正文 第80章 文 / 為伊憔悴
柳絮回到東屋，邵冀一看見她，便跑過來，抱住她的腿，「柳絮，你去哪裡了？」
瑩兒也跑過來，拉了她的手，「柳絮，你怎麼才回來呀？」
邵冀的奶娘笑著道：「柳絮姑娘，你走這一大天，小主子吃飯都少了，尤其是小爺就等著你回來餵飯，奴婢勸說都不管用，好歹奶奶過來，哄著他把晚飯吃了。」
柳絮被兩個孩子圍著，心中難過，她若走了，這兩個孩子更可憐了，邵冀的奶娘還算盡職，瑩兒的奶娘主子不在，便躲懶，腳底抹油溜了，跑去園子裡瞧熱鬧，平常看瑩兒敷衍不上心，有素雲姨娘在，她不敢簡慢小主子，素雲姨娘失勢，她沒了顧忌，吳淑真事多，最近協助大奶奶齊氏料理家事，沒空閒照管兩個孩子，邵英傑每日不在家中，上房的下人們，都是逢高踩低，跟紅頂白，恨不得腦袋削個尖，往吳淑真跟前討好，自然沒人肯親近庶出子女，
吳淑真對庶出子女，面熱心冷，就是做做樣子，給丈夫邵英傑看。
柳絮晚間鋪炕，看邵冀蔫蔫的，似沒往日精神，柳絮摸摸他的頭，有點熱，問邵冀奶娘是不是白日出去了，邵冀奶娘支吾說看天好，就帶著哥兒和姐兒逛園子去了。
柳絮心想，原來屋裡還有一個巧兒，倒也盡心，讓吳淑真借個由頭，派去做粗使，大概琇瑩的奶娘不知又跑去哪裡，邵冀的奶娘，一個人照顧兩個孩子，一時事多疏忽也是有的，柳絮不敢大意，忙忙走去西屋回邵英傑夫妻。
西屋裡，晚秋正在給吳淑真卸妝，邵英傑先自躺下，吳淑真從銅鏡裡看柳絮忙忙過來，轉頭問；「怎麼，小爺和姐兒有事？」
柳絮回說邵冀頭熱，邵英傑本來已寬衣，闔眼躺下，一聽，忙一骨碌起來，穿著中衣，跟著柳絮往東屋走，吳淑真散了發，披了件衫子，跟在後面過來。
邵冀躺著，沒精打采，看見邵英傑過來，低聲喚道；「爹」
邵英傑走過去，摸摸頭，表情凝重，吳淑真走到炕沿邊，探手試了試他的頭，「不算很熱，吃點小藥，今晚了，明不好請大夫來。」
柳絮忙去拿藥匣子，找了退熱散，拿水研開，哄著邵冀餵下去，柳絮打水，把棉巾絞濕，敷在邵冀額頭上降溫，反覆幾次，邵冀額頭涼快不少。
邵冀吃過藥，不多一會便睡著了，邵英傑夫妻看無事，就一起回房，邵英傑埋怨，「上房一屋子人，怎麼就把冀兒照看病了，平常好好的，柳絮回家一日，就把小爺弄病了，下人們沒用，他那奶娘是做什麼的，連個孩子都看不好。」
吳淑真聽他話裡有嗔怪之意，有點心虛，上房人是不少，可照顧邵冀人少，可兒那小蹄子多言多語，讓她打發了，柳絮告假家去，就剩下奶娘一個人，她又忙於家事，對邵冀疏於照顧，在邵英傑面前底氣不足，勉強分說道：「冀哥小，上秋，易感，小孩子家頭疼腦熱常有的事，大大就好了，妾身再挑兩個穩重可靠的丫頭侍候冀哥，爺不用擔心，許明就好了。」
邵英傑想，吳淑真家事繁忙，無暇顧及一雙庶出子女，好在有柳絮照顧，自己還可放心，柳絮那丫鬟心地純良，可托付之人。
柳絮一宿沒敢睡實，奶娘摟著邵冀睡，她睡在邵冀對面炕上，幾次披衣起來，看邵冀熱不熱，到天亮才迷瞪一會，起來探了下邵冀的額頭，邵冀服下藥，出了一身汗，燒退了，小臉不似昨晚潮紅，柳絮放心了。
