正文 第24章 絕路 文 / 典清
「爹，為什麼宮裡的宴會我也要參加？」儲重鈞站在餐桌邊，手上端著一杯咖啡，輕輕吹了吹，略帶不滿地看向儲志琦，「我不想去。」
「什麼叫你也要參加？什麼叫你不想去？」儲志琦一邊給身邊的儲金氏夾著菜一邊道，「這世上多少人想去還去不成呢，哪有你這樣的，推三阻四，像什麼話嘛。」
儲重鈞撅起了嘴巴：「可是去那裡有什麼意思？全是些個老古董。還不如柏先生有意思，他會和我講國外的故事。」
「這次宮宴能見到新帝啊。你不是一直念叨著，想看看小皇帝夠不夠時…你上次說的那個叫時什麼？」儲志琦皺眉苦想。
「時髦！」儲重鈞回答，「這可是現在北都最流行的詞了。您知道什麼是時髦嗎？就是smart！」他頓了頓，「不過我現在能肯定新皇帝肯定不時髦了。她就是一個江州小官兒的女兒，怎麼會知道什麼是時髦嘛。」
儲志琦搖搖頭：「哎，你別小看新帝，她可是念過新式女塾的。你看看現在北都裡的姑娘，大多都沒念過書。」
「她念沒念過書和我有什麼關係！」儲重鈞略有些肥的臉皺了起來，「我就是不想去！」
儲志琦的語氣不由加重了幾分：「不要淘氣！這次爹是帶你去宮里長長見識。況，這次賢親王夫婦也在，也好相看相看…」
「相看？」正埋頭吃飯的儲金氏抬起頭驚訝地看向儲志琦，「老爺是想讓六少爺和陛下…」
「口無遮攔。」儲志琦無奈地看了儲金氏一眼，打斷了她的話，這才看向儲重鈞，「總之，你這次，去，也得去；不去，那也得去。」
儲金氏聽儲志琦這麼說，眉頭不由皺了起來。若是儲志琦真這麼想的，那她可得為她的小九好好打算打算了。想著想著，她心裡不由一陣憤恨。儲重鈞不過是個庶子，卻因為出生時間恰好，將來或許就能踩在自己兒子頭上了。她握緊筷子，想著無論如何也要阻止這件事的發生。
「爹，我不去。」儲重鈞聽出儲志琦的意思，差點沒跳起來。他想了想，「我就是個庶子，這種事情，就讓九弟去吧。」
儲金氏一喜，卻聽儲志琦斥道：「什麼嫡子庶子，不都是我儲兗州的兒子？小六，你摸著良心說說，爹平時虧待過你沒有？」
「可是，我野慣了，就是不習慣宮裡那規矩嘛。」儲重鈞可憐巴巴地看著儲志琦，「爹，你就讓我呆在家裡吧。」
儲金氏也在一邊幫腔：「老爺，阿鈞不願意就由著他吧。反正這次錯過還有下次，沒什麼的。」
儲志琦想起自己的北洋軍兵權才被奪走，如今再不握住這難得的機會把皇帝籠成自家人，那他日後一定不好過。他狠狠心，沉聲說道：「不行，阿鈞今天必須得去。儲大，伺候好你六少爺。」他看了眼儲重鈞，指指他身上的西服，「別成天和你大姐夫學，穿什麼洋人的衣服。你看元潛先生，人家在美利堅這麼多年，回來以後不照樣穿著我們自己的衣服嘛，從沒見人洋服洋帽上身的。」
聽到儲志琦提起自己最崇拜的柏存崢，儲重鈞默默低下頭沒有再辯駁。
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宮宴在太和殿外舉行，參加的全是內閣成員、議員，有些會帶著兒女前來，大家亂哄哄坐在一處，好不熱鬧。
儲重鈞一到宮宴處，就覺得渾身不自在，只好緊緊跟在他父親身後。等到儲志琦一一寒暄完了之後，這才由宮人引著到了靠龍座很近的地方落了座。
「你看，大家都攜妻帶女的，就祁豐一個光著過來。」儲志琦剛坐下，就聽身邊和自己較為親近的一個議員說著。
榮順正在一邊誇著儲重鈞「頗有乃父之風」，聽見那議員這麼說，立刻皺起眉頭：「王大人又不是不知道祁將軍家裡的情況，他愛妻過世後，就沒再續娶過，也從來沒有過什麼側室通房，他帶誰過來？」
儲志琦心裡冷哼一聲，祁豐現在果然和榮順抱團了。所以剛剛榮順誇儲重鈞刷出來的好感又瞬間沒了，儲志琦暗地給榮順又記上一筆，才說：「什麼帶誰過來，祁豐又不是沒兒子。」
榮順剛想接話，那位王大人緊接著儲志琦的話又說了：「就是啊。唉我說，榮大人，您這話裡話外這麼佩服祁豐，那你家十二房姨太太哪裡來的啊。」
祁豐為人至情至性，榮順和他多日相處下來，的確是真心真意開始敬佩他了。可他今天剛剛為祁豐說了話，就被儲志琦和王議員兩面夾擊。他自討沒趣，撇了撇嘴，不再說話了。
等大家寒暄了一陣之後，就聽太監唱道：「陛下駕到——賢親王到——賢親王妃到——」整個宮宴現場全都安靜了下來。因為榮郁芝之前頒過的減免行禮的旨意，所有人都只是躬身為禮。
