正文 第57章 群芳匯 文 / 無痕之歌
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姐妹們今日聚齊好不熱鬧，秦敏的十三個孫女外加秦效孫女，兩個外孫女喬婉、韓世英，再有韓世華，共十七人，一行人相擁向園中走去。遠遠便聽聞燕語聲不絕，行動生香，珊珊做響，更不消說個個生得如嬌似玉，真如百花爭艷，使滿園增輝。
正秋高氣爽，樹木染霜，溪水潺涓，眾人遊覽行過之處，驚起飛鳥，擾得池魚深遁。蓮池旁一處空地，數十種名貴秋菊擺在一處，傲霜怒放，形姿各千，或淡，或艷麗，色彩紛呈。
姐妹們指點觀賞，一旁大軒窗敞榭中備好席面，大家藉機暢樂一日。
秦家二奶奶韓世華學著上手家中事務，兼今日都是眾小姑，她推了知畫入席與姐妹們暢快地玩樂，獨自支應眾位大小姑及表妹，事事妥貼周到。另韓家陪嫁來的丫頭、婆子諸事嫻熟，全然似秦府的舊僕，不輸於服侍數年的老人，真是有其主必有其僕。
不僅在知言在暗中打量，知畫亦在心中忖度，比較自己輸在何處，又該如何補救，其餘姐妹也各懷心思旁觀。
知儀因學著制香，說要去前頭花圃中采幾樣花，帶進園子的兩個丫頭恐忙不過來。
二奶奶命自己身邊大丫頭青霜跟去，青霜態度恭謹隨知儀同去。
聽府中韓世英身邊的婆子傳出話頭，徽州韓家庶女們都不做排序，只喚做某娘子，與嫡出女兒的待遇不能同日而語，同桌用飯都乃奢望。老狐狸下手砍掉秦旭的奶娘，好一個一箭數雕，一來讓秦旭藉機避嫌；二來震懾府裡心思活動的下人；第三便劍指未過門的孫媳。
知言一直心存疑惑，想秦旭奶娘也是謹慎，被夫家幾門姻親連累，不至於大肆張揚，舉家連根撥起，逐將出去，搞得秦家嫡長孫面上無光，原來在這兒等著。
月前府中一場動盪，京中人人皆知，各家領會滋味不同，韓家縱是聯姻前早知秦府章法，總有一二心思糊塗之人不曾放在眼裡，等韓世華過門犯到夫家手裡，惹得不喜，不如在家嚴敲打。秦旭是長房嫡孫，幼時起待遇優於眾兄弟，韓世華身份也重於眾妯娌，可他倆身邊的人不能凌駕於秦家兄妹之上，作福揚威。
出神間，知提議帶知言逛園中幾處景致，其間暗藏妙處，年齡相當的眾姐妹都跟了去，二奶奶亦同行，只留三位已出嫁的姐妹說私房話。
知琴仔細端詳兩位妹妹，心中感慨萬千，秦旭成婚當日，人多事雜，草草打過照面，都各自有應酬，今日方得閒話敘舊。
知棋和知書也在打量長姐，觀得她自是國姿芳華，粉面含嬌，眉眼盈笑，神情恬靜安然。定是諸事如意才如此，兩人為長姐高興。
知棋本就生得雪膚花貌，初為人婦正當韶華，姿容明艷，風韻別緻，衣裳頭面皆穿戴上乘。她在長姐和妹妹面前並不避諱，說出自己的艱難：「婆母對我面上掛笑，背裡又在偷罵，好不膩歪。太婆婆日日尋事挑剌，今兒嫌湯汁淡了，明日嫌菜品硬了，又嫌我生下女兒，已經往我房裡連塞兩個丫頭，因方郎心思不在這上頭，也都無妨。」
她歇了會又接著說：「二小姑倒也是個省事的，尋了個穩當人家，去年打發嫁出去。三小姑的婚事費了一番周折，方郎在國子監讀書的一位同窗出身鄉紳之家，家中也算殷實，人品又端正，學問更不消說，原欲把三小姑說給他。無奈家中太婆婆、婆母都不情願，嫁門戶淺薄，挑來揀去相中工部衙門一位鄭姓員外郎家的幼子，定在開春出閣。鄭家雖連著幾代都做官，也算大戶，可風評不甚好，鄭員外郎是個慣會鑽營取巧之人。方郎苦勸，直說鄭家結親，乃瞅上秦方兩家淵源深厚，不是良善厚道之輩，抵不過公婆執意要結親，他只是兄長那能攔阻的住。」
知棋眼中現出鄙夷，冷笑道：「二叔母和二房的堂妹盡盤算從我房裡偏了好東西去，一件珠花，一尺匹頭都不放過。初時我那幾個丫頭跟防賊似的提防他們，一個不留神缺東短西。我因想著那些嫁妝多數都是老祖宗的私房，方家人話裡話外覺得本是他家之物，索性只把田產金銀收攏好，幾件貴重首飾鎖起來，其餘放開讓她們拿。方郎瞧不過眼出面，她們才收斂。」
知琴憐惜地說：「可是難為妹妹了。」
