正文 第52章 海棠案 文 / 無痕之歌
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大太太司馬氏聽了立冬的回稟，帶著人風風火火進知言小院，一眼瞧見院中跪著個小丫頭，經過她身邊頓住腳步冷哼一聲。嬌玉跪了半天意識到不大對頭，心中本就忐忑不安，聽見聲音抬頭見是位中年貴婦一臉威嚴，張惶地低頭不敢再看。
大太太進屋望見跪在當地婆子，一個狠厲的眼風掃過去，婆子身子抖得像篩糠說不出話。大太太止住知言起身，坐到她身邊，輕聲開解：「姑娘且莫哭，都是伯母和你哥哥大意，沒管教好奴才讓他們欺到姑娘頭上，莫怕，有大伯母給做主。」
知言紅著眼圈點頭。大伯母，戲快點演完，我要笑場了有麼有。
大太太衝著地上跪著的人，慢慢說道：「二爺寬厚，你們這些奴才反而囂張，真打量著我沒這口氣管不到，來人，先把她帶回去再處治。」進來兩個婆子拖了地上的人出去。大太太又笑著陪知言說了幾句話，臨走時帶走嬌玉和銀花。
知言舒氣靠在軟墊上，大戲要開幕，輪到秦楓帶秦昭幾人登場。銀花的事瞞不往，還是先到方太君身邊報個備，知靜定不知道她身邊的大丫頭背地裡弄出這麼下做的事。不管了，知言不能討得人人歡心，依著自己本心行事。喚來丫頭給自己梳洗換裝，頂著仍然紅腫的眼睛到方太君屋子。
雙福看見知言的模樣輕抿著嘴笑，方太君也是樂不可支，笑說：「真哭成這般樣子，過來讓我瞧。」
知言輕抱怨：「燕子實心眼，手帕上辣子抹多了，孫女眼睛這會子還難受，恐明日都見不了人。」
方太君讓雙福拿涼水浸過的帕子給知言捂眼睛，語重心長地說：「實心的奴才比心思活動的要強上百倍。」
知言閉眼點頭，手摸索著輕扯方太君的衣袖，老人會意，沖雙福使眼色，雙福揮手屋內其他人都下去。方太君這才問：「說吧，什麼事？」
知言說出知靜房裡菊香的事，方太君動怒：「你們還小，不知道這裡頭的厲害，貼身服侍的人當中有這麼個奴才丟了東西是小事不值什麼，怕捅出婁子連累你們姐妹的清白，才真正叫禍事。」並吩咐雙福去傳二太太和知靜過來，雙福剛應下正欲出屋，廊下紅花回稟二太太和六小姐來了。
知言拉開眼睛上的濕帕，看方太君一眼，老人不動聲色再拿過一塊帕子捂到她眼睛上，命傳進來。
二太太手裡捧著個匣子帶著知靜進屋就跪下，聲音哽咽道：「都是兒媳素日無能，竟沒瞧出靜兒身邊有這麼一個禍害，今日領她過來領罪，兒媳任憑老太太處罰。」
方太君命雙福扶起母女二人，接過匣子瞥一眼，放到榻几上，語氣平緩地說：「一個丫頭，那用著你這麼驚慌，嚇著六丫頭了不是。」
方太君說完察覺到二太太神情不自在，只做不知，喚過知靜上前，拉著她的手安慰：「雖說是個丫頭，可總與你一道長大，幸好，發現的及時，你也不必太過傷心，有的人你把心掏出來她不回事，咱也沒法子。吃一塹長一智，只記著莫在同一遭事栽兩回跟頭，我方纔還同你妹妹說起，丫頭們心思太活不是個好事。」
知靜淚如雨下，輕輕點頭，方太君耐心勸解她半晌，末了柔聲說：「你帶著妹妹先回房，我同你母親再說會話。」知靜拭淚帶著知言出了屋子。
菊香跪在當院垂頭辨不清神情，聽見掀簾聲響抬頭看向知靜，眼神透著愧疚和讓人瞧不明白的堅定。知靜定睛細看菊香一眼，扭頭快步出院子。
知言緊跟在身後，走過拱橋出聲喚六姐，知靜回頭滿是無助和痛心的神情，知言從來沒見她這般模樣，訥訥地解釋：「六姐，我也不知道會牽扯到姐姐房裡。」
知靜搖頭說：「不怪妹妹，幸好有這檔事發現得早，虧我掏心置肺把她當成親姐妹，妹妹是不知道，她……」淚珠滾落成線。
知言走上前攙扶知靜送回房，看著她安頓下來這才回自己院中。觀情形菊香犯的事不只這一樁，大概不想讓姑娘們知道。
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今日沒上學堂的人不只知言，還有知靜。一大早知言院中鬧出動靜，菊香摒退屋裡的丫頭，跪在知靜面前，說出自己私吞了一件銀花帶來的首飾，自願到老太太跟前領罰。
知靜氣得渾身發抖，比身份她比不過知畫、知嫻等，可要比富貴，她是府裡頭一個。房中丫頭婆子時常打賞，從來沒把一件死物當回事，論理說自己的丫頭不該眼皮子太淺看見好東西起貪念。
知靜顫聲指著菊香問：「是我虧待了你，還是短了月錢，竟做出這種沒臉的事。」
菊香面帶羞愧流著淚說：「姑娘，是奴婢對不住您。」
