正文 第65章 照夜驄（下） 文 / 無痕之歌
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桂王怒火中燒，秦昭不卑不亢，敘說原由：「非是昭不捨得一匹馬，實乃照夜驄性烈，不喜旁人驅使，昭恐此馬傷及殿下尊體。」
桂王怒氣稍緩，語氣輕鬆：「一匹畜生，馴服就是。」
秦昭垂目沉吟，應諾：「既得殿下偏愛，昭改日把照夜驄親送到您府上。」
杜謙在旁出人意料的阻攔：「殿下，奪人所愛，恐為不妥。您先用我那匹即是。」
桂王驚愕地看向杜謙，似不認識眼前之人，言帶警告：「子昂，你座下驚雲性烈，是匹暴蹄子，本王可不敢把性命當兒戲，出了差池，你擔待得起。」
杜謙仍不退卻，直言道：「隨從中另有好馬，不必做出掠人之美的事來。」似是不認同桂王舉動。
杜謙此舉，並不在秦家兄弟意料之外，他自幼性傲，自恃過高，待人接物須先入得他眼。何況桂王欲爭儲位，有些事可為，也有事不可為，今日任性之舉實有損名聲。杜家把兒子放到桂王身邊，存輔佐之意。桂王散漫，行事無度，短時間內無法改過，得有人時時在旁勸誡提醒。
桂王勃然大怒：「一匹畜生，也都當成寶，本王今日便要帶走。」面色陰鶩狠厲，怒氣滔天正欲尋個去處發洩。
見對方今日勢在必得，秦昭微漾笑意，恭謹回話：「殿下息怒，請先到屋中小坐，昭命下人稍做梳理座騎，待殿下回城時便可帶去。」
桂王輕嗤：「算你識相。」甩身從杜謙身邊經過，率先進到屋中，眾人都跟上。場中杜謙正看秦昭一眼，冷著臉也隨其後進屋。
秦旭與秦昭相互使個眼色，從小在一起長大，知根知底，明白此時對方心中所想，見弟弟點頭會意，他自去款待貴客。
秦昭喚過親信輕聲囑咐，那親信聽言面現痛色，他是知道自己這位小爺的脾性，咬牙應下自去辦差。秦昭這才邁步回屋，衣袂帶風，神色如常。
知言四人在屋中舒一口氣，十一爺秦晗眼睛圓溜溜，氣得鼓腮旁子，低聲出言相罵「惡人」在屋中耍起拳腳，對著空氣發狠用勁，直如強敵在眼前，或供他任意洩恨。
知言被逗笑，怪不得秦昭要把他送回屋裡，原來怕年紀小沉不住氣，一時衝動當面冒犯王孫貴胄，惹下禍端。他可真像四太太的脾性，直爽藏不住心事。
十爺秦晤微撇著嘴，低聲訓道：「十一弟，不可衝動，皇子們咱家可招惹不起。」
秦晗翻白眼瞪一眼小哥，氣鼓鼓坐到椅上。
這廂知言幾人等得心焦，那邊正廳中桂王悠閒自在，細品茶茗，又是連聲稱讚：「明前龍井，比本王素日吃的茶要清香幾分，甚好，甚好。」
這位主醉翁之意不在酒，今天純屬尋事來了，秦旭心中暗罵，笑容不變：「殿下過獎，品茶得須心境，殿下心中愉悅，自然覺得茶香。」
桂王眉展帶笑，手指輕敲几案，輕浮地笑說：「二郎好生會說話。」他又左右言及其它，閒聊數句後，詢問道：「九郎不在，何時約來他出來，燕京擊鞠場中少了玉郎，甚是無趣。」耍夠威風，才道出本意，真是本性難移。
秦昭輕撫衣袖，正色回話：「回殿下話，九弟在營中苦練，自有軍法轄制，日常行事不受家中管束，家父都不能隨意喚來，昭更是無力為之，恐要讓殿下失望。」
桂王笑意收斂，臉色陰沉，「光」地放下茶碗。屋中一時寂靜，秦家眾兄弟垂目不出聲，桂王帶來的隨從更不敢犯在氣頭上，杜謙怒其不爭，扭頭向外望去。
桂王忍氣屏息，終是發話：「回城，本王要騎照夜驄。」
秦府家丁牽來馬匹，剛行到大門處，照夜驄長嘶一聲，聲音淒慘哀痛，驀然倒地，口吐白沫，渾身抽搐，四蹄亂動，掙扎求生，撲起滿地塵土，瀰漫成煙，終是幾下便沒了動靜。
此事太過突然，出乎場中諸人意料，眾人皆目瞪口呆，不明所以。桂王初時被驚嚇到，回過神來咬牙切齒：「好你個秦四郎。」
秦昭嘴角噙笑：「許是照夜驄誤吃了不潔之物，畜生爾，不必放在心上。王爺，這院中其餘馬匹任您挑，六弟座下良駒也乃同次從西北運來，驕健輕盈，性情溫順，正好與王爺相配。」指著遠處的棗紅馬說道。