「諸位臣工這幾日都辛苦了，都坐下吧。」榮郁芝快步走上龍座，一邊和善地對著底下的人們說著。
大家紛紛起身落座，儲志琦偷偷在底下捅了捅儲重鈞：「你說，陛下夠不夠時髦？」
儲重鈞瞄了正坐在上首的榮郁芝一眼。她身上穿著厚重的禮服，燈火搖曳之下她的面龐有些模糊，只能見她正肅容端正地坐著，目不斜視看著眼前擺著的一盆水果。儲重鈞朝儲志琦堅定地搖搖頭：「一點都不時髦。」他爹真的完全不懂什麼是時髦！穿著洋裙在音樂下翩翩起舞，或者彈著鋼琴的姑娘，那才是時髦！
儲志琦向來寵孩子，可他這次實在是不能照著儲重鈞的意思走了。就算儲重鈞覺得榮郁芝不夠「時髦」，他還是堅持站了起來，朝榮郁芝鞠了一躬：「陛下。」
榮郁芝正拾起
起一塊切得很小的西瓜放進嘴裡，聽儲志琦叫她，忙擦了擦嘴：「儲相有何事？」
儲志琦使勁把儲重鈞也拉了起來，然後說道：「這是犬子重鈞，與陛下年齡相當。臣想著，明日就是陛下就要拜師了，讓阿鈞來為陛下做伴讀如何？」
榮郁芝愣了一下，連嘴裡的西瓜都忘了嚼了。她看了看儲重鈞那張酷似儲志琦的臉，不由一陣反胃。她把口中的西瓜嚥了下去，又喝了口茶壓了壓，這才開口：「朕是女子，請一位男子做伴讀似乎不太合適吧？」
儲志琦擺擺手：「怎麼會？如今時代不同了，陛下為國君至尊，議會都參加了，請的師傅也都是男子，男子做伴讀又怎麼了？」
王議員也在一邊附和：「儲相說的在理。陛下啊，議會的時候您挺開明的，怎麼如今這麼扭扭捏捏的呢。」
梁崇婉本在一邊為榮郁芝沏茶，聽王議員這麼說，不由橫眉斥道：「休要放肆，陛下豈是你能議論的？」
王議員嚇了一跳，忙躬身說道：「微臣惶恐。」
榮郁芝伸手制止了梁崇婉再訓斥王議員，轉頭朝儲志琦笑笑：「儲相多慮了，朕就是問問。儲公子願意來為朕伴讀，朕自然高興。」
榮郁芝這麼表態了，儲志琦自然樂呵呵的，更不把儲重鈞的態度放在心裡了。
看儲志琦這麼個態度，榮郁芝也大概猜到他存著什麼心思了。榮郁芝只覺得自己好倒霉，最近棘手的事情一件接著一件，沒完沒了的。
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宮宴進行到一半，正是賓主盡歡之時，忽然有人來報，說是英格蘭公使有急事求見榮郁芝，已經等在外頭了。
榮郁芝聽見是英格蘭公使來了，不由心頭一跳，知道這是來催債務的事情了。可是她也不可能把英格蘭公使拒之門外，只好請了進來。
英格蘭公使辛普森先生是個褐色頭髮，身形挺拔的中年人，走起路來帶著一股凌厲的氣勢。他來的目的就是榮郁芝預料的那樣，要趁所有議員，主要是儲志琦，在場的時候，讓靖政府接下五十萬黃金的欠款。
儲志琦和英格蘭政府的關係還算不錯，在一邊說了許多好話，辛普森先生才勉強答應多給半天的考慮時間。儲志琦表面上屈迎奉承，心底裡恨死這個前兩年新上任的公使了。和老公使溫和的性格不同，新公使總是咄咄逼人，從來不給別人台階下，也不給別人絲毫喘息的機會。
看著辛普森先生的背影，榮郁芝心都涼了。拖了半天又如何，能阻止得了什麼？拖到晚上就會發現，這頂多是垂死掙扎罷了。
整個宮宴現場陷入寂靜之中，坐在榮郁芝身邊的榮昌政和顧氏完全手足無措，不知道自己該做些什麼。
過了良久，儲志琦打破沉默：「陛下以為如何？」
榮郁芝閉了閉眼睛：「朕心裡是不願的。不過朕如今沒有決定這些的權力，諸位閣臣議員看著辦吧。」
榮順也沒想到辛普森居然會一點顏面都不給，直接出現在這樣的場合上說這樣的話。他父親洛敘在當年為了政治立場，打壓祁豐，所以才領頭議和的。他知道第一個提出接過債務的就是出頭鳥，將來絕對沒有好果子吃，但是這次國朝已被逼入絕路，只能由他來做這個壞人了。他站起身鞠了一躬：「陛下，這協約我們只能認了。英格蘭實力太強，只要他們列兵，我們是決計抵擋不住的。」
他一發話，旁人紛紛附和，一起勸儲志琦和榮郁芝接下這協約。儲志琦翻來覆去想了許久，終是點了點頭。
看到儲志琦點頭，榮順忙去寫下書，然後交由小太監捧到榮郁芝的面前。
榮郁芝接過掌印太監手上的印璽，感覺自己的手都在顫抖。
她緊緊閉上雙眼，感覺自己彷彿是落入了萬丈冰崖。
因為這一回，真的沒法挽回了。
「請等一下！」殿外傳來一聲帶著粗喘的呼喚聲，「這個債務我們絕對不能接！」