正文 5.第5章 苦難部落 文 / 納蘭內拉(書坊)
馬龍肺都氣炸了，沉沉地道：「這套盔甲，是王子殿下請在帝國遊歷的武器大師**夫，用星辰鋼打造。不但輕便堅固，還加持了永久魔法荊棘鎖鏈，象徵王子與閣下永不分離的愛。這也是**夫大師，對王子與閣下的美好祝福。」
馬龍越說語氣越平和，怒氣也不翼而飛，態度也恢復了恭敬。最後更是將重劍上揚，做出收手的樣子。
男爵哼了一聲，手輕輕一抖。那條藍色光華組成的荊棘鎖鏈，化作點點光屑消散。她道：「馬龍騎士，希望你記住效忠的對象。」
「願為王子和閣下，奉獻終生。」馬龍重劍歸鞘，伸手撫胸，忠心耿耿得一塌糊塗。不過，他話鋒一轉，又道：「閣下，這兩個賤民對貴族的冒犯，如何處理還請示下。」
隊伍中已經被嚇傻的賤民僕從，腦子這會才掛弦。一個個渾身哆嗦的匍匐在地，頭都不敢抬。
至於其他的騎士和士兵，根本沒什麼反應。賤民敢拿刀拿槍這種事，還得追溯到萬年前的逐魔之戰。那要他們祖爺爺的祖宗再往上數百十輩，才有機會見過。只有馬龍那個飛翔城出身的粗皮，自以為高高在上和他們這些鄉巴佬不一樣，才會拿這麼點破事大動干戈。再說，就算賤民真敢有什麼鼓噪，分分鐘殺光一點不難。
男爵看向女賤民，頭盔掩蓋下的面容，微不可察的笑了笑。她道：「玲瓏，作為賤民部落的靈媒，你都是這麼保護部民嗎？」
男爵的心情相當不錯，難得展現點幽默感。可差點死過一回的玲瓏驚魂未定，哪有心思體會幽默。她慌忙爬起來，重新跪在馬前，道：「男爵大人，請寬恕我的罪過。剛才衝撞馬龍大人，實在是迫不得已……」
馬龍叱喝道：「賤民，我的名字也是你能叫的嗎？」
「是、是……」玲瓏身形一顫，趕緊又給馬龍叩頭。
威震天看著這一幕，沒有出聲。他把地上的烤餅撿起來塞進嘴裡，狼吞虎嚥。哪怕餅上沾滿了土，麵粉的香味依舊讓他滿足地閉上眼睛。沒辦法，要是不閉眼睛。再陶醉的表情，都無法掩飾內心的凶狠。
威震天打定主意隱忍，準備先弄清楚這鬼地方是怎麼回事，再做打算。男爵卻催馬來到他面前，突然用略顯生硬的普通話問道：「賤民，搶來的餅味道不錯吧？」
「靠，胳膊會發光的鐵甲女也會普通話，這特麼怎麼回事？」威震天差點沒噎著，下意識睜開眼睛。
不止是威震天，就連男爵身後的騎士都感到驚訝。
男爵的封地毗鄰幽暗沼澤，那裡物產豐富。沼澤特有的魔獸和植物，是合成魔法藥劑、製作魔法裝備的重要耗材。除了這些，還有一些東西是擁有廣泛需求的生活物資。
比如，聞名帝國的火梨酒，就必須用甜膠發酵，才能甘美醇厚。這種甜膠只有幽暗沼澤的鬼頭蜂，採集油籐的汁液才能分泌。而曬乾的油籐又是上好的引火材料，生火時在黑煤裡放上寸許長的一截，嗆人的煤煙就會消失，還有一種濃濃的混香。寒風刺骨的冬天，在點了油籐的壁爐旁喝上一杯，絕對是意想不到的享受。
可惜的是甜膠和油籐的產量都不多，只有男爵以上的貴族才能消耗得起。一般級別的騎士小貴族，只有在重大節日才能用一點。至於普通的百姓，就不用想了。
幽暗沼澤的物產還有葛麻、暄木、貝葉、甘羅……甚至鼠根磨成粉，偶爾吃吃也不錯。總之，幽暗沼澤弄出來的東西。除了泥巴和臭氣，都是行銷大陸各國的俏貨。
對於獅鷲帝國來說，這片佔了帝國十分之一的幽暗沼澤，簡直就是大大的聚寶盆。唯一的缺陷，就是這個聚寶盆太危險。只要進了沼澤，就要受到沼澤生物無休止的攻擊。不論是一隻小小的蟲子，還是一片看似普通的雜草，都能輕而易舉的要人性命。
而且沼澤土著，那些恐怖的魔獸和蜥蜴人，對於任何踏入沼澤的人類只有兩種回應。一種是當食物吃掉。另一種是先把人抓起來圈養，再當食物吃掉。
人類一般選擇第一種，因為蜥蜴人喜歡在圈養人類的時候，把他們生殖器或者是四肢割下來，當成裝飾品。然後，才把生不如死的人類給魔獸加餐。
也不是沒人試圖征服沼澤，創建獅鷲帝國的獅心王查理，就做過這樣的事。
