正文 第31章 眾生相 文 / 無痕之歌
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次日天濛濛亮眾人開拔趕路，一路不做停息，只在午飯時休息小半個時辰。虧得秦明幾人連日騎馬練出來，不怕磨破大腿皮，不若三個少年郎經此急行軍非得累爬下不可。
近黃昏時，老遠瞧見候著一撥人，為首一人迎上前做揖：「知府大人特命小人在此接應貴客。」
知言輕掀簾，眼睛掃視到兩百餘號兵丁全副鎧甲待命，疑雲頓起。秦明三人也面面相覷，不明所以。
秦林拱手稱謝：「有勞，煩請大人前面帶路。」
眾人在兵丁的簇擁下進到城中，到處瀰漫著米粥的香氣，並伴有柴煙味，隱隱似有一股腐臭氣味衝鼻。知言用手帕摀住口鼻，坐在馬車中凝神聆聽動靜，沒有小販的叫賣聲，更無市井熱鬧氣象，詭異萬分。
秦明三人騎在馬上眼觀城中之象，心潮洶湧，處處饑民流連，拖兒帶女，衣衫褸襤，面帶饑色。瞧見秦府眾人進城，饑民眼睛裡冒出餓狼一般神色，直勾勾般滲人。秦明等不禁握緊韁繩，心生警戒。
待到知縣衙門，知縣親自迎接，面帶歉意對著秦林：「陋捨寒居，還請子望兄莫怪。」
秦林下馬笑回：「倒是我等有擾大人公務。」一番客套寒暄過後，秦府諸人在縣衙宿下，一應起居素簡。觀秦林神色如往常，知言和幾個少年按捺住疑問用過飯早早歇息。
第二日城門一開仍由原班兵丁護衛開路，城外湧著烏壓壓的災民都想擠進城，人群推搡，兵丁互挽形成人牆很是吃力抵擋。待他們一行人出城，城門立緊閉，昨晚見過的知縣站在城樓上喊話：「朝廷拔了糧，近午就能散粥。」城下一片歡呼。
再行數里，抬眼望去，遍野枯草，河床乾枯。官道兩旁流民或站或坐更有人躺著，有人挖著草根，扒樹皮，滿樹光禿禿露出白色樹幹。
一個農婦瞧見身衫華貴的眾人，拖著兒女撲向前，跪地磕頭：「官老爺，發發善心，把我這對兒女帶走，管口飯就成。」磕得滿臉是血，混合著泥土，兩人幼童目光呆滯，茫然被母親拉著機械般地磕頭。
秦明兄弟三人心生不忍，正欲上前，秦林輕揮馬鞭阻止。遠處有更多的人瞧見這邊情形，陸續蜂湧而來，猶如搬家的螞蟻，黑點越聚越多，越來越近。
那位兵頭面露焦急，出言催促：「煩請快行，被纏住可是輕易脫不了身。」
秦林示意眾人加馬快鞭，三個少年萬般不情願跟隨其後。
如此情形幾日過後，秦明三人鎮日沉默不語，像霜打的茄子一般蔫蔫地提不起精神，靠在樹下吃著乾糧，揪起地上的青草搓弄，直如敗兵之將。
秦林喚過他三人，指著遠處的饑民，問他們該如何辦。
三人回答：當是救人要緊。
秦林再問：何以救人。
三人答：開倉捨粥，上報朝廷。
秦林斜眼看著幾個侄兒，冷笑道：「太子大婚，天降祥瑞，四海昇平，九州清晏，盛世無饑荒。」
秦明苦求五叔：散去秦府收來的私財，施捨災民。
秦林拿馬鞭狠抽侄兒幾下，壓低聲音：「你們祖父已位極人臣，再幹出這等收賣人心之舉，莫不是想招惹禍端。」
秦昭、秦旭望著叔父露出凝重神色，不再言語。
秦林看秦明不服，喚過幾個長隨收集眾人乾糧，縱馬奔向饑民扔下，眾人蜂湧撲搶爭奪，場面混亂，無人顧及老幼婦孺，再無秩序人倫可言。有人搶到乾糧一把吞進口中，被旁人壓住勒脖子硬奪，無力抵抗氣息奄奄。搶到的人盯著手中從別人口中奪來的口糧不及嚥下，另有人一把搶了就跑，他抓起石塊便追，兩人扭到一處廝打，旁邊環伺之人數不清只等他兩人力竭不支……只為爭半塊沁血的口糧！
秦明扶著馬鞍乾嘔，再抬起頭面如死灰，眼睛中光芒不現一片黯然。秦旭、秦昭兩人別過頭，只見喉節滾動，拳頭緊握手骨節發白。
秦林靜靜看著侄兒們不為所動，父親的一片苦心但願他們能領會。
知言坐在車內捂嘴緊貼車壁，只覺胃中食物翻滾。強抑嘔吐之意，放下簾子縮在一角，此景太過震憾人心，她閉著眼慢慢躺下假寐以平息心潮。
同車的聶媽媽和丫環們也都被嚇呆，一時忘記安慰知言，她們中有人從小被賣身為奴，幼時受過苦痛早已淡忘，多年在秦府小姐身邊當差，做著副小姐。莫說是知言，她們都是十指不沾陽春水，素日湯水菜品送來尚挑挑揀揀，今日所見駭人，個個面色蒼白，不作一聲。
