正文 第40碗：名偵探小分隊 文 / 羽加加
「怎麼一回事？」聽到這出人意料的話，皆斗連飯都顧不上繼續吃了，「那個狼咽不是守護這裡的山神麼？」
「七年前，村子裡也發生過類似的事情。」
雖然在回答皆斗的問題，但攤主卻再次把目光投向了已目瞪口呆的貴奈：
「那時你們的父親負責調查，有一天晚上他來到我這裡，一個人呆坐了很久，最後突然說道——『村子供奉的也許不是守護神，而是一隻兇惡的怪物。』。」
皆斗回想著來時在船上聽到的事情，那個老船夫也曾形容狼咽就像是個怪物一般。
「我問他為什麼這樣說，他沒有回答便離開了。誰知第二天深夜，就傳來了他的死訊……」
「大叔你為什麼不說出這件事啊！！」貴奈突然「啪」地一下躥了起來，「如果狼咽是怪物的話，那父親不就是被冤枉的嗎！！」
「說過，但是沒有證據。」
攤主沒有介意對方不由分說的指責，伸手取過早就空空如也，卻因不想干擾對話而默不做聲的由笑的碗，滿滿地添上。
「我相信自己的好友，然而僅憑那句話是無法讓村子裡的人信服的。特別是虎吞一家的忍者，他們又怎會相信這樣毫無根據的言辭？」
「我來找出證據，一定會把這件事查得水落石出！」貴奈急切地又問道，「大叔，那天晚上父親還說過或做過什麼不同於平常的事嗎？」
「不同平常……」
攤主思索了好一陣子，最後終於以一種不太確定的語氣說道：
「說起來，他臨走前，好像提到過……螢火蟲？」
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三人回到神社時，因去採摘藥草而離開的零志還沒有回來。
這一路上一句話也不吭的貴奈，回來後的第一件事，就是衝到拜殿旁的那塊石碑前，狠狠地敲打了起來。
「你在做什麼？」見狀，皆斗連忙拉住他。
「我要把那隻怪物揪出來，為父親報仇！」貴奈憤然地叫道。
「別傻啦。」皆斗沒有鬆手，「且不提狼咽是不是在這裡，現在就算你把它弄出來幹掉，也沒有徹底解決問題啊。」
「什麼意思？？」
「必須先找出狼咽是犯人的證據，否則你做的一切就跟你父親一樣，也只不過是『觸犯神明』罷了。」
貴奈終於稍稍冷靜了些許：「你想出什麼辦法了麼？」
「嘛，還沒有，不過先將情報整理一下吧，我看書上的偵探們都是這樣做的。」
皆斗說著，同時向貴奈要來了村子的地圖。
「昨晚我們遇到事件的地方應該是在這座吸葛橋下的河邊。」
同由笑一起確認了事發地點後，皆斗又問貴奈：
「算上昨晚那起，應該發生過五次了吧，其餘的位置你都知道在哪裡嗎？」
貴奈點點頭，開始一一指出，據他所說，昏迷的人全部都是在村子的偏遠地區發現的。
相當合理。
無論誰是犯人，大概都願意選擇沒有人煙的地方動手吧。
「至今為止還沒有在同一個地方連續發生兩次事件，所以，我想……」
分析了一番後，貴奈似乎明白了些什麼，於是他又在地圖上先後點出了兩處——
「荊山陵和梔子湖，很可能會是接下來的事發地。」
……
雖然勁頭正足，但他們的討論並沒有持續太長時間。不多時，零志便回來了——為了不讓哥哥擔心，貴奈決定隱瞞調查線索的事情。
之後的時間在晾曬藥草和重修被火燒燬的房屋中飛快度過，到了日落時分，又是吃晚飯的時候了。
皆斗和由笑並坐在拜殿的台階上，沐浴著黃昏的微風，眺望著草叢間一隻又一隻翩然起舞的螢火蟲。
「很漂亮吧。」這時，貴奈端著手制飯團走了過來，「這種螢火蟲很特別，整個村子裡也只有這兒能見到。」
「昨晚在河邊也看到了。」由笑說道，眼中帶著一點不解的神色。
「是跟別的蟲子弄混了吧，這種螢火蟲會散發微弱的香氣，還可以入藥呢。」
貴奈將飯團放在台階上，又對著兩人壓低了聲音：
「快吃吧，等哥哥睡熟，我們就開始行動。」
「嗯。」皆斗抓起飯團。忽而一陣風起，將一絲難以覺察的香氣送入了他的鼻腔。
淡淡的，卻又不陌生。
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等零志睡下後偷偷溜出來埋伏於推測的地點，然後又在零志起床前趕回神社。一連三天，偵探小分隊一直在重複著這樣的事情。可惜除了嚴重的睡眠不足以外，沒有得到任何成果。
到了第四天，小分隊決定從被標注為地點a的荊山陵，轉移到地點b梔子湖繼續蹲守。
湖畔群生的白色梔子花開得非常繁茂，夜色之下，遠遠望去就彷彿雪白的漣漪。
甘甜的花香包圍了四周，湖面濛濛升起的霧靄中，能看見些許浮游的螢綠色光點。
貴奈的父親所提到的「螢火蟲」到底是什麼意思呢……
——皆斗不由得再次思考起來。
而就在這時，事態終於有了變化。
一個帶著提燈的人影出現在湖的對面。
梔子湖並不算很寬，在忽明忽暗的燈光映照下，皆斗認出了來者何人。
他的外衣背後寫著一個大大的「虎」字，正是那一晚給皆斗二人指了連翹堂方位的那個人。
「是虎吞一家的忍者。」原本蹲伏在草叢中的貴奈繃緊了身子，一副準備隨時行動的模樣。
那名虎吞忍者獨自一人，一步一步走得很是謹慎，似乎在提防著什麼。
由於霧氣存在，片刻後，對方便快要走出小分隊的視野了。皆斗三人立刻悄悄起身，準備跟上去。
可未曾料到的是，還沒等開始下一階段的行動，又一個身影出現了。
最後現身的那個人做了皆鬥他們打算做的事，悄無聲息地跟在了虎吞忍者的身後，在黑夜中就宛如幻影一般。
貴奈難以置信地瞪大了眼睛。
儘管沒有提燈照亮，但誰也不會比他更熟悉那個身影了。
——那是零志