野心勃勃的查理不滿足現有領土，很想繼續擴張。可立國之戰後，帝國各種物資消耗一空，國庫連一個雜幣都拿不出來。他想加稅，可國內的老百姓已經窮得叮噹爛響。再加稅的話，第二次立國戰爭就得開打。
每當想起這事，查理就深恨聖神教高層。這幫套著聖袍的老混蛋，居然把百姓搜刮得光潔溜溜。弄得他好不容易當了國王，卻連個搜刮的機會都沒有。
手握獅鷲空騎和嘉德騎士團這樣的蓋世雄兵卻不能打仗，硬是把查理從威名赫赫的獅心王憋屈成了小花貓。
「怎麼能來錢呢？」小花貓查理每天冥思苦想，終於將目光轉向幽暗沼澤。
對呀，這裡物產豐富，要是能據為己有，錢還是問題嗎？憑什麼一幫長著鱗片走路搖搖擺擺、說話嘶嘶吐舌頭的傢伙，抱著聚寶盆坐在他的炕頭。而他這個堂堂的獅心王，卻只能靠著賤民從裡面弄點殘羹剩飯？
「幽暗沼澤，必須納入帝國懷抱！」獅心王查理發表霸氣的宣言後，帶著十萬大軍攻進幽暗沼澤，與蜥蜴人展開大戰。
蜥蜴人先是在沼澤邊緣阻擊獅鷲帝國的軍隊，這些土著軍隊哪裡是帝國精銳的對手。剛剛開戰，獅鷲空騎就如天上的烏雲，每次俯衝都會叼走幾個蜥蜴人。身披重甲的嘉德騎士，面對蜥蜴人的弓箭只當是撓癢癢。三
臂長的重劍砍下去，連衣服都不穿的蜥蜴人，想保持身體完整絕對是癡心妄想。充當終極打擊力量的魔法師，甚至都沒出手，純粹當了回看客。
蜥蜴人大敗，狼狽逃向沼澤深處。獅心王查理引軍緊追不放，被魔法師加持「漂浮術」的嘉德騎士，哪怕在泥漿裡也健步如飛。至於在天上的獅鷲，就更不用說了。要不是沼澤終年籠罩霧霾，能見度太差。單是獅鷲空騎，就能把所有的蜥蜴人撕成碎片。
就在獅心王查理覺得勝利唾手可得，盤算戰爭紅利的時候，噩夢發生了。先是幾百棵五六米高的食人花，毫無徵兆的從泥漿中冒出來。長滿鋸齒比澡盆還大的花苞一開一合，一百多位正給地面部隊加持「漂浮術」的魔法師，瞬間成了食人花的美餐。
接著，失去魔法加持的嘉德騎士團。不到五分鐘就陷進泥漿裡，動彈不得。天上飛的獅鷲空騎，也出了問題。凡是吸入霧霾的獅鷲，全都下餃子似的往下掉，濺起大團的泥水。因為落地有衝力，它們的下場比嘉德騎士團還慘。
獅心王查理看著苦苦掙扎的軍隊，當真是心頭淌血。不過，噩夢還沒完。幽暗沼澤那些千奇百怪的魔獸，終於出現了。而狼狽逃竄的蜥蜴人，也殺了回來……
看著鋪天蓋地湧過來的毒蠅、鬼頭峰、蝙蝠獸、雙頭地行龍……獅心王查理身上的血液，都凝成渾濁的泥漿。
最後，這場大戰以獅鷲帝國全軍覆沒而告終。十萬大軍只有不到兩千人，逃出沼澤。獅心王查理也身負重傷，若不是護衛拚死相救，就得給魔獸當零食。
從此以後，獅鷲帝國歷代國王，再也不提把幽暗沼澤納入懷抱的事了。可幽暗沼澤的物產太吸引人，放棄實在捨不得。
打又打不過，放棄還捨不得，那只能拿命換了。既然是拿命換，賤民部落就成了最好的選擇。反正賤民死多少，都沒人在乎。再說，賤民聚居的苦囚之地就在沼澤邊上，進去送死也方便不是。
獅心王查理一邊後悔沒早點想到這麼好的辦法，一邊下旨：帝國境內的賤民，每年要繳納的人丁稅和贖愆稅，改用幽暗沼澤的物產折算。
賤民當然知道幽暗沼澤的恐怖，部落十二氏族經過商議之後，選出三個長者去覲見獅心王查理，想懇求他收回成命。哪怕把已經非常沉重的賦稅再提高一些，也比讓部落的人去幽暗沼澤送死強。
獅心王查理從善如流，當場拔劍砍了那三個長者的腦袋，又把賤民特有的人丁稅和贖愆稅增加一倍。這意味賤民部落要繳納的沼澤物產，數量提高了一倍。
第二天，獅心王查理派出一百獅鷲空騎和四千普通士兵，向苦囚之地開進。他的態度非常明確，你們這些賤民要麼死在沼澤，要麼死在我的劍下。
半個月後，到達苦囚之地的帝國軍隊僅用一個星期，就殺了七萬賤民。為了生存，賤民部落最終只能去沼澤送死……
到了第三代國王，查理三世時期。為了應付和聖光、格納兩國的戰爭，查理三世把上繳沼澤物產的數量，增加到五倍……賤民部落唯一能做的，就是讓更多的人去送死……