嬤才低聲道，「老奴看著，那采芝倒可用用。」
「采芝？」秦王妃皺眉，「那是打小跟著世子的，最是忠心，上回拚死也要替周氏頂了罪，怎能指望她著？倒是那秀書，你可說上話了？」
宮嬤嬤笑道：「王妃，老奴這雙眼睛看過多少人，不敢說十拿九穩，也是差不許多的。秀書那丫頭，必是自小就訓練起來的，若論琴棋書畫吹拉彈唱乃至房中之術，必都是不差的，可是世子妃防得嚴，根本不讓她露出來，她又有什麼本事能留得住世子呢？」
秦王妃無可奈何地歎了口氣：「也不知這周氏究竟有什麼本事。世子那樣風流的人，自娶了她竟是要遣散妻妾的模樣。怡雲不必說了，那是個有氣的死人，夏軒裡那幾個也不中用，如今這個秀書也不成——還有那幾個大丫鬟，尤其是那個白露，生得最是嬌嬈，我便不信她不想著往高枝上爬，嬤嬤可試過了？」
宮嬤嬤搖頭道：「老奴略略試過，誰知道這丫頭竟不兜攬。再者老奴看世子妃極倚重她，怕是王妃給不了她什麼好處，不如從采芝身上下手。再有，老奴覺得，如今趁著世子妃有孕，該給世子再納個正經的妾進來。不要那等丫鬟群裡提上來的，身契都捏在世子妃手裡，還敢翻起什麼浪花來？王妃若能正經給世子納個外頭的良妾，那就不是世子妃能輕易處置的了。」
「說得容易！」秦王妃煩躁道，「你當給世子納良妾說說就成？若是周氏生下嫡長子，我卻要給世子納良妾，王爺那裡就過不去！」
宮嬤嬤只得道：「王妃稍安勿躁，慢慢來，總會有機會的。」
她越這樣說，秦王妃越是煩躁：「哪裡有那許多機會？等世子回來了，節氣居更是鐵板一塊。到時候便是你也討不了好去。一個周氏你都對付不了，世子若發了話，打你幾板子再扔出去，我也無可奈何！」
宮嬤嬤心裡叫苦，想不到這趟差事是如此為難，嘴上卻只能道：「所以老奴覺得，還是要在采芝身上下手。正因采芝是世子信得過的人，她若下手，才不會為人所懷疑。王妃莫要再糾結於此事了，大長公主吩咐過老奴，還是先為三少爺尋一門好親事是要緊的。大長公主想，是不是讓三少爺尚主？」
秦王妃一怔：「尚主？這怎麼成！大公主已然出嫁，二公主卻是個嬪生的，並無什麼勢力，娶了又有何用？」
宮嬤嬤低聲道：「雖說二公主的生母只是個嬪，但今上子嗣不豐，公主也是極得疼愛的，若三少爺尚了主，這一世平安富貴都可保了。」
秦王妃皺眉道：「也不過一世而已，郡王位卻是世襲罔替的，怎能相比？且再看罷，橫豎二公主也剛剛開始議親，京中適齡人家子弟不多，不必著急。」
宮嬤嬤不敢再多說，只替秦王妃打著扇子。秦王妃出神半晌，道：「聽說兩廣總兵有個女兒——且再打聽罷，倒是采兒這些日子怎樣？」
魏紫已回了屋裡來，聞言便道：「嚴嬤嬤說，二少奶奶倒也聽從的，只是人事上並不肯變動，說只是暫時理家，若有變動也該由王妃或是世子妃決定，不該由她來做。」
「這孩子怎的這樣不成氣候！」秦王妃越發覺得不順心，「叫她做主她都不肯，有什麼出息！」
魏紫低聲道：「魏側妃倒是慫恿著二少奶奶做這做那，二少奶奶也都推了。」
秦王妃冷笑道：「從前倒著實沒看出來，魏氏心竟這樣大！想著眼看著自己兒子出息了，也要抖威風了不成？可惜再怎麼也是個庶子，將來不過是分家出去。幸而這娶過來的是采兒，若娶了別人，怕不被她挑唆著竟想要跟我鬥了？」
魏紫陪笑道：「諒她也沒有這個膽子的，不過是想從管家裡撈些好處，給二少爺攢些私房罷了。」
秦王妃哼了一聲：「老二成親之時光聘禮公中就出了三萬銀子，難道還嫌不夠？叫嚴嬤嬤盯好了，把魏氏平日裡說的那些話都報給我。」
