《》章 節目錄 8清家業安排後路 文 / 硃砂
自從在吳氏靈前將二房產業劃清，果然是少了許多麻煩。
吳氏用嫁妝所置的鋪面莊子皆歸綺年，只有這處宅子與幾百兩現銀歸了周立年。李氏本要回舊宅子裡去住，被綺年挽留了下來，只說母親不在，李氏住下，也好避嫌。
古語有云，男女七歲不同席，即便是親兄妹，年紀大些也要避著，何況綺年與周立年只是嗣兄妹，年紀又都不小了。李氏聽得有理，也就安心住了下來。綺年將宅子劃成兩半，小山居做了靈堂，日後也打算空置著。這是父母住過的地方，綺年不能住，卻也不能讓別人住進去。收拾出週二老爺從前的書房給周立年居住，李氏就與她同住珠玉閣。
產業這一劃定，三房終於發現自己再撈不到什麼油水，索性連後頭吳氏的三七、五七都不來了。綺年倒落得清靜，時常獨自去靈堂裡坐著，腦海裡來來回回全是與二老爺和吳氏一起生活的片斷，有些連她都覺得陌生，說不定是這具身體生前零碎的記憶。
白日裡事情太多，只到了晚上靈堂上如此的安靜，才讓人越發明白——吳氏真的去了。活了兩世得到的唯一的母愛，以後再不會有了。
「姑娘——」如燕輕輕晃了晃綺年，聲音裡也微微帶了點哭腔，「這裡冷，姑娘還是回房罷。看手都冰涼了，萬一受了寒可怎麼辦。」明日就是七七，可以起靈除服了。這些天綺年天天到靈堂來守夜，她真怕姑娘把身子熬壞了，除了服自己反而倒了。
綺年抹了抹滿臉的淚，覺得心裡空了一塊兒，然而這一通發洩之後到底是輕鬆了一些，便扶著如燕的手站了起來。
邁出靈堂，遠遠聽得鞭炮聲東一處西一處零散地響。已經進了臘月，有那耐不住性子的頑童便提前拿了炮仗來放，卻越發顯得周家靜寂寥落。綺年不由得停了腳步，剛要說話，忽見西邊垂月門裡走出個丫鬟來，正是如鶯。手裡提著個食盒，走得幾步才看見綺年，忙上來笑道：「少爺還在讀書，恐怕夜裡餓著，方才在廚房熬了點粥送過去。給姑娘留了一碗在爐子上溫著，奴婢現去取？」
綺年抬眼看了看她。如鶯今年十八歲，在四個丫鬟裡已是最大的，若吳氏沒有去世，大約過了年也要給她挑個人家了。如鶯身量已經長開，雖然因有喪事只穿著素青綢襖，頭上也只插了一支銀簪，但杏眼桃腮，並不因素衣而褪色。
如鶯見綺年一言不發，只管打量她，不由得臉上微微一紅，低頭道：「姑娘看什麼呢？夜裡風涼，仔細受了寒。」雖然臉頰上有幾分紅色，但衣服頭髮一絲也不亂，簪子也端端正正地插著。
綺年移開目光向垂月門裡邊望了望。書房透著燈光，隱約可見周立年端坐桌前的身影。綺年扶著如鸝的手往珠玉閣走，漫不經心地說：「劉管事已派人回京報信了，你們都是來了這裡才買進來的，若是舅舅要接我去京城，你們打算怎麼辦？」
如燕一怔，隨即道：「奴婢是家裡逃荒來賣在這裡的，這都七八年了，早不知道父母都去了哪裡，自然是跟著姑娘的。如鸝老子娘也早去了，被哥哥嫂子賣出來，想來也是不肯回家的。」
綺年點了點頭，瞥一眼如鶯：「你呢？」
如鶯低頭不語，綺年又催了一遍，她方喃喃道：「奴婢還有哥哥在這裡，太太當初原說過……」
綺年心裡已經明白了：「娘是說過日後你若願意，可以自己贖身的。」如鶯當初也是賣的死契，若是主家不肯，一輩子都是奴婢，將來的兒女也是家生子兒的奴婢。