待行到洛陽城外，王知府親迎。知言輕掀簾角覷得此人五十歲左右，身形中等，精瘦幹練，出語便開門見山：「你再遲到幾日，我當你等被饑民抓去煮著吃了。」
秦林不以為意，笑道：「那能，世叔所托，小侄不敢有誤。」說著從袖中拿出幾份單子遞到王知府手中：「此乃晉冀官員富戶一片善心托小侄代為轉達，自打到世叔所轄境內侄兒依您吩咐給沿途幾個州縣酌情留下幾許，上頭都打過勾。還望世叔年底上折時也能稍帶上一二人，不令善舉之人心寒。」
王知府接過掃視一眼，抬頭冷哼：「此處，可沒那等神仙窩讓你逍遙。」
秦林誕著臉皮：「我也是身不由己，再說在您這兒，侄兒可是不敢。」又喚過秦明三人拜見王知府。
王知府仔細打量後，出聲笑道：「倒都生得好皮相，內裡如何一時看不出來……」另他抬眼看到有馬車跟隨，知是女眷，皺眉道：「你倒是會享受。」
秦林急釋清：「小侄女，意欲送她到我三哥處盡孝。」
王知府這才擺手，讓手下帶眾人到驛館休息。
到了驛館，眾人先洗熱水澡，自打進到黃泛區，去年大旱又逢著今年蝗災，流民失所，大家情緒低落，再逢著條件簡陋，尚無機會沐浴。一番洗漱後知言覺得渾身暢快，長舒一口氣。僕從來送飯，奶娘接過端進屋，知言沒甚胃口，草草動幾口，吩咐撤下。出聲詢問幾個哥哥在何處，聶媽媽答在五老爺屋裡。
知言戴上帷帽出門尋到秦林房中，秦林正與幾個侄兒剖析講解，掃見知言進屋並不停頓，只聽他壓低聲音：「黃泛區歷來都是四災一平一豐，張馳有度才好接濟，若是年年饑荒莫說是聖上，御史們都會吵翻天。河南府連著兩年黃河決堤、大旱，今春又鬧蝗災，王大人拼著不要烏紗帽大肆張揚，只會在這個節骨眼惹聖上不痛快。更有一等別有用心之人借此生事，挑起風波。」
秦旭接話：「借富戶捐贈，以州府名義接下並出面施捨才為妥當。」
秦林補上一句：「有這批錢糧，萬萬災民能保命數月。過幾天下兩場雨，地裡種兩樣能現收的作物充飢。今秋，聖上自會免賦平倉。」
秦明瞪大眼睛定定看著秦林，有一絲明瞭又有幾分不解。這一個月經歷太多，少年們一時不能消化接受在情理之中，秦林並不急，先把種子種在心裡，有合適的土壤雨露再發芽不遲。
秦昭疑惑許久脫口而出：「此地詳情大明宮可是知曉。」
秦林眼睛湮黑無底，注視秦昭良久微點頭。
三個少年訝然互相對視，秦旭緩緩開口詢問：「可是顧及國本？」
秦林語調平常：「國本為重，不宜節外生枝。」
秦明更加疑惑，轉身看向兩個弟弟。
秦旭閉眼面現痛色。
秦昭靜坐沉思，睫毛輕扇，神色不明，手底輕輕摩挲著衣飾織花。
留下幾十輛車駕輜重，秦府眾人輕裝上路，一路加快行程。出得黃泛區，秦林帶著幾個侄兒策馬立在滔滔黃河岸邊，這處乃急灣險灘，河水翻滾，黃濤急湍，水聲響天，扔進一塊巨石轉瞬不見蹤影。樹枝飄浮在河面，有的枝條不慎捲進漩渦不及掙扎便吞沒，有的枝條被水流衝到岸邊，更有順流而下轉眼消失在視線內。
秦林指著湍急的黃河問三個侄兒：「你等書讀得比叔父多，出門所見所聞都做何想。父親臨行前囑咐我行到此處問你們一句話：是要做隨波逐流之輩，或是駕舟擺渡之人，亦或是中流砥柱支起橋樑，你們心中要有數。」
他看向幾個侄兒，神色莊重：「不急於答覆，另有一句話他讓我代傳：成大事者不拘小節。」
眼前的幾個少年比起一個月前在燕京，眼裡多了許多東西，靜靜立在奔流不息的河邊，長時間思索。
秦林交待完畢靠在樹下小憩，護院家丁都找陰涼處休息。
知言領著丫頭穿稜在野裡採花撲蝶，摘下一大捧蒲公英張口用力一吹，蒲公英種子帶著小傘飛向天際，跟隨風的腳步尋落腳安身之處。
她轉身迎著夕陽看向河邊幾個少年，身形包裹在光芒裡，影子拉得老長不時來回晃動。老狐狸這劑藥下得太猛，少年們一個多月前在燕京過著鮮衣怒馬、錦衣玉食的生活，剛出來應對酒色歡場、世俗諂媚，再其後眼觀得草根賤民匍匐乞生，歷經人間萬象，體驗天堂、人間、地獄三重天。
為什麼讀聖賢書？
讀過之後怎麼用？
出於何目地？
立身何在？
他們還須自己參透