正文 第42碗：豪食大賽 文 / 羽加加
大概是由於免費的鹽烤螃蟹券頗有吸引力的緣故，來參加豪食大賽的人非常之多。皆斗和由笑好不容易報完名後，隨即就被引到了比賽場地——
長長的桌子旁順次擺放著許多張椅子，每個已落座的參賽者的面前，都放有一個大號盤子和一杯水，盤中疊放著還冒著熱氣的大包子，數了數一盤便足足有十二個。
「大家好，大種花美食節第一場比賽，便在這家具有百年歷史的三丁肉包店舉行！」
待所有參賽者入場完畢，豪食大賽的主持人兼裁判立刻開始了說明：
「規則非常簡單易懂，時限為一個小時，在這期間吃下肉包數量最多的人即為優勝者！不過，有一點需要提醒大家注意——」
他指著旁邊的一盤包子，稍稍提高了音量：
「每一盤中，除了正常口味的肉包外，還會有一個特別製作的『火山地獄』口味的肉包！而每一盤必須全部吃光後才會提供下一盤，也就是說——避開不能！」
人群中頓時傳出了一陣議論之聲，大概是在猜測那個「火山地獄」是個神馬東東。
「嗯，雞肉、豬肉，還有筍的味道……」
而完全沒有參與話題討論的皆斗只是一邊聞著肉包的香味，一邊開始自行推測起餡料來。
特別口味顯然是有意增設的小難關，但對於僅僅是重在參與的他和由笑來講，這不過是多了一個能夠品嚐的口味罷了。
——只可惜這位見習美食家未曾留意到，身邊那位少女波瀾不驚的表情下所隱藏著的巨大能量。
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「那麼——現在開始！」
規則說明完畢，主持人一聲令下，比賽正式開始了。
皆斗迫不及待地抓起了一個包子，一口咬下，發現餡料果然是如他所猜測的那般，雞肉丁、紅燒豬肉丁和筍丁粒粒分明，是謂「三丁」，且面皮暄軟，裡面竟然還能喝到肉汁。
面對這等美味，雖說皆斗並不餓，但還是在轉眼間便消滅了一整個。不過，這種級別的戰鬥力，相比於其他以優勝為目標的參賽者來講，就完全不夠看了。
雙手齊抓肉包，左右開弓自然是標準動作，更有甚者還能以盤子為支撐來達成三管齊下，每個人都大口大口地吃著，像倉鼠一樣在嘴裡塞滿食物把臉頰撐得鼓鼓的，幾乎連嚼都不嚼就直接嚥下去。
在比賽的初始階段，大家以幾乎相同的速度消滅著面前的肉包。這份勢頭就連職業的大胃王也無法與之相比，惹得圍觀的人群也狂熱地為他們大聲加油起來。
但是這種順調的狀態很快地卻被打破了，而且是以一種令人意外的形式——
某名參賽者突然噴出了一口鮮紅的液體。
吐血了？？！！
周圍當即一片慌亂的騷動。
「不！那不是血！那個是——」
很快地，就有眼尖的人發現，被認為疑似吐血的參賽者接下來的動作竟是拿起水杯一飲而盡。
與此同時，陸陸續續又有不少參賽者出現了面紅耳赤、涕淚橫流、瘋狂喝水等等症狀。
「那個是吃到了極辣東西的表現！」
原來所謂的「火山地獄」口味肉包的真相竟是如此，還真是個不小的難關啊。
皆斗慶幸著自己沒有第一口便吃到那種東西，然後準備招呼由笑一起退場。
可當他一扭頭的時候，卻驚訝地發現身邊這位少女竟然已經將第一盤三丁肉包一掃而空，正在要第二盤了！！
這是什麼情況？？
莫非……她是準備爭奪優勝的嗎？
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見由笑只是不聲不響地消滅包子，完全沒有要退場的意思，皆斗只好自己先行撤退，加入了圍觀人群的隊伍。和他一起離開的，還有不少對於辣味缺乏足夠抵抗力的參賽者。
而留下來的，除了覺得「火山地獄」口味「哦哦……棒極了」的嗜辣人士外，還有儘管已經一臉恍惚、眼中充盈淚水，但仍然憑藉著對優勝的執念，堅持奮戰的勇士。
吧唧吧唧吧唧吧唧吧唧……
短暫的騷動後，場上又恢復了大吃特吃的聲音。皆斗呆呆地看著動作幅度極小，表情極為淡然，進食速度卻極快的由笑，準確地理解了自己與其的差距。
雖說以前就知道這名少女是個在「吃吃吃」方面頗有戰鬥力的存在，不過眼前這副光景，還是讓他忍不住猜測這世上會不會有一種名為「食遁」的超強忍術。
時間很快便過去一半了，參賽者們的速度也變得愈加緩慢，不時地就有人發出「不行了！」的絕望聲音，然後倒下去並被架走。
在這種場上的人越來越少的時候，皆斗又發現了一個眼熟的參賽者——
就是上午遇到的那個白髮好そ色大叔。
無疑是為了第一名的獎品——帶有混浴的溫泉旅行招待券而來，不過這位大叔倒也很有兩下子，不僅盤中包子的消失速度與由笑的不相上下，而且表情也是一副很有餘裕的樣子。
食遁忍術的修行者難道不止一人嗎？
——抱著這種天馬行空般的揣測，皆斗開始細細地觀察起白髮大叔來。
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吃！
臨近時限時，賽場上只剩下三個人了。
捨棄人類，化為野獸，遵從本能地——不斷啃食！
與淡定的由笑和白髮大叔不同，另一個人正在拚命地努力來縮減被拋開的差距。原本端正的臉因為膨滿感而扭曲，衣服也被滴下的湯汁弄得一塌糊塗，酸性流體在喉嚨口不住地打轉，用毅力才勉強壓下了嘔吐的**。
堆砌的空盤子越來越多，無論怎麼看這都已經超出了每個人的界限了。
可他們還是在繼續吃著。
這已經不能算作是對手間的戰鬥了，而是自己在與自己的極限戰鬥才對。
也不只是他們三個人的戰鬥，圍觀的所有人都不約而同地屏息凝神，來迎接優勝者產生的那一刻。
而最終，戰鬥結束了——
「確認比賽結果！！」
快速地清點過數量後，主持人響亮的聲音再次響起。
「本次豪食大賽的結果是——」
他的雙手分別指向了由笑和白髮大叔。
「這兩位平手！！」
儘管奮戰到底，但仍然力不能及的另一位勇士終於帶著遺憾倒了下去。
緊接著，全場響起了熱烈掌聲，經久不停。