正文 第八十八章 人心所歸（六） 文 / 桃圻
穆清禮過問安之後，穩穩地站直身子，謙遜有禮地看向里正。「奴自東都來，家中一向持著布匹絹綢的營生，一路攜了這麼多布料，原是要往西邊去販售，可如今世道不穩，私下揣度著路上必是不妥的，便想將這些布料盡數製成衣，就近散賣了事，愁了半月有餘，尋不著人裁製，此番聽聞蘇副尉正要督辦軍中制夏衣一事，我家因舊日裡與蘇副尉家有些故交，故厚著臉皮來蹭些便利。」
到了此時裡正已醒過神來，心道原來是個商婦，竟還拋頭露面出來行商，想來家底亦不寬厚，心內不覺有了些小覷的意思，再又想著單憑她口說無憑，將信將疑的，左右沒了主意。只因礙著蘇副尉，不敢變換顏色，只從喉間哼出一長串的沉吟。
穆清卻又更添了幾分笑意道：「時下世道艱難，老丈謹慎些原是該的，只是我這裡當真是誠心求人製衣。」說著她頓了一頓，轉眼看向下面，有意略微抬起手探向高台下聚集的農婦們，「價錢上，絕不會教眾姊妹姨嬸們虧了去。」
高台之下，人群果然起了動靜。時值春日剛下了苗，正是青黃不接之時，誰個不想掙些外財，好貼補家用。當下穆清向蘇副尉使了個眼色，他倒機靈，忙上前道：「這位顧娘子最是好爽仗義的，買賣上一向好大手筆。此次裁紙軍衣的開銷，她都擔下了呢，若尚有信不過的，便下到場邊去看那些車，布料錢銀俱在，如何不放心？」
鄉人畏官，既見蘇副尉的臉上略有了不滿，裡正面上一苦，不敢再疑。穆清復又道：「這也詐不去甚麼。我若在錢銀上剋扣了，難不成這些布料還不值這些錢麼？」聽了這一句，裡正的臉色一鬆，心也跟著落下了，暗暗算著這布料怎不比工錢貴重，竟是自己糊塗了，遂一迭連聲道：「正是，正是，顧娘子確是位響快人，自是一言九鼎的。」隨後清了清嗓子。將一應規矩價格與高台下的農婦們說明了，下面的婦人們皆喜出望外，一時又哄鬧起來。
「我家願領制二十件。」「我家人多，可領五十件。」「我且先領十件。」……
嘰嘰喳喳的聲浪又湧動起來，裡正手忙腳亂地指派人手跟著紀錄各家所報的數字。穆清止住里正，側頭向蘇副尉低語了幾句，蘇副尉亮開嗓門道：「諸位暫請靜一靜，咱們還有句話，先說在前頭。」
蘇副尉開腔連著說了兩遍。才將眾婦人的吵鬧聲壓制下去。穆清緩緩上前兩步，揚聲道：「錢銀，自是虧不了各位，只有一樁。且盡著心裁製。若是投機取巧，敷衍了事，別打量著官中不知。凡是又針線粗爛的，領了布料暗自昧下的。過了時候交付不出的，休怪我分不付。須知這些夏衣中兼有軍衣，個中利害不必我贅述。各人自省得，哪一個膽敢誤了軍中所需，莫要等錢了，只等著一副枷鎖便罷。」
她嗓音遠不及那些個鄉野婦人，且谷場寬闊，即便是特意揚了聲，那聲音仍不十分洪亮，僅勉強能讓場中的人聽見罷了。可這話，卻透著力道，乾脆直白，頗有點不怒自威的意味。就連一邊的里正，也不禁抬頭小心地望了她一眼，心中奇怪，這婦人究竟是何來歷，看著似是普通商婦，又全然不像。
他眼角的餘光瞥到後面立著的杜如晦，只見他氣定神閒，從頭至尾不曾發過一言，僅半含笑意脫離事外地觀望著。裡正原比別他鄉人有見識，及此他沒來由地頭皮一陣發緊，事已至此，恐怕這差事已然推脫不得，要想保得平安無事，惟有自己緊加敦促，小心伺候了。
