正文 第36碗：狼哭之裡 文 / 羽加加
「跟桃子第一次打交道應該是在參加中忍考試的時候……嗯，沒錯，是個女孩子的模樣，看上去差不多十五歲左右吧。」
「那時她幫我擺脫了幻術的控制……哦？你問長相嗎？唔，總的來說，挺可愛的。」
「那傢伙真的很厲害，甚至連毒霧都能吃掉呢，還有一次任務中……胸部大小？我想想，目測是……不不不，不對！！從剛才起你都在問些什麼亂七八糟的啊？！而且居然還在記錄！！」
皆斗哭笑不得地看著正手持小本本，一臉認真地寫著什麼的由笑。
在與桃子的洽談結束後，皆斗本是想將這名寄宿在自己體內的饕餮少女的事情，正式且詳細地告訴由笑的。
可沒想到，對方的關注重點似乎並不跟他在同一頻道上。
「戰略資料。」
在「胸部」兩字後面打了個問號後，由笑合上小本本，表情淡定地說道。
「……」
皆斗很是無語了一下，半晌才又繼續說道：
「總而言之，我得幫她找回身體，而她則表示會提供更多的助力，現在算是在相互合作吧。」
由笑點了下頭：「我也一起找……盡快找到。」
「那可真是幫了大忙了，不過……」
皆斗從口袋裡摸出一個裝著眼藥水的小瓶子，拿在手裡晃了晃——
「我們得先去狼哭之裡打聽另外一件事呢。」
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來到海邊後，還需要沿著海岸線繼續南下。
作為目的地的三座連峰，就聳立在港灣的對面。
皆斗和由笑在碼頭處尋了一艘小渡船，付了錢給船夫，拜託他幫忙駛向陌生的彼方。
「狼哭之裡？喏，看啊，前面不是遠遠得可以看見三座山頭嗎？那就是被稱作三狼的連山，從第一座開始，分別叫狼起山，狼食山……最後那座就是你想去的狼哭之裡所在的狼哭山了。」
老船夫很健談，在皆斗向他打聽後，便滔滔不絕地說了起來：
「那是個遍地綠野的村子，可以採到各種各樣的藥草。原本還是個很小的忍村，不過已經沒落了，現在村民們大多靠賣藥為生。」
「為什麼全部的山名裡都帶有狼字？」皆斗好奇地追問道。
「因為這一帶自古以來就有個傳說，說是住著一位叫狼咽的山神。」老船夫邊划槳邊告訴皆鬥，「身長五丈，背聳銀毛。面容如狼，身形似虎。雖然聽上去像個怪物一樣，卻是被供奉為村中的守護神呢。」
……
走下渡船，穿過棧橋，狼哭山已近在眼前。
可即便如此，也不意味著他們一下子便能找到那個小村莊。
迷路，在山裡胡亂轉了整整三天後，皆斗終於見到了除他和由笑以外的第一個活人。
「先朝東北方向走一個半小時左右，然後便能看到鳥居了。順著鳥居一直往上爬，這樣就能抵達狼哭之裡。」
遇上的那個人是來採藥草的村民，他好心地為兩人指了路。
借助這來之不易的指示，皆斗和由笑飛快趕路，在日落之前，他們見到了標誌性建築物——
笠木上掛著的牌匾上寫著「狼哭八十八門」的字樣，一座座朱紅色的鳥居沿著綠色的斜面綿延著。
兩人穿過鳥居，順著參道開始攀登。
參道兩側開滿了聞所未聞的花草，漫山遍野，繽紛繚亂。
不僅有藥草，也有盛開著鮮艷花朵的毒草。
白蝶翩然飛舞在繁花之間。爬滿苔蘚的大樹枝丫上面，隱隱可以看見松鼠竄來竄去。鬱鬱蔥蔥的茂林深處，隨風傳來野獸們的鳴叫。
皆斗抬頭向著前方望去。
鳥居是為區分俗世與聖域的邊界而建的。從前，他曾在木葉的忍者學校學到這件事。
而眼前，鳥居竟有八十八座之多。
從中可以窺見狼哭之裡隱世的決心，到訪這個村子的人們每穿過一座鳥居，就彷彿捨棄一次俗世一般。
鼬也曾穿過這些鳥居嗎？
皆斗不由得思考起這種事來——
不知道那個人想要捨棄之物，究竟會是什麼呢？
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抵達最後的鳥居時，巨大的夕陽已落在了三狼之尾上。
爬上台階的盡頭，忽地就走出了森林，視界柳暗花明。
參道依然綿延著，一直持續到一扇大門前。其中的村子被高高的牆壁包圍著，無論進出都必須通過這扇門。
門上寫著大大的字，即使離得很遠也能一目瞭然——左門上寫著「藥」，右門上寫著「毒」。
兩人進門時沒有遇到什麼阻礙，不過沒走幾步，就有一個商販模樣的男子湊了過來——
「客人你要驅蟲藥嗎？在深山裡很有用處的哦。還有能夠強健身體的藥，既然帶著可愛的女孩……」
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「我只是想打聽個地方。」皆斗揮了下手，表示不想再聽那似乎會無休止的兜售，「這裡有叫做『連翹堂』的藥鋪嗎？」
「連翹堂……？」不料，男子的表情竟瞬間陰沉了下來，「客人你要去這家店麼？」
「嗯。」皆斗不明所以地點了下頭，「請問這個連翹堂要怎麼才能到？」
男子沒有答話，他的目光游離不定，極其坐立不安的又是抓腦袋又是假咳嗽，很是糾結了片刻，最後索性逃開一般地，去找其他客人搭話了。
「……？」皆斗很是莫名其妙。
之後，他和由笑繼續在村子裡逛了起來。這裡大大小小的藥鋪不少，不過，卻沒有發現連翹堂的招牌。
皆斗不屈不撓地又詢問了另外三個人，可結果還是差不多。
而且，其中的一個甚至還悄悄地提醒道——在這個村子裡最好不要提起連翹堂。
「為什麼？」皆斗不解地追問道。
「因為，」那個人說著，並像是提到了什麼髒東西一般地唾了一口，「——那裡有觸犯了神明的傢伙。」