正文 第66章 文 / 為伊憔悴
柳絮想起一宗事，素雲姨娘剛懷孕時，吳淑真知道後，趕去看望，握住素雲姨娘的手腕，狀似把脈，當日，邵英傑叫人去請大夫，被吳淑真攔下，次日，吳淑真不知哪裡找了個大夫來，以後沒給素雲姨娘請過大夫診脈。
素雲姨娘小產，絕非偶然，當時吳淑真暗中給素雲姨娘把脈，眼神怪異，她就曾狐疑過，這一連串事情聯繫起來，吳淑真看來是早就知道素雲姨娘這胎不穩，找來的大夫也是買通好的，決口不提安胎之事，吳淑真一而再再而三刺激素雲姨娘，令她連連出醜失態，還有一點素雲姨娘舉動有點反常，像痰迷了心竅，情緒起伏太大，素雲姨娘打小在邵府，妻妾爭寵司空見慣，為何竟心裡脆弱到如此不堪一擊，這是一個很大的疑點。
一路想著，柳絮走到上房門口，拉回思緒，進門時，邵英傑已等得不耐煩，「素雲來了嗎？」
柳絮垂目道；「素雲姨娘這幾日身子不舒坦，說讓奴婢回爺和奶奶一聲，不過來了，改日身體好，過來給爺和奶奶請安。」
邵英傑蹙眉，「哪裡不舒服？用不用請大夫？」
吳淑真笑著接話茬道：「你們男人這卻不懂，素雲姨娘懷孩子辛苦，懶怠動彈，不來就不來吧！」
柳絮餘光瞥了吳淑真一眼，吳淑真明知事情真相，主動替素雲姨娘擋了，大夫若來，素雲姨娘小產一事就穿幫了。
吳淑真朝錦繡道；「素雲妹妹不自在，不能來，你去她房中敬茶，順帶著替我和你爺看看她。」
又吩咐晚秋，「把我準備做藥引的上好的野參拿出來，讓錦霞給素雲姨娘，補補身子。」
晚秋從裡間取出一個精緻鍍金匣子，交給錦繡，錦繡站在吳淑真身後，小臉繃著，生暗氣，不情願接過。
吳淑真朝柳絮道：「你帶錦繡姑娘去素雲姨娘屋裡。」
柳絮答應聲，接過錦繡懷裡的匣子抱著，跟著錦繡身後出了上房。
一踏出上房門，錦繡手裡擰著繡帕，恨恨地腳步走得很快，柳絮加快步子緊跟在身後。
錦繡是越想越氣，奶奶都讓我三分，高看我一眼，偏她一個姨娘拿喬，虛張作勢，還讓我親身去她房中敬茶，不過就生養兩個庶出子女，過一二年，誰不會生，等自己生一男半女，抬了位份，和她平起平坐，現在初來乍到，少不得受她窩囊氣，錦繡心底氣憤，臉色不善，走到素雲明間門口，一個小丫鬟攔住，「姨娘吩咐，姨娘睡覺，不讓人打擾。」
錦繡平素在老太太屋裡，是老太太跟前紅人，就是正經主子見了她，都敬重三分，就連大奶奶齊氏見了她的面，極盡拉攏，二羅氏一口一個錦繡姐叫著，主子跟前的得臉的貼身大丫鬟脾氣大，更何況她是老太太屋裡的，到一個下賤的姨娘屋裡，被一個小丫鬟不客氣攔住，那裡還忍得住，大聲道：「滾開，你算什麼東西，敢攔住我的道。」
素雲姨娘身體虛，柳絮走了，她歪著迷迷糊糊剛睡著，被門口聲音嚇醒，驚出一身冷汗，睜開眼，對巧兒道：「快去看看，是那個小蹄子大呼小叫，給我掌嘴。」
巧兒掀開門簾出來，揚聲道；「那個膽大的，姨娘睡覺，在門外吵嚷？」
「是我，姨娘要動家法，掌我的嘴。」錦繡把門口小丫鬟推過一旁，邁步進去。