魏紫諾諾答應著，伺候著秦王妃喝了杯茶消氣，這才往武園去了。
外頭這些事，綺年也是大致上知道的，只是聽聽就罷，並不過問。她有孕的消息傳出去，幾家親友少不得上門來看望，連趙燕妤也帶著喬連波過來了。趙燕妤極少進節氣居的門，見了綺年也是皮笑肉不笑：「恭喜嫂嫂了。」
秦采聽說小姑回來，還帶了她的妯娌、綺年的表妹一起，也過來招呼，特地弄了一席簡單的酒果過來，擺在園中的亭子裡。這裡大半邊都被樹蔭覆蓋，四面微風吹拂，雖不近水也十分涼爽。綺年養了幾日胎，身子已經好了許多，倚著亭柱坐了笑道：「又勞弟妹費心了。」
秦采含笑道：「妤兒和阮二少奶奶過來，自然該招待的，嫂嫂身子不方便，我代做些又有什麼，還值得嫂嫂這樣說的。」
綺年看她雖然容色有些疲憊，但神情卻仍是從容的，暗想倒是個有主意的，雖然兩頭受著氣，仍舊還把持得住，點頭笑道：「自是要說幾句的，說得弟妹歡喜了，下回才會再替我做事不是？」
這話說得周圍伺候的丫鬟們都笑起來，銀杏便笑道：「世子妃又說笑話了，縣主既是我們少奶奶的小姑，又是表妹，合該好生招待著的。」
綺年便轉頭向秦采笑道：「弟妹聽見了，這丫頭可揭了弟妹的底了，原來我竟是不必謝的，橫豎我不能吃酒，這酒果想來也不是為我備的。」說畢，又引起丫鬟們一陣歡笑，秦采笑著便斥責銀杏：「好好的，一個在嫂嫂面前邀功的機會，又被你這丫頭攪了，還不快回去自己打嘴呢。」
趙燕妤看這裡一團和氣，心裡十分不自在，略飲了杯酒用了些菜就說有些累要歇著，自往丹園去了。秦采明知道她的意思，並不說破，也指了個借口告辭，留下喬連波跟綺年說話。
喬連波見趙燕妤徑直走了，不由有些尷尬，勉強道：「表姐身子可好？聽說表姐有喜，本該早些過來道喜的，因家裡也有些事，大姐姐那邊辦了洗三又要辦滿月，是以一直耽擱了，表姐別見怪……」
綺年聽她一套客氣話也說得圓圓滿滿的，心想也算是長進了，瞥她一眼，淡淡道：「盼表姐弄璋之喜，我身子不方便也不曾親去道賀，想來姨母必是極歡喜的，國公府必也要忙碌些。表妹自是少不了也要受累，只是要自己保重身子，瞧著你臉色不是十分好，也別太勞累了。」
喬連波今兒穿著件杏紅色單綾衫子，下頭月白織寶藍色如意祥雲紋的裙子，看著倒也新鮮嬌艷。雖然是新婦，卻沒有穿那正紅色，顯然是為了避著趙燕妤那一身胭脂紅織金銀花的衣裙。頭上梳著墮馬髻，戴著赤金嵌珠的蝴蝶釵，四邊點綴著蜜蠟和綠松石的珠花，耳上綴一對珊瑚墜子，倒也是富貴雅致喜慶三者皆全了。只是兩彎眉總是不自覺地蹙著，臉上也不見什麼歡容。這會兒聽綺年不鹹不淡地問候了一聲，竟然倏地就紅了眼圈，顫聲道：「多謝表姐還惦記我，只是，只是——」後頭聲音已然有幾分哽咽。
如鸝站在一邊，不由地撇了撇嘴，心想這位表姑娘怎的出嫁了還是這個德性？也不看看是什麼地方，這是來別人家裡做客呢，也動不動就掉金豆子。一會兒紅著眼出去，秦王妃沒準就要說是綺年欺侮了她，又要做文章了。心裡想著，嘴上便道：「表姑娘這是怎麼了？這裡風大，莫非是吹著沙子迷了眼？奴婢扶表姑娘去屋裡坐罷，若被不知情的人看見，還當世子妃又欺負表姑娘呢。」雖是含著笑說的，話裡的意思卻帶著尖刺。
喬連波急忙拿手帕按了按眼角，強笑道：「是，今日風有些大呢。」一邊說，一邊那眼淚卻不絕地掉下來，忍也忍不住。
