正文 第74章 文 / 為伊憔悴
陸父和陸母走了，柳絮擔心陸志，心裡說不出的難過，怕孩子們看出來，她走到後院，坐在窗根底下的小板凳上，臉埋在手裡，眼淚無聲落下。
趙琛看出她心情不好，盯著她往後院走，也悄悄跟了過去，看見柳絮人坐在小板凳裡，弓著身，嬌小的身體整個縮成一團，後院一棵樹飄下幾片枯黃的落葉，秋風吹落在她肩頭，趙琛清晰地看見柳絮瘦削雙肩微微顫動。
趙琛瞬間猶如萬箭穿心，柳絮這個要強的女子，穿過來，一直跟命運抗爭，不管受到什麼委屈，從未落淚，一個剛強的女子的眼淚，令人心酸。
趙琛輕輕走過去，站在她身邊一時不知如何是好，柳絮雙肩每抽動一下，他的心都跟著刺痛，他極想把她攬在懷裡安慰，但是此刻，他少有膽怯，他手伸向她的頭，猶豫著，又縮了回來。
手幾次伸出去，都停在空中，她痛，他比她更痛，他空有權利金錢，不能保護心愛之人不受傷害，只能站在她身旁，靜靜地陪著她。
柳絮哭了很久，才慢慢地抬起頭，她心軟，但是不管怎麼難過，她都不能嫁給陸志的，陸志娶了她未必就能幸福，陸母強勢霸道，她有把握能做好陸志的妻子，卻沒把握做好陸母的好兒媳，陸志在中間兩頭為難，還有何幸福可言，長痛不如短痛。
柳絮是成年人的心智，生活目標確定，堅定不移，她難過一陣，收淚，這才注意趙琛站在她身旁，她沒說話，抬頭看天色不早，站起身，走回灶間，給三個孩子做飯。
趙琛跟在她身後，也沒說什麼，跟著她走到灶間，看她要做飯，自己也不知該做點什麼。
柳絮摘韭菜，趙琛默默也跟著摘，倆人誰都不說話，柳絮看趙琛大手笨拙地學著她怎麼摘菜，把對他的氣消了大半。
摘好韭菜，柳絮在牆角籃子裡摸出四個雞蛋，鍋刷乾淨，放上油，攤雞蛋。
柳家晚飯，是韭菜盒子，梗米粥，柳絮烙好盒子放在盆裡，端上去，幾個孩子圍坐炕桌邊吃。
小生子懂事，招呼，「舅、姐，你們也快來吃吧，一會涼了。」
柳絮朝屋裡道：「你們先吃，姐不餓。」
柳絮拾掇灶間，宮保在灶間門口縮頭縮腦，知道今自己闖禍，沒看住人，讓陸志進來，王爺遷怒於他，嚇得不敢露面。
柳絮看見，朝宮保道：「公公和你家王爺進去吃吧。」
宮保瞅瞅王爺的臉，王爺臉色凝重，他躬身點頭干答應，不敢勸王爺進屋裡吃飯。
趙琛看著她低著頭，輕聲道；「不管怎樣，身體要緊，你好歹吃點東西，餓壞了身體，你還有三個弟妹要管。」
柳絮不出聲，輕輕歎口氣，趙琛的心沒來由一疼。
「我請你和孩子下館子吃？」
柳絮搖搖頭，「我沒胃口，不想吃。」
趙琛低身，帶著討好的語氣，「我是你們的舅，你不吃白不吃，沒必要給我省著。」
柳絮還是搖搖頭。
趙琛無奈，心裡糾結許久，湊近小聲道：「你要是實在捨不得姓陸小子，我就把話拉回來，就說答應你和他的婚事，彩禮錢不要了，之前我說陪嫁，給你帶去陸家。」
柳絮堅決搖頭，「我不能要王爺的東西，我和王爺的關係，你我心裡清楚。」
稍頓，柳絮又道：「我不想高攀，我受罪，孩子們跟著受罪。」
看著她傷心，趙琛的心被她揉碎，百轉千回，硬下心腸，湊近她，小聲道；「你嫁到陸家，三個弟妹我替你養，你儘管放心嫁過去。」
柳絮抬頭，望著他，看他一臉真誠，不是說玩笑話，心裡莫名有一點感動。
停了半天，她還是搖搖頭，她的弟妹要他養，非親非故，這算什麼，再說放下三個孩子，她如何心安。