邵英傑一宿沒睡踏實，天剛亮就醒了，披衣過東間來看邵冀，看柳絮正站在炕前，給邵冀掖被子，聽見腳步聲，柳絮回頭，笑笑，「爺放心，小爺不燒了。」
邵英傑走到炕沿邊，試試邵冀額頭，果然冰涼，看來沒有大礙，白日不用請大夫了，心說，多虧柳絮細心照顧，庶子有柳絮照顧，自己安心。
他看一眼柳絮，柳絮早起穿著一件水紅綾裌襖，撒花松腿單褲，邵英傑遂把自己身上披的衣裳拿下來，披在柳絮身上，關切地道：「深秋，早晚涼，多穿點別凍著。」
邵英傑把衣衫披在柳絮身上時，二人相距極近，邵英傑鼻翼中飄入一股少女體香，太陽冒出頭，晨曦打窗欞中照入，屋裡光線漸明，邵英傑清晰看見柳絮水紅綾襖領子露出一截雪白的頸項，心蕩神搖，幾乎把持不住。
柳絮略有察覺，邵英傑披在她身上的衣衫她不好當面拿掉，這時奶娘聽見說話聲，醒來，迷糊中一眼看見爺站在邵冀頭頂的炕邊上，唬得忙爬起身，一骨碌下地，「老奴該死，睡得死，不知道爺來。」
柳絮趁這當口，忙借口打水，把身上男人衣衫自然拿掉，套上一件青緞掐牙背心，端起臉盆朝屋外走去，有意避開邵英傑。
剛出東屋，看見吳淑真從西間出來，正要往東間走，看柳絮端盆出來，微微有些詫異，柳絮起這麼早就打水梳洗。
吳淑真進屋去，看見邵英傑站在炕沿邊，眼睛望著門口，吳淑真笑道；「爺起得早？」
邵英傑眼睛從門口移開，「我不放心冀兒，夫人起這麼早是惦記冀兒吧？」
吳淑真上前一看邵冀的小臉白了，不似昨晚燒得紅紅的，心寬慰，「孩子小，病來得快去得快，一宿便好了。」
邵英傑看邵冀好了，放下心，吃過早飯便出門去了。
柳絮把飯碗交給邵冀奶娘，又囑咐自己坐在桌上吃飯的瑩兒好生吃。
吳淑真一般吃完早飯，就過大房同大奶奶齊氏商量事，今早吳淑真似沒有動身的意思，吳淑真坐在高靠背紫檀鏤雕椅子上，慢條斯理的喝茶。
柳絮進去，束手垂眸道：「奶奶，奴婢有一事回奶奶？」
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bsp;「何事？說吧!是什麼大事吞吞吐吐的，不方便說。」吳淑真是明知故問，主僕一唱一和，都心知肚明。
「奴婢的舅舅要來府上拜見奶奶。」柳絮道。
「你舅舅倒是個懂禮的人，知道你在我府上，特意來拜候，看來是經過事的場面人。」吳淑真不緊不慢地道。
「是，奴婢得奶奶照顧，奴婢舅父說本該早來拜見，一時事忙，沒騰出身子。」
「嗯，生意人活泛，禮數周到。」
二人正說著，一個小丫鬟進來，「回奶奶，柳絮的舅爺在府門外求見奶奶。」
吳淑真和柳絮互看了一眼，吳淑真道；「既然你舅來了，你就把他帶進花廳等我。」
柳絮心歡喜，趙琛這廝言而有信，說到做到，果然，一大早就來了。
柳絮一路加快腳步，連中門上婆子大聲跟她打招呼，她腳步不停，敷衍一句。
快走到邵府大門，就見邵府大門敞開，像是大爺坐著馬車才剛出府。
柳絮看見門口站著一人，看見她朝她擺手，柳絮一時間竟不敢確認是不是趙琛那廝，柳絮快走幾步，看門老家人剛要關上大門開小門，看她過來，停住動作，朝她道；「柳絮姑娘，你舅等了半天了。」
