正文 第29章 路家女 文 / 無痕之歌
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次日便是十三爺秦晨的抓周宴。一大早，知言在老太太屋裡西邊炕上按著阿福，地下知德、知容和知媛穿紅著綠，瞪著晶瑩清透的眼睛面露希求只等知言捉住阿福，三人爭先恐後搶著與阿福親近，奶聲奶氣學著貓叫並伴有歡快的笑聲。
阿福「喵嗚」「喵嗚」抗議，女魔頭怎麼還不走，快來個人趕緊把她送得遠遠的。十三姑娘莫動阿福的鬍鬚，十二姑娘再別揪阿福的毛，晚間與隔壁杜家的波斯貓美眉約會，阿福要做美男子，不做禿毛貓。嗚嗚，阿福好命苦。
知言瞧見三個妹妹的動作，出聲阻止：「小十三別扯鬍鬚。」
「十二妹，阿福的毛都讓你揪光，它可怎麼見人。」
「小十一別站著不動，回頭它跑了，再來求我，也抓不回來。」
知棋趕過來解救阿福：「九妹，快放了它，三個小妹妹成天跟著你都不學好。」
知言鬆手，阿福撒丫子跑遠再不見影，知言對著知棋耍起賴皮：「我馬上要走，往後見不著阿福，現與它好好親熱一回。」
知棋伸手牽過知容和知德，嬌嗔道：「有你這麼親熱的，小心四妹過來念緊箍咒。」
知言伸頭看向廳內，知畫和知書竊竊私語，雙腮泛紅，眼睛閃亮，一臉滿足，她笑道：「四姐姐那有閒情顧及這些，蘇家哥哥早把她的心帶得沒影兒。」
知棋莞爾，知言下炕拉住知媛正欲尋知恬玩，屋外進來一婆子回話客人們都快到二門。
丫環們上前幫小姐整理衣裳檢查妝容，不多時，一行人笑著進到方太君正院。除了二姑太太秦櫻及英國公世子夫人，正當中那位臉生的中年美婦即是長武伯夫人，眾人簇擁著進到正堂向方太君請安，知言姐妹拜見客人。
長武伯夫人與知言是第二次見面，已熟絡得猶如不錯眼看著她長大的親長，一把摟到懷裡，稱她生得福相。又連連誇讚眾姐妹，待見世英更是誇方太君之外孫女果真不凡，情意真切如沐春風，輕聲慢語讓人生出親近之意。這等妙人大太太都不及許多，一個沒落伯府夫人名頭真是辱沒她的才幹。
長武伯夫人向大家引見自己的幾個兒女，世子路長風十五六歲，相貌堂堂，眼底透著精明。次子路長雨，才十一歲，年量不高，觀不出好歹。路家嫡女路長雲才十三歲，湘楚之地長大的女子皮膚白皙，美目彎眉，清波瀲灩，挺鼻櫻唇，身姿裊娜，輕抬蓮步，不卑不亢。
秦家幾位太太皆露出滿意神情，知是為大爺秦明相中的女孩，都有厚禮相贈。
兩位少年稍做停留，便有婆子帶他們去前院。因寧遠侯府系五太太成氏祖母之娘家，故長武伯夫人拉著五太太親密寒暄，她兩人系表親經年不見許多私房話一時說不完。
秦家眾姐妹圍在路長雲身邊，路長雲並不犯怵，淺笑嫣然，聲音如細雨潤物，並不張揚說起楚地風俗及來路所聞。知嫻聽得新奇咯咯笑不停，知爭著說起江南習俗，路長雲抿笑輕聲附合；知靜在旁悄悄打量未來的嫂子。
知言尚無機會對路長雲私下傳達秦明對她的關注，秦明抱著十三弟秦晨進屋。前院抓周已畢，小壽星秦晨一身大紅襖，胖嘟嘟的小臉，瞪著一雙滴溜溜的圓眼睛，見有生人，一手緊緊抓著小算盤，另一手摟著大哥的脖子不肯下地。
秦明甫一進屋便瞧見妹妹們圍著一位眼生的女孩說話，觀得她靜坐淡然貌美無雙，便紅了臉，直覺鋒芒在背難以自若。
方太君喚他上前見過客人，長武伯夫人仔細審視，觀得眼前少年長眉星目、鼻如懸膽、身姿挺如松、溫親和，笑意滿滿點頭。路長雲大方與秦明見禮，眼睛並不躲閃，只微微低頭，聽見母親吩咐自己為表弟掛長命鎖，鎮定走到秦明身前，從丫頭手裡拿過長命金鎖掛到秦晨脖子上，並施然退下。
秦明全程猶如煮熟的大蝦一般，倒像是逃也似地想扔下秦晨，無奈秦晨緊扒著他不放。知言連連捂眼，大哥，你已不是童子雞怎還如此羞澀，路家姐姐都比你強，遙望將來，定夫綱不振。
方太君看得真切，笑著打趣：「我這孫兒，平日最是疼惜弟弟妹妹，只太過憨實。」
長武伯夫人接話：「我最愛見這等實在的孩子，雲兒在家時也喜照看眾姐妹兄弟，他倆也算是投脾氣。」
路長雲低頭撫弄衣角，秦明抱著幼弟站在堂中恨不能找個地洞鑽進去。
