正文 第30章 待宰羔獅 文 / 知臨
凱勒和洛基打算去尋找黑皮，可他們根本不知道黑皮帶領著族群去了哪裡。
草原的面積十分龐大，每個獅群的領地在這裡都有著嚴格的劃分，和黑皮的獅領地挨得最近的就是南邊的瓦力恩特獅群和西邊的獅群。
但想一想就知道，黑皮是不可能去獅群的領地範圍的，因為是一個讓草原上所有生物忌憚的龐大獅子家族，黑皮不會做出那麼愚蠢的決定讓種族遭遇滅頂之災。
而瓦格利特獅群雖然在旱季剛來的時候死了一隻年輕的雄獅，但它們接納了新的流浪獅，戰鬥力仍可與現在黑皮的獅群媲美，餓了好幾天的黑皮不會在體力不充足的情況下孤注一擲去挑戰瓦格利特。
剩下的東邊和北邊的方向便是一段草地灌木與叢林交織的區域，那裡是花豹和獵豹的天下，雖然它們的領土地盤與黑皮的領地有交界和共享，卻不常在黑皮活動的區域出現。
有時由於黑皮的強勢，草原上的動物會逃竄到隔壁花豹與獵豹的區域，但那片區域中長著許多灌木植物，他們龐大的越野車並不能在裡面長驅直入，所以要想進入裡面，它們必須放棄車輛。
雖然會面臨一些危險，但凱勒和洛基已經做出了去找黑皮的決定，兩人拿了不少武器和野外應急工具裝進背包中，如果在路途上多加小心，依靠這些工具應該有備無患。
辛巴與森蒂被凱勒和洛基留在了家裡，如果帶上這兩個小傢伙等於徒加負擔，並無法照顧到它們的安全。知道凱勒和洛基這次出門不帶它們，兩隻小傢伙頓時蔫了，邊用爪子撓著大鐵門邊在裡面對他們發出可憐的嗷叫聲，彷彿它們被拋棄了。
看著辛巴與森蒂可憐兮兮的眼神與耷拉下來的小耳朵，聽著兩隻小傢伙在鐵絲網那邊求帶走的哀叫聲，凱勒頓時有種衝動再回到院子中將兩隻小傢伙都抱進懷裡揉搓一番，但是她知道不管怎樣辛巴和森蒂都是不能夠跟他們一起去的，那片灌木叢中充滿了未知的危險，辛巴與森蒂進入裡面對於那裡的動物來說只是兩塊容易吃進嘴裡的肉而已。
隔著鐵絲網，凱勒摸了摸森蒂和辛巴將臉貼在上面擠出的毛髮，兩隻小傢伙嗓子中發出抗議的哼唧聲，琉璃一樣閃爍著光芒的大眼睛對她和洛基不停眨巴。
凱勒被兩隻小傢伙逗笑，手指伸進鐵絲網讓它們咬了一會兒，然後承諾它們：「別害怕小傢伙們，我們會回來的。」
半小時之後，凱勒和洛基兩人駕車來到灌木叢邊際，將車子停在那裡，開始了背上行囊徒步行走的旅程。
這片灌木叢很廣闊，每隔距離都會有一棵不算低矮的樹出現，讓他們稍稍忐忑的心放下了些。如果遇到群體攻擊的動物，他們還是可以爬爬樹的。
走了不知多久，水壺裡的水都喝完了，期間碰到幾隻胡狼，並沒有多大攻擊性，雖然尋獅之旅意外安全，但它們卻沒看到半隻獅子的影子。
凱勒舔了舔乾澀的唇瓣，灌木地帶並沒有多少樹蔭可以乘涼，如果再不回程，她一定會被曬暈在草地上。
洛基回身問她：「你中暑了嗎？」
「還沒有，不過估計快了。」凱勒擦了擦臉上的汗珠。
「那你渴了嗎？」
「哦，有點，你那裡還有水嗎？」
「呃恩……」洛基將自己乾涸的水壺向下倒去，示意凱勒他的水也喝完了，他紅著臉：「如果你不嫌棄的話，你可以和我接吻。」
洛基的冷玩笑成功幫凱勒驅散了酷暑，凱勒終於找到一棵樹將身體靠了上去：「比起忍受乾渴，我更嫌棄你的口水。」
「我發誓我的心臟因你的打擊已經快生病了，你總是成功挫敗我。」洛基笑著靠在樹的另一邊，與凱勒一起享受著片刻的陰涼。