柳絮走近才認出門口等人的正是趙琛那廝，柳絮看趙琛打扮，大樂，這廝一身灰青棉直裰，頭戴黝黑緞*巾，帽結紅珊瑚，石青錦緞緣其邊，柳絮看他通身打扮，十足的商人，臉上上妝，眉目下拉，顯得老氣。面容不苟言笑，更添了幾分沉穩，這一番捯飭，老了十歲。
趙琛看見她，心情極好，「我照你的吩咐早早便來了，是不是現在就跟你進去見你主子。」
柳絮抿嘴笑，趙琛道：「本王這身行頭，可當得你舅父。」
柳絮白了他一眼，說當得她舅父，這廝又佔了便宜，不過這樣一打扮，沒人懷疑他不是她舅。
趙深手一背，咳了一聲，拉著長聲，「外甥女，前面帶路。」
柳絮忍住笑，前頭走，趙琛背著手，踱著方步，後頭跟隨，進了大門。
柳絮領著去花廳，穿過邵府花園，柳絮前頭走得快，趙琛慢條斯理踱步，漸漸落後，看柳絮走出十幾步遠，揚聲喊；「外甥女，走得這麼快幹啥？著啥急？還沒到晌午。」
路過幾個丫鬟媳婦朝趙琛看，湊趣笑喊道；「柳絮，等等你舅，你年輕腿腳走得快，你舅跟不上了。」
柳絮回頭，看這廝是故意磨蹭，耽擱時間，心裡沒好氣，當著府裡人不敢表現出來，掉頭走回去，嘴裡甜甜地叫；「舅，您老快些走，一會奶奶等急了。」
趙琛又故意咳了兩聲，佯作氣喘，好像很稀奇地朝四周看看，大聲道；「外甥女，你就在這麼大的府裡做活，你舅也算是見過世面，這樣富貴人家還是頭一回來。」
路過的丫鬟媳婦打趣道：「柳絮快帶你舅好好逛逛在家去。」
柳絮這個氣，求這廝點事，竟起ど蛾子，我就說他沒這麼痛快答應。
花廳裡，中間隔著一重珠簾，趙琛打躬作揖，「鄙人請奶奶安。」
吳淑真臉上謙和的笑容，「柳家舅父要見我，是有事相求？」
趙琛坐在椅子上，背顯得略微有點駝，故意扮老，「夫人，是這麼回事，我家柳絮年歲漸長，到了該說婆家的年紀，我有意為她覓個良配，求夫人恩典，許她贖身。」
透過珠簾縫隙，吳淑真笑著問；「敢問舅爺，柳絮的婚事定得是哪一家，家境如何，孩子可知道上進？」
趙琛得意洋洋，「回奶奶，夫家家境富裕，就是年歲大點，老夫少妻。」
吳淑真感興趣地問；「多大年歲？」
趙琛道；「比鄙人大了二巡。」
吳淑真略驚訝，「什麼，這麼說柳絮的夫婿年近天命？」
趙深賠笑道：「夫人說得沒錯，五十望六十，我們窮人家，混口飽飯就成，柳絮她還有什麼資格挑揀。」
吳淑真不信，柳絮一向心高，怎麼能答應嫁一個老朽。
側頭問柳絮，「柳絮，你舅給你說的親事，你答應了？」
柳絮心裡把趙琛一頓痛罵，知道你沒安好心，故意糟踐我，不順著他話說，「奴婢不願意，是我舅逼我答應的。」
說吧，好像滿腹委屈。
趙琛那廂揚聲道：「夫人，鄙人原本是給外甥女說了一戶人家，哪家大娘子不能生養，想找個好人家的姑娘，生下庶子，當做自己親生的來養，外甥女過門，明著是做小，算是良妾，跟他家大娘子平起平坐，外甥女是死活不答應，婚事只好作罷。」
柳絮氣得直翻白眼。