如鶯頭垂得更低：「奴婢這些年……蒙太太姑娘的恩典，也攢了幾兩銀子。太太原說，許我只拿原銀來贖……」如鶯當初來的時候只有十二歲，年紀小，只賣了五兩銀子。若是一個十八歲的姑娘，可就不止這個數了。有些苛刻的主家，說不準還要加上這些年的飯錢衣裳錢。不過吳氏早說過，只要五兩銀子，並不多加；且如鶯走的時候，自己房裡的衣裳首飾都可帶走。這其實與白放出去也沒什麼兩樣了。
綺年笑了一笑：「若是攢夠了銀子，過了年就還你的身契。」
如鶯大喜，當即就要跪下來：「謝姑娘恩典。」吳氏雖然說過這話，但無憑無據，綺年如果不認，她也毫無辦法。
「跪什麼，地上冷著呢。」綺年抬手攔了攔，「只是這些日子，你還要盡心守規矩才是。」
如鶯喜不自勝，連聲應喏，才歡天喜地給綺年端粥去了。綺年看著她背影，忽然覺得這女孩子也十分可憐。
做奴婢的，自己能贖身已然是僥天之悻，如果自己運氣不好穿到一個小丫鬟的身上，恐怕也只能跟她們一樣了。想著不由歎了口氣，向如燕道：「將來你和如鸝若是自己找了歸宿，也對我說，我一定成全你們。」
如燕猶自沒有看明白，茫然道：「我是姑娘的丫頭，自然聽姑娘的。」到底是年紀還小，十二三歲未解風情，沒有看出這裡頭的門道來。
她不懂，綺年自然也不多說，微微歎了口氣，心想自己的選擇，只要將來不後悔就成了。
吳氏過了七七，去京城送信的人已然回來了，帶回了吳若釗的親筆書信，且又帶了幾個下人，準備接綺年去京城。
吳若釗聽說妹妹被族人氣得重病不起，既悲且怒，當即手書一封，吩咐劉管事：既是已經立了嗣子，綺年不必留在成都，待過了年路上好走些，立刻接回京裡吳家。將周家的宅子留給嗣子，再留些銀子，至於吳氏的嫁妝，按單子清點了，全部當做綺年的嫁妝。鋪面莊子一概變賣，金銀細軟全部帶回京城。若周家人有何異議，立刻拿了他的名帖去衙門打官司！另囑劉管事，務必將吳氏厚葬，修葺墳墓。每年自京裡給二房嗣子百兩紋銀，以做年節祭祀之用。
這倒與周立年的做法不謀而合。只是周立年看了書信便道：「我既已過來，年節祭祀自是份內之事，怎可再拿舅舅的銀子。」
劉管事自他在靈堂上分割產業，對他已是畢恭畢敬，躬身道：「這也是家老爺一份心意，畢竟姑太太也姓吳。人雖去了，親戚情分是斷不了的。如今表少爺雖在成都居住，日後但得空閒，也去京城走走，莫跟表姑娘斷了兄妹之情才是。」
周立年歎了口氣道：「我雖是嗣子，多年來綺妹妹也與親妹無異。舅舅的銀子拿來將父親母親的墳墓好生修葺，其餘的給妹妹帶著路上用。至於日後年節祭祀，我自當盡心，管家回去，為我向舅舅致意多謝。」
行程已定，綺年免不了要收拾東西。雖然吳若釗信上說了所有東西一概帶走，但也不過是句氣話，哪裡就能把宅子刮得乾乾淨淨呢？笨重家俱自然大半留下，只有吳氏從前最心愛的幾樣裝船運走。家裡的下人，綺年也一一問過，有家在本地不願進京的，就把身契給了周立年，這些人願意自贖也隨他們，願意繼續留在二房也隨他們。
不過二房在周顯生去世之時已經整頓過一次，本來也沒有多少人了。最後算一算，楊嬤嬤全家本是京城來的，自然要跟著回去；四個大丫鬟中，如鶯自贖了出去，其餘三個都要隨著上京。其餘小廝婆子們跟著的沒有幾個，都由劉管事安排，回京之後自然會給他們找份事做。