知靜在屋內來回踱了幾圈，回過神質問菊香：「前幾日我說要戴母親去年打的那套鑲貓眼牡丹花頭面，你推說失手跌到地上貓眼掉了，正欲尋個人出去鑲，卻不得空。你給我老實交待，到底貪了我房裡多少首飾還不夠，竟然手伸到外頭去？」臉色發白，捂著胸口坐在春凳上喘氣。
菊香跪在地上流淚不做答，知靜瞧見她這般模樣心涼了大半截，出聲喚另一個大丫頭菊韻進來，讓拿鑰匙開箱籠清點東西。
菊韻左右打量自家姑娘和菊香，歎口氣從菊香腰間解下鑰匙到內室清點，待出來時一臉煞白看著知靜。
知靜心中已明白，真是白瞎了十多年的情份，打起精神問道：「都短了什麼，說出來就是，幾件身外之物，我尚未放在眼裡。」
菊韻咽口唾沫，憑記憶說出短缺之物。
 
知靜聽罷怒極反笑，除了今年現打的首飾並方太君素日賞賜之物，十之六七都不見，東西並不打緊，在意的是身邊的大丫頭何故如此對待自己。
菊香膝行到知靜腿前，抹淚說：「都是奴婢黑了心腸，辜負姑娘一片心意，姑娘莫為奴婢傷了身子。」
知靜嫌惡地伸手狠推菊香出去，咬唇怒目而視。菊韻見狀推菊香一把：「你好糊塗，姑娘是素日怎麼對待我們姐妹，打了還是罵了，你竟干做這種事來。菊香，你對姑娘吐個實話，好歹也讓她鬧個明白。」
菊香側頭不做聲。
菊韻抬頭看向知靜說出疑惑：「姑娘，奴婢也不知究竟為何，只瞧見幾次菊香和香草背地裡嘀咕，她推說托香草爺娘到市面買兩樣小頑意，奴婢也是大意，沒往心裡去。」
知靜站起來，聲音中透著狠意：「香草，九妹房裡現惹事的丫頭是她表妹，你為了一個來了兩年多、屋裡都進不來的丫頭，把我的一片心都打做水漂？」
菊韻見菊香猛晃頭否認，狠搖她的身子，並哀求道：「你倒是吐句實話，姑娘還能拉救一把。」
菊香咬牙硬挺，咽聲道：「我自知死罪難逃，莫再要連累旁人。」
知靜臉色鐵青，喚來心腹婆子領香草進屋問話，不經眾人連番銬問，香草吐出實情：「因我哥哥在二門上當差，菊香姐姐尋我托哥哥給三爺傳東西出去。姑娘，奴婢並不情願，都是菊香逼著我。」
知靜一屁股坐在榻上，渾身乏力，有氣無力地問：「近一個月，可有傳東西出去？」
香秀抽泣著說：「有三回，都是幾件金首飾並手鐲。」
知靜冷靜下來，走向菊香，狠抽她一個耳光，冷聲道：「怎麼，你還留著那樣稀罕物，想著給我的好三哥偷偷送出去。不僅我瞎了眼，你也瞎了眼，好歹瞧上個有能耐的，像二哥和四哥那樣，我也不說什麼。再不行大哥也成，家裡頭最不成器的一位爺，被你當做寶貝。把東西交出來，我還能在老太太面前替你求情留條性命。」
菊香連連抽著自己耳光，淚如長河。
香草急插話說自己或許知道東**在何處，帶了菊韻去尋。知靜命婆子尋二太太來，不多時菊韻手裡捧著個布包進來，裡頭正是知言所丟那枝蜜蠟海棠。知靜接過略掃一眼便放下，吩咐找個匣子裝好，再命奶娘帶菊韻一一清理院中其餘的人，看是否還有共犯。
二太太進屋直奔菊香，朝著她當心踹一腳，怒氣沖沖地說：「好好一個爺們，我費盡心思往正道上拉都吃力。你倒好，拿著我女兒的首飾體己，去帶壞我的兒子。」猶不解氣，再欲伸手，被知靜勸住。
知靜冷哼道：「三哥不上進，倒怪起他人，連累我都沒臉，老太太不會因為一件勞什子說我什麼，這丫頭我卻是保不住。」說話間眼中泛出淚。
二太太抽出自己的帕子為女兒拭淚，勸道：「你三哥是不成器，心思都動到妹妹房裡的丫頭身上，可她自己把得住，也犯不下如今天大的錯事，莫要再想著保她。你三哥這回定要受罰，也是活該，商議出個法子把他拉扯上道才是正經。」
菊香聽言撲到二太太腳下，哀求：「都是奴婢痰迷心竅幹出糊塗事，不關三爺。」聲音嘶竭，臉頰紅腫突起，辨不出往日秀色，只一雙眼睛火花不息，猶如自願上祭壇的生殉者義無反顧甘心領死。
知靜瞧見搖頭苦笑閉眼不忍再看。二太太心中本就存著疑惑，使個眼色，兩個婆子堵住菊香的嘴拉她到下人房中去。約莫一盅茶功夫，一個婆子進門俯到二太太耳邊說話。
二太太聽後神情放緩，放下一半的心，拿起匣子帶知靜並婆子押著菊香到方太君處請罪。正巧碰上知言也在，話不好說透，待她們姐妹回房，這才一五一十的說出，最後抹淚道：「曉兒沾上好賭的惡習，兒媳在銀錢上對他拘得緊，並叮囑幾個孩子都不要心軟資助他。誰料他竟把心思動到親妹妹身上，哄得靜兒身邊的大丫頭偷拿出首飾月錢，所幸未幹出別的事，兒媳真是沒臉見老太太。」
倒出乎方太君的意料，她沉吟許久後歎道：「這孩子真是鬼迷心竅，玩物喪志呀！待晚間我再同你父親說，先把曉兒拘在院裡，身邊的人再梳理一遍。院子裡丫頭你帶回去處置，莫讓人知曉，隨便尋個借口就是。」
二太太應下退出，帶了菊香回自己院落