正文 第29章 失蹤 文 / 知臨
黑皮已經是個老國王了，在族群剛經歷了流浪獅侵擾的特殊時刻，它有著敏感的對危險的判斷力。為了不讓自己身邊的力量被分散，以及怕與它們分開獨自玩耍的卷福遇到什麼危機，黑皮只能放棄這棵它打算固守的大樹，轉身跟上去，追向卷福消失的方向。
而金一，它還沒黑皮想法那麼多，它唯一堅定的想法便是跟隨自己的父親。而且從剛才卷福追著那頭獵豹跑向遠處開始，金一的注意力就被吸引了，畢竟追逐獵物比枯燥的等在樹下有趣得多，貓科動物容易被有趣事物吸引的天性在金一身上還未因它的長大而慢慢消散。
雖然金一依然天真難泯，並對黑皮順從，但金一並不是完全依賴黑皮的，每一隻獅子都有它獨特的性格。
也許金一跟卷福比起來顯得很像個只知道吃甜餡餅的鄰家少年，但從小到大黑皮的一切豐功偉績它都看在眼裡，黑皮早已成為金一的行為楷模，它想超越父親的決心從來不比其它獅子弱。金一也想獨自掌管一個族群擁有自己的領地，擁有自己成群結隊的妻子，撫育自己的下一代，只不過現在它還太小，這種想法還不強烈。
其實在動物世界中，獅子的父子關係非常微妙，比起尊卑關係，它們更像是兄弟。
並且它們的關係也很容易出現裂痕，因為隨著年輕雄獅的長大成熟，它們會更想要獨當一面，甚至威脅到獅王的地位。
所以當獅王覺得自己的孩子對自己的獅王地位產生威脅時，就會把它們趕出去。這些年輕的雄獅有的自尋領地，有的組成新的雄獅族群，它們等待自己成為獅王，或挑戰其他獅王。這樣的故事在雄獅的一生中如此循環著。
看似有些殘酷的父子親情，實際上正是維繫草原獅生存繁衍的必要手段，只有草原上建立的獅群越來越多，它們才能夠相互平衡，實現獅子種族的發展，並且避免嚴重的近親相交。
有些獅群因為領地限制只能近親繁殖，最後導致獅子的後代越來越弱，不光戰鬥力下降，還對各種疾病毫無抵抗能力。
獅子們沒有像人類居所那麼優越的環境，它們看似強大，在自然面前卻沒有維繫親情的力量，所以它們只能物競天擇。
黑皮現在還保持著良好的戰鬥力，金一和卷福也都看似不會對它產生威脅，所以黑皮不會驅逐它們。並且黑皮會在最後能跟金一相處的時間裡教會它一切，這是它作為一個父親的責任，以及最後能給予自己孩子的東西。
望著黑皮走遠，凱勒與洛基終於能從大樹上下來。跟小斑點相比，它們連下樹也慢吞吞的，老早就從樹上跳下來了的斑點一直坐在樹下邊舔著自己爪子邊等著他們，不時轉頭瞟瞟黑皮消失的方向，看樣子心有餘悸。
下了大樹取完油桶，洛基去灌汽油，凱勒邊在一邊照看辛巴與森蒂邊警惕著周圍的情況。
因為斑點呆在周圍，所以凱勒不得不將辛巴抱進懷中，畢竟花豹對於獅子是天生帶有敵意的，她不能冒這個險讓辛巴和森蒂享受呆在地上的同等的待遇。明顯辛巴也贊成凱勒這個決定，雖然長大後它更喜歡在草原上跑動，但這次卻老老實實呆在凱勒懷中，非要讓凱勒將它再抱緊一點才能獲得安全感。
森蒂此時正在和斑點玩你追我趕的遊戲，斑點有個愛好，它老是喜歡將森蒂撥拉倒再等待它站起來，然後再將森蒂這個小不點弄倒……
森蒂發飆了，它跑過去咬住小斑點的爪子，頭部邊咬邊甩啊甩，雖然對森蒂來說，這已經是她和夥伴玩耍時用過最有力道的一次攻擊，但對於小斑點來說還是不痛不癢。
在森蒂咬得盡興時，小斑點抬起爪子一甩，森蒂又倒了，簡直一招制敵。
不過這次在森蒂摔了個腳朝天後，斑點過去舔了它的肚皮，並用鼻子拱了拱它的下巴。打個巴掌給個甜棗，沒有人比斑點更活學活用。
不過因為小斑點示好的舉動，這次老少之戰正式結束，並變成了一場溫存的動物順毛大戲。
它們用鼻子記住了對方的味道，並互相為對方清潔身體，像是在做無聲的告別。
終於，將森蒂舔了個遍後，斑點轉身便鑽進了前方那片無邊無際的枯林，在奔跑的時候，它忍不住又打了個噴嚏。
辛巴這時才在凱勒懷裡亂動起來，應該是想下來了。
凱勒將辛巴放下來，辛巴來到森蒂周圍對著它的毛髮嗅了嗅，居然也打了個噴嚏。
凱勒想，辛巴此時一定在糾結自己小夥伴的身上為什麼要有該死的花豹的味道。
而剛剛走開的斑點，它也一定是在森蒂身上嗅到了獅子的味道才打噴嚏的吧。
不過即使在森蒂身上嗅到了獅子的味道也沒發出攻擊，森蒂與斑點的相處顯然已經進入了一個讓凱勒放心的狀態。
