《》章 節目錄 第一章 落水 文 / 即墨蓮城
正是九月熱秋，密密匝匝的林子裡掛滿了瓜果，連風都香甜得很。
嶺南濕暖，草木茂盛，魚蝦肥美，羊城又迎來大豐之年，到處都洋溢著豐收的喜悅。頭上戴著斗笠，腰上纏著竹兜子的農家婦穿梭在林子裡，時不時跟隔壁果林的婦子聊兩家家常，談論著這羊城今年的天氣收成不錯。
這羊城可不比大周國其它城縣，獨一道氣候，可種三熟，熱果又多，又靠著海，大大小小走商販魚的貨船，瓜果糧蔬是多了那麼一層。
秋日的早上涼爽的很，那林子裡的農婦正說著話，冷不丁看見羊腸小道上走來三個小娃子。先頭走的那個叫做亭玉，好似剛剛拔高了身線，已經有了少女的曼妙，約莫十三四歲，倒是瘦得緊。後頭跟著一個十歲的丫頭叫做朝秋，一雙眼睛很是秀氣靈動，人也跳跳脫脫的，全然不似前面那個姑娘的碎步小心。身後跟著一個六歲的小童，奶聲奶氣地說著話。
陳家大嫂拿起汗巾擦了擦落到眼裡的汗水，剛拿起竹筒子喝了口茶，一瞟眼就看見了小道上乾淨模樣的三人，全然不似這羊城的紅潤身壯，笑著喊過去，「這不是楚二副家的亭玉和朝秋嘛，怎麼，又帶著弟弟去渡口等你爹啦。」
亭玉抿嘴一笑，還未說話，身邊的朝秋清脆地回過去，「是啊，陳大嫂，您又摘果子啦。這一片兒的果子林，一眼看去就數你家的最好。」
隔壁果林的何氏上下瞟了幾眼，嘖嘖兩聲，「我說陳家的，你看看人家閨女養的，整個都是白白嫩嫩，秀秀氣氣的。哎呀呀，就連這六歲的小子都長的比別家俊，冷不丁看去還以為是個少爺呢。還有這亭玉，看著就跟官家小姐似的，一應行事跟二副媳婦兒一樣。」
陳家大嫂也是嘖嘖稱讚，說的亭玉紅了臉，帶著弟弟妹妹往海邊渡口方向走去。
何氏看亭玉走遠了，這才砸吧砸吧嘴，撇著嘴對著陳家大嫂說道：「你說這楚二副家也真是奇了怪，剛來咱潮縣漁村那會兒，他帶著江南的媳婦子和一兒一女，白手窮家，差點揭不開鍋。等日子稍微好了，沒過多久兒子居然沒了。嘿，這二副家的媳婦病怏怏躺著好幾年沒懷上，結果楚二副還撿了個女兒回來，這葉氏的病竟然就好了。照料了幾年，嘿，又懷了個兒子。嘖嘖，這年頭，外鄉人啊就折騰，啥事都有。」
陳家大嫂明顯不想就這事情上附和何氏，只嗯嗯兩聲過了這話頭。
別人家的事情，她可不來多舌。
再說這朝秋自很小就撿了來，似乎根本不曉得這事兒，只認為是親身爹娘，兩個月前還發了高燒，整個人更加糊了過去，現在連認人都不似以前，倒是整個人變得開朗起來，再不像之前幾年鬱鬱沉沉，恍恍惚惚的。
既然人家都當親生的，自己又何必多舌。
陳家大嫂歇好了，繼續鑽進果林子裡做活。一旁的何氏斜著眼看陳家大嫂閉了嘴，心裡哼哼兩聲，陳氏男人不過是靠楚二副手下做活，故而不去說這些。她家男人雖不在大漁船上做工，但做的活可比海上這口飯的要安全多了。這漁船每年多多少少都有沒回來的，這一浪頭打下來，誰知道是個啥光景？都是把腦袋別褲腰帶上的，賺的錢不過是賣命錢罷了。
何氏這麼想著，唾了兩口，扭了粗壯的腰身，繼續去幹自家的活兒了。
