正文 第72章 文 / 為伊憔悴
巧兒挨打，跑回小偏院，素雲姨娘在西屋炕上歇晌，她沒敢驚動，忍氣把裙子摔在地上，自己哭了一回，估摸主子快醒了，拿銅盆舀水洗把臉，把委屈嚥下，侍候素雲姨娘起身。
素雲姨娘看巧兒低著頭，不蔫聲不蔫語，心裡納悶，往日巧兒不是這般安靜之人，怎麼今一句話都不說，垂頭喪氣。
巧兒蹲下，替素雲姨娘穿上繡鞋，起身，一抬頭，看素雲姨娘盯著她臉看，忙把頭垂下，素雲姨娘覺出不對，困惑道；「你抬起頭。」
巧兒緩慢把頭抬起來，素雲姨娘盯著她臉看了好一會，「你眼睛怎麼紅腫了，左半邊臉怎麼好像腫起來了。」
巧兒膚色白淨，左半邊臉上清晰印著五個手指印子，素雲似猜到什麼，厲聲問；「說，怎麼回事，是誰給你打的？」
巧兒眼圈一紅，低頭不出聲，素雲姨娘再三追問，才說出是錦繡打的，素雲姨娘氣得唇哆嗦，錦繡那個賤人得寸進尺，打狗還得看主子，這一巴掌打在巧兒臉上，同打在自己臉上一樣。
素雲姨娘這些年在邵府，極少跟人爭執，發生正面衝突，習慣了暗鬥，明火執仗，撕破臉，這不是她為人處世的方式，她慣於腳下使絆子，背後捅刀子，碰上錦繡這種潑辣貨，就好像秀才遇見兵，空有一身功夫，卻使不上。
素雲姨娘難嚥下這口氣，站起身，就要去上房找錦繡那賤人評理，往外走了兩步，又停住，小不忍則亂大謀，先不急著收拾錦繡，頭號敵手不是錦繡是吳淑真，吳淑真詭計多端，跟錦繡對陣，吳淑真坐收漁翁之利，白白撿了便宜。
素雲把悶氣往下壓了壓，錦繡是老太太賞給三爺的，就是老太太屋裡的貓狗，都得高看一眼，跟錦繡過不去，就是跟老太太過不去，這個道理她懂。
素雲姨娘走回炕沿邊坐下，抓起炕桌上茶盅，喝了一口放冷了的茶水，硬是把火氣壓下去。
巧兒看著主子臉色陰晴不定，不敢說話。
半天，素雲姨娘埋怨道；「你也是，跟她爭什麼，不就一條裙子，是什麼稀罕物，也值得打一架。」
主子不給做主，反倒受到責備，巧兒說不出的憋屈，在素雲姨娘面前不敢抱怨，背地裡咬牙恨錦繡和金鳳。
素雲姨娘心想，先不跟錦繡這小賤人計較，現放著一宗大事要辦，她自打胎落了，下面瀝瀝拉拉經血不斷，服了巧兒托人在醫館抓的藥，經血流的少了，可總不見停止，她不由擔心，是不是胎落得不乾淨，弄壞了身子。
私下裡跟巧兒商量，偷著找大夫看看，巧兒道：「姨娘若要請大夫，必然得回奶奶，大夫來了，小產的事不就穿幫了嗎？」
素雲姨娘想想，「不如我跟奶奶說去廟裡進香還願，藉機出去，找家醫館，好好看看，看能有什麼法子把血止住。」
巧兒道；「姨娘這個主意好，人不知鬼不覺，瞞住闔府的人，到外頭不說是邵府的，沒人認識。」
素雲姨娘思忖，眼把前，先把病治好，至於小產之事，先瞞過一時，等把病治好，在想下一步的事。
素雲姨娘吩咐巧兒去上房，跟吳淑真告訴一聲，就謊稱曾許下願，若得懷胎，去寺廟焚香還願。
巧兒去了，素雲姨娘心下有點擔心，萬一吳淑真找借口不許，這事就難辦，邵府家規甚嚴，不經主子，私自把外男招進內宅，就是大夫也是家規不允許的。
巧兒不大工夫回轉，說：「爺和奶奶一塊出門應酬，剛走。」
素雲姨娘吩咐巧兒，「你去大房跟大奶奶告假，按剛才說的話對大奶奶說。」