桂王面目通紅，戾氣狠然，手指著秦昭怒語：「哼！秦昭，你等著。」從隨從手中奪過馬匹，上馬先出別院，其餘人等跟上。
杜謙方才目睹良駒橫死，只做壁觀。臨去時倒是含笑瞥一眼秦昭，目帶讚許，拱手告辭。
秦明痛惜地說：「四弟，不該要了照夜驄的命，一匹馬送給他就是。」
秦旭卻說：「大哥此言差矣，照夜驄性傲，傷及桂王又是一出禍端。實是無奈才出此下策，恐桂王不肯罷休，還有後著，以後我等兄弟在京中行走，都須小心謹慎，警醒著點。」
秦昭眸色深遂，輕語：「我非是捨不得一匹馬，你們想過沒有，從此處到京城尚有幾十里路，耗費半個多時辰，倘若生出變故，該出何是好。桂王身邊人雜耳目多，唯怕有人拿咱們兄弟做事，稀里糊塗做了替死鬼。得罪桂王也罷了，可傷了王孫，聖上決不答應。天子動怒，不會追究桂王任性執意，只會問咱們兄弟之罪。」
當中厲害，眾兄弟心知肚明，會意點頭。對方明著尋事，桂王不會蠢到拿自己的身體做賭，他眼下春風得意，礙了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽贓嫁禍。聖上膝下只有五子，才失次子，若第四子也遭
遭變故，祖父都保不住自己的孫兒們，再是首輔的骨血也比不上金枝玉葉、千金之軀尊貴。
饒是如此，幾個兄弟圍到照夜驄身邊，歎息相送。秦昭輕輕撫摸愛駒，平日裡細心維護，視若珍寶，此刻油亮的長鬃撲在塵土中，身子尚溫熱，了無生氣，雙目滲血，瞪大眼睛不曾瞑目，滿是控拆,又似在嘲笑秦昭。
一匹馬，他都護不住，更何況家中諸人。總有一天，秦昭不會任人欺凌，令家中兄妹蒙羞，讓一匹畜生都笑自己無能。
知言幾個親睹照夜驄慘死，駭然驚心，十爺秦晤出口怒罵：「混蛋，狗屁王爺。」
秦晗怒氣沖沖，拿屋中桌椅解氣，揮舞著手腳呼呼作響。
秦昌眼含淚水，撇嘴望向知言，知言輕摟他在懷，安慰道：「無妨，父親還會尋來良駒送給四哥，一匹馬，沒了無甚可惜。」
秦敏一人之下，萬人之上。秦家的榮華繫於他一身，眼前的花團錦簇如履薄冰，只在君王一念之間，萬萬不敢失卻君恩。桂王有何懼，眾人怕的是他身後的朱貴妃及天子。
五爺秦曄來接幾個弟妹，他一向隨和，慢聲細語安撫幾個弟弟：「怎麼了，小臉罩著冰霜，嘴巴也可以掛得油瓶，無事，秦家兒郎行得正，不懼此等彫蟲小技，出去不可聲張，謹記。」
知言心繫秦昭，聽到後半句，急奔到大門處，正聽得秦昭吩咐隨從找個地方好生葬了照夜驄，神色如常，瞧不出他內心波瀾動盪，俊顏映在陽光下，明朗如昔。
他瞧見知言、秦昌，笑說：「先透個氣，該是起程回府了。」
知言只語：「四哥，飛翩先借給你，記得有新坐騎後，再還我。」
秦昭眼中溢笑，點頭應道：「好，小氣鬼，飛翩還是四哥送你的，這麼快就忘本了。」
知言耍賴：「我不管，它現在就是我的。」
秦昌也在賣憨：「四哥，上次韓家哥哥送給我的馬，素日都在閒置，也先借你兩天。不用理姐姐，她一向小氣。」
秦昭輕攬過弟弟妹妹的肩頭，兩個鬼精變著法子安慰人，又要照顧自己的臉面，有如廝親人，雖前路艱險，又有何所懼。
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照夜驄事發幾天後，秦敏與聖上議政，趁著空當，托聖上轉贈桂王良駒，也是去夏秦楓從西北帶回馬匹，並代秦昭眾兄弟向桂王賠罪。難道不是告黑狀？！
許是桂王因此受了天子呵斥，收斂脾性，在府中從師讀書，甚少在京中行走。
五月中，杜尚書上疏道，正是太平盛世，民安居樂業，四海昇平，諸學子們百家爭鳴，請聖上下旨編纂典藉，舉薦了揚州司馬家族長司馬清做主編纂官。
天子只言准，對起用司馬清的提議不置可否。朝中為此爭執不下，眾門派都想分羹得利，博取名聲，幾下對恃，態勢膠著，一時尚無定論。
今年正值秋闈，秦明、秦旭、秦昭三人都要下場，帶著弟弟們閉門苦讀，意欲中舉。理所當然，知言也沒有機會再出門，鎮日在家習課練琴，學畫做女紅，心裡痛罵桂王，真是烏龜王八蛋！