《》章 節目錄 第二百一十八章 涉險如焚 文 / 即墨蓮城
「林阿京，吳大江，大管事尋你們過去。」一人進得石室內，見到角落坐著幹活的兩人，張嘴便道。
「齊阿海，甚麼事這般急匆匆的？可是我們做錯了什麼？」角落裡的人抬起頭來，一見之下滿頭滿面的灰塵，幾欲看不清面孔，除卻那一排亮閃的白牙和晶亮的雙眸。
齊阿海嘖嘖兩下，見這石室中的人都看了過來，擦了汗，猛灌幾口水，趁著這時眼睛四處張望了下，這才走過來低聲說道：「我覺得定是好事！這火硝島咱們半個月下來都熟悉了罷，聽得有人說這回是要挑人去做大活，那活最是精貴，可比咱們天天研磨這些東西要難的多。不過啊，工錢可是這個數！」說完，伸出三根手指，朝著眾人晃了一番。
眾人一看，面面相對，眼色各異，齊齊深吸一口氣脫口說道：「三十兩！」
「喝！這不是又加了六兩銀子！」
「伍海商這是做的什麼，那麼掙錢！」
林阿京似乎也被唬住了，手裡一陣慌亂，吶吶說道：「不……不會罷，我才來不久，第一個月的工錢這都還沒見著影子，怎的又能換得這樣一份大活？不……不會是唬人的罷？」
齊阿海也是慨歎不已，瞧著林阿京和吳大江兩人有些慌亂，搖搖頭，道：「我雖說比你們早來一個月，也是整日在石室中做活，這發了個月的工錢心裡就有了底，幹起活來也算得了勁。但我齊阿海可也曉得這個理，做的好的人都是被挑走，像這些又苦又累，還會經常走火濺出火星子……哎，也不知道什麼時候是個頭，比海上做活也輕鬆不到哪裡去……」
林阿京此時有些無主。吳大江悶不吭聲，那齊阿海自顧自歎完趕緊催促道：「還愣著做甚麼，快些去吧，去晚了可不好，你們也知道這島上規矩重的很，哪裡像郴州那樣。」
幾個人眼裡又是羨慕，又是別樣複雜的情愫，待林阿京與吳大江依言走後，齊齊都是歎了口氣。這份行當最是賺錢，可待了這麼久。心裡已是隱約明白過來，沒有七成的危險，也有三分的要命。這幾天前又燙傷了一個。聽說整個前胸都炸黑了，也不知現如今怎麼樣了，緩過來沒。
此時那原本與林阿京同來的一人忽的問道：「這些東西究竟做甚子用？我偷偷掰了手指數了數，要我說光咱們石室的人都快五十多人，且不說那些挖礦的苦工。這一個月下來得要發多少銀子啊？伍海商這生意竟如此大？卻不知最後做成的東西多少價錢？」
齊阿海隱約知道這週遭怕是有人暗中監視著，慌忙咳聲道：「做事做事罷，咱們可別再閒話了，這裡都挑出去兩個了，這下子怎麼也得加把勁，不然個把月見不著媳婦孩子。我這心裡鬧得慌……」
這邊石室中的人心思各異，林阿京與吳大江兩人對視一眼，心中各自一定。又提高了警惕，兩人也不多說話，趕忙去了集中地。等一到那兒，差不多來了十幾人。兩人靠近隊伍後面，聽著別人議論紛紛。
「……你說咱們這回是又去哪裡？」
「我卻不知。不過大多是在這島上罷，那硝粉最易受潮。又怕火，又能運到哪裡去？」
「你說的倒有理，不過咱們還真沒去過火硝島的南面一頭，我在山上遠遠見著有作坊，似乎……似乎是碳窯哩……」
周幕遲一怔，幾不可見地靠近了一些，又聽得有人說，「碳窯？怪不得我那兄弟去了哪裡，成天都見不到人影。這燒炭輕鬆些，可工錢卻沒咱們的多。怪了，碳能賣多少銀錢……」
同來的那個吳大江忽的湊近問道：「嘿，兄弟，我是從郴州來的，這才沒半個月，又要轉活計，就怕做不好哩。你們可曉得這是多久回一次香谷島，我媳婦孩子還在那裡咧。」
原先湊頭說話的人頓時回頭，見吳大江長得一副憨實樣，想來也不是個多嘴的，又偷偷瞧別人也在暗自說話，便湊過來小聲道：「你們可別說出去，這裡最忌嚼舌，千萬不能傳出去，尤其對媳婦孩子也一個字不能說。」
林阿京撓撓頭，問道：「為何？」
那人一見他還是個毛孩子，許是媳婦都沒娶上，便歎了歎氣，說道：「這你不懂了，婦人家的最愛傳話，咱們跟自己家裡說那沒事，可婦人就是藏不住話呀。我可告訴你們，這先前我就聽得有個人得了工錢，回去跟媳婦說走了嘴，最後這戶人都被送了回去，反正後頭我是不知道了。這只要做一年就能掙那麼多錢的，哪裡是那麼好找的。所以啊，聽我一句勸，聽過就忘了。」
