正文 第16章 雄獅之死 文 / 知臨
開車的洛基首先嚇了一跳：「天吶，我是不是壓到什麼動物了？」
「動物們聽覺都很靈敏，哪怕一隻睡覺的地鼠都會注意到我們的，我猜我們壓到的一定是塊石頭。」凱勒回答他。
兩個人因為不放心所以下車查看，辛巴和森蒂還處在好動的年齡，在車門打開的瞬間就首先跳了下去，它們小尾巴翹著聚集在車輪四周，好像被什麼東西所吸引，嗅了兩下後對著凱勒的方向嗷嗷叫著。
凱勒和洛基看到那個車輪下的東西後不約而同深吸了口氣，然後慢慢蹲下來撿起它的碎片。
洛基鑽進越野車下面將滾落到最裡面那個東西拿出來，看清後驚訝的對凱勒說：「我的天，這是一個獅子的頭骨!」
而車輪下壓著的，毫無疑問是獅子身體上的骨骼。
這頭獅子身上的肉已經所剩無幾，是禿鷹和食腐動物們讓它的骨頭在不起眼的地方露出全貌，但是獅子頭內部因為不好啃啄還留著一些腐肉，從肉的腐化程度來看，這頭獅子死亡不超過兩天。
周圍沒有它的皮毛，如果獅子是被動物們殺死，那麼它的皮毛不可能消失無蹤，唯一能解釋的是，這頭獅子是被偷獵者殺死的。
草原上很空曠，平日就算在幾百英里外開一槍都會有回音，洛基無法相信在自己的保護區內竟然會發生紕漏，偷獵者干的神不知鬼不覺，連什麼時候開的槍他都沒聽見，這實在是太失職了。
凱勒安慰他：「別自責，也許這幾天向北遷徙的動物太多，聲音也太雜亂，所以我們疏忽了，也有可能這根本不是槍殺。」
從前偷獵者的主要犯罪工具就是槍，因為槍的攻擊距離遠，可以在保證自己安全的前提下打死百米之外的獅子，若是利用麻醉槍或者是毒劑槍則需要很近的距離下才能射中目標，所以一般偷獵者是不敢這麼幹的，畢竟獅子等是很有攻擊性的動物，他們不想用自己的生命開玩笑。
可是隨著旅遊業越來越發達，草原上的動物已經對人類見怪不怪，並認為大多數人類是脆弱的，沒有傷害的，有些甚至會認為人類是友好的，並允許人類接近它們。
尤其遷徙時期旅客這麼多，偷獵者完全可以冒充旅客在車上接近動物，從而完成藥劑射擊。
所以近些年來，毒殺成為了偷獵者們賺錢方式的新寵。將藥劑灌進麻醉槍裡，射擊過程無聲無息，根本難以讓人發覺，這是對於草原動物來說極其大的災難。
如果他們遇到的是一夥大範圍使用毒殺的偷獵者，那麼事情真的很棘手，也許死去的動物遠不止這一頭獅子，只是屍體沒有被他們發現罷了。
「也許獅子是本地土著殺死的呢？看，這裡離土著居民地多近啊，若是土著人受到了獅子的襲擊是有權利將獅子打死的，而且他們也有剝獸皮的習慣，只是要將殺死動物的數量向政府上報。」洛基還是忍不住將事情往好了想。
凱勒將獅子的骨頭都撿進袋子中：「我們還是先拿回去看看吧。」
「等等，我們不需要保留犯罪現場嗎？」洛基握住凱勒收袋子的手。
「呃恩……需要嗎？」
因為第一次遇到動物被殺的事件，所以凱勒和洛基不知道怎麼處理，不過他們馬上便反應過來，這裡是動物世界，又不是人類社會，你見過動物被謀殺然後檢查指紋的嗎？
而且說什麼保護，他們都已經破壞了。
凱勒敲了洛基的頭一下，自己智商低，還要拐帶別人跟他一起犯蠢。
兩人在車中檢查了一下袋子中獅子的骨頭，骨頭上沒有彈痕，也沒有動物爪子的撓痕，毒殺變得大有可能。
森蒂鑽進凱勒的懷中用爪子抱住她手中的骨頭，然後又仰躺起來像隻貓那樣用腳來回蹬著它，絲毫不知道，這骨頭的主人活著的時候是怎樣一個令人顫慄的龐然大物。
凱勒又下車檢查了一下獅子死去的位置，旁邊的草葉上有一些風乾了的血跡，抓上一小把骨頭下面的泥土放在鼻子下面嗅，沒有任何血液的腥味。
看來這頭獅子不是在這裡被剝的皮，不然大量流出的血液一定會深入地下的泥土，不僅會留下味道，還會引來更多螞蟻和食肉的蟲子。
這頭獅子是被偷獵者剝完皮後丟在這裡的。
洛基摸摸頭憂心忡忡的說：「我現在唯一擔心的是這頭死去獅子的身份，我們已經走了四公里遠，這裡離黑皮隔壁的瓦力恩特獅群很近，如果它是那個獅群的獅王的話，它的死會使外來獅子入侵瓦力恩特族群，這樣又會死去很多獅子。」
草原上一頭獅子死亡都會給生態造成很嚴重的影響，獅子與草食動物的比例大約在800：1，獅子的減少會讓草食動物的增長不受控制，草原也會慢慢減少，進而影響更多草食動物的進食問題，引發草原饑荒。
獅王在整個生態系統中的作用極為重要，若是沒有了它們的守護，獅子間的平衡就會被打破，然後自相殘殺。
