《》章 節目錄 7立嗣子吳氏撒手 文 / 硃砂
吳氏一口氣沒上來，登時就要暈過去。慌得楊嬤嬤一把抱住，連掐人中，屏風後頭亂成一團。
三太太聽見動靜，忙著要進屏風裡來：「哎呀，二嫂這是怎麼了？」
吳氏剛剛醒過來，見她湊了過來，伸手指著，只是說不出話。綺年看吳氏一張臉已經變得慘白如紙，心裡一怒，厲聲道：「如鶯，把三嬸嬸請出去！」
「哎呀——」三太太看吳氏氣若游絲的樣子，心中竊喜，表面上卻抽出條帕子掩住了臉，「二嫂你可要保重身子，揚哥兒還沒孝順你呢——」
綺年恨不得上去給她一記耳光，只是知道這一耳光要是打上去麻煩更大，正在強自忍耐，就聽外頭小廝報進來：「七太太和立年少爺來了。」
李氏由周立年攙著進來，見屋裡亂成一團，怯怯地向四老太爺先行了個禮：「四叔父也在？」周立年也跟著行禮。
四老太爺看亂得不堪，心裡也有些不悅，咳了一聲道：「七侄媳婦怎的來了？」
李氏看了兒子一眼，道：「二嫂前些日子說，要把我家立年過繼到二房——」
話猶未了，三老爺已經跳了起來：「什麼？過繼立哥兒？」
屏風後頭綺年和吳氏也怔住了，一時間廳裡眾人都靜了下來，只聽李氏怯生生的聲音：「是。二嫂原說年前便要請族里長輩來主持這過繼之事，怎的——二嫂今日就請了四叔父來，莫非今日就要定下此事麼？」
吳氏喜出望外，本來還有些不願過繼的，此時卻只覺七房如同雪中送炭，一時連說話聲音都響了些：「雖不是我請來的，不過四叔父既然今日在，不妨就先把事情定下。說起來這幾日開宗祠將立哥兒寫在我二房名下也好，免得今年祭灶之時無人主持。」
自來女不祭灶男不拜月，自從周顯生過世，二房去年便無人主持祭灶之事，若過繼了周立年，自然就由他來祭。
三老爺大怒：「胡說！四叔父做主，已經將我揚哥兒過到二房了，又關七房什麼事！」
綺年接口冷笑：「母親請三叔回去翻翻《律例》罷，究竟過繼哪個，母親是做得了主的。四叔祖今日前來，不過是擔憂我母親只顧傷心，誤了立嗣大事。既然我母親已經挑定了嗣子，四叔祖自然也就放心了。何況我母親怎能奪人長子，少不得多謝三叔三嬸的好意了。」
三老爺氣了個仰倒，卻又無話可說，只拿眼去看四老太爺。四老太爺捻著鬍子一時不語。三房確是許了他些好處，求他來說句話將兒子過入二房。只是他也明白，按《律例》所寫，二房確是可以自擇嗣子。若是二房不立嗣，他自然要說話，如今二房已擇定了七房的兒子，他又何必再出來攪這一趟混水呢？縱然二房的家業落在三房手裡，也分不出多少來給他，傳出去怕還落個欺凌孤兒寡母的名聲，卻是不值了。他房裡兒女雙全孫輩繞膝，家業也豐厚，且多少年名聲也好，實在犯不著為了些小利把多年的臉面失了。
四老太爺想到此處，站起身來道：「既是侄媳婦已經擇定了要立哪個，很該早說才是。如今我也放心了，便趕著這些日子開了祠堂將此事辦了，也好有個祭灶的人。」說完，帶著自己的兒子轉身便走。
三老爺和三太太站在那裡面面相覷。楊嬤嬤一肚子的氣，冷笑道：「三老爺，我家太太身子不適，就不留三位多坐了。」
三太太有心再說幾句，眼看周立年站在那裡微微含笑，雖然比周揚年矮小，又十分黑瘦，卻自有種從容氣度。相比之下周揚年兩隻眼睛活猴一般只顧著看小丫鬟，孰高孰低，一目瞭然，忍不住伸手擰了兒子一把：「不成器的東西，還不快點回去！」又扯了丈夫，陰陽怪氣道，「這邊兩個守寡的嫂子弟妹，你還不快些走，別沾了晦氣。」