這羊城潮縣漁村，最出名的漁隊，頂數許家船隊。光是甲乙丙丁四字組大船隊，就是其它漁隊無法比擬的。
漁船商隊除卻船主，內外瑣事皆需大副操手，而大船商隊中大副職責明顯過多，一般還需要二副，這個職位不知有多少水員眼熱著。尤其楚明泉還是個外來人，能短短十年在許家丁字組大船隊升到這個位置，不得不說有一手。
亭玉帶著朝秋和弟弟時瑞，在渡台邊等了許久，已過一個時辰，也不見有任何報信的漁船。
她們已經等了有七八日了，算算時日，已經遲了這麼多天。娘在家裡嘴上不說，可緊鎖的眉心抑制不住的擔憂。
吃海上這口飯的人都知道，一條船隊出海時，頂多能帶二月足的糧食和淡水。如果再拖幾日，除非有補給，否則光是缺水，都會困死在大海中。
朝秋墊著腳，看著這渡口，隱隱有些恍惚，如今想來仍覺得是錯覺。
她今年十歲，來到這個時空已經兩月有餘。之前是得了大病，高燒一直不退，這好不容易醒來，已經換了時空換了身子。在床榻上將養了兩月，這才有力氣去熟悉新的環境。
她又確實不認得人，要不是憑著高燒能裝成燒了糊塗，還指不定會鬧什麼笑話。儘管漁村的大嬸大媽們背地裡偷偷問她，你記得自己叫什麼呀，你可是你爹海上撿來的喲？這話聽著就像小時候媽媽說你是村口大樹底下撿來的一般。
還不信，嘖嘖，你有個哥哥曾經死掉的……
這些話，她一句當做聽不懂。
事實上確實如此。
等到日頭都升高了，天也熱了，亭玉看遠處的許家漁港也放了午休，只得帶著朝秋和時瑞歸家去，等傍晚了再來瞧一眼。
剛走沒幾步，身後傳來一陣噠噠噠的馬蹄聲，伴隨著車輪的轱轆，「馭——」的一聲，馬車停在了亭玉身前。
曾康腳下一移，立馬就攔住轉身就走的三人，「喲，是楚二副家的亭玉姑娘。來，我家少爺有馬車帶你們一程。」說完就把手伸過來。
亭玉躲閃不及，被曾康攔住。
朝秋挪到面前，擋住姐姐亭玉，看著那許威少爺的手下賊頭肥腦，要多噁心就多噁心，心想那只賤手要是抓著了姐姐亭玉的手，真想一刀子把他剁了。
亭玉攬過朝秋，「許少爺，我們自己走回去就好。」
在馬車上的許威少爺也跳了下來，直直朝著亭玉走過來。
朝秋忙往後攔著退了兩步。
這身後就是渡口，可不能再退下去。
許威顛著舌笑道：「亭玉姑娘，我許家丁字組船隊還沒回來，不如去我家等吧，說不得家裡就有信了。你這麼整天在這破渡口等，又沒個樹遮擋，這俏臉蛋曬黑了，少爺我可是心疼啊。前幾日讓你去許家漁港等，你又不肯，哥哥我這心裡，可疼得慌。」
亭玉十三歲的妙齡，又一身江南女子的恬靜，許威早就看上了眼。要不是她父親是自家船隊的二把手，早就拿下了。如今在渡口這麼多天，他著實看的心癢，再也按捺不住，竟然當眾調戲動手動腳起來。
朝秋一腳攔住，硬是不讓許威少爺拉扯亭玉，「許少爺，我爹可是快回來了，你再動手動腳，別怪我告到你們許家去，聽說許老太爺是個明事理講規矩的，誰也吃不了好處！」