吳淑真的神情還是不十分信，趙琛又道；「外甥女她心高命薄，不想給人做小，偏又自身條件不好，拖家帶口，弟妹拖累她找不到好人家，趙老員外答應，替她養活弟妹，供兩個小的讀書，夫人，像我們這樣的窮人家沒法子。」
吳淑真突然想起問：「前次來找柳絮的一個書生，不是條件不錯，將來若能考取功名，柳絮就不用挨苦，出頭了嗎？」
趙琛一陣咳聲歎氣，「夫人，您是不知道，外甥女背著長輩，有心跟那書生，可人家爹娘不答應，娶這樣的，長相還算看得過去，可這有什麼用，不當
吃不當喝。」
柳絮氣得七竅生煙，被這廝貶低、糟踐得一不值，主動送上門，遭人家嫌厭。
吳淑真道；「可惜了，柳家舅爺，你要為你外甥女贖身的事，我跟我們爺說說，柳絮跟著我，一直很忠心，我們爺若答應，我寧願不要贖身的銀子錢，讓你把外甥女領回，自行擇配。」
「柳絮送你舅父出府。」吳淑真談完正事，送客。
趙琛出了花廳，前頭走，柳絮後頭跟隨，二人出了邵府大門，柳絮站住，道；「今的事謝謝王爺，柳絮記著王爺的好。」
說吧，轉身進了小門裡，趙琛站在原地，咂吧下嘴，不是滋味，幫了這麼大忙就討來這樣一句話，不過她說記得自己的好，夠了，倆人還能怎樣，一想到柳絮出邵府，如鳥兒入山林，從此天高任鳥飛，自己跟她再無瓜葛，明知不能，萬般不捨，明明觸手可及，又隔山重水復，咫尺就是天涯。
趙琛默默站了一會，就看官道上跑來一乘轎子，幾個媳婦下轎，匆忙疾走，來到邵府門前，一個媳婦道：「我等是吳府的家人，奉了老爺之命，請大姑奶奶回娘家一趟，我們太太病重。」
看門家下人，忙讓進府裡，幾個媳婦匆匆往裡去了。
趙琛掉頭走了。
吳淑真得信，當即走去回了邵太太，邵太太道：「你娘家有事，趕緊回去吧！你母親若有什麼事，派人來告訴我。」
吳淑真遲疑一下道：「冀哥和瑩姐我想帶回娘家，讓他外祖看看。」
邵太太點頭贊同，「是該如此，冀哥和瑩姐以後就養在你名下，就算是你的子女，藉機會拜見他外祖。」
吳淑真從老太太房中回來，招呼柳絮，吩咐她把兩個孩子領著，跟她去吳府。
吳淑真跟晚秋同乘前面轎子，柳絮帶著邵冀和琇瑩坐一乘轎子，奶娘和跟出門的媳婦坐後面小轎，三乘轎子出了邵府大門。
吳府離邵府不遠，轎子行不到半個時辰就到吳府坐落的街，吳府裡下人等在門口，看大姑奶奶轎子影兒，便把大門四敞大開，吳淑真的轎子抬入，直接進二門裡，在上房垂花門前停住。
吳淑真小轎一落下，便有吳府的婆子媳婦圍將上來，吳淑真搭著一個管事媳婦的手，下了轎子，前呼後擁往上房走。
柳絮後頭領著琇瑩，奶娘抱著邵冀跟著奶奶後面，一起往上房走。
吳淑真是今非昔比，如今體體面面，風風光光，可謂衣錦還鄉，吳府裡的人自然不敢怠慢，尊一聲大姑奶奶。
吳淑真移步進了前一進廳堂，吳老爺正等著她，站在廳堂當中，吳淑真拖兒帶女前來，吳老爺一看，臉上擠出幾分笑容，「真兒，你回來了，把這兩個庶出子女也都帶回來了。」
吳淑真低身福禮，「女兒給父親請安。」
「不用多禮。」吳老爺擺擺手。
吳淑真站直身道；「女兒把兩個庶出兒女帶來，拜見父親和母親。」