巧兒唬了一跳，以為是那個毛躁的丫頭婆子，沒承想是錦繡，腦中閃過，錦繡昨剛讓爺收了房，一大早怎麼跑這院來了，錦繡是通房，比丫鬟地位高一等，巧兒忙退過一旁，賠笑解釋道；「原來是姑娘，奴婢不知道以為是那個淘氣的小丫頭，言語冒犯姑娘，姑娘大人大量，不知者不怪。」
錦繡斜了她一眼，狗仗人勢的奴才懶怠跟她費口舌，自己打簾子進裡屋。
素雲姨娘心情煩躁，剛想開口罵人，看見她進來，瞬間一愣，地方沒挪，「我當是誰，大呼小叫，原來是錦繡姑娘。」
錦繡上前幾步，淡笑道：「奴婢給姨娘敬茶來了。」
素雲姨娘慍怒，這是給我敬茶還是來找茬，闔眼，強壓下厭煩，冷冷地道：「勞動妹妹，是姐姐的罪過，姐姐身子骨不爭氣，敬茶就免了，你我都是一樣的人。」
錦繡錯會她意思，是不承認自己是爺的屋裡人，嘴上說一樣人，心裡還不是高高在上，仗著爺偏疼，不把自己放在眼裡，言外之意是自己不配跟她一樣，在自己面前儼然以主子自居。
老太太屋裡丫鬟各個伶俐，錦繡更是牙尖嘴利，不好惹的主，當下滿臉堆笑，嘲諷道：「姐姐懷了爺的骨肉，是有功之臣，妹妹豈敢怪姐姐，爺和奶奶命我來給姐姐敬茶，妹妹不敢不尊，喝不喝是姐姐的事。」
錦繡話裡話外，敬素雲姨娘這杯茶，走個過場，她是個擺設，佔個爺屋裡人的位置。
「巧兒，給我倒茶。」錦繡揚臉，命令道。
錦繡擺出主子的譜，到她屋裡支使她的侍女，素雲姨娘咬碎銀牙，才壓下這口氣。
巧兒偷著瞅眼主子，素雲姨娘闔眼運氣，巧兒被錦繡氣勢鎮住，不敢不聽，連下裡忙拿起桌上茶壺，涮了一個茶盅，倒上茶水。
雙手捧給錦繡，錦繡接過，走到炕沿邊，略一屈膝，陰陽怪氣道：「妹妹給姐姐敬茶。」
素雲姨娘氣得乾瞪眼，不加理睬，連手都不抬。
錦繡看她不接，抬腕將茶盅一歪，把茶水潑灑在地上，媚笑著道：「妹妹不中用，端茶盅久了，手不聽使喚，潑灑了茶水，姐姐別見怪。」
錦繡直直地站著，身不動，眼睛
裡俱是輕蔑之色，揚聲道；「再給我倒一盅茶水。」
巧兒應聲，端茶壺，剛想倒水，素雲姨娘那廂突然大聲道：「夠了，只當我喝了，妹妹請回。」
錦繡一甩臉，哼聲，朝柳絮道：「我們走吧！」禮也不行，揚長而去。
素雲姨娘氣得渾身哆嗦，她自昨晚小產，下身淋漓不斷，這一氣，到晚間，更是不好，血竟不斷，巧兒害怕，「姨娘，失血過多，傷身體，落下病根，還是找大夫看看吧！」
素雲姨娘堵心，錦繡囂張，這個時候若是讓她知道自己小產，她更張狂，自己失寵於邵英傑，兩個孩子子憑母貴，正房在誕下子嗣，自己就徹底翻不了身了，甚至連錦繡這小蹄子都不如，在這屋裡還有自己立足之地嗎？想了想，對巧兒道：「明你偷著托人去醫館求點止血的藥。」
二日，巧兒托門上相好的小廝弄來藥，素雲姨娘服下去，到晚間，果然，血流少了，瀝瀝拉拉又流了半月，這是後話。
立秋後，天高雲淡，風清月明，吵了一夏的蟬鳴消失了。
大周朝三年一考的鄉試分別於八月九日、十二日和十五日在江南貢院舉行。考三場，每場三天。
汝陽城裡人漸漸多起來，外地趕考的舉子提前到省城，把客棧住滿，滿大街都是頭戴儒巾身穿白袍書生打扮的應試舉子。
散去一夏的燥熱，早晚有幾許涼風，入秋之後，儘管晝夜溫差大，白日仍然很熱，加上天晴少雨，秋老虎肆虐，暑氣逼人。