趙琛真拿她沒有一點辦法，低聲下氣勸道；「你一點東西不吃，也不行。」
柳絮想她若是不吃飯，這廝一直在這裡勸，沒辦法，應付他，拿起鍋裡剩的韭菜盒子，放在嘴裡，剛咬了一口，想起陸志看到倆人親暱情景，當時沒說什麼，他不是傻子，只是神志有點不清，婚事不成，加上之前受到的打擊，會不會又想不開，犯病了。
一想到這裡，心裡一陣酸楚，韭菜盒子再也嚥不下去了。
趙琛看她吃一口，心情大好，看她咬一口停下，心情又低落下來。
看來不止是姓陸的受打擊，柳絮也受到打擊，之前自己考慮不足，柳絮在他面前從來沒有過的軟弱，她終究是個女子，需要人呵護。
他不能給，他想給，她不稀罕要，倆人來自同一世界，彼此想法是相通的，凡事不需要過多話語，彼此都能清楚地明白對付想什麼。
這時，宮保氣喘吁吁懷裡捧著一堆油紙包進門，像剛才什麼事也沒發生，「柳絮姑娘，老奴剛買了些吃的，柳絮姑娘和王爺趁熱乎進屋吃吧！」
說吧，捧著東西進東屋，一會屋裡傳來孩子們歡笑聲，柳芽兒一疊聲地喊：「姐，舅，有好吃的，快來呀！」
寶兒跑出來，一手扯住柳絮一手扯著趙琛，大著舌頭，「姐、舅，吃香香。」
柳絮和趙琛互看看，柳絮只好跟著他進屋裡，小炕桌上擺滿熟食，燒雞、烤鴨，熏兔肉，醬牛肉。
小生子掰了一隻燒雞腿，硬
是塞給柳絮，「姐，你吃，你身體不好。」
柳絮看著三個孩子，三個孩子都看著她，她不吃，他們也不吃，柳絮強顏歡笑，舉起雞腿大啃起來。
三個孩子見了，高興地大吃起來。
趙琛看柳絮吃了，拿起柳絮烙的韭菜盒子，剛想往嘴裡送，柳絮道；「涼了，我去熱熱。」
趙琛瞬間像喝了蜜糖，柳絮心裡不是一點沒有他，他怕柳絮一忙活又耽誤吃東西，忙塞在嘴裡「不涼，正好。」
這一高興，竟連著吃了四五個，宮保提著的心總算放下來，王爺在王府裡吃的是山珍海味，天上飛的地上跑的，什麼沒見過，偏就吃柳絮做的飯，吃的香甜。
陸家父母回到家中，陸志滿懷希望，問；「婚事柳絮的舅答應了嗎？」
陸母看兒子這些日子以來，除了回家捎信讓她老倆口去柳家一趟，這是第二次跟自己這當娘的主動說話，高興得一屁股差點坐在地上，兒子眼睛裡分明期盼，讓陸母開不了口。
陸志跟著爹娘進屋裡，看爹娘垂頭喪氣，感覺出婚事談得不順利，但還抱著一線希望，他下晌看到的，他寧願不是真的，他寧願相信柳絮和她舅是清白的，他連想都不敢往那上頭想，上烝下報，乃大惡，柳絮不是那樣的人，不至糊塗至此。
陸志的娘看兒子等著聽消息，歎息一聲，「兒呀！這婚事十有*不成的，柳絮的舅提出要彩禮兩萬兩銀子，咱陸家的情況你也知道，上那去借那麼多錢，柳絮的舅一口咬死要兩萬兩彩禮錢，一錢不能少，少一錢，也不把柳絮嫁到陸家，兒呀，你就死了這個心吧，娘知道你相不中你表妹，娘也不強迫你，等你考取功名，做了官，多少比柳家姑娘好的沒有……」
陸母兀自說著，陸志神情呆滯，往外走，「我去問問柳絮，兒子不信，柳絮是嫌貧愛富之人。」
陸母一把拉住，「兒呀！柳絮姑娘娘相信不是嫌貧愛富之人，可他舅父是個商人，商人重利，認錢不認人，柳絮婚事沒她舅點頭，就成不了。」
陸父道：「兒呀！你娘說得對，柳絮的婚事她做不得主，為父看你還是別想柳家姑娘了。」
陸志呆愣半晌，默默走到書案前，拿起書本看起來。
