正文 第36章 楓葉行 文 / 無痕之歌
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晚間三老爺處理完公務回到後宅，坐在椅上邊教秦昌功課邊聽三太太細說會客經過。聽完他看向知言滿臉笑意叮囑：「只許跟著黃家姑娘學騎馬，旁的事不要理會。」
知言點頭應下。一時擺飯，秦楓、常氏並知言與秦昌依次入座，兩個姨娘侍在身後。三老爺府上規矩的確與首輔府不同，應該說三老爺府才是常態，首輔府是異類。
秦暉和知儀的姨娘崔氏五官極出眾，煙眉籠月，挺鼻櫻唇，膚凝脂玉，仍嬌嫩得像二八佳人，絲毫看不出生過兩個孩子，秦暉兄妹長相不及其母許多。讓知言意外的是，秦曠和知儀的生母林姨娘，未謀面時猜度何等天姿國色生出那麼一雙兒女來，待見過卻略感失望，中上姿色尚不如常氏，只一雙鳳目流轉瞟向三老爺時波光溢彩、攝人心魄。我的乖乖，知言忙捂眼，心臟受不了，何為絕代佳人？眼前便是。
三太太想在此兩人跟前佔上風唯正室名份，壓力太大，怪不得她心緒不開。三老爺看似從不管後宅事務，任三太太使喚兩個妾室立規矩。但聽聞秦昭幼時被父親帶在身邊親自教養，眼下秦昌也是如此。知，是對三太太存著補償之意，或是三老爺對待兒女標準不同？
知言想著心事不防三老爺喚自己，聶媽媽輕輕扯她的衣袖。她訝然看向三老爺。
秦楓給女兒碗裡挾塊菜：「你可是想念祖父母及家中姐妹。」
知言點頭臉上黯然，真的很懷念燕京生活，姐妹眾多兄弟都在熱熱鬧鬧，自己耍寶做怪，大家一笑置之，更想念方太君，老狐狸也不錯。現在只有奶娘丫頭陪伴，行事尚要小心翼翼怕踩著雷區，一點都不開心。
秦楓對著常氏發話：「有空帶知言出去逛逛，聽昭兒說這孩子喜歡城外那條河，多帶上幾個人就是。」
常氏微笑點頭應下。
知言接著吃飯，不時微聳右邊肩膀。
秦楓出聲詢問，得知被黃如意拍了一掌，他笑著說：「黃家這位姑娘從小經棍棒師傅打熬，練得一身功夫，手上力道尋常男子都不如她。也罷，學堂這幾日你先不用去。手頭事也理得差不多，明日抽個空為父帶你出城散散心。」
知言開心，終於可以出去放風透口氣。
秦楓見女兒露出笑顏，笑著為她再挾一筷魚肉眼盯著知言吃下，才繼續用飯。
飯後，知言告辭欲回房，秦楓邊喝茶說：「不急，為父送你過去。」常氏側頭瞟一眼秦楓，雙手絞著帕子兩眼放空。
秦昌緊抓知言的手：「我要和姐姐一起去取小葫蘆。」
知言微笑點頭。趕緊的，你快喝完茶走人得了，老資都快被鬱悶死。二狐狸，你可千萬記得來接我，嗚嗚！
知言眼巴巴盯著秦楓喝完茶、慢條斯理整理衣袖，這才起身左牽秦昌右拉知言走向院子。兩個姨娘跟著出來，向他們福身告退，崔姨娘輕推林姨娘一把，林姨娘微低蛾首，兩人纖然離去風姿似飄仙。
秦昭臨走前貼心張羅，知言當著三太太的面給兩位姨娘捎去各自兒女的禮物及畫像，兩人顫手接過，並未當眾打開，謝過知言後帶著東西回房。再其後都未主動同知言搭過一話，雙方只做陌路，平日見麵點個頭。知言向她們福身，也都避之不受。