許少爺這幾日沒得到便宜，都是拜這個潑女所賜，又想到自家爹在軟紅院被抓了個正著，老太爺連著他也狠罵了一頓，當下心頭更加火冒，冷哼了一聲，那手下曾康居然就這麼推攘兩下，硬是要讓許威抓到亭玉的柔荑。
朝秋死命地護住亭玉，一不留神，被曾康給措手推下渡口。
亭玉驚呼一聲，慌忙去拉朝秋，那纜繩盤錯在渡台邊，倒是兜住了朝秋，只是剛剛那朝著下方倒去磕到了後腦袋，朝秋痛得全身硬著，倒扎進海裡，猛嗆了好幾口海水，亭玉怎麼也拉不上來。
曾康吞了吞口水，「少，少爺，這，這怎麼辦。」
許威挺著個肥肚子，唾了一口，「沒用的東西，還能怎麼辦。走！快走，否則被人看見了，又得去告狀了，真晦氣！」
馬蹄飛速地跑遠，不一會兒就聞不見其聲。
亭玉半身被海水浸濕，靠著纜繩才把朝秋半拖半曳地給扯上了岸。
「朝秋，朝秋，別嚇姐姐，快醒醒。」
頭疼欲裂，朝秋很想說話，可是腔腹如同整個堵住一樣，呼吸都很困難，連根手指都動不了。
「二姐，嗚嗚，二姐你醒醒，那許威大壞蛋逃走了，你快醒醒啊。大姐，嗚嗚嗚，怎麼辦，二姐還沒有醒過來。」
「朝秋，都是大姐不好，帶你們來港口等爹，朝秋，醒醒。再不醒娘可又要傷心倒下了。」
朝秋只覺得胃裡一陣翻騰，耳鼻嘴裡嗡嗡堵得慌。忽然覺得有人趴在她的腹部上，身體不斷顫動，正是這幅度偏大的抖動，將她喉裡那股水壓出了一點來。
一旁的時瑞看見了，忙拉大姐亭玉的手，「大姐，大姐，快看，二姐吐出水來了。」
亭玉止住哭泣，看朝秋有了力氣只是一臉的難受樣，當即掰開朝秋的嘴巴。
原本牙關緊閉的朝秋一口水噴了出來。
「咳，咳。」肺腑裡終於不再壓迫得好似要裂開，朝秋深深吸了好幾口氣，心跳才慢慢恢復正常。
艱難地睜開眼，刺眼的陽光頓時射入眼睛，朝秋閉了閉才適應，頭頂是一望無際的藍天，鼻子裡聞到一股潮水的味道，肚子腸子也在攪痛，嘴巴裡又鹹又澀。
後腦勺疼得厲害，耳朵嗡嗡作響，混亂的腦子又如同發燒那幾晚一樣，零零碎碎的片段，黑暗與海水，似乎有錚錚之音破空，越來越遠。
時瑞朝著亭玉哭喊：「大姐，大姐，二姐又暈了——」
亭玉驚呼一聲：「朝秋————」
羊城潮縣漁村的一座偏僻竹茅小院裡，秋燥煩悶，知了聲聲，楚朝秋慢慢含下一口香薷飲，溫潤含澀的茶飲順著喉嚨慢慢潤下。
這是一味散肌表寒邪的茶藥，比之苦不堪言的中藥來講，實在是好過太多。
朝秋滿足地嚥下呼出一口氣，小小的模樣做出大人的滿足感，只見對面的葉氏一聲莞爾，點了點朝秋的小鼻樑，聲調裡帶著一些軟糯的吳儂軟語：「下次看你們還敢去水邊，船回來爹自然就回來了，何必去天天等著。朝秋都是十歲的大姑娘了，還這麼不小心，真是該打……」
朝秋急忙打斷道：「娘，我下次再也不敢了。」
葉氏睨了一眼低眉，模樣恬靜，「還想著有下次啊。上次得了高燒，還沒吃怕苦藥？你現在都得將養好幾日，好多熱果都不能吃了，漿酪更不能喝，否則又該吃藥啦。」讓內心已二十好幾的楚朝秋都陶醉眩暈了好一陣。