這下子連白露等人都覺無語，哪裡有賀喜的倒跑來哭的呢，也只得收拾了亭子上的席面，送喬連波和綺年回房去。待進了房，喬連波的眼淚更是開了閘一般，綺年看著她直哭了半盞茶的時間都還不停，只得歎了口氣道：「表妹才新婚，這是有什麼大委屈了？若有委屈，很該跟姨母說才是。」別跑到我這裡來哭啊。
喬連波抽噎道：「姨母，姨母她也——」想到自己受的兩層氣，阮夫人也是始作俑者之一，不由得更加傷心。翡翠看綺年開了口，便垂淚道：「表姑娘不知道，我們姑娘實是受了委屈了。」將阮麟叫喬連波去給蘇姨娘敬茶的事說了，「如今明明是縣主告訴了夫人，二少爺只不相信，連我和珊瑚都罰了……」
綺年淡淡聽著，漫不經心地道：「日久見人心，表妹只管照本心做去，日子長了，表弟自然就明白表妹的好處了。」
喬連波哭道：「可，可他要我向一個姨娘下跪……」
「跪都跪了，表妹還惦記這事做什麼。」綺年沒什麼耐心哄她。喬連波還是這樣，要麼別跪，要麼就跪到底，這樣算什麼？
翡翠囁嚅道：「表姑娘能否幫我們姑娘勸勸——」
如鸝實在忍不住，冷笑著打斷她道：「這話可奇了，我們世子妃怎麼好去跟二少爺說話？」
翡翠其實是想說，綺年能否跟阮麒說一說，讓阮麟別再難為喬連波，但被如鸝這一打斷，反而不好說下去，只得低頭道：「是奴婢糊塗了。奴婢只是想著，從前表姑娘那樣照看我們姑娘，如今——」
門口突然有人重重哼了一聲，卻是個男子聲音，綺年一聽就驚喜地要站起來：「世子！」
趙燕恆風塵僕僕站在門口，白露雖打起了簾子，他卻不進來，只冷冷道：「是阮家二表弟妹麼？綺兒身子不適，只怕不好招待表弟妹久坐了。白露，伺候表弟妹到那邊屋裡坐坐，看著縣主要回去了，就送表弟妹到王妃那邊去。」
喬連波初時被突如其來的男人聲音嚇了一跳，待聽綺年叫了一聲，才敢覷著眼悄悄看過去，見來人因日曬風吹而黝黑，站在那裡卻是挺拔矯健，帶著一身的塵土與汗氣，比之阮麟未脫少年的白皙截然不同，沒來由地心裡輕輕咯登了一下，待聽見趙燕恆話裡全是對綺年的維護，竟是毫不留些情面就要送客，頓時臉上火辣辣起來，低了頭連禮都未行，便急急往外走，耳中猶聽見趙燕恆呵斥如鴛等人：「再讓世子妃聽見那等不知好歹進退的言語，我先拿你們是問！」便覺得更是臊得待也待不住，逃也似地出了屋子。
綺年也管不了喬連波是哭還是怎麼樣了，驚喜地道：「你回來了？」就要站起來，卻被趙燕恆急搶前一步按住了：「別亂動，驚了胎氣怎麼辦！」他也是走到節氣居門口了見著小雪，才聽了這個好消息，當真是喜出望外。
綺年聞到他身上一股刺鼻的汗氣和塵土氣，不由得心疼起來：「這大熱的天氣，你怎麼趕回來的？在河上受累了罷？瞧這一身的土，人也黑瘦了。」一迭聲地叫丫鬟們，「去準備熱水，先端幾樣好消化的點心來，把給我備著的粥端來先墊補著，叫小廚房晚上撿世子愛吃的菜做來。」支使得幾個丫鬟們連忙應喏，團團亂轉。
趙燕恆只盯著她的肚子，伸手小心翼翼來摸：「怎這樣小？」
綺年失笑：「這還沒到三個月呢，能摸出什麼來。倒是你，還不累麼，快坐下。」
趙燕恆驚喜過後，也知道自己說了傻話，隨手拖了丫鬟們剛才坐的小杌子來，就在綺年腳邊坐下了：「你可好？這些日子又懷著身孕又要擔心我，可辛苦了罷？」
綺年心裡又暖又甜，抿嘴笑道：「我可沒擔心你，半點都不辛苦。」
趙燕恆故做凶狠狀：「竟不擔心你夫君？真是反了！」拉了綺年的手摩挲，歎道，「怎也不早些告訴我這喜事？」
