正文 第10章 程家 文 / 蘇蘼蕪
仲秋將至，晨起時室外的薄霧已經帶上些微的涼意，落在草尖上便凝成淡淡的白色痕跡，而枝椏上那初綻的早銀桂潔白如霜一般，倒真有了點「八月即飛雪」的意趣在裡面。
「早桂已開了啊！」立於廊上，青袍男子緊了緊自己的衣襟，欣然步入庭院之中，仔細挑挑揀揀一番後，抬手折下三四枝飽滿晶瑩的桂花，轉身遞給隨身伺候的小廝青禾：「去，將那幾尊八寶聯珠細錦瓶拿來，插了瓶往老太爺、老太太並大哥、二哥屋子裡送去——餘下的這枝，送到流錦閣去熏熏屋子吧！」
跟在這位爺身邊伺候了四五年，青禾哪裡不知道他說一不二的脾氣？他應了一聲，趕忙小心翼翼地接過花枝，絲毫不敢大意地捧著花，腳步穩當又飛快，自吩咐人取瓶子不提。
在院內徜徉半晌，吸足了這晨間花露的芬芳，男子垂首瞧著自己玄色皂靴沾上的一點濕泥，想了想，隨手扯了什麼東西將那黑色綢緞上的零星泥點擦去，手一鬆，兩片黃綠相間的桂樹葉片可憐兮兮地被過河拆橋了。
「三爺來了！」守門的丫鬟遠遠瞧見那道如行雲帶水般清逸脫俗的身影，一張俏臉微微浮起紅暈，杏眼兒水光蕩漾、滿滿都是少女情懷。
緊隨弟弟身旁的程梓縱一眼瞥見這打簾丫鬟的神情，心內呵呵兩聲，又是一個被老三假面騙了的可憐姑娘啊！他不輕不重地咳了兩聲，那丫鬟這才注意到還有他的存在，臊得臉一下子漲紅起來，囁嚅著嘴唇，聲音有些磕絆：「大爺來了！」
禍害啊禍害——程梓縱搖了搖頭，餘光瞄著自家弟弟仍舊是一派謙謙公子的姿態，眼角一抽，抬腳進了門。
屋內很是熱鬧，一眾丫鬟端著茶盤如百蝶穿花一般來來去去，見了兩位爺進來，也只是福身行禮、悄聲問安，之後便繼續腳步匆匆。
轉過清俊古拙的紫檀雕夔龍大屏風，便見地上鋪著紅黑灑金的西洋氈子，當中置了一座青銅鶴盤松鏤空雙耳香爐，蘇合香淡遠綿長的氣味隨著裊裊的青煙在空氣中瀰漫開來。兩邊一溜四張椅上，搭著水墨風景圖樣的椅搭，底下四副腳踏；臨窗設了護屏高足短榻，上鋪著金絲草編的蓆子，又罩了兔毛的毯子，靠背、引枕和條褥，一色皆是秋香色素緞面的；兩邊設一對梅花式洋漆小几，各種日常陳設不必一一細說，那尊八寶聯珠細錦瓶襯著桂花金蕊雪瓣，素與華艷，對比之下正是相映成趣。
「哎呀！快快快——你們兄弟倆來的正好！快過來給我老婆子參謀參謀，四五歲的男娃娃，除了筆墨紙硯、小弓箭小匕首這些東西，還有什麼愛好？」短榻上一位慈眉善目的老太太正歪著看手裡的單子，聽見響動後抬眼一瞧，不由得坐直了身子，朝程梓縱招了招手：「這是送給你們外甥的東西，可不許你們不上心！」
底下坐著的少女聞言，語氣哀怨地歎道：「母親現在一心只想著蘭兒，咱們姑嫂便成了那沒人要的小可憐了呢！眼瞧著幾位哥哥也都不熱絡了，嫂子，您行行好，待會兒且領我一塊走吧！」只見她頰畔一個清甜甜的梨渦，眉目如畫，一襲月藍色的衣裳，珠玉琳琅，端坐著便像一幅美人圖，不過卻是活生生愛笑愛鬧的。
「哪裡有小姨母和侄兒爭寵的？」程老太太被她逗樂了，邊將手裡禮單遞給程梓縱，一邊指著她笑道：「索性便指派你來幫忙打理禮單！叫你眼熱！」
旁邊的美艷少婦聞言，捏著帕子摀住嘴笑道：「就說老太太英明決斷，姑娘很是該學著打理些雜務，好叫她知道咱們平日裡理家管賬有多繁瑣呢！」說起來，自己這位小姑子性子精靈古怪，外面人見著的都是程家二姑娘端莊淑寧，事實上，這可是個能爬樹掏鳥窩的主兒要她老老實實呆在屋內看賬冊禮單這種枯燥無味的東西，倒不如給她一刀來得痛快！
少女一下子癟了嘴，不依地起身上前，抱著程老太太的胳膊搖晃著撒嬌：「母親還說疼我呢！這會兒罰起我來一點都不手軟——」便轉向已經落座的兩位兄長：「哥哥嫂子，你們可得給我求個情呀！這一樁樁的東西，或有該成雙成對的、或有得諧音吉兆的，哎呦喂，不行不行，我實在是頭疼得緊！」
「幼安，你的禮儀呢？！」程梓縱見妹妹一雙黑白分明的星眸滴溜溜地動著，不免微微地沉下臉來，縱然家人都寵慣著她，然而如今幼安將近及笄之年，待嫁人了，不會這些雜務哪裡能行？
比起寵女兒的程老太爺，長兄的威嚴更令程幼安心悸，她乖乖地鬆開環著母親的手臂，雙手交疊垂手而立，裙邊綴著的禁步聲響不聞，看著倒也是一位儀態規矩的淑女了。