柳絮這幾日擱心裡盤算，陸志應考鄉試，貢院裡上萬間號房，每間長五尺，寬四尺，高八尺，狹小悶熱，考生進去後，號門關閉，上鎖，三日後打開，不分晝夜，一場下來，不知遭多少罪，尋思做點清涼解暑吃食。
琢磨幾日，決定做些小點心，秋季，桂樹飄香，邵府後花園裡有幾棵桂樹，滿枝頭桂花，遠看像一片白雪。
柳絮閒來無事，去小廚房跟杜婆子學做桂花糕，杜婆子自打上次立功得了五兩銀子賞錢，著實感激柳絮，把手藝傳悉數傳給她，柳絮試著做了幾回，杜婆子讚不絕口。
八月六日，黃昏時分，柳絮等在剪刀胡同口，這是陸志下學必經之路，遙遙地看見陸志和小生子往這廂走來。
小生子最先看見她喊了聲，「姐」便跑過來。
陸志看見她，意外驚喜，也跟著跑過道，二人面對，柳絮看著他笑，陸志嘿嘿傻笑，憨聲道；「姑娘在此處是等我嗎？」
柳絮朝他瞟了一眼，心想，這呆子不完全不解風情，抿嘴笑，「公子後鄉試，都準備好了嗎？」
陸志一說學問，一反剛才呆樣，滿臉自信，「放心吧！上乙榜有十成把握。」
柳絮倪了他一眼，嗔怪道；「自古大意失荊州，公子答卷時要提起十二分精神，沉住氣，仔細看題，千萬別慌。」
陸志憨厚笑著，像個小學生，聽柳絮絮叨，柳絮看他傻樣，扭過臉，捂嘴想笑。
少頃，柳絮掉過頭，問；「公子什麼時辰到貢院，我在貢院門口等公子。」
陸志眼睛晶亮，「姑娘若能去，就太好了，正考前一日入場，差不多就是這個時辰，我一定不辜負姑娘，不讓姑娘失望，。」
柳絮不敢耽擱他太久，同他分手，領著生子往胡同裡走。
陸志走幾步，停住腳，回過身，朝她揮手，「我等著你。」
柳絮轉過身，笑了，招招手。
小生子道：「陸大哥這次若能考上，是不是就能幫姐從邵家贖身。」
柳絮想想道：「姐也不能確定，看姐做工的人家放不放姐，不過姐盡力爭取。」
小生子道；「姐要是贖身，嫁給陸大哥是嗎？」
「你希望姐嫁給陸大哥嗎？」
小生子點點頭，柳絮道；「婚姻大事，父母之命媒妁之言，你陸大哥還有父母，不知他們是否同意，要是不同意，我嫁不了你陸大哥。」
「姐，舅對我們好，上次我被關在書院，舅派人去找我，第二天，寺院方丈和山長都來給我賠禮，讓我跟舅美言幾句，說舅是王爺，求舅手下留情，放過寺廟。」小生子悶聲道。
柳絮道；「舅是舅，我們不能依靠舅生活，你要像你陸大哥用功讀書，長大有出息，書院都知道梁王是你舅，你不能因此高人一等。」
小生子點頭，「姐，我知道，有不少同窗知道梁王是我舅，親近我，從前打我的那些人掉過頭，巴結我，一群勢利小人，我表面不得罪他們，遠離他們。」
柳絮摸摸他的頭，笑說，「生子懂事了。」
鄉試考生於每場正場前一日入場，柳絮頭晚便告假家去，第二日，頭午，煮了一鍋綠豆湯，放涼，做好桂花小點心，裝上食盒，綠豆湯用瓦罐盛上，裝在籃子裡，和小生子提著雇轎子去江南貢院。
貢院門口，人頭攢動，應試的舉子排隊入內，貢院大門口，有兵丁把守，考生入場攜帶考籃，內裝筆墨食物。為防止夾帶，要進行嚴格的搜檢，舉子們需解發、袒衣，脫掉鞋襪，所帶具食物一一檢查，不許攜帶隻字片語入考場。