朝秋喝完香薷飲，葉氏打著一把麥扇給她扇風，腦後腫塊未消的朝秋在這樣一個寧靜的秋後下午昏昏欲睡，而葉氏時而哼起的不知名小調，和她現在所處的地方大相逕庭。
半瞇著眼睛，朝秋無意識地嗯了一聲，葉氏輕輕拍打了她幾下，放下青絲蚊帳，慢慢退出了小房間。
這個小小的院落只有簡單的堂室，一間主臥房，連著兩間小榻房，前院後院種些菜蔬芭蕉，院落兩側為廚房柴房等。
日薄西山，隔壁小榻房裡響起咚咚咚的聲音，愈來愈近，楚朝秋睡眠較淺，瞇開眼睛便看到一個穿著薄衫的六歲小童，縛包子頭，唇紅齒白，眉清目黝，細看之下還能看出胎絨，右臉殘留著因睡竹蓆壓出的一小片紅印紋。
楚時瑞人小嬰肥，人還未到床邊，又怕吵醒二姐，便墊著腳跟個小鴨子一樣跳了兩下瞅了瞅，看見二姐已經醒來，一張圓臉笑開了花：「二姐二姐，你醒啦，真是太好了。」
朝秋雖有些乏力，但也好了大半，便翻了個身坐起身來，「時瑞別靠太近，小心二姐把傷寒傳給你。」
時瑞撅了撅嘴，可憐巴巴地看著楚朝秋說道：「娘說了，二姐的病今天就能好了，二姐怎麼還會把病傳給我。」
朝秋在楚時瑞的黑黝瞳孔中敗下陣來，拍拍床鋪，「速度上來。」
時瑞一聽，立馬笑彎了眼睛，甩了鞋子，一骨碌連爬帶跳地上來，末了揉了揉眼睛，悄聲說道：「二姐，你跟娘說了麼。」
朝秋一愣：「說什麼。」
時瑞撓頭道：「娘說好孩子要說實話，問我怎麼掉下水的。可是大姐叫時瑞不要說出來，怕娘一個人胡思亂想擔心。」
「那時瑞怎麼跟娘說的。」
「時瑞自己想抓魚，不小心快掉下去，是二姐拉了我一把。」
朝秋無聲歎了口氣，看著時瑞清澈的雙眼，壓下心裡的不安，說道：「時瑞，把這件事忘了，以後二姐會好好保護你，不會再發生這樣的事情，好不好。」
時瑞翹起嘴巴，說道：「許威少爺是大壞蛋，他們欺負大姐，欺負二姐。我們本來好好的在等爹，又沒有站在他們許家的港口上，要不是他們過來欺負大姐，二姐就不會掉下去，又生好大的病。時瑞真怕二姐又像上次一樣，怎麼叫也叫不醒。」
朝秋拉起時瑞的小手，將他的兩個小拳頭一根一根掰開，細細握住，「時瑞，不要跟他們生氣。以後，我們看見他就繞著走。二姐從今天起會鳧水了，等你長大了，也能不怕水了。你就可以跟爹學捕魚，我跟娘學織網，讓大姐給你做衣裳。待會兒我們去找娘要好吃的果子，好不好？時瑞最喜歡吃什麼果子？」
時瑞一聽吃的，便開心地舉起小指頭一個個數起來：「龍眼最好吃，荔枝甜甜軟軟的。這些別人家都有，爹還有種了鳳梨，番石榴，唔，還有山竹……」
姐弟倆正翻來覆去說著幾種好吃的，尤其是時瑞想到甜滋滋的味道時，軟軟的小嘴巴還吸溜一遍口水，逗得楚朝秋好笑不已。
半合的門輕輕推開，亭玉手上端著一盤子龍眼進來，看見朝秋醒了，說道：「朝秋起來啦，這龍眼只許吃幾個，不能多吃。」
時瑞歡呼一聲，「那其它的都給時瑞吃好不好。」
亭玉斜了時瑞一眼，罵了一聲小饞鬼便走了出去。
時瑞剛撥了一個，正要放到嘴裡，院門外忽然響起好大一聲吆喊：「哎呀二副家的，真是恭喜啊，聽說你們家亭玉被許家四房少爺看上啦？」