正文 第六十九章 與虎謀皮（九） 文 / 桃圻
自穆清出門後，阿柳便在後廚制著她指名要的小點心，葉納從未見過如此精細的江南小點，邊打著下手邊學著。也不知何時，賀遂兆閒閒地逛到後院，聞見後廚的香氣，意念忽地一動，心底的某根弦被猛力地撥動了一下，不覺又憶起了多年前那個在饑寒威迫下，險些喪了性命的冬日。
他一時忘記了禮數，伸手推門進了後廚。
後廚內阿柳和葉納抬頭見他進來，皆笑迎上前，阿柳放下手中的東西，擦著手問：「這麼快便回來了麼？怎不見七娘？」
賀遂兆皺起眉頭，疑惑地站立在門口，竟不知她此話是何意。
一息過後，阿柳頓醒悟過來，帶著哭腔道：「七娘她，她支開我，獨自去見二娘了……」
一句話未完，已是泣不成調。賀遂兆一步跨至她面前，按下她的肩膀，「阿柳姑娘，莫要慌亂，揀緊要的說，講明白些。」
阿柳努力調穩氣息，抽泣著說：「今日二娘邀了七娘相見，我原說要伴著她同去，可她，突然說想吃粔籹，非要我留在家中立時做了，又說有賀遂阿郎陪同，斷不會有事的。我便信了，現想來，她不教我跟著，是怕累及於我，便要孤身赴險。」
「約在何處？」
「聽說是薛校尉的點校場。」阿柳抬手以袖口擦了一把眼淚，一把抓住賀遂兆的衣袖，「都怨阿柳太疏忽了，賀遂阿郎，快想個法子接回七娘罷，她，她還懷著孩子。」
「如何不早說！」賀遂兆如同遭了鈍器猛擊，震得腦中嗡嗡直響。顧不得多說一個字，拔腿便往門外跑。才轉過身。就見穆清裊裊地從外頭走來，正穿過後院，走近了才看清，哪裡是步態裊娜，分明是臉色煞白，腳下虛浮。
阿柳和葉納顧不得手上沾著的油面，急急跑到她身邊左右攙扶著。她神色恍惚地隨著她們進得後廚，在桌邊坐定，葉納倒來一盞溫水，遞予她。她卻輕推開。茫然地說：「給我一盞涼茶。」
葉納依言換過涼茶，她端起茶盞，仰脖一口氣倒灌下，撫了撫心口，緩過些神來，她將茶盞遞還予葉納，這才覺察了阿柳正低聲啜泣，又見賀遂兆立在一旁。「哭甚麼，我這不是好端端地回來了麼。再哭可就喪氣了。」
說過這一句，這一日直到晚間，她便未再開言，酉時庾立散值回宅。聽葉納和阿達將今日之事說了個大概，他自去詢問穆清，她卻執意不願他知曉更多，一味推脫著不肯細說。
晚膳時分。任阿柳如何勸，她也無法吃進一口，問阿達。阿達因得了她的吩咐，也不好多言，只唉聲歎氣地搖頭，私底下與阿柳道：「娘子今日受了驚嚇，見了些糟爛事，恐好幾日無法進食，且待她心緒平復些罷。」
及到晚間，穆清怕阿柳糾纏著問，便推說要在院中走動走動，不覺一人閒逛到宅子東南角的僻靜處，原是馬棚，棚下安置馬匹車駕，堆放草料。
她獨坐於草料槽前的卸下的車轅上，此處安靜無人，只獨她一個，壓制著的恐懼噁心如同再無法制服的烈馬，騰地跳將出來，白日裡親眼目睹的慘景，再次清晰地翻湧於她腦中，她顫抖著抬起手，摀住眼和臉，淚水撲簌簌地直往下流，透過她輕顫著的指縫，無聲地滴落。
賀遂兆安靜地站在馬棚後的陰影中，他本亦覺著此處安靜，一路轉來，未想才站定了，就見穆清失魂落魄地走來，又呆坐於車轅上，不一會兒竟以手掩面，聳抖雙肩，好似在哭泣。
他再無法定立在那裡，小心地從馬棚後走出，走到她的身側，低聲道：「可是受了甚麼委屈？」
她的頭自手掌中抬起，眼中淚光閃爍，帶著驚懼，顫聲說：「他們，竟以活人飼犬，那慘象……」僅是說了這句，胃中又泛起噁心，她忍不住掩住口鼻，偏過身去險些又是一陣乾嘔，幸而夜間空氣冷清，倒是抑住了，她深深吸了口氣，聲音聽起來穩了許多，「外間對二娘的傳言，果不假。她如何變得……」
賀遂兆挑動了下眉毛，他大約能想見她今日經歷了些甚麼，幸有那五百精兵，和穆清入城前故佈下的疑陣，擾得顧二娘和薛仁杲拿捏不準城外究竟駐紮了多少兵，若非如此，恐怕她今日便有去無回了，如何還有命在這裡哭泣。
他忽然生出了些薄怒，說不上惱怒於誰，許是顧二娘，許是杜如晦，抑或是惱他自己。「倘受不住便丟開手罷，莫要強撐著，自有我來料理。這些事本也不該由你來擔，何必自苦。」
穆清止住了哭泣，默不作聲地坐著，冷風吹在臉上，淚水所到之處，隱隱刺痛，她抽出一方絹帕子，輕拭過臉上的淚痕。隔了許久，暗啞著嗓音說：「一時亂了心緒，容我靜一靜，一晚，只一晚便好。明日再同你說那薛家的情形。」
言畢她站起身，朝賀遂兆略一頷首，自回屋去，留了他一人站在原處，望著她離去的身姿，直到沒入黑暗再望不見，他才深歎著坐在她方才坐過的車轅上，低頭苦笑一陣。
次日清早，當葉納推門進到後廚時，在門口直愣愣地立住了。昨日還慘淡淡的七娘，現正神清氣爽地在後廚忙著，面色尚有幾絲憔悴，細緻地敷蓋了一層薄薄的素粉。見葉納立在門口，她放下手中的活，笑吟吟地道了聲，「阿嫂好早。」
阿柳亦是滿面的笑意，跟著她忙轉，見葉納仍楞著，便笑說：「素日在家，七娘也操持些家事，今日起得早，便也幫著做些。」
「七娘只當阿兄阿嫂家是自家了，想來也不該端著客氣，阿嫂也別將七娘當賓客待，往後少不得常來往，客客氣氣的如何說是一家子呢。」
她既恢復過來，葉納也安下心來，胡人女子本就性子爽利，左右她不肯多說一句昨日的事，她便也不再多問，上前親親
熱熱地說著閒話，一同備辦著眾人的早膳。
待齊備了，穆清接過葉納手中的成摞的胡餅，「阿嫂且自去忙，這些有我同阿柳送去便好。」阿柳聽著她這話有支開葉納的意思，知她必是有些話要與他們商議，忙提起食盒，笑著應和。(未完待續……)