柳絮便低聲告訴琇瑩帶著弟弟趴在地上磕頭，吳老爺急忙把兩個孩子攬過來，「真乖，你們是冀兒、瑩兒嗎？都幾歲了？」
「四歲」
「兩歲」
看來邵府的事，吳淑真的娘家知道得一清二楚。
父女落座，說了幾句話，吳淑真問：「聽說母親病重，可是真的，女兒聽說，唬了一跳，前陣子還好好的，怎麼說病就病了？」
吳老爺笑容有些許尷尬，「自打你出嫁後，你母親的身子一直不好，這段日子，整夜做噩夢，醒來竟說些不找邊際的胡話，為父找你回來，是想讓你勸勸你母親。」
吳淑真淡淡笑著，「那女兒上後面看看母親，順便讓冀兒和瑩兒給祖母叩頭。」
一行人又朝後堂去了。
吳淑真一進後堂，就聽見裡間喊；「是誰來了，是她回來了嗎？」
精神有病，心智不清，往往別的器官很靈敏，楊氏便是，一疊連聲高喊，「是她嗎？是她回來了？」
楊氏的丫鬟珍珠道：「是大姑娘回來了，太太不是想大姑娘嗎？」
正說著，吳淑真已挑起簾子進屋，楊氏半倚靠坐著，看見她，眼中儘是怨毒，手指著他，「你回來做什麼？是來害我的嗎？你害得我還不夠……」
祝媽媽忙賠笑解釋，「太太上來一陣，神志不清，胡言亂語，大姑奶奶別見怪。」
吳淑真並未生氣，而是柔聲說道；「女兒特意回娘家看望母親，還帶來庶出子女，來給母親叩頭。」
拉過邵冀，琇瑩，蹲身指著楊氏，「那是祖母，快給祖母叩頭。」
兩個孩子來時柳絮在轎子裡都告訴好了，上前趴在地上叩頭，脆生生喚了句，「祖母。」
楊氏突然嘿嘿乾笑兩聲，神情怪異，「是不是那小妾被你拿下，她是個妖精，你有鎮妖的魔法，我早就看出來，這難不倒你，我當初該把你嫁…。」
柳絮聽楊氏話語像神志不清，又不像是神志不清，吳淑真帶著一對庶出子女，就是給楊氏看，楊氏當初將她嫁入邵家，是打著她受夫君冷落，受丈夫寵妾的氣，不讓她好過，楊氏沒料到這個前房繼女，根本不費吹灰之力，短短數月，寵妾便落敗。
楊氏自繼女嫁人後，日子難熬，二姑娘婚事沒著落，夜裡噩夢不斷，老爺的嫡妻
找她索命，楊氏日夜不安，漸成病勢。
吳老爺請醫問藥，燒香拜佛，請僧道做法師，均無濟於事，想到找長女回來，或許能解開妻子心結。
吳淑真對柳絮道；「帶著冀兒和瑩兒去外屋玩，我和太太說幾句話。」
又吩咐楊氏貼身丫鬟婆子，「都下去吧！」
珍珠瞅瞅她，不敢不遵從，老祝婆子仗著膽子道；「太太現在是病人，身旁離不開人。」
未等她說完，吳淑真沉臉道：「怎麼，連我都信不過，我母女說幾句私房話，你想聽嗎？」
祝婆子連聲說，「不敢」遲疑著退出去。
下人們都退到門外，柳絮領著兩個孩子在堂屋裡玩，一邊聽裡屋動靜了。
楊氏突然說，「你母親肚子裡的孩子，不是我害的，是她自己生氣跌倒，滑掉的，你這些年做了什麼，別以為我知道，你害了我肚子裡的孩子，又下毒害讓我從此不能生育……」
裡屋說話，斷斷續續，柳絮一驚，原來楊氏肚子裡的孩子讓吳淑真害了，是以吳老爺不顧父女親情，那般絕情。
吳淑真的聲音透過門縫，微弱傳過來，「我既然做了，就不怕你知道。」
楊氏聲裡透骨的憤恨，「你狠，當年那樁事情是你指使丫鬟干的？」
吳淑真咯咯笑聲順著門縫飄出來