知棋花容帶出疲憊，輕搖頭：「都是些瑣碎的事，妹妹倒也未放在心上。方郎是個爭氣的，成親前，原他房中兩個丫頭都放了出去，太婆婆給的幾個丫頭，他也未曾碰過，我說要把身邊的清明給他，他說現不用，總是嫡子未出生。況他心存大志，真不是那等留連後宅之人。」臉上泛笑帶出一絲紅潤。
知琴再瞧知書一臉溫婉平和，行動嫻靜秀，氣度淑麗韶好，聽聞她的日子過得不錯。
知棋說完自己的牢騷問起長姐：「衍聖公可有為難姐姐。」
知琴抿嘴笑：「他總是祖父，為人再是古板迂腐，能為難孫媳到何處，平日見了我跟沒瞧見一般。家中規矩定得極嚴，不僅前後院守得緊，後宅中各院僕婦們都不能亂跑，相互間不得躥門子。再者規矩大也有規矩大的好處，丫頭婆子們戰戰兢兢不敢出錯，我幫婆母理家也輕省些。聽說以前不是這般，也就從家中老太爺開始，婆母私下裡說，等老太爺有朝一日故去，公公會悄不出聲把這些規矩都改過。」
知棋和知書相視一眼，真是聞所未聞，這等做法比宮裡頭都要嚴苛。
知棋掃視一圈長姐及兩個外甥身邊服侍的人，悄聲問：「大姐，可是把梅枝給了姐夫做房裡人。」
知琴點頭，不以為意地說：「我現在家裡，你姐夫身邊沒個人也不成。再說他待梅枝也是平常，我連懷兩次身子，總不能讓他身邊自小服侍的舊人佔了先，梅枝一家老小的
的身契都在我手裡，又有何妨。」
知棋笑推一把知書：「還是三妹妹有福。」
知書面上現出不好意思：「表哥並不好女色，並公婆嚴令讓他守制讀書謀個功名，不許在別的上頭多動心思。」
知琴問起知書：「三妹夫現如今功課如何？」
知書顰眉稍露愁容，歎口氣說：「表哥詩書出眾，在科舉章上一向不為所長，一應經濟事務更是吃不開。祖父發話，讓他考中舉人便回故里書院教書，我只盼著明年秋闈，表哥能高中，便燒高香。」
知棋惋惜地說：「三妹妹去了西北，我們姐妹見面更不易。」
知書雙瞳輕剪，柔聲說：「我隔上幾年也回京城省親，大姐姐和二姐姐離得近，一兩年總是能見上面。」
知琴戲謔道：「三妹妹得了良人，把我們姐妹拋到腦後，一門心思追著夫君去了。」
知書面子薄，雖成婚生子，不經別人取笑，羞紅了臉。引得知棋和知琴開懷大笑。
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知與眾姐妹領知言逐個觀賞園中景致，行到假山旁，迴廊迤邐而上，通貫大半個園子，眾人在此歇腳。
知指著迴廊旁一股飛瀑濺下，笑說：「現時秋天，只落葉飄過，待到春夏花開之時，順流飄浮全是各色花瓣，五姐姐最喜此處。」
知嫻面上依是嬌笑。或許是知言心中存疑惑，總覺得她笑容中藏著一絲幽怨。
韓世英取笑知嫻：「正好五姐姐嫁到南邊去，真是合了她的心意。」
知嫻不依來撕世英的嘴，世英躲在堂姐身後不出來，見是自己二嫂護著，知嫻才做罷。
孔鈞探出頭撲到知嫻懷裡，擺出小男子漢的架式，語氣堅定地說：「五姨母要嫁到我家去。」
幾個姐妹笑得東倒西歪，連知靜都戲問：「鈞兒，可是你要娶五姨母。」
孔鈞懵懂地點頭，知畫笑說：「不曾想五妹如此搶手，真是便宜了岳家公子。」
知嫻眼簾低垂扭過頭不做答，二奶奶為小姑解圍：「在家時常聽說五妹妹畫作得好，何時給嫂嫂也作一幅，依著今兒景色就成。」
知最喜湊熱鬧，接過話：「五姐姐，莫忘了還有我一幅。」
知畫倒是提議：「不如把我們姐妹都畫到上頭，難得聚齊了，還有二嫂，回頭再補上大嫂。」
眾人都附議，知婕本是客居，平日行事從不出頭，只隨著大家，也出聲贊同。
說話間，韓世英命丫頭婆子擺了大條案到園中，鋪上宣紙、大小筆毫、顏料碟子，並親自去喚知琴三人前來，讓知嫻依著眾人面貌起早底稿。
大家嘰嘰喳喳說著我要這個頭飾，喜歡那件衣裳顏色，要站在這個姐妹旁邊，知嫻笑說：「都有份，莫急。」
如此工筆細畫耗費時日不少，今日知嫻只略勾出輪廓並各姐妹相互站的位置，也就收筆，與眾人用過飯，這才方散。
待晚間，知書和知棋依依不捨歸家，知琴安慰她兩人說祖父壽辰、大姐兒滿月都可再來，還能相聚，過兩年還會回京城云云