因為經歷了車子返程時沒油的事，之後出任務的時候，凱勒和洛基在車上準備了更多的儲備汽油。
轉眼間已經十月份，眼看雨季也要到了，雖然目前天空中還未降落過一滴水，但生存在非洲的人類與動物都知道，乾枯的萬物將會再次恢復生機，它們又會得到安穩的日子與到享用不盡的糧食了。
雨季不光會使萬物復甦，還是非洲農作物瘋狂生長的季節，所以凱勒和洛基提前做了準備，他們去土著居民那裡買了一些花生蠶豆木薯的種子，希望以後起碼在素食上不用過得那麼緊張。
和凱勒他們憧憬著雨季來臨後小康生活的開心的狀態比，鐵柵欄外的黑皮它們就顯然不那麼樂觀。
對於肉食動物來說，越到旱季快結束時生活
便變得越難，草原上能吃的動物只剩下了那些年輕體壯跑得快的和不好對付的，而且就算是不好對付的獵物也時常走出它們的領地，讓它們無從下手攻擊。
所以黑皮它們繼一次捕獵失敗後已經四天沒吃飯了，每天大多數時間就是對著空無一物的草原發呆。
從前嗷嗷待哺的小獅子們已經長成幾個月的幼獅了，它們比從前更需要營養來支撐身體的發育，可是獅群看樣子不打算進行一次遠途捕獵。
因為擔心那些小獅子的健康，凱勒曾隔著籠子給她的這些小鄰居餵過肉，但她能給予的是有限的，小獅子們還是需要依賴它們的父母。所以在大多數時候她經過鐵絲網的時候，小獅子們擠成一堆向她要肉吃，她只能給小獅子們一個無奈的眼神。
黑皮這幾天也是有些狀態不佳，它不像從前那樣活躍在草原上，大多數時候都是昏昏欲睡，連凱勒隔著鐵絲網用草尖挑逗它的臉都是一副打不起精神的模樣，絲毫沒了之前耀武揚威的樣子。
從前毛髮豐盈的母獅們已經餓出了肋骨，如果再不嘗試著捕獵，它們可能要失去捕捉大型獵物的力氣了。
跟黑皮的不緊不慢相比，卷福顯得焦躁不安。它試圖叫醒黑皮，但是每次效果都不大，黑皮只是從地上短暫的爬起來一會兒，但馬上就再次擁抱地上柔軟的草絨地毯睡了起來。
黑皮的反常讓它的族群陷入了慌亂，母獅們也試圖用爪子撥拉著黑皮的身體，舔著黑皮的毛髮，想讓黑皮打起精神。終於，它們的行動有了作用，黑皮緩慢的從地上支起了身體，邁出了一步一步沉甸甸的步伐，用行動告訴了自己的獅群它願意領導一次遠征。
可能是為了等自己年幼的孩子，黑皮這次和它的族群走的很慢，望著這些身影漸漸淹沒在草原中的獅子，凱勒忠心祝願它們能在其它動物的領地獲得豐富的收穫。
黑皮族群離開的那天晚上，獅子的味道在他們院子周圍淡去，動物們又開始偶爾在他們的柵欄外出沒。
對於出門看不到獅子這件事，凱勒還有些不適應。她和洛基已經養成了習慣，開鐵門前條件反射的向從前獅子棲息的地方看一眼，為了預防獅子的襲擊。如今眼睛中倒影不出獅子的影子，居然覺得憑空少了些樂趣。
草原上的風越來越涼爽，森蒂和辛巴也已經成為了兩個大孩子，如果用人類的年齡來做比較，現在兩隻幼兒園的小朋友順利升上了初中，等到旱季結束，它們就八個月大，快要年滿一歲了。
現在辛巴站起來快有洛基身體的一半高，森蒂只是比辛巴稍稍小了些，雄獅的激長階段並不是在幼年，而是在從幼年過度到少年的那段時間，所以辛巴的體積並沒有明顯的比森蒂大很多。
兩隻小傢伙現在已經不再經常打架，而是對外面廣大的世界產生了濃厚的興趣，在凱勒允許的時候，它們經常一起去結伴征服自然。尤其黑皮今天不在，兩隻小傢伙終於能毫無顧忌的在家周圍撒歡奔跑了。
今天，在凱勒和洛基的陪伴下，兩隻小傢伙非常有自覺的開始練習野外捕獵課程，並抓住了一隻蹄兔，但是它們仍不打算吃它，只是跟蹄兔玩一玩就把它放掉了。
帶著兩隻小傢伙體驗完野外生活，洛基和凱勒開始開車返程，森蒂和辛巴配合的從開著的車門跳進車內，只是現在前排的空間已經裝不下它們了，它們不能呆在凱勒與洛基的懷抱中趴著望風景，只能趴在後排用那裡的塑料水瓶找找樂趣。
辛巴好像很喜歡咬塑料瓶，家裡的瓶子都讓它給咬扁了，而森蒂則是更喜歡玩那些可以滾動的蓋子。
回到了家中，又習慣望了一眼黑皮獅群平時呆著的地方，凱勒發現它們還沒有回來。
一般越界去別的動物領地找食吃頂多耗費個一天而已，但黑皮它們卻去了很久。
又是兩天過去，在南部巡邏時凱勒和洛基絲毫沒注意到黑皮的影子，這讓他們懷疑黑皮和它的族群是不是出了什麼意外，要不然，這麼龐大的一個獅群怎麼可能人間蒸發呢？