《》章 節目錄 第一百五十九章 聚會（上） 文 / 油偶娃娃
「蕭太太，您來了。」
一行人剛剛下牛車，便有人迎了上來，范氏認得是之前趙家派去送信的丫頭秋荷，聽她這般稱呼，當下一愣，又笑著道，「你這麼一叫啊，我真當不起。」
「城裡人興這個，太太您也別不好意思，您這麼一打扮，和那些個官家太太們沒兩樣呢。」秋荷上前行禮，過來迎人。
一兩句話把范氏心裡哄得暖烘烘的，也就由著她，讓玉翠把給小嬰兒備的禮物從牛車上拿下來，秋荷立即又笑，「蕭太太真是客氣了，我家夫人在後院花園等著呢，就盼著您來了好好鬧鬧。」
正想帶著人過去，這時門口來了一輛華麗的馬車，車上的人掀了轎簾一角，露出一張清秀的臉來，唇紅齒白的，只是見著旁邊的牛車，嗤了一聲，讓人感覺到很不悅。
蕭玉珠回頭讓段光啟把丫丫趕回去，這聚會不知道什麼時候能散，又交待他飯後不用過來接了，她們走路回去，也沒多遠。
秋荷叫了一個小丫頭過來，讓帶著蕭家人先進去，又向范氏賠罪，「蕭太太，可真不巧，您們先行，我去去就來。」
一邊笑盈盈地上前，「周夫人大小姐二小姐，您們來了。」
這邊，小丫頭領著人穿過前院，穿過一條迂迴的迴廊，踏上一條青石小路，還沒走到花園，就能聽到一陣鶯聲笑語，好不熱鬧。
園子不大，只種了些樹木，因為入了冬，枝葉凋零得只剩下光禿禿的樹幹，很是蕭條。然而讓人眼前一亮的是，青石路邊有一個小小的水塘。裡面種滿了荷花。只是季節不對，荷葉已經枯竭，有幾個乾枯的蓮蓬折著枝掉在水面上，別有一番風韻，讓人不由地想起一句詩來，「留得殘荷聽雨聲」。
依水而建的一座亭子，裡面聚集了一些人，一位年輕貌美的婦人迎了上來。笑吟吟地過來問好。又介紹在座的幾位太太給她認識。范氏拉過玉翠玉珠兩個，讓她們拜見幾位嬸娘們。
蕭玉珠朝早到的幾位太太們行了禮，姿態端莊大方，規規矩矩地，沒有一點鄉下丫頭的樣子，獲得了在場的太太們一致好評。幾位太太紛紛拉過自家的孩子。讓她們相互見禮，頗有些是騾子是馬拿出來溜溜的意思。
蕭玉珠一一笑著應付，好不容易能安坐下來。秋荷迎著周家的夫人小姐們過來了。
那位年長的長得圓潤的夫人，蕭玉珠之前是見過的，是周縣丞的夫人。只是幾年不見，身形越發地走樣了。身後跟著的兩個姑娘，是大變樣了，出落得很是標緻，像兩朵亭亭玉立的並蒂蓮。小點的周芷然和以前一樣，文靜得不敢看人，只是低頭看著腳尖。
大的那個周芷靈，就是剛才門口的那位唇紅齒白的姑娘，一身海棠紅的長袍，頭上一應的珠翠釵環，一進來便成了亭中的焦點，只是有些風頭太過了。性子是大變了，剛走進亭來，已經朝幾位她認識的姑娘們撲上去，打鬧成一團。
陳家太太有些詞窮，每回迎客都是那兩句話，「太太，您來了。」「請裡面坐。」還好有一位伶俐的秋荷，能夠根據對方的身份地位說上不同的話，把人照顧得周到，幫了她不少的忙。
等周家夫人一坐定，旁邊的婆子奉了茶水，剛才幾位太太們的談話因周夫人的到來被打斷了，陳家太太又不善於交際，沒有挑起新的話頭，頗有些冷場。
「各位姐姐妹妹們，我來遲了。」一把女聲透著熱乎，一個長相明媚穿紅戴綠的婦人，領著四個姑娘過來。
蕭玉珠知道這是未見其人先聞其聲的趙太太來了，再一看她家清一色的姑娘跟在後邊，快佔了半邊天了，已經有人開始小聲低笑了起來。
趙香兒之前和玉翠的關係較好，這會走到蕭玉翠玉珠兩人面前，黑溜溜的眼睛轉了兩轉，最後在大點的玉翠面前停下，手指著人說，「你就是玉翠姐姐麼？我怎麼有點不認識你了？」
「香兒，不許沒得規矩。」趙太太笑吟吟地過來，拍下她的手。
范氏連說不要緊，小姑娘家性子本就活潑些，不計較個這些。
因在城裡落了腳，開的飯莊規模雖小，但每日有不少的進項，不出幾年就能和大戶人家差不多了。小日子起來了，范氏心中的底氣足了，坐在廊下，也是一副和藹可親的樣子，同其他太太們說話也是極其自然，笑容滿面，既不端架子也不卑不亢，引得旁邊的兩位太太們也喜歡同她說話。
陳太太叫奶娘把滿月的孩子抱出來給大家看，小嬰兒嚴嚴實實地包得像個粽子，眉眼還沒長開，只管瞇著眼睡覺，也不理人。
「瞧瞧這小人兒，架子倒是大得很，幾位嬸娘過來看你，連眼睛也不睜一下。」趙太太逗了逗孩子，往孩子身上放了個紅包。
