正文 第一章 謹譽 文 / 冰雨火
「啪！……」
一記響亮的巴掌聲，驀然自一位瘦小的男孩臉上傳來。
「小畜生！去坊市買些食膳用得著花這麼長時間？你快說你偷著幹什麼事兒了？要是小姐餓著了你擔當得起嗎！」咄咄*人的破罵聲緊接著傳來，說話之人是一位衣著華貴的婦人，肥臉肥臀，她兩隻同樣肥壯的手臂此刻正插在水桶粗的腰間，一臉怒氣地瞪著眼前的男孩。
低著頭，一個血紅的巴掌印像是滾燙的烙鐵一樣印在男孩的左臉上，感受著臉上因為受到巨力而逐漸擴張的痛感，男孩眼神呆滯地望著暗灰色的地面，他一句話也沒說，只是默默地低著頭，似是麻木了一樣承受著眼前之人的訓斥。
「哼！這回你又給我裝傻充愣是吧！我看你這個月的工錢是不想要了！小畜生，我告訴你，要不是老家主和你那殘廢父親早年算是有點交情，徐家才肯給你個活幹，否則像你這種城外的小土鱉別想進我們徐家！」華衣婦人居高臨下地怒罵著伏跪在地上的男孩，肥碩的嘴巴裡吐出的話語異常尖酸刻薄，直接是將瘦弱男孩蔑視得一不值。
似是聽到了什麼自己在意的事，原本一聲不吭的男孩竟是驀然抬起了頭，露出一張髒兮兮的小臉蛋，鼻子和臉頰上都沾滿了黑灰。而此刻，他正用一雙毫無波動的眼睛不閃不避地直視著華衣婦人，寂靜片刻後，男孩的嘴角才是微啟，一字一字道：「不要罵我爹。」
突然間被男孩以這中淡漠的眼光盯著，華衣婦人起初心裡竟也是莫名地一緊，不過她很快便是恢復了過來，緊接著便又換上了那副凶神惡煞的模樣，看其肥臉上的緊繃程度，顯然其怒火較先前是有過之而無不及的：「你個小畜生還敢跟老娘頂嘴了是吧！你那殘廢老子我還罵不得了是吧！你個小畜生，看我今天不打死你！」華衣婦人扭曲著麵團一樣的大臉，伸出手臂竟又一次朝男孩的臉上扇了過去。
「姑姑，我看還是算了吧。」
這時一個女子淡淡的聲音傳來，話語不緩不急，沒有多少真正的關切，也沒有多少刻意的庇護之意，但就是這一句話，卻是令得華衣婦人的手臂硬生生地停滯，寬大如蒲扇一樣的手掌也是最終沒有落在男孩的臉上。
聽到這熟悉的聲音，華衣婦人也是轉頭一看，只見一位容顏頗為秀麗的少女已來到了屋內，少女正值十六七歲的碧玉年華，身著一身粉紅色的宮裝長裙，髮髻上嵌有銀色的牡丹鈿瓔，邊上還扎有一根帶有紅色掛墜的髮簪，如此裝飾使得本就頗有姿色的少女顯得愈加艷麗了不少，而她，自然便是方才華衣婦人口中的徐家小姐，徐香寒了。
「姑姑，跟我娘說一聲今天我不在家吃飯了，俞伯伯家的俞公子找我有事呢。」少女進來後隨意瞥了一眼此刻正跪在地上灰頭土臉的男孩，然後一偏頭，嫣然一笑地對著華衣婦人說道。
「呵，那句話果然不是對我說的……」聽到少女這一番話，男孩的臉上暗暗露出了一個自嘲般的笑容。
「呵呵，好說好說，俞公子見得，我看他人也不錯吧，香寒以後可要多去俞公子家玩啊。」華衣婦人聞言立馬換上了一副熱情至極的表情，臉上原本緊繃的贅肉也終是在此刻得到了解放。
「姑姑在說什麼呢……我先走了哦。」徐香寒聽見華衣婦人略帶深意的調侃之語，俏麗的臉上也是不經意地浮現了一抹緋紅，嘴角甜甜地一抿後，竟是轉身連忙小跑了出去。