陸母一陣欣慰，從這日起，陸母喚兒子吃飯，三番五次，涼了又熱，熱了又涼，陸志專心讀書，心無旁騖，他只有一個念頭，考取功名，做官有俸祿，拿去給柳絮彩禮錢，她舅就能答應娶柳絮姑娘。
中秋快到了，邵府準備中秋夜賞月一應事宜，邵府後花園裡有幾棵桂樹，桂花綴滿枝頭，柳絮摘新鮮的桂花，做了一小罐子糖掛花，留待給孩子們就饃饃吃。
晚秋端著一罈子桂花酒，放在吳淑真身前的炕桌上，笑道：「奶奶嘗嘗，這是府裡自己釀的，比外頭買的純，乾淨。」
說吧打開，吳淑真低頭聞了聞，「味道清淡，中秋月圓，若月下飲此桂花酒，是再好不過的事。」
柳絮端了兩個碟子進來，「這是大廚房才送來的桂花月餅，中秋夜擺上桌的，大廚房先送來些，說讓奶奶嘗嘗。」邵府裡的下人們一個個猴精，看大奶奶齊氏身子骨不利落，傳出老太太和大奶奶有意三奶奶接手管家之事，得了信，提前都來巴結三奶奶，有的是想走三奶奶門路，上去的，更是多有東西孝敬。
吳淑真掰了一小塊，放到嘴裡，細嚼慢咽，「口感鬆脆，甜而不膩。」
指著另外一碟子，賞了柳絮和晚秋屋裡的小丫鬟們吃。
吳淑真又拈起一塊，像是突然想起，「好像有日子沒看到冀兒和瑩兒了，柳絮寶珠，你二人去把小爺和姐兒抱來，說有好東西給他。」
柳絮心想，吳淑真想邵冀那是借口，不知葫蘆裡賣的是什麼藥。
素雲姨娘吃了醫館老郎中開的藥，少眠多夢，得以緩解，惡露漸少，可是這幾日，又出現心慌、心悸，焦慮不安。
素雲姨娘的哥哥趙憨實來府上找她，回了奶奶，兄妹在二門上見面，素雲趁看門婆子不備，偷著塞給她哥幾樣首飾，都是邵英傑寵她時特意打了送她的，銀錢她手頭不多，雖說管幾年三房銀錢，可那時年輕，以為將來會更好，一心盼著扶正，成為正房奶奶，要多少沒有，誰承想有今，要知道這樣，當年發狠剋扣一些，不至於手頭拮据。
趙憨實推脫不要，「妹子在府裡不容易，當哥的不能幫襯妹子，那能要妹子東西。」
素雲姨娘偷著瞄了看門的婆子一眼，他哥就明白，趕緊踹起來。
素雲姨娘小聲道：「你過兩日來，我還有東西給你，這次你來得突然，沒準備。」
趙憨實甕聲甕氣地道；「妹子若在府裡過得不好，跟哥哥說，哥哥就是拼著命，也把你贖回去。」
素雲姨娘苦笑，「你甥男甥女都幾歲了，我還能有什麼想頭，左不過混日子。」
素雲姨娘出去見娘家人，明間裡就巧兒一個人，坐在窗前，不知想什麼，聽門口腳步聲，轉頭，看柳絮和寶珠進門，詫異，忙站起身，「二位姐姐今這麼得閒，來這屋裡走動。」
柳絮笑道：「奶奶命我二人來接小爺和姐兒過上房，奶奶那留著好吃的呢！」
巧兒一聽留著好吃的，神色間提防，「小爺和姐兒剛吃過東西，姨娘吩咐不讓給小爺和姐兒亂喂東西，再說小爺和姐兒快要睡覺了。」
柳絮寒臉道：「巧兒妹妹橫檔豎攔，不讓帶走小爺和姐兒，難道是不放心奶奶，怕奶奶把吃食裡下毒。」
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這個帽子扣上，巧兒吃罪不起，忙分辨道；「奴婢不敢，並沒那麼說。」
寶珠揚著臉，高傲地道：「那就快把小爺和姐兒叫出來，跟我們走。」
巧兒看兩個是奶奶上房大丫鬟，不敢得罪，走是裡屋喚出奶娘，囑咐奶娘注意別給亂吃東西。