陳太太笑著謝過，在場的幾位太太們紛紛拿出備的禮來，也就是些紅包銀子，衣裳料子和一些虎頭鞋帽之類的，陳太太一一謝過，又多看了那虎頭鞋帽一眼，只是沒想到，就這麼輕輕的一瞥，卻有客人察覺到了。
蕭玉珠心裡有把握，范氏備的禮，一定是其中最好的。范氏打開帶的包裹，露出兩身細棉布小孩衣裳，兩件肚兜，和一個荷包。陳太太一見著那肚兜上繡的可愛的綿羊模樣，眼睛亮亮地，拿在手上看了又看，不由撲哧一笑，「姐姐送的這肚兜，花樣子新奇，看著怪好看。」
范氏道，「兩個閨女繡的，也就是一點心意。」
陳太太拿起荷包，感覺到荷包裡面有東西，正要打開來看，還是一旁的奶娘攔住了她，因有其他客人在場，剛剛的一番贊詞已經惹得有客人不高興了，而陳太太卻絲毫未察覺。
「太太們的心意。咱們小寶寶心領了，小寶寶得快快長大，好謝謝來看她疼她的各位嬸娘們。」奶娘特意拿了孩子打趣道，消減這份尷尬，見有些起風了，便向各位太太們告了罪，抱著孩子下去了。
陳太太讓旁邊的一位婆子把收的禮物拿下去，讓丫頭們新添了些水果糕點。
一向話多的趙太太已經挑了新的話題。把旁邊幾位太太們吸引了過去。說的是開土產鋪子的吳家，要納新姨娘，是一位貌美如花的大家閨秀，歲數整整比吳家老爺小二十歲，人年輕漂亮，吳太太是比不上的。只能苦守著空房生悶氣……
那位吳太太，蕭玉珠是不會忘記她是怎樣挖苦人的，前兩年還在說別人家的陰私事。只是沒想到這麼快這事就落在她頭上。
從這些太太們嘴裡出來的話，陳太太聽了很是不快，便拉了范氏在一旁說話。兩人同是鄉下來的，同是種田出身，頗有些相似之處，談起話來很是投機。
陳太太忽然一笑，「還有一事。我差點忘了，園中的杏樹開了花兒，就在前兩日剛開的。」
范氏也覺得奇怪，「杏花一般春天才開，現下入了冬，眼下這個時節哪有什麼花啊，也真是難得。小寶寶剛滿月，杏花就開了，說來還真是個好兆頭。」
陳太太呆了一呆，臉上心情大好，「想想也真是巧了，那杏花開得還真是時候，看來咱家閨女和杏花兒有緣呢。」立馬邀請范氏去賞花。
剛要走，秋荷在她耳邊低語兩句，陳太太才悟過來，今兒她是主子，怎麼好主子跑開了，把人撩在一邊？不好意思地叫了旁邊一位婆子帶了人去。
趙香兒偎依在蕭玉翠身旁討教著女紅，玉翠教她怎麼打絡子，教了好幾個花樣。她學會了一樣梅花結，打得像個樣子。學得累了，聽到要去賞花，馬上拉了蕭玉翠的手跟上去。
蕭玉珠正百無聊賴地倚在廊下，看周芷然一臉安靜地坐著，手腳放好，規規矩矩的樣子，像個木頭娃娃。看了一會，覺得無趣，隨手揀了路邊的石子，扔到荷塘裡去，打著殘荷玩。
周芷然側過頭來，看著蕭玉珠抿嘴一笑，那笑容莞爾含蓄，讓人如沐春風，看得人分了三分神。
「芷然妹妹，你試試。」蕭玉珠拿了個石子遞給她。
周芷然泛了泛眼，轉頭看了看她娘，正唾沫星子亂飛說得正高興呢，哪有閒工夫理她。試著接過石子，扔到了荷塘裡，激起一朵水花。玩著玩著，覺得蕭玉珠是極爽快的人，才慢慢敢同她說話。
這邊，蕭玉翠過來叫玉珠去賞花，蕭玉珠正好覺得有些苦悶，想出去走走，問周芷然道，「我們要去賞杏花，你去嗎？」
周芷然看著她娘，朝玉珠搖了搖頭。
蕭玉珠幽幽地歎了口氣，走了出去，「這般呆頭呆腦的，像個木頭娃娃，又裹了小腳，沒有半點自由，不知道官家小姐們有什麼好？」
蕭玉翠點她的額頭，「你就別為她們抱不平了，她們從小衣食無憂的，裹了小腳只盼著往後嫁個好人家，又用不著幹活怕什麼？在她們眼裡，咱們這一類人才是苦呢。」
「什麼是小腳？」趙香兒抬起一雙烏黑的眼睛，好奇地道。
蕭玉翠玉珠兩人齊刷刷的去看趙香兒的繡花鞋，還好，沒遭那份罪！
沿著青石小路，進了園子入口處，果然有幾朵白白的杏花傲立枝頭，走近了，便有淡淡的清香傳來，只是開得少了，只開了一兩枝，在寒風中孤零零地立著。圍著杏花踱了一圈，看多了兩眼，並沒覺得有什麼趣味。
范氏略觀賞了一番，覺得還沒有開春了村裡頭杏樹上開的花好看。
從山上下來，亭子裡的談話還沒有結束，隱隱聽到「蕭家二姑娘」「吃了官司壞了名聲」。
人走近了，有姑娘使了眼色，還有人興致勃勃地說，「你們不知，那蕭家二姑娘是吃了官司的，表面上是被惡霸看上了，說不定啊兩人早就不清不白的了，不過那惡霸人長得不咋滴，可能是嫌人醜，想反咬一口，好等有後人給她立貞節牌坊呢！」(未完待續)