二太太笑得合不擾嘴，這個兒媳她是一百一的滿意，生得好看不說，大方氣度好又能拿住事，配自己兒子綽綽有餘。她不是那等小氣的婆母，看不得兒子對媳婦好，只要他兩人感情好日子過得滋潤，自己不會插手他們房裡的事。早在上兩回見長武伯夫人時就對她言語透露許多，又細講過府中規矩，伯夫人點頭會意，兩親家彼此心中都有數。
權貴之家有結親意願之時，都會相互打探底細，某家少爺從小用著幾個丫頭、功課如何、品性是否端正；某家小姐外頭聲名好，內裡是否如一，私德如何等等。別看你家門檻扎得緊，這世道有錢能使鬼推磨，少爺小姐們過於私密之事難以打探，但只要用心六成消息還是能探聽得到。世間本就沒有什麼秘密可言，自以為隱密未宣之於世，只不過是把旁人都當成死人呆癡罷了。
眾人打趣這對小兒女，屋內其樂融融。院中傳來急促的咚咚咚腳步聲，待響到屋外，簾子被掀起，探進一顆腦袋。知言瞧見來人備感頭疼，你個熊孩子又跑來做甚。
英國公世子夫人也是大吃一驚，她這趟出門藉著秦府庶孫抓周宴一來陪著義姐相女婿，其次兩層婆母不放心小
小姑特地讓她過來探望詳情。走之前兒子纏著自己，曉得他課業加重，未敢做主帶他前來，現觀他急匆匆的樣子定是又闖下禍事。這孩子！
張盛衝進屋奔到母親身邊，張口就是：「我再不回去，爹爹會打死我。」
世子夫人正色呵斥道：「不得胡言亂語，你又闖出什麼事來。」
張盛朝屋裡張望一圈，盯著六太太露出求助的表情，把頭一昂：「先生叫我背書，我背不出，他打我十下手板，我也打他十下手板。」
六太太聞言驚訝，扶著腰起身，伸手玉筍般手指戳著侄兒的頭：「你那十板何人能受住，先生現如何？」
張盛知闖了大禍，不敢撒謊，眼神躲閃地看向姑姑：「先生暈過去了。」
二太太見機快，扶著弟媳坐下並勸她莫慌。世子夫人向方太君告罪欲回府。
長武伯夫人在一旁眼圈濕潤，眼前這孩子活脫脫像足他故去的大伯。憶起昔年戰死的未婚夫也是這般天生神力，性子魯莽，赤子熱腸，一片冰心澄淨如玉，年少時種種情誼，自己今生都銘刻在心。她怕張盛吃虧，也欲結伴同去英國公府，留下兒女托付於秦櫻。
張盛出得院門又折返回來，從懷中掏出一件東西塞給知言，說是給她的送別禮物。知言低頭看一眼手中暖玉雕就的小鳥，面帶擔擾，輕聲催促他快去，要低頭認錯莫要硬對著幹。張盛粗聲應下，追上母親自去回府。
出了這麼一遭事，眾人興致大減，大太太命人搬過春凳送六太太回房，並打發人拿了名貼請太醫。不過總是五房的好日子，二太太拿出渾身解數說說笑笑活躍氣氛。大家吃過席面，秦櫻帶路長雲及路家兩位小爺回府，知言陪著知媛待在方太君處等候消息。
知媛細聲細氣地向九姐姐撒嬌，扭著身子想找阿福玩。知言給她解釋經早上一頓折騰，阿福不到天黑不敢回正榮堂。知媛聽後撅著小嘴，撲閃著眼睛表示不滿。知言拿過筆墨畫出幾樣動物哄著幼妹，知媛對毛筆生出興致，抓來爬在炕幾上亂畫一氣，倒玩得不亦樂乎，哈哈大笑叫姐姐和祖母過來看。
方太君經歷過風浪的人那會把這點小事放在心上，從孫女手中接過筆，幾下勾勒出一副圖畫，意境不淺。知言和知媛拍手叫好，她擱下筆帶著幾許感慨說：「未出閣做女兒時也喜做畫寫詩，再往後那有這等閒情。」伸手輕撫知媛的頭。
知言靠在方太君的身上，猜度她做少女時必在京中貴女中有些名氣，終也聽從祖父安排嫁給一破落舉子，半生攜手方太君與老狐狸之間的情意如何？
快晚飯時，英國公府使了婆子來請安，方太君忙命快請，進來一四十歲左右的管事婆子自稱夫家姓張，利落精幹，笑著回話：「我家夫人因今日府裡教書先生不慎摔斷右手嚇著大公子，驚動到貴府，怕老太太惦記故使奴婢特來給老太太寬心。順道給姑太太送來兩樣藥材。」
方太君點頭道：「倒也不是什麼大事，莫嚇著大公子才是。」
張婆子回話：「大公子倒無妨，世子爺命他閉門讀書，過幾日再來向老太太請安。」
方太君面色不動：「你去看看六兒媳，好讓她安心。」
張婆子應下，有人帶她到六房，因太醫從下午便留在府內診脈。她等著太醫告辭，才得以面見六太太挑揀出輕省的話語道出後續。張氏定下心來，喝過藥睡去，張婆子才回英國公府覆命。
吃晚飯時，方太君輕描淡寫道出英國公府之事，幾位太太插科打諢此事便揭過