柳絮姊弟到不久，便看見官道上陸志和她娘先後從轎子裡下來，陸母手上提籃，不讓兒子沾手，陸志空手，陸母一路叮囑，絮絮叨叨不停。
陸志穿一身新衣，腳上新布鞋，從裡到外，一身簇
新，陸母叮囑他不住點頭，突然，抬頭看見柳絮姐弟，柳絮朝他擺擺手，示意他別出聲，把手上的竹籃交給小生子。
低聲囑咐，「給你陸大哥送去，就說是三嬸子送的。」
小生子挎著籃子，跑過去，大聲喚道；「陸大哥」
到跟前把籃子交給陸志，「這是三嬸子做的點心和綠豆湯，讓你拿著。」
陸母一拍大腿，懊悔道；「你看我真糊塗，該給你煮綠豆湯帶上，裡頭氣悶，解解暑氣。」
又奇怪地看著小生子，「這是誰家的孩子，給你送東西？」
陸志眼睛瞄著柳絮，心不在焉答道，「一個書院的學弟。」
柳絮朝他這邊望，二人四目相對，心領神會。
這時，官道上駛來梁王車架，王爺侍衛趕開路人，梁王趙琛高高坐在車輦上，朝貢院門前望去，一眼便看見人群中的柳絮，幾步遠的小生子正把手裡東西交給陸志，也沒逃過他的眼睛。
柳絮出挑，人再多，都能一眼便從人群中認出來。
趙琛探頭，吩咐車輦下貼身侍衛幾句。
梁王步下攆車，前呼後擁進去書院，今是鄉試，在他梁王地盤，這麼大的事，梁王不能不露面，召見朝廷派來的主考官。
提督學政，幾個主副考官，提前便進入貢院，與外界隔絕，不通消息，以免受賄、作弊，漏題。
陸志排在應試舉子的隊伍裡，一點點朝前挪移，輪到陸志，一個王府侍衛跟搜身兵丁嘀咕幾句，那兵丁便把陸志手裡提著籃子接過，並未打開看，而是讓王府侍衛拿去裡面，陸志急了，叫道；「我的東西，為啥給拿走了？」
另一個兵丁，厲聲呵斥，「懷疑你食物裡頭藏有夾帶，拿去裡面檢驗，若無夾帶，給你還回來，你嚷什麼？」
陸志氣憤，終究不敢爭執，焦急等著裡面把東西拿出來，那是柳絮親手做的，他一口未捨得嘗，他擔心萬一他們不還他。
王府侍衛提著東西進去，拿到趙琛跟前，打開，趙琛探頭看食盒裡面是精緻的麵點心，做得小巧別緻，煞是好看，誘人食慾，信手拈起一塊，放到嘴裡，味道不錯，有桂花清香，鮮香而不膩，趙琛一連吃了幾塊，才在宮保遞過雪白錦帛上抹抹手，讚聲：「不錯，比王府的御廚做得還好些。」
陸志好容易盼到侍衛出來，把籃子交給他，他心放下，擱懷裡摟住，生怕人搶了去，進門又偷偷打開食盒，看一眼，當即大驚失色，盒子裡少了幾塊，急忙扯住方才拿走食盒兵丁，「點心怎麼少了，快還給我。」
哪位兵丁朝裡面一指，「瞅著沒，那個人吃了，你待怎樣？」
陸志朝貢院院子裡一看，只見柳絮的舅高高坐在涼傘下，周圍眾星捧月，嚇得咋舌，陸志最怕的就是柳絮的舅，噤若寒蟬，不敢再提點心少了的事。
宮保趨近，小聲道；「王爺，是不是知會一聲，把姓陸這小子從榜上拿掉？」
趙琛揮揮手，「不必。」
「王爺，萬一這小子考取功名，娶柳絮姑娘，可如何是好？」
「娶柳絮，他問我答應了嗎？」
宮保面露為難，「這是您老的屬地不假，可黎民百姓婚娶是家事，您老管不著啊？」
趙琛胸有成竹，「誰說本王管不著，我是她舅，柳絮就我一個長輩，她的婚事，我不點頭，那小子別想娶我外甥女。」