素雲姨娘跟大奶奶齊氏打招呼，齊氏倒是沒說什麼，就是囑咐出門小心的話。
素雲姨娘帶著巧兒，和一個婆子，這婆子是她心腹，她放心。
素雲姨娘去了汝陽城裡最有名的醫館，轎子到了醫館門前，素雲姨娘命巧兒先進去看看，怕有熟悉的人，素雲姨娘是內宅婦人，平常不大出門，認識的人極少，巧兒出來，說裡面現在正好沒人，扶著她放心進去。
坐堂的是小有聲望的老郎中，看進來是個穿戴華麗的婦人，知道大戶人家內宅表面體面光鮮，內裡齷蹉，不問來著何人，安排她坐下診脈，素雲姨娘看這大夫沒問病情，似胸有成竹，把手腕鐲子褪下，給身後巧兒拿著，撩起寬袖，手伸出去。
老郎中耐心替她把脈，一會換了一隻手，期間神情莊重，一看就是醫道高深，非江湖騙子。
老郎中診斷明白，把手移開，素雲姨娘擔心地問：「大夫，有大礙嗎？」
老郎中沉吟片刻道：「產後惡露不止，氣血受損，先調理一陣子，你是不是服了什麼湯藥？夜裡失眠多夢，易怒煩躁。」
素雲姨娘心服口服，忙道：「對，是像大夫說的，晚上睡不好覺，有時情緒不穩，多疑恐懼，是我自己找人抓的藥，止血草藥，服了幾劑，比原來好些了。」
老郎中點點頭，「這就對了，你身體裡像是有輕微中毒，想是自行用藥所致，以後注意，不能胡亂吃了。」
素雲姨娘心裡慶幸，多虧今來這裡看病，不然找不出癥結，受煎熬，自己情緒反覆無常，把邵英傑都得罪了。
老郎中舉起筆，寫下藥方，叮囑道；「先吃吃看，若還不見好，再來看。」
素雲姨娘沒說看什麼病，老郎中說出診斷跟她病症狀一般無二，素雲深信這位郎中，看來是找對人了，碰上醫術高明的大夫，心裡一下鬆快了，連日來提心吊膽，寢
食難安。
素雲姨娘由巧兒扶著出來屋裡，老郎中在她背後眼神有幾分狐疑，輕聲念叨，中毒，一般有毒性草藥，即便是江湖半吊子大夫，也知道劑量不敢多下，這女人怎麼會吃藥中毒了，老郎中搖搖頭，大戶人家，內宅不平靜。
大奶奶齊氏、二奶奶羅氏、三奶奶吳淑真齊聚在邵老太太屋裡，官媒馬婆子給三姑娘邵玉芳說親，手頭上現有幾戶，都是汝陽城貴胄公子。
馬婆子口若懸河，數說幾家本城有身份地位官宦之家的公子，說到胥公子是口吐蓮花，「胥家二老爺在京城做官，胥家老太爺捨不得次孫，留在身邊親自教養，胥老爺當年武舉出身，曾教過皇子們騎射，如今年邁告老還鄉，悉心教導孫子，胥公子儀表堂堂，能安邦，武能定國，家風嚴謹，男子不到四十不得納妾，胥家是難得的好人家，胥公子那是打著燈籠沒處找。」
齊氏微笑不語，算起來這胥公子跟她娘家沾親帶故，梁王府虞側妃的母親和胥公子的母親是親姊妹，齊氏的祖母姓胥，娘家是胥氏一族的旁支。
是親三分向，齊氏當然希望小姑子嫁入胥家，背地裡極力攛掇邵太太答應親事，婆母若不反對，齊氏就先跟胥家透個話。
馬婆子又提了幾戶人家，跟邵家都是門當戶對，嫡出公子，一個庶出的，還是嫡母沒有嫡子，過記在名下，當親生的養。
羅氏看大嫂齊氏熱心張羅，心下不滿，大嫂凡事都替自己娘家人爭，她和二爺有意把小姑子許配給蔣知府的內侄，蔣知府是二爺邵英景的頂頭上司。
羅氏開始說蔣知府內侄，青年才俊，在蔣府借讀，蔣夫人如何看中這個內侄。