奶娘答應著，柳絮牽著邵冀，寶珠牽著瑩兒，兩個奶娘在後頭跟著，往上房去。
吳淑真逗了一會邵冀，抱著瑩兒，坐在腿上，教她認字，錦繡走來跟前湊趣，「奶奶真是好性，這樣喜歡孩子。」
這時，晚秋進來，笑著道：「奶奶，後花園那幾棵桂樹開花了，奶奶不去看看，過幾日就讓府裡手腳快的，摘沒了。」
吳淑真感興趣的道；「後花園裡的桂樹不是早就開花了嗎？有什麼稀罕。」
晚秋道：「先頭開的都快落了，是西北角那五六棵金桂，奴婢剛才聽說去看，金黃一片，遠遠就能聞見桂花的香氣。」
吳淑真放下瑩兒，對錦繡道：「閒著無聊，不如我們也看看。」
錦繡賠笑，「奶奶有興致，婢妾奉陪。」
吳淑真吩咐奶娘，「抱上哥兒，帶著姐兒，一塊去看看。」
素雲姨娘送走哥哥，回房，堂屋裡就巧兒一個人，聽聽東間裡沒有動靜，問：「冀哥和瑩姐睡著了？」
巧兒喪著臉，「哥兒和姐兒讓奶奶派柳絮和寶珠抱去上房了。」
素雲大驚，趁著自己出去這一工夫，吳淑真就派人來把一雙兒女抱走了。
吳淑真是冀兒和瑩兒的嫡母，看看庶子女，理所應當，素雲姨娘沒理由不讓，素雲姨娘只好坐在屋裡等。
直等到太陽偏西，兩個孩子還沒給送回來，素雲姨娘有點著急，心裡沒底，煩躁不安情緒又上來，念叨，「去了這麼大半日，怎麼還不放回來。」
巧兒只好安慰她，「姨娘放心，上房不少下人，小爺和姐兒有奶娘跟著，不會有事的。」
晚膳送來，送晚膳的是兩個大房裡的小丫鬟，素雲姨娘問：「小爺和姐兒吃了沒有？」
小丫鬟道：「說吃了月餅，現在不餓，逛花園子去了。」
素雲姨娘心下生疑，「逛花園，他一個那麼大點的人兒，會看什麼花兒草兒的。」
「是我們奶奶心情好，叫上錦繡帶上小爺和姐兒一塊去的，說去後花園賞桂花。」小丫鬟分說道。
素雲姨娘一聽在上房吃了東西，更加不安，晚膳巧兒再三勸說，動了幾筷，就撂下不吃。
看天色不早，實在等不下去，穿上繡鞋，對巧兒道：「走，我們去後花園。」
巧兒為難，「奶奶逛園子，姨娘去，這不是明擺著不放心奶奶帶小爺和姐兒。」
素雲姨娘焦躁，「顧不了許多，難道許她逛園子，就不許我做妾的逛園子。」
巧兒給素雲姨娘拿衣裳換上，一旁提醒道；「姨娘忘了上次，鬧了多大沒臉。」
素雲姨娘胡亂換上衣裳，巧兒的話一句也聽不進去。
巧兒看主子出門，勸說不聽，只好跟著。
素雲姨娘抄近道，進了後花園月亮門，她在邵府多年，當然清楚哪裡有桂樹，就往後花園西南走，過了竹林，看那幾棵桂樹，孤零零的，附近沒人。
素雲姨娘徒然緊張起來，腳步慌亂，巧兒扶著她在左近找，不見吳淑真的人影。
素雲姨娘心亂如麻，像是個沒頭的蒼蠅，巧兒看主子又像前次一樣，情緒很不穩定，不由擔心，忽然，想起道：「姨娘，奴婢想起來了，花園西北角還有幾棵桂樹，是不是奶奶他們去了哪裡？」
素雲姨娘一聽，來不及多想，便朝後花園西北角疾走。
過了水閣，遠遠看見木頭橋上站著幾個人，背影像是吳淑真，素雲姨娘急急朝哪裡走去。
素雲姨娘上橋，看見吳淑真和錦繡，晚秋柳絮幾個，沒有邵冀和瑩兒，連兩個孩子的奶娘都不見。
吳淑真和錦繡一前一後，晚秋和柳絮隨著，剛往橋下走，素雲姨娘甩開巧兒幾步追上，嬌喘著問道：「奶奶，冀兒和瑩兒去哪裡了？」
吳淑真用手朝前一指，「那不是。」
還未等素雲姨娘看清楚，就覺一陣暈眩，身體失去重心