「呵呵，小姐慢走。」
華衣婦人笑著目送徐香寒離開後，堪稱豐滿的臉上又板了起來：「小畜生，今天小姐不在家吃飯，我就不跟你計較了，以後若是再有此類事情發生，看我不抽死你，快給我滾！」
……
徐家，下人房舍。
月暈朦朧，淺淺的月光透過稀疏的雲層，投射在簡陋的床榻上。
男孩睜眼望著窗外，一個人靜靜地躺在床上，稚嫩的臉蛋被月光照得雪白，一雙清澈的眼眸也在此刻彷彿陷入了迷離。
「呵呵，我生來就是這種受人奴役和壓迫的命嗎……」一聲慘淡的苦笑無力地迴盪在屋內，男孩想起白天那婦人對自己的無情打罵，還有徐香寒對自己不屑一顧的眼神，這種受人鄙視的苦澀他已是嘗過太多……
難道就因為自己是下人嗎？作為一個下人，便得任人宰割，豬狗不如地活著嗎？呵呵，或許是吧……男孩慘笑著，面對著這個世界殘酷的現實，他又有什麼能力去改變自己？這個問題太過飄渺，或許於他來說，迷茫抑或苟且逢迎的屈就，早已麻痺了他的內心……
清冷。
窗外的月光淺澀，吹來陣陣涼風，男孩蜷縮起身子，盡力地感受著被窩裡傳來的溫暖。
這溫暖來自那厚厚的被褥，然而，男孩卻是知道，這溫暖，更是自己慈愛的母親帶給自己的。
「……明天便是月底了，終於可以回家了，也不知道爹娘和雨兒那丫頭怎麼樣了……」感受著被窩裡傳來的暖意，男孩思緒輾轉，腦海中不經意浮現出了自己這個月來無時無刻不在想念的人。
「想必雨兒那丫頭見到這個一定會很開心的吧。」想著想著，男孩原本肅然的臉龐驀然流露出了一絲笑意，然後，便從自己枕頭底下拿出了一個由透明細線串著的紅色琉璃珠子，月光下，那珠子依舊如白天般閃亮，珠子表面光滑圓潤，細看之下，裡面竟是繪有一朵異常精緻的蓮花。
睜大了眼睛望著月光下的紅色珠子，男孩臉上也終是浮現出了一個屬於這個年齡段的笑容。
不過，這種笑容於這幾個月來，已經是越來越少了。
 
男孩名叫謹譽，算上這年頭，也才十二歲。
十二歲的孩子，在大多數的家庭裡，應當還是被父母百般呵護，過著無憂無慮的童年生活。然而，謹譽卻是知道，自己不能，不是因為不可以，而是因為自己，沒有這個閒心，也沒有這個資本。
早年遭遇的一場變故，使得謹譽的父親失去了雙腿，也正是在那個時候，謹譽一家的頂樑柱一下子倒塌，而他母親為了照顧謹父，也不得不停下平時家裡的一些家務，本就不富裕的一家，便是一下子陷入了溫飽的危機之中。
而那時，謹譽才八歲，八歲的他，面對自己家中所面臨的困境，他不得不醒悟，他不得不在那時褪去自己童年本該擁有的天真，也不得不去學會擔當，學會走到外面，學會用自己努力，撐起這個家庭……
也正如前面那位華衣婦人所說的，謹譽能夠呆在徐家，便是由於自己父親早年對徐家老家主有過救命之恩，而那一次，謹父的代價，卻是失去自己的雙腿。
當時徐家老家主遇險，謹父本可以選擇無視，本可以避免自己的殘廢，然而，謹父卻是選擇了向徐家老家主伸出援助之手，這在謹父看來，既然自己願意去幫助對方，那麼，自己受到什麼傷害自然便得由自己承擔了。
而事後謹父提出的唯一要求便是，希望能讓自己八歲大的兒子在徐家干五年活，其他的，他並不要求太多。
