正文 第28章 開玩笑（下） 文 / 蘇蘼蕪
良久的靜默後,衛若蘭長歎一聲,滿面真誠地對上黑臉男人殷殷切切的眼神：「這等大事兒,關乎朝代更替、民生疾苦,何等重要！我年歲還小、才疏學淺，可不敢隨意應承下來——你呀,還是另尋高明吧！」
開玩笑！難道自己生了一副「以天下為己任」的長相麼？衛若蘭暗暗嘀咕，別忘了自己可是殺人如麻的喪失小隊長啊。
黑臉男人瞧著他眨著一雙圓溜溜、黑亮亮的眸子，神色天真無辜,幾乎要抓狂。我的爺爺哎！您靠著這一副裝乖討巧的皮囊，騙得了別人，還能騙得了咱們這些知根知底的？然而有求於他,人在屋簷下，不得不低頭黑臉男人手攥著，緊了鬆鬆了緊，咬著牙開口道：「大人若有需要，只管開口，但凡能做到的，我等必然應允！」
「哦？」衛若蘭歪著腦袋，托著下巴想了半晌後，兩手攤開，無奈地搖搖頭：「生在侯門公府，尚在襁褓之中便有了鐵板釘釘的爵位，我並不用擔心將來的富貴；雖說不幸父母雙亡，然家中長輩們都格外疼愛於我，亦不缺關愛；若說將來娶妻生子，有我家祖母、伯母把關，難不成會叫我一享河東獅吼的意趣？你這話倒真叫我為難了呢」
見他態度輕描淡寫，黑臉男人狠狠地磨著牙，得了便宜還賣乖！
一番討價還價後，望著黑臉男人幾乎是飄著隱沒不見的背影，衛若蘭勾唇一笑，擱在那張稚嫩的小臉上格外不搭調。掂著手中一枚貌不驚人的紅色丸藥，他揚手將它丟進了嘴裡。
衛若蘭的行李並不多，只是幾件換洗衣裳並些許常用器物，餘下的便全是給程府眾人的禮物，因此墨娥並綠翹兩人飛快地便收拾妥當。側耳聽臥房內沒有一絲聲響，墨娥有些疑惑，便上前低聲喚了一句：「三爺？」
「許是睡了呢！」綠翹坐在桌旁，就著先前小丫鬟送過來的熱水，泡了一壺茶，見狀，悄聲招手道：「天才濛濛亮就起來了，打拳唸書一樣沒落下，之後便登車出門——咱們都覺得倦怠，他一個小人兒哪裡能有精神？反正這府裡各位主子都去休息了，一時半會兒也沒事情吩咐，索性咱們去歇一歇，待會兒還要伺候三爺起身呢！」
提起來，墨娥不禁捂嘴打了個哈欠，眼中升起些朦朧的水霧來：「咱們進去吧，你先睡會兒，我給三爺打扇子，雖說這屋子裡擱了冰，不過晌午還是燥熱得慌——午時我再喊你起來！」說罷，便躡手躡腳地推開了面前那扇緊闔著的門。
綠翹起身將銅盆裡倒了熱水晾著：「你困得厲害就喊我吧！」她往內室拔步床上瞧了瞧，扯過旁邊絲繡被兒給衛若蘭蓋了肚子，遂逕自往外間榻上安歇不提。
原來洗筋伐髓就是這種感覺啊！衛若蘭一覺醒來，呆呆地看著頭頂上繡著墨色梅花的粉底簾帳，腦海中只有一個想法彷彿是泡在一潭溫熱的泉水之中，週身每個毛孔都張開來了，暖洋洋得叫人不由得發困；傳說中那不能忍受的劇痛呢？如破繭成蝶般的艱難過程呢？
莫非這也算某種方面的變慘為舒？想到這兒，衛若蘭啞然失笑。
晚間，用罷晚膳，其餘人皆回去了，唯有衛若蘭被程老太爺留下帶到了書房。
窗外正是月明星稀，幽藍的夜幕仿若一汪水似的，盈盈透透。月光皎潔明澈，照得院落裡乾淨清爽得很，落在庭中一棵亭亭如蓋的枇杷樹上，碧玉般的葉片上一層銀色好似霜降那日的白霜。
「蘭兒如今在書院讀什麼書？聽你三舅舅說，每日裡也習武麼？」程老太爺摸著下巴上一點山羊鬍，笑瞇瞇地看著氣定神閒的小傢伙：「和外祖父說說，可好？」
衛若蘭坐在一張高椅上，兩條小短腿碰不著地，這令他有些不舒服，胳膊擔在書桌上，格外乖巧地答道：「回外祖父，如今先生已經開始叫我們念論語了，先生說，書讀百遍其義自現，因此還叫我們每日將蒙學的幾樣本子過一遍！」說罷，他露出一口白白的小米牙，頰畔小梨渦冒了出來，語帶懇求：「外祖父能不能幫我把椅子朝前面挪一挪呀？這樣離得遠，好不舒服呢！」
程老太爺這才察覺自己的粗心，連椅子帶人地將衛若蘭往前面搬了點：「已經開始念論語了，那蘭兒可能跟得上進度麼？我記得去年京城來信，還說正在念《千字》呢！」
「胡先生講得慢，因此我學著並不磕絆——」衛若蘭如玉的面頰上閃過一絲飛紅，有些不好意思地垂下腦袋：「我先前不大愛讀書，覺得枯燥；後來天花的時候往莊子上去住，沒人和我頑，常在床上呆著，倒是覺得書本有趣起來。」