周立年淡淡一笑，並不與他們鬥嘴，只是微微一揖。李氏早進屏風後面去看吳氏了，三太太更覺得一口氣憋在心口處上不來下不去，恨恨地揪著兒子走了。
吳氏方才又驚又怒，李氏與周立年這一來解了圍，不由得拉了李氏的手哭道：「多虧了七弟妹過來，否則——」
李氏本來還有三分不情願，待過來見吳氏被氣成這副樣子，同是青年守寡，哪裡不知寡婦的苦楚，當下也滴下淚來：「也是我早不曾允了二嫂，才有今日之事。」
吳氏緊緊拉著她手道：「七弟妹這說的是哪裡話，你好好的兩個兒子，硬生生被人分走一個，誰又捨得。只你放心，立哥兒到了我二房，我絕不虧待。二房的產業，立哥兒與綺兒一人一半，絕不偏頗！」
李氏嚇了一跳，忙道：「二嫂這話說的，好似我是為了產業來的。二嫂今兒也累了，看這臉色不好，快些休息才是正理兒。」忙忙的叫了楊嬤嬤與幾個丫鬟，將吳氏送回房裡，又忙著煎藥服下，足足折騰了半日，看著吳氏服了藥睡下，這才鬆了口氣。
綺年早叫廚下熬了銀耳粥來，又加幾樣精緻菜餚，親自給李氏捧到面前：「今日之事，多謝七嬸和立年哥哥了。」
李氏忙拉了綺年的手道：「姑娘，你娘今兒的話是做不得數的，誰都知道二房的產業多是你娘的嫁妝，這些將來自然都是你的。切莫為了這事兒與你立年哥哥生分了。」
楊嬤嬤當時聽了吳氏的話，心裡也有些著急，便接著李氏的話笑道：「七太太是明白人，只我們姑娘也不是那小肚雞腸的，立年少爺日後到了二房，就是二房的少爺，哪裡能虧待生分呢？」卻把產業平分的話，輕輕帶過去了。
好在李氏並不深想，聽了便鬆口氣道：「如此我便放心了。」
綺年笑了笑，又向如鶯道：「請立年哥哥在外頭用飯，我在這裡陪著七嬸。」如鶯聞言便出去了。
這裡綺年陪著李氏用了飯，又請她在自己房裡休息，這才出去。周立年已然吃完了，正在廳裡喝茶，如鶯站在一邊，輕言細語地說著什麼，見綺年出來，連忙給綺年也端上茶來。
綺年上前一步，深深福身下去：「多謝立年哥哥了。」
周立年連忙虛扶：「妹妹這話生分了，也是三叔實在逼人太甚。()妹妹放心，伯娘的嫁妝自然都是妹妹的，這些年我們受伯娘的恩，今日總算報了。只是不知伯娘如何了？」
綺年想到吳氏那蒼白的臉色，心裡就是一緊，苦笑道：「哥哥馬上就是一家人了，我也不說虛話，父親的東西，將來都是哥哥的，母親那裡，隨她作主。」
周立年笑了一笑：「妹妹這話還是生分了，既是一家人，分什麼你我。如今有了讀書的地方，我也歡喜了。將來若能得了功名，光耀門楣，才算不辜負了伯娘。」
綺年心裡一動，抬頭看了看周立年，又垂下眼睛：「哥哥有這份上進之心，父親地下有知，也必是高興的……」
經這一場大鬧，二房過繼之事倒是定了下來。沒幾日，四房那邊就開了祠堂，將周立年的名字寫入族譜中二房的名下，成了二房的兒子。接著就是搬家。吳氏看七房那邊就只剩了李氏獨居，當下便將李氏也搬了進來，七房的房舍租了出去，每年倒還能多尋幾兩銀子補貼。
這些事一一做完，吳氏便病倒了。這一番病得厲害，鄭大夫來診了脈，只是搖頭：「前次便說，若是再動氣就要……如今不但動氣，竟然還動得狠了，在下醫術有限，是無能為力了。」
綺年只覺得腦子裡嗡的一聲。雖然那天一場大鬧，就覺得吳氏臉色不好，但看她還能撐著立嗣搬家，心裡還抱著幾分希望。現在被鄭大夫這一說，真是五雷轟頂，眼淚不由得紛紛落了下來。