邵老太太看著兩個兒媳，各在推銷中意之人，舉棋不定，這時，小丫鬟進來，「回老太太，大爺領著大夫進來，給大奶奶瞧病。」
邵太太趕緊道；「快請大夫進來。」
朝另外兩個兒媳道：「你們迴避到後堂，不用走，聽聽你大嫂是不是有喜。」
又喚丫鬟，「領馬大娘後頭用飯。「
馬婆子知趣地賠笑起身，「老身明在來聽信。」
大奶奶齊氏到碧紗櫥裡，一干女眷躲入後堂，吳淑真跟羅氏躲在帷幔後聽裡頭說話。
聽大夫說大奶奶齊氏操勞過度，虧氣血，羅氏暗自欣喜，齊氏逞強，管家權死死攥在手裡，一點不肯放，這回好了，累病了，看她把著不交。
大夫診完脈，開了方子，邵大爺剛預引著大夫出去，吳淑真隔著簾子道；「大夫請留步，我三房一個小妾現有身孕，煩勞大夫給看看。」
柳絮一旁心想，素雲姨娘去廟裡進香，跟齊氏說了，吳淑真卻裝作不知，素雲姨娘懷孕三四個月主母不給請大夫，現在吳淑真知道素雲姨娘出事，想把自己責任摘乾淨，便趁著素雲姨娘不在府裡，提議大夫給素雲姨娘診脈。
邵老太太道；「可不是，素雲姨娘有身孕，老身馬上叫人給她喊來。」
邵老太太就派一個小丫鬟飛跑去三房找素雲姨娘，邵大爺陪著大夫堂屋喝茶，稍待去找人。
盞茶功夫小丫鬟跑回來，走到帷幔後，「回老太太，素雲姨娘出府去廟裡進香，還未回來。」
邵太太納悶瞅眼吳淑真，「三媳婦，素雲姨娘出府沒跟你說嗎？私自去廟裡進香，招呼不打，這是誰家的規矩？」
吳淑真忙替她分辨，「媳婦昨跟爺出門，聽丫鬟說素雲姨娘來上房找我，不知何事，想必就是這宗事，素雲姨娘不是做事著三不著兩的人，是不是媳婦不在告訴大嫂了？」吳淑真在人前表現得護著丈夫小妾，賢惠足以令闔府上下稱道。
邵太太聽她說，蹙眉，「就算是告訴你大嫂，上廟裡這時候也該回府了，懷著孩子，跑外頭野，回頭孩子有事看我饒不饒她。」
吳淑真低頭不說話。
素雲姨娘在醫館抓了藥，轎子又折回頭，去城西清華寺，燒了一炷香，叩頭求菩薩保佑渡過這一關，從吳淑真手裡奪回邵英傑的，
素雲姨娘剛一起身，就聽有人喊：「二妹，是你嗎？」
素雲姨娘轉身，就看一個二十幾歲的年輕男子，布衣打扮，看似鄉下人，素雲恍惚眼熟，細看像是哪裡見過，那男子試探著問；「你家是住趙家村，小名菱花？」
素雲愣住，吃驚看著這男人，心想他怎麼知道自己小名，那男子神情有些激動，「我是你大哥，當年我在東家做工，家裡窮得揭不開鍋，你八歲那年，娘偷著把你賣了。」
素雲兒時的記憶點滴湧上心頭，那個荒涼的小山村，父親姓趙，有一個大哥，還有幾個幼小的弟妹，這情景時常在夢裡出現。
素雲顫抖地叫了一聲，「大哥」便紅了眼圈。
那男子高興地道；「哥回家聽說娘把你賣了，到處找你，沒找到，沒想到你怎麼來到這裡。」
素雲抹淚，「一言難盡。」
那男子把她扯過一旁，看她好像沒什麼記憶，便道：「咱家住在陝西長舉縣，趙家村，爹叫趙老蔫，娘叫李桂花，我叫趙憨實。」
素雲回憶，似乎有些微印象，問：「哥，你怎麼來這裡？」她記得家很遠，當時買下她的人牙子，帶著她還有兩個年紀相仿的女孩，坐車又坐船，走了十幾日才來到這裡，至今她早已不記得家鄉在哪裡。
趙憨實道：「我跟東家出門販貨，來到這裡，東家讓我出來買東西，我看這裡有座寺廟就進來拜拜，沒想