這般下來，前頭忽然來了人，所有人立時禁聲下來，都知道那領頭的是這島上的首領，一個叫做麻生，一個叫做菅原。
林阿京往隊伍裡背了背身，只聽前面吩咐道：「你們所有的東西，我們會派人去拿，現在就可以去南島那頭。若是有人不願意，可以跟管事提出來。」
這一群二十人中，都是心眼明白的，都已經到了火硝島，最苦不過就是挖礦，如今有了好活計，這還不上趕著去。
這樣一來倒沒有一個人說反對的話。
麻生一看，嘴角斜了斜，對著管事一揮手，那邊的船便起了錨，原來是坐船繞到南島那頭去。
大多人心中覺得奇怪，卻不是坐車從島中穿過去，不過一旦上了船，卻是沒有人問。等從船窗中見到那南島的景象，眾人心裡惴惴的，卻是不明白那遍地的焦黑是甚麼東西。
吳大江暗中扯了扯林阿京的袖子，兩人靠在一處，俱不做聲。
麻生朝著眾人一望，望著管事使了個眼色，管事授了意，便明白過來，這是要殺雞儆猴了。
果然，待眾人下了船，見到這南島邊的作坊，齊齊倒退一步，默不作聲，眼裡都有些不可置信。
一人大驚回頭，對著管事顫巍巍地道：「這，這是在弄啥？怎的拿火一點，彭得就炸了……管，管事，這不是要出人命罷……」
其他人一聽，心中沉沉的，目光都轉向了管事，只希望他說出一句好話來。
這時，也不知那叫做菅原的是何意，慢步踱上前，對著那開口的人說道：「怎麼？你不想做？」
那人不知何故，還真是心生退意，看了看那邊時而飛濺出的碎土，抖著牙道：「我，我還是回去制硝粉罷，這，這活我卻是做不來。真的！」
菅原哼了聲，說道：「不做？好，可以……管事，你將他的份例扣下，他的毒快要發了，到時候我倒要看看，是你來求我做，還能像這時硬氣！」
眾人大驚，似乎根本沒能聽懂什麼叫毒發。麻生邪邪笑了一下，瞥了眼菅原，又是這一招。
那人隱約明白過來，或許這些日子身上時而發癢，還以為是島上不適應，此時心神俱裂，叫道：「你，你們對我做了什麼？我只是募了一份活計，怎的會中毒……」
菅原冷哼道：「莫非你們還不明白！哼，只要你們好好幹活，等到了時日，且看我的心情，這毒只需嘗過發作的滋味，諒你們也不敢如此！」
菅原沉沉地掃了眾人一眼，懼意瀰漫，尤其是那個發話的人，整個人都頹敗下來，吶吶得不敢相信，如何會有這樣的事。
忽的那人幾欲發狂起來，「不……不可能，你們，你們怎可以這樣做！放我回去！放我回去！我不信，明明畫好了的押，為何還會下毒……」
麻生雙手抱肩，頗有些不耐。
那管事一見這人已經神經錯亂，其他人或多或少都有些慌了神，便從袖子裡掏出一根短笛出來，「還有誰想走的，現在可以應聲！」
眾人不明其裡，確實有許多人都附和起來。
林阿京渾身一震，聽到前面的人鼓噪不停，慌忙與吳大江擠到一塊，將自己的身形隱起來。
果然，那管事不再廢話，拿起短笛放在嘴邊欲吹。
這新來的一批人俱是未吃過解藥的，這一下個個感覺挖心撓肺，嘶聲不斷，整個人都打跌在地，宛如溺水一般拚命叫嚷著，手指不停亂抓。不過幾息之間，二十人已經抓破了自己的衣物皮肉，個個滾得渾身泥黑。
林阿京混在眾人中，通身上下與他人無異，況且麻生與菅原只需要知道效果如何，並未細看，故而也沒發現什麼，這樣一來，等短笛聲罷，一地的人氣息喘喘，渾身猶若浸水一般汗濕涔涔，眼底裡透出驚恐和絕望。
此時麻生走上前，說道：「此時只有兩個選擇，要麼去做事，每個月解藥會按時發給你們，第二，哼，你們就在這裡繼續享受毒發的滋味。」
眾人力氣幾乎用盡，又無甚麼盼頭，忽的想到還在香谷島的媳婦孩子，紛紛爭了一口氣道：「你們……香谷島……」
麻生一笑，「她們能否拿到解藥，也得看你們的表現！閒話不多說，立時給我做個選擇！管事，你將這裡盡快安排好，過幾日山田大人可要來了，若是還像這般不服管教，哼，通通拉出去。」
一群人腿腳膝蓋早就軟了，渾身沒有半分力氣，一聽到媳婦孩子，此時兀自癱軟在地，打擊不已。
周幕遲暗暗閉上雙眼，聽到山田這人，心頭一動便明白過來，如今便是最好的時機，但願水軍能盡快尋來，不然等新的一批火藥做成，怕是更難以對付。