正文 第11碗：蕎麥與烏冬 文 / 羽加加

    晚飯時分，熱心and熱情滿滿的井野匆匆吃了幾口就跑去幫助福公主進行「減肥大作戰」計劃了，畢竟找替身相親只是在非常時期的不得已之舉，而如果相親成功，那就必須在成婚之前瘦下來才行。

    於是乎，此時的飯桌上，只剩下了皆斗和阪田兩個人。

    「阪本，把麵湯也一起喝掉會更美味哦。」

    皆斗說著，夾起一筷子蕎麥麵條，輕巧地在盛裝於小碗裡的特製鰹魚醬汁表面劃過。

    「跟我的冷吃法不同，原湯化原食——這可是品嚐熱蕎麥面的哲學之一呢。」

    「阪田阪田是阪田不是阪本！前輩你是故意的嗎？？」

    剛剛嚥下最後一口蕎麥面的阪田連筷子都顧不上放下就連聲抗議道：

    「另說我吃麵只要能填飽肚子就行了，也用不著扯什麼哲學吧。」

    「不要浪費這個好機會嘛，這裡的蕎麥面真的是上品呢！」見習美食家給出了很高的評價。

    誠如他所言，這個以蕎麥為名的國家，對自己的蕎麥面也是非常有自信，所以連招待外賓都是用傳統的冷熱蕎麥面套餐。

    以本土培育的高級蕎麥為原料，遵循古式石臼磨粉，並保留微甜的蕎麥皮，最後僅以清水和面，製成香味濃郁、白且有光澤的麵條。

    熱吃的蕎麥面淋上鰹魚醬汁及蔥花、七味粉，連同白色的原鍋麵湯一起用陶碗盛上，講求的是原汁原味。冷吃則是將煮好的蕎麥面過冷水洗出筋頭，瀝干，放在特製的竹笠上蘸汁食用。麵條清爽勁道，咬在齒間彈力十足，再配上鮮醇的醬汁、香而不膩的天婦羅及海苔，豐富的滋味便在口中綿延擴散。

    「哎，還是以後再說吧。」阪田望向窗外，不知在看些什麼，「現在真是沒有研究麵條的心情……」

    「哦，還在想井野去相親的事麼？」專注於品嚐美食的皆斗反應倒也不慢。

    「當然了！」

    阪田憤憤然地一拍桌子，驚得趴在桌腳邊睡覺的小黑都是狗軀一震。

    「那可是相親啊！雖說是替身，但那種微妙的氣氛下，萬一弄巧成拙，最後對方乾脆看上了井野，而井野也被花言巧語所蒙騙，不就糟了嗎！」

    「要不你就先下手為強好了。」

    皆斗一邊品著配菜——用醬油煮過的滑菇、撒上了碎核桃的味噌泡蘿蔔和鮭魚籽，一邊建議道：

    「趁相親前，把『我喜歡你，請不要理會大名之子之類的存在，和我交往吧』這樣的話說個清楚明白如何？」

    「別拿我開玩笑了，前輩。」

    聞言，阪田剛剛拍桌子時的氣勢頓消，他洩氣地將下巴搭在桌邊，嘟囔道：

    「沒可能的……我要是能做到那種事，以前也不至於一直都只是在尾隨了，何況，就算真的說了也不會成……」

    「不試試怎麼會知道！」這一次，輪到皆斗拍桌子提升士氣了，「要拿出勇氣和自信來嘛！」

    勇氣和自信……嗎？

    阪田登時沉默了下去。

    類似的話，實際上他已經不是第一次聽到了。

    從成為一名實習暗部……不，在更早之前，當他還是剛畢業不久的下忍時，就經常自隊長那裡聽到「再多些勇氣和自信」這樣的告誡。

    這不是在說他膽小懦弱，只因為他有一個難以克服的問題——

    依賴團隊。

    是的，這聽起來似乎有些不可思議。一般說來，這個年齡的少年忍者們總是那麼熱血與張揚，害得領隊們動不動就要吼幾句「注意團隊合作！！」進行督促。

    然而他卻恰恰相反。

    同小隊一起行動時，他發揮穩定，與隊友配合得當，十有**都能夠順利地完成任務。可一旦落了單，就變得一塌糊塗，哪怕是一對一迎戰實力遠低於自身的敵人也會大失水準，甚至乾脆掉頭跑掉。

    ——就是沒由來的不安，就是沒由來的動搖。

    其實他很清楚自身的問題，也知道這樣無法成為一名合格的暗部，所以在考核前，連大晚上都在特訓。

    但辛苦的特訓似乎也收效甚微，別說遇見陌生的敵人了，即便是面對一直看在眼裡的井野，他也只能在前輩的反覆鼓勵下才邁出了自我介紹的第一步。

    真是沒用……

    說起來，若是他找幾個志同道合的人組團攻略井野，會不會早就已經得手了？可這樣攻略完畢後要怎樣決定花落誰家？roll點嗎？

    ——都想什麼亂七八槽的呢！

    阪田用力搖搖頭，想把莫名其妙的荒唐念頭都甩出去。接著他又抱起了小黑，起身對皆斗說道：「前輩，我先去休息了，明早還要趕路呢。」

    「唔……」皆鬥嘴裡嚼著食物，發音有些含糊不清，「——明天繼續嘎（加）油啊，你木（沒）問題的！」

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    第二天，蕎麥國派出的會談兼相親隊伍開始整裝待發。

    雖說有井野作為代理，但福公主自己依然同行，為的也是以防萬一。

    出發前，擔任護衛職責的皆斗等人被告知了可能會

    會遇到的麻煩。

    蕎麥國和烏冬國分別位於這片北部平原的東西兩端，常年中立，很少被捲入戰爭中，因此都沒有什麼像樣的忍者組織。但在這塊並不算廣袤的土地上，在眾多的小國家中，也算是數一數二的佼佼者了。

    而這兩大「巨頭」間的關係，卻很是有幾分微妙的僵硬。

    說來理由也是奇葩，因為兩國官方上的往來未曾有過交惡，限制雙方進一步友好相處的，卻是民眾的固執——

    在蕎麥國周圍的東部地區，蕎麥面非常受歡迎。另一方面，與之相對的西部地區，烏冬面則更有人氣。

    兩邊都是歷史悠久的傳統美食，單從味道上來看幾乎難分高下，至於什麼「蕎麥面吃起來更優」或「烏冬面吃起來更有滿足感」之類的說辭，更像是豆腐腦該吃甜的還是鹹的這樣爭到天荒地老也不會有結論的一己之見。

    兩國的人民都對親手打造出的面非常認真，正因如此，在抵禦外來品衝擊的情況時，他們對蕎麥面（烏冬面）的自豪感，以及對烏冬面（蕎麥面）的反感，在某種程度上遠遠超過其他地方的一般標準。甚至還各自成立了「蕎麥第一」和「烏冬萬歲」這樣大規模的民間組織來為己方搖旗吶喊。

    由於民眾的這種態度，所以多年以來兩國的交往並不深，這一次的相親會談，也算是一次破冰的嘗試。雖說這是有利於國家發展的事情，不過稍稍考慮下，便也能想到肯定會有人心生不滿，甚至會從中阻撓——而皆鬥他們，要防備的就是這一點。

    瞭解這些糾結的國際關係後，皆斗非但沒有擔心，反而卻情緒高昂了起來。說實話，當他知道這次的a級任務只是陪著去相親時，第一反應就是在想綱手是不是特意找了個最簡單的任務來賣人情抵債。而眼下，他們的護衛職責有了實際意義，自然就讓人更有幹勁了。

    目標，會談場所——出發！