綺年將吳氏的首飾匣子清點了一番。吳氏青年守寡，平日裡就是一套素銀米珠的頭面，且因足不出戶，連這套頭面都不曾完整地插戴一次。綺年年紀還小，又也是在孝中，自然也沒有什麼花俏首飾。現下檢點吳氏的妝奩，才發現匣子裡竟頗有些珍貴首飾。加上鋪面莊子織坊，林林總總一算，吳氏的陪嫁大約總有七八千之數，縱然在京中，這份嫁妝也算得上體面了。這些年雖然有些被那些管事貪掉，但她能帶走的也有四五千銀子。
綺年在匣子裡撿出兩朵赤金鑲紅寶石的珠花來，隨手遞給如燕如鸝一人一朵：「拿著，以後出嫁也壓壓箱子。」紅寶石雖然不過黃豆粒大小，勝在顏色既艷且正，別說兩個小丫鬟了，就是普通人家的姑娘，得了這個也是寶貝。
兩個小丫鬟嚇了一跳，接也不是，不接也不是。綺年笑了笑：「給你們就拿著。如鵑，倒有件事要問你。」
如鵑到底是沉穩，雖看了一眼那兩朵珠花，臉上卻並沒帶出羨慕之色來，只是笑著道：「姑娘有什麼事問？」
綺年從匣子裡又挑出一根雙股梅花釵來，赤金的梅花瓣裡鑲著圓潤的珍珠，雖然也不是極大的，但六粒珍珠大小色澤均無二致，這釵子的身價就憑空加了一倍。
「你也十七了……」綺年把玩著釵子，瞥了如鵑一眼，「說起來，如果母親不去，也該給你挑個人家了。」
如鵑臉上登時火燒一般，站起來嗔道：「姑娘怎麼跟人家說這個……」
綺年笑起來，拉著她的手不讓走：「這有什麼，你不比如燕如鸝，年紀還小呢。這時候不說，等回了京城，我就未必做得了主了。」
如鵑不由得拿眼睛仔細看了看綺年。說起來這位小-姐自己也才十三歲，說話做事卻是一派的老練。大約是從什麼時候開始呢？不知世事的小姑娘，竟然現在說起丫鬟們的親事這般鎮定，絲毫沒有一般未出閨閣的女孩子的羞澀勁兒。
如鵑沒來由地就覺得一陣心酸。都說窮人的孩子早當家，自家姑娘雖是錦衣玉食，可是家裡家外這些雜事，哪一樁不是她來操心的？如鵑不由得抹了抹眼角，不再發嗔：「我是姑娘的人，姑娘說怎樣就怎樣，難道我還怕姑娘虧待了我？」
綺年笑了笑：「話也不是這麼說，我倒是看好了楊嬤嬤的兒子，可也要問問你的意思，若你自個兒不中意，我哪好亂點鴛鴦呢？」
如鵑這下子臉直紅到了脖子根。小楊管事人品端正，相貌也算堂堂，又得主子的重用，這門親事哪裡還有不好呢？只是如鶯比她大一歲，真要給小楊管事挑媳婦，怕吳氏先就指了如鶯，因此也不敢多想。哪想得到綺年開口就說要把她嫁給小楊管事呢？
綺年看她這樣子就知道八-九不離十，轉頭笑向楊嬤嬤道：「嬤嬤說說，要不要這個兒媳婦呢？」
楊嬤嬤剛剛從病床上爬起來，臉色還是蠟黃的，此時卻也不由得笑開了嘴：「姑娘指的人，又是太太身邊的，哪裡有個不好呢？就是我家小子，也是千肯萬肯的。」
這話卻是真的。楊嬤嬤打小兒就跟著吳氏，如今這宅子裡的四個得用丫鬟哪個不是她親手教出來的？自是看得清楚。如鶯性子輕飄愛俏，如鵑卻精明能幹且吃得苦，她自是看中了如鵑。只是吳氏總覺得如鶯年紀大些，必要先給她尋了人家，是以楊嬤嬤一直不敢開口向吳氏討人。
綺年也笑了，將釵子遞給如鵑：「就算我的賀禮罷。我想著，你和小楊管事就不要跟我回吳家了，我把身契還了你們，你們在京城裡開家鋪子罷。」
輕輕一句話，驚得如鵑和楊嬤嬤都睜大了眼睛：「姑娘，這……」這是把如鵑和小楊管事都除了奴籍，將來生兒育女也是良民了。
「等進了京，那就不是咱們的家了。」綺年垂下眼睛，手指無意識地攪動著匣子裡的首飾，「舅舅縱然再心疼我，還有別人……」這幾天她已經跟劉嬤嬤說過幾句話，吳老太爺已經去世，可是老夫人卻還活著。這是吳氏的繼母，誰知道對她這個繼外孫女會怎麼樣呢？