秦楓瞧見知言盯著兩位姨娘的背影出神，誤以為她在懷念生母，攬過女兒的肩，輕聲道：「書房裡有一副你生母昔年的畫像，回頭我命人送來。」
知言驚訝，世人曾經還有這麼一個人？自己可是極少想起這位姨娘，她點點頭。
秦楓久經花叢的老手對著誰都是體貼入微關懷備至，知言原以為秦昭的周到是因為獨自照顧幾個弟妹迫不得已過於早熟，自從與秦楓相處過後，才知是遺傳。難不成秦昭將來也這般風流，想到仍是青蔥少年的秦昭長大後喜好風月左摟右抱，知言身上一陣惡寒。秦昭，可不能學上你爹這個壞毛病。
知言的院落離三太太正院最近，幾步閒踱便到，知言對著三老爺福身，早有丫環拿出一塊藍田玉葫蘆交到秦昌手裡，秦昌自覺又打劫到姐姐的好東西心滿意足跟著父親回屋。
燈下，知言細觀鏡中的自己，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴無一不得秦楓精髓，另外兩分也隨方太君，但這具身子卻是另外一個女人含辛茹苦九個多月孕育長大帶到人世，這位姨娘如煙似風在秦楓後宅掠過，竟不留一點痕跡。府裡西邊跨院養著五六個這樣的通房，秦楓貪過新鮮後或轉送或尋個人家配出去，聽聞倒博個好名聲。
三太太守不住丈夫的人更抓不住他的心，所生兒女都不得親近，一日日越發怪僻孤執不好相處，滿府尋發洩之處，在林、崔兩位姨娘跟前占不得上風，她把對公婆的怨氣都遷怒到知言的身上——也只能甩甩臉色。唉！
聶媽媽輕輕為知言通頭，緩語道：「這位許媽媽原是三房的三等丫頭，慣愛挑事出頭故不得大用，一晃多年未見，現倒抖起來。姑娘何等身份，犯不著同這種小人一般見識。」
知言在鏡中對著聶媽媽點頭。
奶娘心疼自己一手帶大的孩子，在燕京何曾受過婆子的冷眼，老太爺和老太太都從未說過一句重話、給過臉色，想起連日來許媽媽之態，她拉長臉坐在旁生悶氣。
知言向聶媽媽示意看奶娘，聶媽媽勸奶娘：「妹子，咱這是忍一時又不是忍一世。何況都是些雞毛蒜皮微末小事，鬧出來，旁人倒要說姑娘跋扈不尊嫡母，人在屋簷下不得不低頭。」
奶娘雖明白道理，仍悶悶不樂在心底為姑娘叫屈
屈報不平忿忿然，只她素日膽小本分，逾規出頭的事決不敢做。聶媽媽喚來知言的丫頭粗使婆子，支了奶娘出去守門，話裡話外敲打，讓眾人夾起尾巴縮在小院無事莫出去，沾惹上事非連累到姑娘不說，更沒有好果子吃。大家齊聲應下。
次日秦楓早早交待完衙門裡的事，帶上知言姐弟、常氏及兩位姨娘一行人坐轎出城，往西行走出幾里地，停在河邊一片樹林旁。時近深秋，樹葉枯黃深翠交錯，地上一層厚厚的落葉，鬆軟似地毯踩上去沙沙做響。常氏及兩位姨娘頭戴帷帽圍在秦楓身邊在林中漫步，秦昌四處亂跑撿拾落葉。
知言站在河邊，遠眺對岸北山光禿禿一片土黃色，上游不遠處架著浮橋，挑夫、趕集的小媳婦、趕著騾馬馱著貨物穿稜往來的商戶……各式市井人物齊齊登場。下游，秦楓帶頭出資發起此地商戶募捐修建的索橋也開始動工，趕在天寒地凍之前要打好樁基，上百名工匠忙忙碌碌喊著號子。