鄭大夫看了，心裡也不覺難受起來，歎道：「我開個方子……吃不吃的其實也隨意……大約靜靜養著，還能過些日子。只不知……後事預備得如何了？」這分明是說吳氏已是不治了。
綺年木然接了那方子，攥在手裡半天不說話，連鄭大夫幾時走的都不知道。直到如鸝哭著推她，方才醒過神來，將方子遞給如鸝道：「去抓藥吧。別在這裡哭，被娘聽見就不好了。去跟嬤嬤說，今年我什麼也不管了，只陪著娘。若是有事，就跟哥哥說去——」頓了一頓道，「讓嬤嬤看著，哥哥行事如何。」
雖然綺年拋了家務一心只管服侍吳氏，吳氏還是一天天的不起。她自己心裡也明白，拉著綺年的手只是流淚：「娘是要去找你爹爹了，早就盼著的事，只是苦了你，還沒能給你尋一門好親事。好在立年那孩子看著是好的，將來頂門立戶，不求什麼光宗耀祖，只要你們過得舒心，爹娘在地下也就瞑目了。」
綺年心裡酸疼。雖然是半路穿越過來的靈魂，但這七年來卻實實在在是她在享受吳氏的疼愛，這份母女之情卻是做不得假的。勉強忍著淚道：「娘說的什麼話，鄭大夫都說了，只要將養到年後，自然會好。」
吳氏苦笑道：「娘的身子，自己難道不知？只今年有人祭灶了，娘看著也高興，去了地下，也對你爹有個交代。」
綺年再也忍不住，撲在吳氏懷裡哭了起來。忽然如鸝匆匆進來道：「太太，姑娘，京城裡舅老爺打發人過來了。」
綺年出去的時候，只見一個管家一個婆子，在廳上與楊嬤嬤說話，見了綺年連忙起身行禮：「給表小-姐請安。」
楊嬤嬤抹著眼淚道：「姑娘，這是劉管事，這是劉嬤嬤，都是舅老爺家裡得用的人，太太出閣前也伺候過的。因少爺出去了，這才請姑娘過來。」
綺年忙讓兩人坐下，劉管事遞上吳大老爺若釗的親筆信。原來吳若釗接了信，得知妹妹因無子被族中逼迫，當下打發了劉家夫婦，又帶了幾個下人忙忙的趕來，囑咐若是在這邊過得不自在，就一家子都回京城。
楊嬤嬤看了信，不由得又掉下淚來：「可憐我們太太的身子……」
正說著，就聽如鸝在裡面驚叫：「太太暈過去了……」
吳氏到底是沒能撐到看著周立年祭灶，才不過進了十月她就撒手去了，終年也不過才三十八歲。
綺年未滿父孝，又添母孝，一身的縞素，更襯得臉色蒼白。楊嬤嬤哭得死去活來，比當初週二老爺過世還哭得厲害，以至於吳氏尚未下葬，她已經不能起床了。
幸而有周立年，摔盆扶柩守靈，一絲不苟。李氏雖然是個寡婦不能出門，卻也在內宅裡幫忙。劉管事夫婦一邊忙著喪事，一邊派人趕回京城報信。之前吳若釗雖然有意把妹妹和外甥女接回京城，但如今吳氏已去，綺年身帶重孝，這邊又立了嗣，事情只怕又要兩說了。
冷玉如跟著母親來弔唁，陪著綺年坐了一會，低聲歎道：「伯母的身子早就……你也該節哀，哭壞了，伯母地下有知也不安的。我是一過除夕就要往京裡去了，你，你務必自己保重身子才是。」
綺年哭得雙眼通紅，聞言勉強拭了淚道：「京裡不比成都，你也要小心才是。」尤其是鄭姨娘，還不知會鬧出什麼妖蛾子來。
冷玉如苦笑一下，道：「聽說你舅舅派了人來？雖說已經立嗣，到底不是親哥哥，我倒覺得若你舅舅真心接你去，去了也好。」遲疑片刻道，「進了京裡，說親也……倒比這裡強些。」
若是平常，綺年少不得要笑話幾句，畢竟未出閣的姑娘談這些事不合宜。此時卻是誰也沒有什麼心情，只道：「多年未見，也不知舅舅舅母是什麼脾性。」過去了，就是寄人籬下。