程老太爺摸了摸下巴，滿意地點點頭：「不錯，讀書使人明智，其中趣味好處數不勝數，往後也不可懈怠啊！」他的想法與衛老太太卻是不謀而合；當年，女婿衛虞楷的戰功得了一個爵位，苦命的外孫有了這項保障，並不必與那些頭懸樑錐刺股的讀書人、沙場浴血的兵丁們相爭，只要聰明些守住本分，出不了大褶子，一生的安穩富貴是跑不了的——以衛家那般風氣，總不至於將外孫養成個無腦的紈褲吧！
對著小外孫又是一番諄諄教導後，程老太爺見衛若蘭小小地打了個哈欠，便命候在門外的管事送他回流錦閣去。立在窗前，看著那道小身影拒絕了管事伸出的手臂，執意要自己邁著小腿兒走回去，他眼神複雜，長長地歎了口氣。
可惜婥兒沒福氣啊！
兩日後，便是六月十八。
是日，天朗氣清，昨天夜裡剛下了一場雨，晨起時花園子裡的泥土裡還是濕漉漉的，池子裡幾株殘荷被打得七零八落，不見了蹤影，而那些新發的花骨朵卻洗淨塵土之氣，顯得更加亭亭玉立。
因程老太太今年正是五旬之壽，早幾天前送壽禮者便來往不絕。正日子大宴賓朋，前面堂中款待官客，內院則於花園的
的凌芳榭中擺開席面款待女眷們，又在水榭對面的涼亭中設了戲台，請了戲班子過來唱戲。
「蘭兒祝外祖母福如東海，壽比南山，春秋不老！」衛若蘭早起便往程府上房去了，見著程老太太穿了新作的五彩祥雲金銀如意紋衣裳，梳了雙福髻，戴著一套的紅寶石頭面首飾，顯得精神矍鑠、神采奕奕。衛若蘭笑眼彎彎地上前去，身後墨娥默不吭聲地緊隨其後，將手中一方紫檀雕花描金匣子奉上。
程老太太笑得合不攏嘴，將衛若蘭攬進懷中揉著：「好孩子，起得這麼早不困麼？」瞧著墨娥手裡的匣子，她半是嗔怪半是歡喜地點了點衛若蘭的鼻尖：「怎麼？莫非還要給外祖母獻壽禮不成？」
「哪有祝壽不獻壽禮的呢？」衛若蘭調皮地眨了眨眼，將墨娥手中捧著的匣子打開來，只見裡面鋪著紅底五福團花的緞子，擺著一枚金鑲玉如意並一串迦南珠手釧，如意柄上雕刻著細緻精巧的雲紋。
水氏與程幼安兩人攜手進屋來，姑嫂倆個皆是笑盈盈的福身行禮：「祝老壽星日月昌明，吉祥如意——」
「哈哈哈，你們倆可來遲一步了！今兒蘭兒來得最早，壽禮也是第一份兒的！」程老太太抱著衛若蘭，指著兒媳和女兒笑道：「昨晚兒上還說要捉個頭籌的呢！」
程幼安上前來，以迅雷不及掩耳之勢捏了一把衛若蘭的面頰，飛快地收回手，假作沒瞧見衛若蘭的不情願，笑得十分得意又滿足：「就算是遲了一步，咱們也是第二個到的；不過，我和嫂子的壽禮可不比蘭兒的差呢！嫂子——」
瞅著小姑子活潑的笑靨，水氏亦掌不住要炫耀的心情了，拍拍手，便見四個婦人抬著一座約莫半人高的屏風進來。
「我同嫂子兩個人繡了一個月呢！」程幼安得意洋洋地掐著腰，走到屏風旁邊：「提前一個月，求大哥寫了壽聯，請二哥畫了這松鶴延年——」
程老太太滿眼促狹地瞧著女兒尾巴翹起來的小模樣，端起手旁小几上的汝窯白瓷茶盞，抿了一口，打趣道：「壽聯是縱兒寫的，畫是紜兒畫的，這屏風的繡法嘛——滿眼瞧去都是你嫂子的手筆，你的功勞在哪兒呢？」
聞言，程幼安鼓著嘴，指著屏風上那只引吭的白鶴，聲音越來越弱：「這白鶴的翅膀和肚子，是我繡的呀，嫂子也說我繡得不錯，怎麼能說沒有功勞呢？」話到最後，她又變得理直氣壯起來。
「老太太瞧瞧姑娘繡的這只白鶴，真是栩栩如生、光彩奪目，可見的是用足了功夫啦！」水氏忍著笑，招手令那四個婦人將屏風抬得近些：「我瞧見了，也得讚一聲好呢！」她乃是姑蘇人士，雖是大家千金，卻也自小便學習女紅，一手繡活精妙絕倫；與小姑子合作繡這幅屏風，水氏千挑萬選，特意擇了一處小姑子最拿手之處給她。
旁邊丫鬟捧了個西洋眼鏡上來，程老太太仔細端著眼鏡瞧了瞧，點點頭笑道：「果然越發進益了，好！有功勞，傳話給廚房，今兒賞姑娘代我多吃一隻壽桃吧！吩咐他們多加蓮蓉和紅棗！」
「外祖母偏心呢！怎麼單賞了小姨母，卻把蘭兒拋到一邊兒去了？」衛若蘭見程老太太笑得開懷，湊趣兒道：「花園池子裡荷葉正鮮嫩，一份壽禮換一道荷葉糯米雞，外祖母可不吃虧呀！」
程老太太笑得揉肚子：「你這饞嘴的小傢伙，得了，全都依你！」
滿室和樂融融