流淌千年的黃河，依是這方黃土地，只這座城池與記憶中的景像截然不同，也尋不回記憶中的人。知言在心裡默默流淚，我的親人，你們還好嗎？讓河水捎去我對你們的祝福。我現在也很好，有祖父祖母、好多的兄弟姐妹，以後也會過得很好，不用再掛念我。
心願已了不會再沉淪於往事被其纏絆，我要朝前走。
「姐姐」秦昌在遠處喚知言，知言微微一笑輕跑過去，看見秦昌翻河灘上的石頭，一雙小手糊滿泥拉知言一同來玩。
知言今天不願講究閨閣禮儀，身在故土只想放縱一回。她攬裙蹲在地上與秦昌一起挑揀石頭，尋到幾塊經黃河洗刷沖積出圖案的圓石，秦昌樂得咯咯笑。知言用指頭往秦昌臉上抹泥，秦昌伸出手抓向知言，知言抓起河邊淤泥往秦昌身上抹去，秦昌笑著回應，不及一旁的奶娘丫頭勸阻，兩人頭臉衣裳糊得像泥猴，秦昌指著知言用力跺著腳哈哈大笑，引來眾人關注。
許媽媽頭一個奔過來，尖細的聲音老遠響起：「哎喲，你們都是死人啊？十二爺，你……九姑娘，太太給你的這身衣裳料子可是今年蘇繡新品，十幾兩銀子才得這身行頭。」
「怎麼著，衣裳比人金貴。」秦楓不變的帶笑腔調響起。
許媽媽邊用眼睛瞟著三太太陪笑道：「奴婢沒這個意思。」
秦楓看都不看許媽媽，從她身邊大步掠過，走到知言姐弟面前半蹲下身子，眼睛裡都帶著笑：「兩個調氣鬼。」他轉頭對著妻妾笑說：「別說，爺幼時在故里也帶著幾個弟弟常到溪邊戲水，日日回家滾得滿身都是泥。」
崔姨娘一嗤：「可是沒瞧出來。」
秦楓輕佻眉梢：「你等不信？！」他伸出雙膊抱起一雙兒女沿著河灘小跑幾步再放下，眼裡噙笑，燦若桃花。
秦昌猶不盡興，讓秦楓駕起他逛幾圈才做罷，引以為傲拉著知言說笑個不停，秦楓站在旁邊盯著一雙兒女發笑不語。河邊一大兩小滿身糊著黃泥，特別是秦楓素日玉樹臨風，此時頭臉被秦昌抹的泥都已半干，恁滑稽任誰看了都忍俊不住。可現下眾人未必能笑得出來，崔林兩位姨娘早抽身回到轎邊，只常氏帶著丫頭婆子站在原處。
秦楓攬過一雙兒女往回走，經過驚慌失措的許媽媽身邊，依是目不斜視，只對著常氏笑說：「秦順家的身子可是養好，讓她上來幫著你理理事。」
常氏猶在掙扎：「如今事務不多，有許媽媽在一旁幫襯便可。」
秦楓翹起嘴角，笑不達眼底：「家中添了人口，反倒閒起來，既是這般讓秦順家替你管著知言，免得這丫頭又調氣起來玩泥巴去，弄髒了衣裳。」輕柔的聲音逐字逐句緩緩道出壓得人喘不過氣。
常氏面孔掩在帷簾後看不出神情，有幾分慌亂囁嚅道：「老爺」
秦楓單膊抱起秦昌，另一手牽住知言走到常氏身邊，上身微伏輕笑道：「別以為爺不知道，你這個心腹整天私底下對著我女兒做些小動作，管好手腳莫絆著自個才是正經。」美目依笑卻透出陰狠寒意，知言仰頭看得真切。
常氏身形一顫，呆呆目送秦楓三人走到轎邊與兩個姨娘會合，只覺渾身虛脫無所依仗，一旁的碧玉扶住她往回走。許媽媽面如死灰挪著腳步跟在身後