「讓你在外頭再多一重擔憂麼？」綺年摸摸他臉頰，灰塵胡茬兒混在一起，竟有些扎手了，「前些日子你送信回來說皇長子無恙，我這心才定下來，如今怎樣了？你沒有遇到什麼罷？我生怕那些人對你也——」
趙燕恆忙拍拍她的手：「我沒有什麼事，這不是好端端的麼。」
如鴛帶了人送進熱水來，綺年起身想幫趙燕恆沐浴，這回卻被趙燕恆死攔了下來：「你有身子，斷不能勞累了。」
綺年只是擔心他有傷瞞著自己：「我只看你身上有傷沒有——」趙燕恆無奈，只得叫在淨房裡擺了把椅子讓綺年坐了，這才自己脫衣入浴。他瘦了好些，身上也不免有些磕碰擦傷，但並無什麼大傷處，綺年這才放心，只是捨不得出去，坐到浴桶邊上拿了水瓢替他舀水洗頭，一邊細細地兩人把別後這些日子的事彼此講述了一遍。
「……是以皇長子受傷不輕，但性命卻是無虞的，我先趕回來，估摸著兩日後皇長子就該回京了。」趙燕恆把頭枕在浴桶邊上，半閉著眼睛讓綺年替他洗頭髮，「這次多虧了錢掌櫃——哦，就是你救過孩兒的那家，姓錢，倒是名符其實的——賑災米糧不到，他家傾了兩個糧庫先填補上了，尋找皇長子僱用了好些人，每人每日十文銅錢，那錢也都是從他家兌出來的，若沒他家的錢莊，一時哪裡去找那些散碎銀子和銅錢。我正想著，該怎麼替他家請功，皇長子也說要重謝的，只不知怎樣才好。若說就封個官職，又怕招人彈劾。」
「不是有那不拿薪俸的閒職麼，封一個也提提出身罷了。」綺年想了想，「若不方便，不如讓皇上賜個『義商』二字給錢家，如此即使沒有官身，錢家也不是普通商人可比，日後再做生意就更方便了。」
「這主意不錯。」趙燕恆欣然，「待我去與皇長子商量。」略一沉吟，看了看綺年，「皇長子落水之時，清明跟著跳了下去，若非她熟識水性，皇長子必然受傷更重——皇長子已將她收了。」
「嗯？」綺年大為驚訝，「不是周鎮撫——」
「是清明自己情願跟著皇長子的。」趙燕恆歎了口氣，「我見了她，她——也不知是怎麼想的！」
「她傾慕皇長子？」綺年怎麼想怎麼覺得不可能。
趙燕恆搖搖頭：「隨她罷。只是漢辰那裡不免空歡喜一場，我倒覺得無顏去見他了。幸而他豁達，並不與我計較，否則——」
綺年默然片刻，舀起清水沖洗趙燕恆頭上的皂角沫：「是清明自己打定主意的，與你何干呢。皇長子給她個什麼名份？」
趙燕恆沉吟：「此次皇長子查明了那決堤之事，果然是人為的，已然拿到了實證，再加上遇刺——估摸著這次回了京，東宮之位也就定下了。想來，一個良媛是跑不掉的。」
綺年點了點頭，也就把清明的事拋開不提：「到底是什麼人決堤行刺？與鄭家——」十之八-九是跟鄭家有關係的！
「嗯。」趙燕恆點點頭，「這事還要順籐摸瓜慢慢來查，人證物證皆在，又是死了上萬人，淹了數千頃田，絕不可能就此息事寧人的。」
「這些人實在該殺，就為了一己私慾，害得上萬人身亡，十數萬人都沒了家園，若不殺也實在不能平民憤！」
「沿河那幾個官員是逃不掉的，但後頭——」趙燕恆微微皺眉，隨即又鬆開，「你莫要多想了，身子要緊。」
「哪兒那麼嬌貴了……」綺年不由得好笑，「若是那些種田人家，懷了身孕照樣還做活的，我只是前些日子太憂心了，如今你回來了，這大局也差不多定了，我還擔憂什麼呢。」
兩日後，皇長子返京，皇帝召集太醫院全體太醫會診。十日後皇長子初癒，皇上詔告天下，由皇長子入主東宮，立原皇子正妃金國秀為太子妃，原吳惠側妃為惠良娣，在遇刺事件中勇救皇長子的清明為清良媛，於九月初一行大禮……