程老太太心裡清明，只是自從長女去世後，她不免對次女更憐愛疼惜些，兼之精力大不如前，故而於這些瑣屑事務上比不得當年教導長女時的用心：「老大家的，你帶幼安一塊去對單子吧！縱兒、約兒，你們倆陪我說說話！」
程梓縱之妻水氏嫁入程家已經一年多了，平日裡時常侍奉婆母左右，聞言，起身應下，便領著小姑子一同退了出去。
「昨個兒和你們父親商量了一下，至今沒能決定下派誰去京城——今年不比得往年送節禮，親家前幾個月送了信兒來，說是蘭兒天花痊癒了，直沒把我嚇出一身冷汗來！」想想當日看了信的後怕，程老太太捂著心口唏噓不已，口中只念佛：「也是老穆國公的福澤庇佑，阿彌陀佛！」
長姐去得早，小外甥因早產而體弱，這是全家人都掛心的問題。程梓縱與程梓約面面相覷，心內無可奈何地一歎；衛家堂堂國公府之尊，程家亦算是百年大族，手裡的好東西都不少，卻拿衛若蘭的天生不足無甚辦法，這也是命數啊！
程幼涵乃是家中長女，當年程老太太嫁入程家後六年不曾有孕信，誰想緊接著先開花後結果，誕下程幼涵三年後，程老太太連著生育了程梓縱、程梓紜、程梓約和程幼安，由於年歲相差，底下幾個弟妹都
是程幼涵領著玩耍啟蒙，其中親暱依賴自然不必說了。
「哎——一晃眼就是五年，那會兒婥兒去了，我只覺得天都塌了一半！把她捧在手心裡長大，千挑萬選擇了個人品好有出息的夫婿，公婆又都是和善人，小兩口感情好的跟什麼似的，怎麼突然就沒了？」想起早逝的愛女，程老太太眼圈紅著：「留下一個蘭兒，出生便遭了劫，大病小災得從來沒斷過！每每想起，叫我這心裡，簡直比刀割火燎還難受！偏生離得遠，不能見著」
到最後，她已經哽咽得說不出話來。
程梓約見狀，忙上前蹲在短榻旁，笑著給她捶腿：「母親可莫哭，蘭兒平安無恙便是最大的好事兒，正該笑呢！再說了，老國公夫人不是也說了，待蘭兒六歲之後便要將他送到白鹿書院來唸書，到時候，您想怎麼親香就怎麼親香呀！」見老太太的淚已止住，他腦筋一轉，笑得更有些討好的意味了：「母親，您看，我去京城走一趟怎麼樣？叫我仔細瞧瞧蘭兒，回來也好一五一十地描述給您聽呢！」
程老太太思量片刻，有些遲疑不定：「卻也可行，只是你並不曾出過遠門——」論起來，程梓約剛剛滿十五歲，即便有陪房下人們跟隨，程老太太亦難以放心。
「母親這倒不必擔心，三弟這麼大了，放他去遊歷一二也是好事兒……」面對幼弟瞥過來的眼神，程梓縱端起穩重的長兄風範勸道：「何況三弟明年春闈，先去京城見識見識又有何不可呢？」
這話卻不錯，程梓約於讀書上頗有天分，十三歲便中了舉人，當時在江南很是被人稱道，只因年歲太小，程老太爺擔心揠苗助長，故而命他暫且不參加春闈；三年苦讀，如今只等明年春季的會試了。
「既然如此，便待你父親回來再和他商量看吧！」程老太太點點頭。
……
「晚輩見過老夫人，願老夫人福壽安康！」
看著眼前拱手作揖的翩翩少年郎，衛老太太心裡說不出的歡喜與感慨——歡喜的是程家對小孫兒衛若蘭的上心程度，感慨的則是程家三爺與他長姐模樣肖似，因這一遭，不免便又想起苦命的三兒媳來。
「快些免了這些繁縟節，坐下歇歇吧！」衛老太太忙抬手免禮，請他做了左手第一位：「算起來，我與令堂已經有七八年不曾見面，書信來往總覺得少些什麼似的！她身子可還康健？用飯如何？」
早知道穆國公府老夫人與自家母親乃是閨中友人，因此程梓約大大方方落座，爽朗一笑：「勞老夫人記掛著，家母一切都好，就是來之前兩天吃松子糖，不小心碰著牙，如今有些鬆動了；請大夫來看，說是往後不能再多用硬質吃食，家母惱了半天，看著那碟子松子糖是咬牙切齒呢！」
「撲哧」一聲，衛老太太掌不住笑出聲來，聽了程梓約這繪聲繪色的描述，她腦海中不由浮現出昔年那個捧著碟子大快朵頤的少女來，望向程梓約的視線裡更添了幾分慈愛：「這些年了，她還是這個樣子……」
一老一少又閒話了半晌，程梓約正欲問道衛若蘭何在，便聽得門外小丫鬟通報：「二爺、三爺來了！」
「可是巧了！原本我們都以為得過了晌午才到，因此蘭兒便堅持要把早上的功課給完成——」衛老太太很是欣慰地含笑對程梓約解釋道：「雖說蘭兒體弱，不過跟著府內武師傅學了點皮毛，相較之下氣色卻是好了許多呢！」
此時，程梓約滿腔心神盡數放在了那扇紫檀屏風後面，聽聞衛老太太此言，心中不由得生出些微弱的希望來