對此，徐家老家主也是只能無奈地答應了。
於是，在八歲那年，謹譽便在父親的囑咐下來到了徐家，而在他臨走前，謹父卻是送了他一本書頁古樸的書籍和一句至今仍影響著謹譽的話：「去徐家，不僅是掙錢，更是一種磨礪。」
或許謹譽當時還沒有完全理解他父親口中「磨礪」二字的真正內涵，年僅八歲的他，便是隻身一人來到一個與自家條件完全不成比例的地方，並且時刻記著他父親的那句話。
至於那本書籍，謹譽也是極為看重，書名叫做《元罡經法》，他每天晚上都會抽空看看，由於裡面記載的都是一些強身健體之法，所以謹譽在白天幹活時，也會偶爾用到其中的一兩招，日久之下，他也是感到了自己平時做得一些重活和累活都輕鬆了許多。
其實在謹譽來到徐家的第一年，徐家對他的待遇還是不錯的，安排下來的活雖說也不輕，但都是跑跑腿、出出汗便可的活務，每月的工錢也要較其他下人豐厚，而這其中的原因，自然是在於徐家老家主這邊了。
然而，在謹譽來到徐家的第二年初，徐家的老家主便是溘然長逝了。
經過了那次舉辦得異常隆重的葬禮後，徐家對謹譽的態度竟是直接發生了翻天覆地的變化。
不僅沒有了以前月錢上的豐厚收入，從事的活務也是越來越重，每天不是去扛柴火就是去搬貨物，一天下來，都得累得謹譽筋疲力竭。
就今天來說，謹譽頂著個火熱的太陽，好不容易將背來的木柴都劈好放好後，又被吩咐到城裡的大坊市裡去買些食膳料理，於是謹譽又得立馬出發前往坊市。
而今日在坊市裡，謹譽也是在某個小販的攤頭上瞅見了一個頗為好看的琉璃掛珠，心想明日便可見到自己可愛的妹妹，一喜之下，才打算花大價錢買下的。不過這個「大價錢」自然是對於謹譽而言的，自己一個月的工錢才一兩銀子（一千錢），而那個小珠子卻赫然要賣到八百八十八百錢！
當然，謹譽自然不是如此闊綽之人，讓他出那個價錢去給自己妹妹買個珠子那是絕對辦不到的，然則，有所謂「天無絕人之路」，當時的謹譽卻還是想辦法買下了……
這中間過程不必詳述，總之，事後有知情人透露，這小販最後是哭著妥協了，顫抖著雙手收下了某位黑臉少年丟下的四百四十四錢後，整個人都垮了下去，面色慘白之極……
不過，也恰是那一段時間的拖延，謹譽才落得了先前被華衣婦人罵得狗血淋頭的下場。
回過神來，謹譽愣愣地舉著在月光下越發璀璨的紅色珠子，良久之後，他原本略帶喜意的表情才是逐漸收斂，在枕頭底下又是一陣摸索後，一本模樣古樸的書籍便是出現在了他手中。
此書看起來並不算厚，五年時間，謹譽也早是將此書從頭至尾看了不知多少遍，若說是倒背如流也不為過。其實在起初幾年，謹譽讀上此書並沒有多大感覺，但如今逐漸熟悉之後，並且白日裡也是有意無意地學以致用，他卻是明顯感覺到自己的體力和精力有了大大的提高，即使干一天的重活，他也不至於累得精疲力竭了。
感受到了這個好處之後，謹譽如今每天晚上都會習慣性地翻看一下，不說看得有多深刻，但「讀書百遍，其義自見」這個道理他還是懂的。
於是謹譽在睡前小看一會兒之後，便是放好書準備睡覺了。
「爹，娘，雨兒，我明天便來看你們……」