「什麼病，心臟病嗎？」
「是心絞痛！」
「唔，看來我真是傷你很深，對不起，以後我會注意不那麼直白的。」
兩人你一言我一語，歇了一會兒後身體終於不是那麼吃不消了。因為水已用盡，他們商量著起身返程，就在這時，更深處的灌木植被中傳出了獅子的吼叫。
兩人豎起耳朵盯著那處傳來獅子叫聲的方向，只見一群獅子從裡面走了出來，它們有大有小，秩序依舊，只是情緒很低落。獅群成員們的肚子都鼓著，它們應該在獵豹的領地上享受了一頓管飽的大餐，但它們的行為上卻看不出吃飽喝足的愜意之態。
前面打頭的獅子不是黑皮，但凱勒和洛基也很熟悉，這頭壯碩的獅子鬃毛還未完全長出，在太陽的照射下皮毛呈現出一片金色的光澤，那不是金一是誰？
再往後看，凱勒和洛基看到了卷福，看到了熟悉的母獅，看到了時常與辛巴一起隔著籠子嬉戲的小獅子，但就是沒看到黑皮。
他們不知道黑皮去哪兒了，但從獅子家族此時的隊形上來看，獅群中的主心骨儼然成了金一。
「難道金一挑戰了黑皮，它把黑皮打敗驅逐出了獅群？」洛基猜想著。
「黑皮年齡也並不老，還有豐富的對戰經驗，我覺得金一不可能戰勝它，或許是發生了別的事情。」望著那隊走遠的獅群凱勒皺了皺眉眉毛，金一走路的步伐一直很虛，並不時回頭向後看，可能還不大適應走在獅群最前面。這樣的金一連自己都沒有準備好去當一位獅王，又怎麼會挑戰黑皮呢？
只有一種可能能夠解釋金一為什麼成為了這群獅子的主心骨，作為獅王最大的兒子，要不就是黑皮死了，要不就是黑皮失蹤了，不然母獅們不
會把守護獅群的責任交付予它。
「在這裡遇見了金一它們，也許黑皮也……」說道一半凱勒停住，因為她不知道黑皮是否仍在人世。
她歎了口氣：「我們再去那些獅子離開的地方找找看吧，反正活要見人，死要見獅。」
洛基點了點頭，兩人又順著獅子們離開的方向走了一段時間，渴了就摘幾片灌木上的葉子放在口中嚼一嚼，運氣好還能遇見多汁的肉蟲。
不均勻生長在地上的灌木阻礙了兩人的視野，如果要找到黑皮，他們非要將這片地上的灌木都繞一遍不可，從正面繞到後面，從左面繞到右面，十分耗費人的體力。
凱勒喉嚨已經乾渴到一定程度，只能不停吞嚥自己的口水，洛基開玩笑的從兜中掏出他在灌木植物上找到的那些多汁肉蟲：「瞧我給你摘了這麼多，要吃嗎？」
「謝謝，還是留著你自己吃吧！」
如果不是特別渴的情況下，對於這些蟲子凱勒真是下不了口，洛基也是跟她一樣的，要不是被逼急了根本不會吃這些蟲子，可他卻十分樂意將這些蟲子帶在身上時不時拿出來噁心一下她。
又走到一片新的灌木地帶，凱勒四下張望，洛基拍了拍她的肩：「你聽，是什麼聲音？」
凱勒停下腳步，終於將全神貫注匯聚在眼睛上的注意力又分給耳朵一些。周圍有不少鳥與動物的聲音，不過她還是第一次在草原上聽到十分響亮的嗡嗡聲，像是一堆蜜蜂在採蜜。
兩人循著聲音，繞過兩個高大的灌木植物，撥開遮擋在眼前的枯枝，只見遠處的大樹下，一個輪廊模糊的動物躺在那裡。
動物一動不動，週身被廄螫蠅包裹，像是一具已經腐爛了的屍體。
一身風吹來，廄螫蠅們短暫的從動物身上飛起，看到那金棕色中夾雜著黑色的皮毛，凱勒愕然的用手擋住張大了的嘴巴，深吸了一口氣。