凱勒和洛基決定先不去人類居住的城鎮了，他們需要找到瓦力恩特獅群並確認它們的安全，如果有意外發生，也好及時通知政府。
在這片草原上搜尋了片刻後，凱勒和洛基終於找到了瓦力恩特獅群的影子。
萬幸的是，它們的獅王威立還生龍活虎的站在岩石上衝遠方嚎叫，發出驅趕入侵者的聲音。
凱勒查了查遠處獅群的數量，政府給出的數據中瓦力恩特一共有12隻獅子，但是數過之後發現缺了兩隻，凱勒
勒怕漏數了小獅子的數量又數了一遍，發現仍是少了兩隻。
「它們只有一隻雄獅了。」洛基指著資料單上說：「本來應該有兩隻的，而且還少了一頭母獅。」
凱勒和洛基撿到的屍骨是雄獅的，所以，這只死去的獅子很可能就是瓦力恩特那只失蹤了的雄獅。
現在瓦力恩特中的雄獅就只剩獅王威立了，它們的處境很不好，少了一隻雄獅就相當於減少了一半的戰鬥力，隔壁好鬥的黑皮如果發現它們現在的處境一定會立即向威立發出挑戰的，除非瓦力恩特接受一次外來雄獅的加入。
凱勒對洛基說：「也許我們應該再去土著人居住的地方看一看，若是偷獵者還沒走，他們一定不敢住普通旅客住的地方，因為會有盤查。若是不住在野外，就只能選擇去土著人那裡借宿了。」
洛基贊同凱勒的觀點，兩人又開了一個小時的車到達土著人的居民地，那裡集市還沒散，各種堅果在露天販賣，因為很便宜，洛基買了十斤腰果和肉豆蔻，並挑了一個有著比較好的房子的院子走進去。他對坐在門前的人們打了聲招呼：「嗨，請問有會說英語的人嗎？」
其中一個穿著灰袍子的人舉起了手「我會。」
「見到你真高興。」洛基與他禮節性的握了握手，寒暄兩句便直奔主題：「請問這裡這幾天來過陌生的外地人嗎？」
「陌生的外地人？哦，來過幾個，其中一個美國人還在我這裡借宿。」這個當地人說。
這裡就有借宿的？洛基正要再細細問上一番，身後突然傳來一個熟悉的聲音：「嗨夥計，你們也來逛當地的市場嗎？」
洛基和凱勒回過頭，看到了之前遇到的那個美國野外探險家約翰，他正抱著大包小包的食品向他們走來。
灰袍當地人告訴他們：「看來你們都認識，這就是在我家住宿的那個美國人。」
「你怎麼來這種地方住？」詢問的同時，凱勒心中滿懷探究，雖然這個人告訴他們自己是野外探險家，但他並沒有給他們看過任何能證明的憑證。
「我想體會一下非洲真正的風土民情。怎麼了，難道發生什麼事了嗎？」約翰問。
洛基緩緩走進他，雖然同是白種人，但他卻比約翰高了半個頭：「是這樣的約翰，我沒有冒犯的意思，但是現在我們在追查一夥偷獵團伙，他們很可能住在這個部落中，所以……」
「你們是要調查我嗎？好的好的，我很配合。」約翰從兜中掏出證件給凱勒與洛基看，並指了指自己身後的那樣路虎：「車上還有我的攝影師，如果心裡不踏實你們可以去問一下。」
「十分抱歉約翰，請你體諒我們的工作。」洛基又稍微看了一下路虎中裝載的東西，發現真的都是些攝像設備，一個大鬍子攝影師微笑著給他們展示自己的工作證，並允許他進一步檢查車輛。
洛基拒絕了，工作證便已經說明了一切，再繼續檢查會顯得不信任與不禮貌，既然約翰的團隊這麼配合，他們也應當給予友好。
洛基和凱勒又對約翰道歉了一番，約翰並不介意，他再次愉快的和洛基聊起了天，表示了他對保護動物的支持。
約翰說他的工作就是試圖近距離的接近那些兇猛的動物，拍攝一部在非洲探險題材的紀錄片，知道凱勒和洛基身邊養著小獅子和小獵豹，他表現出極大的興趣，非常想讓森蒂與辛巴上一下鏡。
但是如果要拍就要介紹兩隻小傢伙的身世來歷，考慮到工作原因，洛基委婉的將約翰拒絕了。
約翰很失望，他認為兩隻失去了母親的小傢伙以後在草原上生活應該很難。因為沒有母親教它們捕獵的知識，與人生活在一起還會磨滅它們的野性，使它們沒有對人類的防範意識，這樣溫順的獸類獨自生活在草原上肯定極容易遭殃。還不如讓它們去城市，送去電視台，一定能一生過上不愁吃喝的生活，並且有個安適的晚年。
在約翰說這些話的時候，踱步到約翰腳邊的森蒂正在咬著他的褲腿，並用力向旁邊拽，彷彿遇到了新的好玩的毛線團。
而辛巴，它正被土著人家的小孩吸引，圍著它們轉圈圈，並允許那些小孩來撫摸它的毛髮。不過大人來摸它它就會跳開，看來辛巴很喜歡小孩。
凱勒歎了聲氣，它們的確不懼怕人類，可能還將人類當成了十分友好的動物