到真靈驗，遇見二妹。」
素雲姨娘這些年出來，對家中父母親情早已淡漠，想知道她們境況，問：「家中父母可好？弟妹們都長大了吧？」
「父親身體不好，不能下地幹活了，母親還是老樣子，整日罵人，二弟在城裡給人打小工，大妹早幾年就給人做了童養媳，是鄰村的，三妹說人家了，年後就嫁過去了。」
稍頓，趙憨實低頭，難過地道；「還有五弟，你走後娘生的，讓娘賣了。」
素雲聽了，沒多少情緒變動，她娘不務正業，好吃懶做，窮了就賣兒賣女，這樣的母親不去想也罷。
「妹子，你怎麼樣？」趙憨實關切地眼神看著她。
素雲心裡一暖，這些年在邵府人情淡漠，從沒人真正關心過她，邵英傑對她好，可那個好讓她從未踏實過，患得患失。
素雲簡單說了自己這些年的經歷。
兄妹相對唏噓。
臨別，趙憨實道：「東家販貨，大概待上一年半載，我改日去看妹妹。」
兄妹相認，耽擱些時候，素雲姨娘回到邵府天到下晌，邵冀的奶娘抱著邵冀在門口曬太陽，看見素雲姨娘回來，道：「姨娘可回來了，頭午老太太派人來找姨娘，說請了大夫來給姨娘診脈，這時候了，大概大夫早出府去了。」
素雲姨娘頓時驚得手足冰涼，半晌說不出一句話來，巧兒扶著她進屋裡，坐在炕上，她雙腿猶自發軟。
巧兒變顏變色，緊張地小聲道：「姨娘，多虧回來晚了，不然出大事了。」
素雲姨娘咬著唇，半晌，道；「這件事要盡早解決，拖得越久越危險。」
巧兒掩上門，走回來，輕聲道：「主子把小產責任推到奶奶和錦繡身上，這樣，爺不但不生氣，反過來還會覺得姨娘吃苦受了委屈，同情姨娘。」
素雲姨娘苦笑著搖搖頭，「吳淑真比狐狸都精，哪能抓住她當墊背的，錦繡那小蹄子才不會傻到老實等著我陷害。」素雲姨娘個性謹小慎微，從不行差踏錯，自吳淑真進門，連連失手，落了下風，更加不敢大意，怕一不小心落入吳淑真設下的圈套。
邵英傑晚間歇在外書房，上秋，夜裡有點涼意，吳淑真歇在碧紗櫥裡，柳絮鋪床，晚秋為吳淑真拔去頭上釵環，散開頭髮，吳淑真示意晚秋出去門口看著，晚秋會意，出去掩上西間的門，站在堂屋門前的台階上，看著不讓人靠近。
吳淑真拿出一個藥方，遞給柳絮道：「明你出府一趟，到柏家藥鋪按這方子抓藥，就說你家去了。」
柳絮接過，揣在懷裡，吳淑真按說更相信晚秋，可是晚秋沒有出府的理由，柳絮隔三差五家去照應三個幼小的弟妹，過了明路，闔府無人不知，因此，柳絮出府不會有人懷疑。
柳絮服侍吳淑真歇下，回到下處小屋裡，趁著晚秋今晚留在上房值夜，把門閂上，懷裡掏出那張藥方，湊近油燈底下，方才吳淑真遞給她時，她掃了紙上一眼，不敢久看，這張方子跟上次吳淑真讓她抓的藥方上的藥略有不同。
她一味味草藥仔細看，上次的藥方她偷偷謄寫下來，為安全起見，放在家裡，她跟晚秋同屋，如果讓晚秋發現偷著抄下來，後果可想而知，柳絮不想多管閒事，她就是想著或許有用得著的時候。
她現在手頭上沒有上次抓藥的方子，她仔細回想，還有點記憶，她對草藥不熟悉，看草藥名不陌生，具體用途就說不清，盯了方子好一會，她目光集中到一味草藥上，那味草藥名：硃砂。
硃砂，這好像是古人用作煉丹之用，成分好像是硫化汞