冷玉如沉吟片刻，道：「論理我不該說，只是聽說伯母曾許過家業平分？不如趁著你舅舅家的人在這裡，清點了伯母的嫁妝帶走。若是你不入京，只怕日後人家計較起這些來，當真把你的東西分去一半。」她苦笑一下，「女子若是無嫁妝傍身，這日子便難過了。」
綺年知道她這是有感而發。冷太太娘家貧寒，出嫁時雖然說是有些嫁妝，其實全是拿聘禮充的數，這事兒一直被鄭姨娘明裡暗裡的譏刺，總說一個做正妻的，嫁妝上跟個妾一樣分文無有，還充什麼大房。如今冷家眼看著要因攀上了恆山伯鄭家而高昇，鄭姨娘就更加的居功自傲了。
說起吳氏，綺年忍不住又想落淚，好容易忍住了，道：「我看哥哥並不是要這些家業。」周立年那天說的話，她反覆琢磨了幾次，才隱約明白周立年要的是和吳家的親戚關係，將來在入仕之事上有所助力。
「哥哥他——是個有志向的……」野心也算一種志向吧。綺年幾乎可以肯定，在周立年考中舉人之前，他不會提任何要求，等他要考進士了，吳家就用得著了。
「有志向自是好事。」這畢竟是周家事，冷玉如也只是說一句罷了，「將來若做了官，也是光輝你家二房門楣的事。」
綺年點了點頭，低聲道：「只可惜我娘看不見了……」
冷玉如握緊她手，不知說什麼才好。從前雖是孤兒寡母日子難過，卻也好過父母雙亡寄人籬下。
「我看你舅舅家這管家十分盡心，想來總還是血脈之親，不會不眷顧的。」
綺年又點了點頭。劉管事等人確實盡心，想來也是吳大老爺念著妹妹的緣故。只是這裡照顧是一回事，將來若真是進了京依著舅家住，天長日久，又是另一回事了。
冷家正在收拾東西準備上京，冷玉如也不能坐得太久，安慰了綺年一會，也只能離去。也不讓綺年相送，只說：「倘若將來你也進了京，還有見的時候呢。」
冷玉如走了沒片刻時間，韓嫣也來了，一見綺年哭得兩眼紅腫，眼圈不由得也紅了，拉了綺年的手半天沒說出話來。還是綺年自己擦了眼淚，兩人說了幾句話。韓嫣道：「方纔在外頭看見你哥哥，都說他舉止大方，將來必定是個好的。你也保重身子，將來有了好歸宿，伯父伯母地下有知，自然也就放心了。」
綺年正要說話，就聽前面吵嚷起來，連忙出去看時，便聽周立年朗聲道：「……嗣母過世未滿頭七，三叔便攛掇著我與妹妹爭產，立年讀書少，不知道這是哪位聖人所書，還請三叔教我。」
此時廳上各房來弔唁的親戚朋友都在，韓嫣的兄長韓兆也在其中，週三老爺的臉硬生生憋成了豬肝色，怒道：「誰，誰攛掇你了，做叔叔的不過說了一句——」
周立年一身麻衣，這些天忙碌不堪，人更顯得黑瘦，只一雙眼睛卻是銳亮逼人，道：「我朝習俗，女子嫁妝乃是私產，如何支配，夫家人不得插手。今日各位親朋俱在，正好把話說個清楚。嗣母生前曾言，家業由我與妹妹平分，可見嗣母並無偏頗，三叔方纔那些話，以後切勿再出口了。然而立年過繼，並非為謀產業，嗣母之嫁妝，自然由妹妹繼承，其餘宅院，自然歸我，妹妹也定不會與我計較。不妨趁著今日，就將產業分割，定了名分，免得日後再有人惦記，攪得我二房不得安寧，並連七房的名聲也壞了。」
劉管事在旁聽得連連點頭，只是奴僕身份，又是外姓，不能多說什麼。轉見綺年站在門外，忙過來低聲道：「表小-姐，這位少爺是個好的，姑太太果然是不曾看錯人。」
綺年看著周立年閃亮的雙眼，緩緩點了點頭。不管周立年所求為何，他終究是在有資格爭這份產業的時候沒有爭。也許他是所謀者大，也許他是出於自尊不屑爭，也許他過繼真是為了報吳氏平日裡照顧的那份恩情，無論如何總是她得了好處，所以，她也應該感恩才是。