還有，哪怕她自己有家當，進了舅舅家，難道舅舅會讓她自己拿家用出來？那麼舅母會不會有想法呢？還有幾位表兄弟姐妹，又會不會好相處呢？
「所以我想，總還是在外頭有個人比較放心，萬一有了什麼事，也好傳個消息。」這年頭未出閣的姑娘是不能隨便出門的，成都還好些，京城規矩更大。如果這樣，外頭有個人，時時的幫著打聽點消息或做點事，就方便得多了。
楊嬤嬤在京城住了幾十年，自然明白，不由得點頭道：「姑娘說的是。舅老爺是厚道人，打小兒也疼咱們太太，可是老夫人——」又把後面的話嚥回去了，「只是這恩典太大了。再者京城地界咱們也不熟悉，開銷又大……」如鵑和小楊雖然被放了身契，可是要想在京城站住腳就難了。那地方，單是租間房子都比成都貴出至少一半，更別說物價，那真是米珠薪桂。如鵑和小楊乍然進京，沒個進項，哪裡能過日子呢。
「那織坊和鋪子都盤出去了罷？」
「盤出去了。織坊給了彭家，」楊嬤嬤有些疑惑地看看綺年，「姑娘為什麼不收現銀，反說什麼入，入什麼的……」
「入股。」綺年笑了一笑，「把織坊盤了，咱們手裡倒是拿了現銀，可是坐吃山空不能生息，有什麼用呢？我想著，彭家的生意正在蒸蒸日上的時候，只是手頭少銀子不能把生意做大，我們這時候把織坊拿來入股，每年拿著分紅銀子，十年八年的本錢也就回來了，下剩的全是賺頭，豈不好呢？」
楊嬤嬤猶自不太放心：「只是離得這般遠，如何能知道彭家這帳目上……」
「有舅舅在那裡，他們哪會扣咱們的銀子。」綺年輕輕合上首飾匣子，「雖則咱們不說，但那織坊入了股，日後彭家的生意也好做些。」朝中有人好做官，即使是個商人，只要多少跟官兒搭上點關係，路也好走，「我想著，盤鋪子的那錢，交給小楊管事，在京裡開個綢緞鋪子。有彭家這邊的關係，進貨也比別人方便些。」
「姑娘是說，把銀子全給我那小子，自己去開舖子？」楊嬤嬤睜大眼睛，連連搖手，「這，這怎麼行！我那小子才多大，若是賠了本錢可怎麼好！」
「嬤嬤太小瞧自己兒子了吧？」綺年微微一笑。小楊管事雖然年輕，但做生意卻是一把好手，頭腦清楚且吃苦肯幹，否則，也不能把原來那亂七八糟的鋪子接到手裡。
蜀繡蜀錦，天下聞名，只要有貨源，做這生意還是有把握的。雖然不會有什麼暴利，但小心謹慎地做下去，也會有盈利。女人做衣服，那是沒有個頭的，這些錦繡綾羅，每年也不知要消耗多少。有了織坊放在這裡，來進彭家的貨也能便宜一點。別看就低這麼一兩分銀子的事，銷量如果大了，那利潤自然就多了。
「自然了，初進京城，不賠本兒就是好的，穩穩當當地來，不行咱們還可以另想辦法。」綺年拍板敲定，「嬤嬤本來是吳家的人，還有老楊管事，這身契早晚也是要還你們的，只是這時候太扎眼了。」
楊嬤嬤不由得又淌下淚來，拿袖子拭著眼角道：「姑娘這心慈，跟太太是一模一樣的。老奴也不要什麼身契，盡著這條命，能伺候到姑娘出閣，尋一門好親事，到了地下也就能見太太了。」
說起吳氏，綺年也被招得又流了一次眼淚，還是如鵑把楊嬤嬤攙了走，這才洗了臉睡下。躺在床上，綺年把這些日子對家裡人的安排從頭到尾又想了一遍，覺得也沒有什麼不妥的地方。唯一只有如鶯……不過路是她自己選的，將來能怎麼樣，也就看她自己的造化了。