諸事既已講定，穆清便請魯阿六一眾人將車盡數趕至場內，打開板木箱子，讓布料盡顯於人眼前。最後一口箱子比之前那些小些，看著卻更加堅實，穆清上前親自打開了，請裡正過目。「這裡有一百緡錢，充作定錢，請老丈點算。」
裡正喚了人來點算過定錢，並那些布料，一同鎖入倉內，蘇副尉安排了兩名親兵及八名魯阿六帶來人手，以此數例為一組，輪換著看守。
這一日只鬧到午後，谷場中的農婦挨著個兒地上報哪一家，所預領的布料，交付成衣的件數、時限等具體事宜。照著穆清事前的吩咐，三人專管記寫造冊，記錄完了，便依照冊上所錄的數量，一人報數，一人發放，將布料一一分發予眾人。
待到谷場上的人皆散去時，車上的布料已去了一半，穆清方才鬆了口氣。叨登了大半日，竟連一口茶水都未及吃，也未應裡正的邀往他家去歇坐，便留下看守兵丁，登上馬車，自回城去了。臨行，穆清又再叮囑蘇副尉，「凡事以禮相待，約束兵丁切勿驚擾了鄉人，驗收時卻要從嚴。事無大小，若有異變，速遣人進城傳予我知。十日後，我便再帶了餘下的四百緡來。」
「杜先生，顧娘子，且放心去。這裡自有某看顧著。」蘇副尉抱手同他們別過。
回城的途中，穆清已是累極，在車中才晃蕩了不到一刻，已垂頭昏昏欲睡起來。阿柳推搖了她幾次，每每皆是醒了又困過去，無奈，她只得掀開車簾幕，向杜如晦道：「七娘睏倦得跟什麼似的，這兩日吃著藥，眼見著好了許多，夜間也能安眠了，可現在一睡，到了晚間自是不睏了，又不得眠。阿郎且喚她說會子話罷，好歹混過乏去便好。」
杜如晦抬手命阿達停了車，下馬往車中望去，見她半身歪倚在錦靠上，輕輕蹙著眉尖，臉色原本蒼白，因這兩日調養得當，泛出了淡淡的粉潤來，幾縷從髮髻中滑落的髮絲飄飄蕩蕩地拂在面龐邊，一手撐墊於另一側面頰之下，一手隨意搭放在側，散亂著帔帛裙裾，正是一幅嬌花春睡的圖樣，他賞看不夠，心下實是不忍喚醒她。
瞧了一會兒，他探進半身，輕拍了拍她的額頭，「莫再睡了，外頭景色極好，再不多看幾眼，便要辜負了。」穆清茫然地睜開眼睛，還未醒透，只覺被拉拽出馬車，迷迷登登中，又被托舉上馬，跟著便有個氣息極其熟悉的懷靠，將她整個人裹挾其中，剛醒過神，不禁又迷醉了三分。
「晨間在過來的途中，一出城，
便有人尾隨著貼來，也不知是什麼人，你可有瞧見？」才剛沉醉了一小會子，杜如晦便在她耳邊說了這麼一句，頓將她從融融暖意中拉出來。
「來時倒不曾留意。」她努力憶著這一日的情景，忽意念一動，想起一件事來。「我在谷場上宣講時，似乎遠遠地見過一身影鬼鬼祟祟，本以為是好奇又膽怯的鄉民，躲在暗處瞧熱鬧，莫不是……」
杜如晦點頭道，「應就是出城後跟梢的那個了。分發佈料時，我留神看了，那人繞著谷場閒轉了一圈，便不見了蹤影。」
「究竟何人暗中窺探？可是要緊？」穆清心頭一抽縮。
杜如晦卻輕聲一笑，伸手將她向自己攬得更近些，「管他是何人，只待他顯出招數罷，見招方能拆招。」言說著，他眉梢眼角的笑意加深，俯首放低聲音道：「眼下春色醉人，何必理那起憂煩事。」(未完待續……)