洛基也抿住唇，默默注視著那個方向，然後抬手握住了凱勒的肩膀。
躺在那裡的正是黑皮。
看到昔日的鄰居被蒼蠅覆蓋，凱勒僅剩下的表達詞語只有歎息，她眼眶有些濕，莫名的替這位王感到悲傷。
洛基拉著凱勒走近想去檢查一下黑皮的死因，就在這時，黑皮的屍體動了，它輕輕翻了個身，爪子在半空中虛虛揮舞了一下。
凱勒和洛基愣住，驚訝之後更是驚喜，沒想到黑皮還活著！
黑皮很懊惱，它的身體被成群的廄螫蠅包圍，它想抬起爪子驅散那些煩人的蒼蠅，卻沒有太多轟走它們的力氣，爪子反覆在半空中揮了幾次，終於還是沉沉的落下了。
它有龐大的身體和尖銳的爪牙，卻拿這些小東西沒有任何辦法。
廄螫蠅們散了又來，依舊在黑皮身邊徘徊，然後成群落在黑皮的毛髮上，將黑皮褐色的皮毛包裹。
如果不是聽到了這群蠅子的嗡嗡聲特意過來瞧一瞧，凱勒和洛基還真找不到黑皮，因為黑皮已經被這些蠅子包圍得失去了輪廊。
廄螫蠅是非洲一種到處都是，並很厲害得蒼蠅。它們會吸人畜的血液並傳染疾病，尤其在動物受傷的時候，它們會直接在動物的傷口上產卵，就算動物的傷口好了，病毒依然會留在動物的身體中，致使它們健康狀態越來越差，最終誘發炭疽等疾病。
炭疽會導致動物的皮膚壞死、潰瘍、焦痂和周圍組織廣泛水腫及毒血症症狀，最後這些潰爛的皮膚將再次引來大量的廄螫蠅，從而陷入一個感染與被吸血的惡循環。自然條件下，難以有動物能抵抗這種病毒的折磨，它們大多只有痛苦的等待死去。
依現在的情況來看，黑皮應該是被感染了，他們不知道黑皮的感染程度有多嚴重，但被廄螫蠅盯上絕不是一天兩天能發生的事，也許黑皮在帶領族群出去捕獵之前就已經被這種疾病所困擾，只是在它濃密皮毛的遮蓋下，忙碌的凱勒和洛基並沒有發現端倪。
記得在黑皮離開自己領地之前那段時間，它每天無精打采，行為懶散，但沒人能想到它病了，也沒人知道黑皮究竟有多難受，因為黑皮總是表現出一副它還什麼都能幹的樣子，就算在生病最為嚴重的時期仍強逞著率領自己的獅群外出捕獵，完全扛起一個獅王不能拒絕的負擔。
如果它拒絕，它就不是獅王了。
凱勒知道黑皮每天面臨的壓力一定很大，它不想讓族群裡的任何獅子認為自己不行了，因為那會讓它失去族群的信任，甚至被自己的兒子挑戰。
現在它渾身無力的靜靜躺在那裡，看起來氣息全無，金一和族群裡的母獅也一定是認為黑皮死了，或者覺得它不行了，才在守了黑皮兩天後集體回程的吧。
這時一隻落單的鬣狗被黑皮傷口中散發出的血的味道吸引過來，它一眼便認出了黑皮是頭獅子，剛開始它不敢接近，只是繞著黑皮轉圈圈，但是黑皮能反抗它的力氣已經接近於無，鬣狗膽子漸漸大了起來，它開始接近黑皮，試圖用牙齒咬住黑皮的脖子，嘗嘗獅子肉的味道。
黑皮勉強想支起身體與這只鬣狗對決，但它搖搖欲墜，剛站起來的身體又虛弱的重重跌到地上，廄螫蠅被轟然倒塌的黑皮驚起一片，但瞬刻間又全部吸附到黑皮身上。
這一幕實在讓人揪心，大自然導演了一次真正的虎落平陽被犬欺。
雖然凱勒和洛基離黑皮還有一段距離，但它們用槍將這只鬣狗驅逐走了，鬣狗停停跑跑，似乎還很惦念獅子肉的滋味。
凱勒和洛基在身上噴好防蟲噴霧，
摘了一些帶著葉子的樹枝衝到黑皮身邊揮舞著，想替黑皮驅散那些包圍在它身邊的廄螫蠅，可是蠅子去了又來，絲毫放不開黑皮這塊大肉